烈烈西風，捲起鮮紅的旗幟。在溫暖的陽光下，一支全神戒備的軍隊正行走在遼南大地上。從三百多米的空中俯視，趙智明看著上千人的隊伍分成兩部分。走在前方的部隊包括了被營救出的黃斯通所部以及所有的騎兵。他們在後方的龍騎兵方陣的保護下先快速前行數百米，再擺開攻擊陣型，掩護後方的龍騎兵上馬趕路。等到龍騎兵們跟上來，他們再由龍騎兵掩護著前行。如此反覆循環，兩支隊伍便在數千名建奴的監視下緩緩移動。

此時已經接近11點，我們距離羊官堡大概還有兩公裡。這是一個關鍵的節點，我軍也走到了關鍵的地方。從羊官堡登陸的部隊已經有12個小時沒有休息，唯一的放鬆只有拄著槍坐在地上二十分鐘。而從流沙口大營中衝出的磐石營士兵，這時更是幾乎完全失去精力，只靠著一口氣繼續前進。即使每個人都有馬，我們也必須考慮到，馬匹的耐力比人還不如，現在也是外強中乾。

前方三百多米是兩座小丘，中間夾著一條寬約十五米的窄道。兩座小丘都不高，但其向南北兩側延伸數裡，但馬匹攀登依舊困難。若是要通過此處，我們必須從小道上排隊前進，保持嚴整的方陣也會因此被破壞。

如果建奴想留下我們，這就是最後的機會。一旦我們通過這座小丘，建奴騎兵要追擊過來，依舊要從這條小路通行。等他們穿越完畢，我們已經能走到接近羊官堡的地方，得到羊官堡守軍的支援。

南北兩側的建奴遊離在四百多米外。他們平均一人雙馬，機動能力遠超我們。在持續一個上午的追擊中，我們已無可避免地陷入建奴的半圓形包圍中。所幸，嚴密的隊形並沒有露出破綻，建奴也一直沒有下定決心發起攻擊。

前方的隊伍忽然傳來歡呼聲，我所在的方隊中情緒猛然變化，幾個士兵緊張地扣動扳機，零星傳來幾聲槍響。

隊伍中跑出一名騎兵，跑到半路時，前方隊伍也衝出一騎，一邊朝我們奔來一邊歡呼：「援兵到了！」

兩個方隊同時發出歡呼和大吼。繃緊的神經突然得到放鬆，許多士兵一邊保持戰鬥姿勢，眼淚便一邊從眼眶裏湧出。在歡呼和吼叫聲中，小丘上出現了數十面旗幟。數百米長的小丘脊線上，反射著寒芒的刺刀如同秋天的麥芒一樣湧出。密密麻麻的頭盔下，紅色的軍裝在陽光下無比鮮艷，好似燃燒的烈火，即將席捲無邊的遼東。

轉眼間，兩座小丘上便被一千多名持槍戰士佔領。十幾門三磅野戰炮被駑馬拖著從小道中走出，以半圓形圍繞小道口佈置，炮口對準南北兩側的建奴。

原先零星擋在我們面前的建奴騎兵早已逃散，一百多騎紅衣騎兵從小道中衝出，在前方方陣和賀寶刀交接一番，再朝我們奔來。身旁的朱國斌聲音有些激動，他說：「是我登州鎮，好像是部署在青島的第一團。」

那批騎兵到了面前，敬禮後大聲道：「報告長官，登州鎮第一團騎兵營，向你報到！」

「團長代正剛同志已抵達羊官堡，我部奉命與步兵一營、二營前來接應，請求接受你的節製！」

我拊掌笑道：「好，現在我命令，貴團騎兵營先和前方的賀寶刀同志匯合，由賀寶刀指揮，在小道北側列隊，應對建奴可能的騎兵襲擊。」

「朱國斌，」我扭頭對他說，「現在需要你們當騎兵了。請開始列隊，在我們的南面與我們平行移動，保護左翼。」

「所有傷員，隨我前進！」

鮮紅與鐵灰色的人群快速混合，在建奴的目光中變化隊形。很快，在南北兩面的騎兵方隊的保護下，幾百個狀態不良的傷員和疲兵抵達小道口，在軍官們的指揮下有序通過。

熱氣球上傳來消息，建奴的大隊已經開始收縮。顯然，我們避開了在這裏和後金決一死戰的命運——當然，後金也免於在此處死去兩千人甚至更多。

站在小丘頂上，風中已滿是遼海的鹹味。登州鎮的旗幟在頭頂沙沙作響，陽光正灑在我們的頭頂上，眼睛有些睜不開。

方海把望遠鏡遞給我，我伸手接過，將鋼盔的帽簷壓低一點，擋住照在眼皮上的陽光。藉助望遠鏡，我看到後金的部隊在一公裏外列隊，排成四個勉勉強強的大隊。根據他們旗子和甲胄的顏色，我們判斷出後金是按照「旗」為單位劃分陣營的。嗯，正白旗沒有隊列，八成是被打得排不了隊了。

事後想來，後金這樣子列隊，可能是想在我們面前展示一下他們的軍威。可惜，就他們那種隊伍，不提跟國防軍比，就是和長生島軍隊和登州鎮相比，同樣是相形見絀...大約和東江軍的其他部隊差不多？

總而言之，我們已經確定，後金是沒有進攻慾望了。他們中跑出一騎，在雙方六七千人的目光中打馬前來。那騎士穿著鑲黃旗的鎖子甲，沒戴頭盔，露出被曬得黝黑的頭皮和乾癟的小辮子；背上掛著弓箭，腰間掛著腰刀，馬鞍上掛著狼牙棒還是斧子。身材極為壯碩，看樣貌挺成熟的。考慮到建州人比明國人還要顯老，那人可能還不到二十歲。

眾目睽睽之下，那人不急不緩地催動馬匹，勻速前進到距離我們三百米外。他輕輕勒了下馬脖子，停在戰陣面前，隨後從背上取下弓來，在馬上彎弓搭箭，將弓拉得形如滿月。

一道破空聲響起，箭劃過兩百多米的空間，釘在我們前方。

小丘上的登州鎮士兵們沒有動作，長生島的騎士們發出輕微的驚呼聲。能射兩百多米，弓箭等級應該在11力-12力...能在馬上拉開這樣的強弓，擱在中世紀能稱百人敵。

那騎士射完後便收好弓箭，象徵性地驅馬後退幾米，隨即挺直腰板坐在馬上，沉穩如一座鐵塔，靜靜地看著我們。

片刻，賀寶刀親自披堅執銳，驅馬前出，取回那人射出的箭。箭上綁著一封信，落款是皇太極。

我看了信封後便停止拆開，將這封信給在場眾人示意一番，便交給那名內衛上尉保管。這封信由後金奴酋寫出，雖未明示，但顯然不是專門寫給我的。

回來的賀寶刀道：「屬下過去取箭時，稍稍看清那廝。應該是鰲拜。」

黃斯通眉頭下意識地一挑：「鰲拜？」

「黃同志聽說過這人？」我有些詫異地看著他，「八旗的高層沒有他。」

黃斯通笑了笑，說：「此人是女真蘇完部落首領索爾果之孫，費英東的侄子，以武力聞名建州。」

「嗯...費英東麽，聽名字不像蠻族。」

「稟大人，費英東是人名，那建奴是姓瓜爾佳的。」賀寶刀插話道。

「嗯...」

我嘆口氣，不想這些很像歐洲人的古怪名字。「方海，步槍。」

我朝方海伸手，朗聲笑道：「今日有驚無險，接回黃同志，諸位皆有大功。如此，我給大家表演一個百步穿楊的絕活兒。」

方海快速取下背在身上的步槍——在之前的戰鬥中，他從未使用過這支槍。我取過步槍，翻身下馬，單膝跪在小丘頂上，將槍托抵在右肩。這支槍是大明東北貿易公司捐贈給國防軍的線膛槍中的一支，槍身木質部分的紋理都十分漂亮，體現出力量的美。

方海大聲報出那刻的風向、風速和大概的濕度，幾名炮兵測出距離。我調整了步槍的標尺，心中估算小丘與平地的相對高度產生的影響，最終閉上左眼。呼吸逐漸平緩，缺口、準星與目標連成一條直線。周邊眾人自然地停下交談，連呼吸也減輕許多。

半分鐘後，一聲脆響，些許白煙從槍口噴出。槍口前的小草被氣浪吹動，瞬間伏倒在地上。

三百多米外，那鐵塔般一動不動的鰲拜身子如被電擊一樣抖動一下，左胸濺起一朵血花，便渾身顫抖地摔下馬去。受驚的馬匹嘶鳴著跑動起來，拖著雙腳被馬鐙卡住的鰲拜跑了十幾米，又停下來低頭吃草。

小丘上的數百名士兵同時發出歡呼。在黃斯通他們的掌聲中，我輕出一口氣，將步槍交給方海。

「大學時得過全校線膛槍射擊第一名。」我忍不住笑意，對方海說，「從大一到大四，蟬聯四屆校運會項目冠軍。」