等把朱勇華按在椅子上後，何其偉才笑呵呵地放開他，自己悠閑地踱了幾步，轉身道：「初次見朱先生的時候，朱先生表示，巡撫崔先生不許我國公司來貴地貿易；等到下次鄙人來拜訪時，您又說雖然崔巡撫沒有『明說』不許，但是一旦和我們貿易，其他去山海關、關寧一帶經商的天津海商就會被袁崇煥禁止。等到本月初何某最後一次來此，您乾脆就閉門不見...」

何其偉的語速越來越慢，音量也逐漸降低。朱勇華下意識地身子前傾，試圖捕捉到何其偉的聲音。

何其偉說到最後，猛然轉身從一旁的倭人武士手中抽出一柄倭刀，閃電般地從朱勇華腦袋上揮過。

只聽「噌」的一聲輕響，朱勇華獃獃地看著何其偉，感受到頭頂傳來一陣陌生的冷意。直到紛飛的髮絲掉到鼻子上，他才意識到，何其偉轉身一刀削掉了自己的髮髻。

何其偉眼神冷漠地看著雙目無神的朱勇華，把刀子架在他的脖子上，語氣轉為冰冷：「朱先生，不知這次，你會想出什麼理由呢？」

朱勇華嘴唇動了幾下，下意識地又要跪下，卻被脖頸上的涼意逼回椅子上。他的身子以一種很奇特的方式抖動——江小白日後表示，就是一種越往下抖動越劇烈，但脖子處卻穩如泰山的顫抖——嘴巴一動一動，如同將死的魚，但無法發出任何聲音。

何其偉忽然笑起來。他把刀從朱勇華脖子上拿下來，交給一旁的武士。「朱先生可不要害怕。」他親切地俯下身子，雙手按著朱勇華的肩膀，又拍了拍朱勇華的臉，笑道，「其實何某也知道，朱先生之前那樣為難鄙公司，是因為鄙人沒有獻上潤筆錢、火炭錢。求財之心麽，人皆有之，何某自是曉得的。可是呀，朱先生。」

何其偉臉上笑容不變，手上卻逐漸發力起來，直拍著朱勇華的右臉發出「啪啪」的脆響：「您怎麼能開口要鄙公司一成的乾股？要知道，您頭上還有天津巡撫崔爾進崔先生，通判曹龍溪曹先生，同知陳可陳先生等等幾位大員。您起步一成，他們豈可拿少了？如此，本公司一半的利潤，不得全落入貴府官員的口袋？」

朱勇華的右臉這時已經被拍紅腫。他僵笑著看著何其偉，被削平的頭髮凌亂地披在肩上，顯得十分狼狽。

何其偉嘆了口氣，放開了飽受折磨的朱勇華。他站直了身子，掏出一塊手帕擦拭自己的手套：「朱先生也不要驚慌。何某今晚邀請了大宋海軍一起前來天津，並不是要找朱先生尋仇的。畢竟，本公司還想繼續做生意，不想自絕於明國朝廷。」

朱勇華咽了一口唾沫，喉嚨裡乾痛得可怕。他有些明白過來，眼神裡多了一絲希望的光彩：「小，小人今後一定唯何大...何先生是從。」

何其偉笑著擺擺手。他向身後的武士們揮揮手，便有兩個被綁住的倭人武士被拖拉上來。何其偉伸手抓起其中一人的頭髮，把他的臉拉起來：「今晚何某先帶著部下去了朱先生的正宅，不巧沒找到朱先生，後來才知道原來朱先生在外金屋藏嬌，今夜卻是來了溫柔鄉快活一番。」

「到了我家？我的妻子兒子呢？」朱勇華不知哪來的勇氣，忽然反問道。

何其偉不以為忤。他輕笑道：「朱先生請放心，何某是有原則的人，並沒有傷害您的妻、子。」

「不過，廝殺場上刀槍無眼。這兩人在闖入您家裏時，不慎砍殺您幾位侍妾，又一把火燒了您的一棟房子，實在是非常不好意思。為了表達對朱先生的歉意...」

何其偉將手帕放平在手套上，身邊的武士立即將一把普通的明式腰刀交到何其偉手裏。何其偉對著朱勇華歉意地笑了笑，一刀就捅進那人的胸部，用力轉動刀柄。

被捅者嘴巴被塞了破布，受此重創瞬間悶哼一聲，面部五官緊緊擠在一起，嘴裏的布料也被暗紅色覆蓋。

等那人身子停止抽搐，何其偉一把把刀子拔出來。淋漓的鮮血順著傷口湧出，何其偉仔細地傾斜刀身，避免鮮血淋到手上。他朝朱勇華點點頭，又一刀捅死了另一個被綁著的倭人。

等那兩人都死透了後，抓著他們的武士把兩人的繩子解開，將屍體推倒在地上。

何其偉將帶血的刀子丟在朱勇華身前，拍拍手道：「今夜，朱勇華朱大人並未在家休息，而是因故外出，行經至此，發覺本戶遭登陸港口的倭寇搶劫，滿戶上下，無論主僕，盡皆不幸遇害。朱大人你一時義憤填膺，拔出腰刀沖入庭院，經一番搏鬥後刺死兩名倭人，其餘倭人被嚇破膽，當即逃亡。朱大人的頭髮被一倭人揮刀砍斷，因而至此。」

朱勇華哪敢多言，低著頭唯唯諾諾道：「是，是。」

正低著頭，一份雪白的紙張卻闖入視線。他抬起頭來，看到何其偉伸手將紙遞給自己。

連忙雙手接過，朱勇華飛速看完紙上的內容，隨即痛苦地閉上眼睛。這張紙上寫滿了詆毀今上的文字，甚至誹謗稱當今的崇禎皇帝買通西苑遊船的設計者，故意留下缺陷，導致天啟皇帝落水，最終病死。

「造孽啊...」朱勇華已經明白，何其偉把寫著這種大逆不道的東西遞給自己是要做什麼。他也清楚，這之後自己將徹底被捆在，不，是被焊接在大明東北商業集團的戰車上了。

但是，光明白過來又有什麼用呢？一是現在就死，二是之後可能會死，這完全不是一道公平的選擇題。

他睜開眼睛，右手顫抖著從何其偉手裏接過一支鋼筆，慢慢地在紙上籤上自己的名字。

「好，朱先生是個明白人。」

接過寫上朱勇華大名的紙後，何其偉笑眯眯地映著火光看了一遍，笑呵呵地說：「朱先生，可別認為我們寫這些東西，只是為了讓您背上毀謗皇帝的罪名哦。」

朱勇華緊閉著雙眼，低聲喃喃：「別說了，別說了。」

何其偉微笑著將紙折好放進風衣的口袋，拱拱手道：「好好好，何某便不多說了。今夜多有叨擾，還請朱先生不要怪罪。何某及在場的這幾位先生，還有下屬的倭人武士們還有些許雜務要辦，便不多繼續打擾朱先生了。朱先生，告辭！請不用送了。」

朱勇華抬起頭。在搖曳的火光中，何其偉和一直在旁邊看戲的江小白一起走出院門。那些武士自然地排成兩列，跟在兩人的身後離去。半分鐘後，空蕩蕩的庭院裏再次安靜下來，只剩一個坐在椅子上發獃的朱勇華，兩具倒在他面前的倭人屍體，還有滿院的狼藉......

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走出朱勇華的宅子後，江小白微笑著朝何其偉拱拱手：「何先生一打一拉，屬實技藝精神。文主席嘗言，『世事洞明皆學問，人情練達即文章』，何先生實在可以說是已經掌握了大學問了。」

何其偉苦笑著搖頭：「江兄弟說笑了。就這樣一個朱勇華，之前就把我們公司逼到接近停業。若不是現在海軍放開了干涉明國的力度，光憑鄙公司的雇傭兵，想把刀架在朱勇華脖子上讓他屈服，也是辦不到的。」

他拍了拍江小白的肩膀，道：「不說朱勇華的破事了。這次突襲天津，耽擱了江兄弟回北京的行程，實在抱歉。如今天津遇襲，運河肯定走不通了。如果江兄弟不嫌棄，不妨乘本公司的馬車去北京，最早明天早上就可以出發了。」

見江小白爽快地答應下來，何其偉鬆了口氣，道：「今晚天津不太平，我還要去拜訪另外幾個官吏，便不多陪江兄弟了。」

他轉身對身後的武士說：「你們帶江兄弟去港口，直到將江兄弟完好交到天津港的海軍陸戰隊手中，再去巡撫衙門找我。我不在那的話，就會在通判的宅裡。」