5月18日，零點出頭。

從長生島出海的賀寶刀部、朱國斌部，正在羊官堡前修整。這次參戰的部隊全部是配馬。在深入敵境的環境下，靠兩條腿走路的步兵實在過於被動。

國防軍第四營留了一半人在長生島上協助防禦後續，其餘人會進入羊官堡，防止這座堡壘又被建奴奪回。後續抵達長生島的增援部隊會和長生島上的戰鬥工兵一起，在羊官堡這裏修建一處臨時港口。我們在解救出被困在流沙口大營的黃斯通部後將撤回這裏，通過港口離開。

朱國斌麾下的騎兵營剛剛跨過遼海海峽，馬匹狀態不好，此次並不作為騎兵使用，而是和我第四營一起作為龍騎兵參與戰鬥。當然，若是戰局不利，他們也要揮舞刀子去砍人。

在我們登陸之前，羊官堡已經受到「狼人」的襲擊。先頭部隊抵達時，牆壘部分已被狼人們完全控制，還有幾十個建奴在中央空地抵抗。自然，先頭部隊小心地爆破開堡壘大門，將內部敵人殲滅。

我在羊官堡大門處接見了偷襲羊官堡的狼人部隊。領頭的是一個留著後金辮子的高大漢子，穿著一身正藍旗的皮甲——我注意到這是濟州島的仿製品。隨軍一同前來的李雲睿向我介紹道：「這是狼人部隊的指揮官，剛阿，野人女真人，起了個漢名叫陳衛國。」

我笑著和他握手：「你好，我早已聽聞東江鎮收留了不少被建奴壓迫的異族同志。好好乾，對自己的同志，我們一直是一視同仁的。」

等部隊修整完畢後，我和陳衛國一起上馬帶領部隊離開。陳衛國的漢話說得還可以，少數無法表達的地方，他會用蒙古語說出來，再由李雲睿翻譯。

他告訴我，「剛阿」在滿語中是「剛毅」的意思，這是他爺爺給他起的名字。

「你爺爺沒有一起到東江鎮來嗎？」

他搖搖頭，青紫一片的腮幫子鼓了幾下，嘆氣道：「被牛錄額真打死了，因為上交不了糧食。」

我嘆了口氣，沒有說話。一旁的李雲睿轉移開話題，介紹了以陳衛國為首的歸化女真人和蒙古人在情報方面做出的貢獻。從黃斯通在長生島站穩腳跟開始——那要追溯到天啟四年——他就親手組建起長生島的狼人，這支同時兼顧對內和對外的特務機構。在從毛文龍處得到一批後金的叛逃者後，黃斯通便在與長生島相鄰的西中島建立了一處與普通後金村莊完全一樣的訓練基地，命名為「第二建州村」。

在這處佔地上百畝的村莊裡，前來受訓的情報人員將作為村民，在叛逃者的帶領下過上一段徹底的後金式生活，說滿語和蒙古語，做農活，練武藝，還要學會打罵漢人奴隸（當然不會真的有奴隸給他們練習）。直到他們徹底適應了建奴生活，磨去了所有的、過去二三十年的漢人生涯留下的習慣，他們才會被正式授予畢業證書，進入工作崗位。

值得一提的是，這種情景式的訓練方式，我國的情報機構同樣採用。黃斯通能在17世紀的明國一隅獨立設計出如此先進的訓練模式，著實值得誇讚。

到了快兩點的時候，我們已經完全離開海岸線，行走在只有星光的遼南大地上。士兵們嘴裏咬著竹製的銜枚，這可以防止他們不經意間發出聲音。當然，由於嘴裏一直咬著東西，他們不能用嘴巴協助呼吸，嘴角邊又總含著唾液，確實並不舒服。馬匹的待遇還好些，嘴被布匹封住，蹄子上包著草，整條行軍隊伍只有人們低沉的呼吸聲，以及馬蹄子沉悶的踩踏聲。

夜不收和狼人已經放出一裏外，負責狙殺可能發現我們的後金遊騎。由於長期使用胡蘿蔔和魚肝，我軍基本沒有夜盲癥狀，這對於夜戰十分有利。

「不是所有部隊都能打夜戰。」

這是某本陸軍教材上的一句很重要的話，我始終記得。在封建軍隊裡，只有類似戚家軍這樣嚴格訓練、營養充足，加上紀律嚴明的軍隊才能在夜晚出擊。其他的雜七雜八的部隊，即便是白天出戰，軍官們也要傾注大量的精力防止部下逃跑。若是在漆黑一片的晚上上戰場，恐怕到了地方就只剩家丁了。

建奴雖是東亞頂尖強軍（注1），能在夜晚和我們較量一番的士兵，也定然是不多的。因此，為了儘早解救被包圍的黃斯通部，我命令部隊連夜出發。若是情況最佳的話，我們將在黎明時刻發起進攻，一舉擊潰建奴包圍圈。

走了幾公裡後，部隊在兩座小丘的陰影裡抓緊時間休息。士兵們取出了嘴裏的銜枚，長大嘴巴呼氣，同時拿出水囊大口大口地灌水。

大部隊裡的偵察兵翻上小丘頂部，身子消失在半人高的野草裡。他們會用望遠鏡搜索周邊，配合夜不收一起保證部隊行軍的安全。

我帶著朱國斌他們一起走到山坡上躺下，看著漫天繁星。五月的晚風有些清冷，吹在身上涼颼颼的，正好帶走急行軍產生的熱量。在家鄉的時候，我很喜歡躺在院子裏看天空、吹風。遼南一帶的維度和青松鎮差不多，風和星星也差不多。

朱國斌躺在我左邊，我們都沒說話。朱國斌是遼人難民，身上背負著和建奴的血海深仇。此刻，他還在仔細地用手帕擦拭自己的佩刀，臉上看不出什麼表情。我則睜大眼睛看著夜空。按照出發前的計劃，這時候趙智明的熱氣球應該會飛過我們頭頂，將進攻計劃和一批補給帶給黃斯通。我在嘗試尋找它。

直到休息結束，我們準備繼續前進，我依舊沒有在無限廣闊的天地間發現他們。可能是時間把握得不準，也可能是他們太隱秘，我沒有發現。我希望是後者，畢竟我們沒有發現，建奴肯定更不能發現。

第二次休息時，已經到了四點左右。過去的幾個小時裡，我們在隨時可能暴露的環境裏行走了十幾公裡夜路，這對我們的體力和精神是很大的考驗。

被放出去偵察的陳衛國回來，告訴我們這是我們能潛行的極限了。他在外面遇到了好幾波建奴遊騎，目標密集到無法執行暗殺。那些遊騎已經注意到羊官堡方向的人很久沒傳來消息。陳衛國偽裝成正藍旗的傳令兵，從他們那裏套了一些情報，急匆匆地趕回來。

士兵們已經從連排長處得到了具體的任務，現在正在做最後的休息。按照天氣預報員的判斷，今天升起朝陽的時間是一個小時後。為避免意外，賀寶刀已經帶領騎兵前進到相鄰的空曠地帶休息，以便快速進入戰鬥狀態。

兩個騎兵營的一千餘名戰士，以及獨立的夜不收、狼人、偵察兵，所有人的眼睛都在看著東方的天空。那兒此刻尚未亮起魚肚白。大家知道，當東方出現第一抹光芒時，他們將奮不顧身地踏上戰場。

注1：這裏的比較不包括國防軍、協從軍。參謀部把建奴主力和關寧軍主力劃分為一等，普通建奴和普通關寧軍都是二等。至於明國其他衛所兵團練九邊軍等等，都被劃分為三等到不入流那一堆。