下午五點多時，一輛馬車沿著出城道路駛往郊外，徑直到了城北的大屯山腳下。

這裏是一處新建的廠區，忙碌的工人們正在道路附近辛勤勞動。幾個戴著安全帽的年輕工人好奇地看著這輛被二十幾個騎兵護衛著的馬車，隨即在工頭的催促下離開。

我稍稍打開窗戶，一股帶有淡淡泥土清香的涼風湧了進來，風雨前的特有氣息頓時吹走了馬車內有些渾濁的空氣。

「快要下雨了，將軍。」我回頭對坐在車內的朱鳴夏說。

朱鳴夏此時正湊著油燈看書，聽到我的話後便放下書本，打開另一面的窗戶，把腦袋靠近看去。

翻滾的雲層已經遍佈天空，不時有一道閃電穿過厚重的烏雲，一瞬間劈開濃厚的黑暗。

朱鳴夏輕輕出了口氣，笑道：「還是熱帶附近的雨有意思，中歐那邊不急不緩地下雨，讓人骨頭都要發霉。」

「中歐嗎，將軍？您之前在神聖羅馬帝國那裏嗎？」

朱鳴夏有些詫異地看了我一眼：「你還知道神羅？我以為東亞這邊的人都不關心歐洲的...哦，我想起來了，你是國立海軍的。那是了，大學裡應該教過歐洲的破事。」

「就是基督教那些宗教份子惹出來的破事。我不知道你知不知道新教和天主教的區別...這個也難講。」

「簡單點說吧，神聖羅馬帝國是支持天主教的——他們那個帝國就是個很鬆散的邦聯，皇帝說話不怎麼管用。然後它周圍一堆國家，什麼法國、德意志諸邦，還有北邊的瑞典什麼的，都藉著宗教的名義反對它，歸根結底還是要爭奪霸權和搞資產階級革命罷了。」

說到這裏，朱鳴夏摸出了一個漂亮的煙鬥，然後用眼神詢問我是否介意。

見我連忙搖頭，他笑了一下，往煙鬥裡塞了煙草，用火柴點燃，痛快地吸了一口，往窗外噴出一個完美的煙圈：「煙癮有點大，不好意思。」

「我國在歐洲的力量很薄弱，這種大規模戰爭，我們也改變不了大勢。不過小點的事情，我們還是能發揮影響力的。」

「比如我吧。為了支持，呃，反動邪惡的神羅，我就帶領一些軍官加入了神羅軍隊，和一個姓華倫斯坦（注1）的波西米亞貴族一起指揮軍團。前幾年的時候，我們跟丹麥打戰，把對面的丹麥雇傭軍打崩了...然後簽了一個什麼《呂貝克和約》。」

說到這裏，朱鳴夏忽然話鋒一轉，提起了另一個話題：「李中校，你呢？為什麼你會發明出火棉和硝酸銨炸藥？」

我心臟猛然一跳，抬起頭來，朱鳴夏在忽明忽暗的油燈下露出莫名的笑容。

「...是一些意外。我在大學裡就參加了化學院的社團，做過一點實驗。然後，在船上的時候，我在研究纖維的時候，不小心把棉花泡進了硝酸裡，然後取出來的時候想把它烘乾，結果它一下子就燃燒完了。」

「我覺得它燃燒的速度非常快，就聯想到了黑色火藥...然後我在步槍裡裝填了這種棉花，在擊發後，發現子彈的射程和初速明顯大於使用普通火藥的時候。」

「硝酸鈉也是一樣？」

「是的，也是因為巧合和意外。」

（我一開始有些慌亂，但很快平靜下來。在把火棉和硝酸銨的製備和應用方法交給梧華，請他幫我申請專利時，我就開始準備和練習說明發明它們的原因。）

朱鳴夏沒有說話，將大半張臉沉在油燈的黑暗處。深邃的雙眼隱沒在我看不到的地方，不知在想何事。

窗外的閃電漸漸密集起來，愈發黑暗的烏雲不時在剎那間被照亮，然後便再次進入深沉的暗色。來來往往的工人們開始匆忙起來，呼喚用雨布蓋住建材的聲音不絕於耳。

馬車內卻在人們的喊叫聲中陷入沉默，只剩「噠噠噠」的馬蹄聲和吹進車廂裡的風嘯聲。

我低著頭，額頭上漸漸冒出冷汗。雖然在暴雨前的風中，車內已十分涼爽，但我依然能感到後背正逐漸被汗水浸濕。

朱鳴夏的聲音突兀地響起，打破了越來越僵硬的寂靜：「你知道我請你和我坐同一輛車，是要談什麼嗎。」

我猛然抬頭，眼中透出光亮得可怕的神色。

「國防部對你的發明很感興趣。」他將臉從黑暗中露出來，身子前傾，肘部抵在兩邊的膝蓋上，兩手交叉相握，眼睛靜靜地看著我，「你的發明可以改變戰爭的模式，很重要。」

「你在九州時第一次實戰應用的硝酸銨炸藥，我在高雄的時候就看到了相關的總結和反饋，我覺得很重要。」

「秦向平還是太保守了，沒有足夠重視那次成功的經驗。我已經把相關的資料列為甲等機密，用電報和飛剪船發往長安，發到國防部、議會和元老院。」

我定定地和朱鳴夏對視，忽然反應過來，立即收斂了眼中的神光：「多謝冕下對我的重視。」

他右手擺了擺：「先別急著感謝。現在國防部還不知道你的實戰應用，但是他們已經很感興趣。我在新加坡的時候，和國防部在海峽總督區的負責人見面，他表示了對你的專利的重視。」

「一百萬。」他伸出一根手指，慢悠悠地搖了搖，「即便在現在，國防部也透露出要用一百萬購買你的專利的意思。」

我當時快速心算一遍...（1629年時，1澳宋元對應0.25克白銀，而當時的銀價約合3200元人民幣（以2019年的人民幣幣值計算）一兩，即1克銀子價值64元）...國防部想用25萬克白銀，5000兩銀子，500斤銀子，250千克銀子，0.25噸銀子...來收購我的專利？

「對，是收購，而不是購買一段時間的使用權。」朱鳴夏調亮了燈光的亮度，身子靠在椅背上，似笑非笑地看著我。

「這是一筆巨款，中校。如果你沒有其他收入...我是說，合法但是不是每天都能拿到的那種收入，你至少得1250個月（注2）才能賺到那麼多錢。」

他補充了一句：「一百萬都是稅後收入。」

我忍不住咽下一口口水——我相信朱鳴夏應該看到了我喉結的滾動。

「冕下，這應該還是保密內容吧。」我有些乾澀地說道，「您為什麼要告訴我國防部的想法呢？」

「因為我建議你不要接受。」他臉上露出溫和的笑容，「年輕人，你的發明遠遠比你，比國防部想像的要重要一百倍，它們能改變戰爭的形式，甚至推動新一輪戰爭技術變革，那是一次革命性的突破。」

「你能發明出炸藥和火棉，這證明了你的天賦。你不應該待在戰場上，你應該成為一名科學家。年輕人，你的大腦比你的手要值錢，你的智慧能給你帶來無限的財富和尊敬。」

「我之所以告訴你這些消息，一方面是希望你能正視自己的天分，另一方面也是為了你好，為了一個冉冉升起的大科學家好。」

「如果國防部找你協商的話，拒絕他們。區區一百萬就想買下火棉的硝酸銨的專利，未免太佔便宜了。」

注1：阿爾伯萊希特·華倫斯坦(AlbrechtWallenstein，1583—1654)，著名的德意志軍事家，在三十年戰爭前期表現突出，打敗了進攻神聖羅馬帝國的丹麥軍隊。後來在1634年初時，斐迪南二世下令處死華倫斯坦。華氏在澳宋共和國駐神羅公使張凌飛先生的保護下秘密逃至意大利，隨後跟隨我國貨船離開歐洲，抵達長安。後來在共和國國防科技大學擔任教授，54年時因病去世。

注2：當時我的工資是800澳宋元一個月——這是陸軍中校的工資。