侍從正在伺候朱允承洗漱更衣，雲良便端著一個托盤入了寢殿，在朱允承身側一躬身，雙手將托盤舉過頭頂，說道，「殿下，這是一早從晨曦殿送來的。」

朱允承正眼都沒瞧一下，懶懶的問道，「什麼東西？」

雲良回道，「回殿下，蘭兒說這是寧神香，此香可寧心靜氣，可助殿下休養生息。」

「嗯，拿下去吧。」朱允承仍然沒有要看的意思。又見雲良一直端著托盤沒有退下，便問道，「怎麼？還有何事？」

「回殿下，蘭兒稱有一封王妃的手書夾在這寧神香中，求殿下過目。」雲良言語中似有為難之色，又將托盤往前遞了遞，並舉高了些。

朱允承這才抬手揭開了其中一盒的蓋子，果然裏面放著一張紙，打開看了看，又折好了丟回盤中，「傳話下去，本王稍後就去晨曦殿。」

雲良低了低身子，拿著托盤退了出去。

朱允承心裏思忖著，這寧芙蓉在這時候突然送來個寧神香，又寫了這麼一封手書，不知是在唱哪齣戲，且去晨曦殿一次探個究竟。

到晨曦殿之時，寧芙蓉早已穿戴整齊候在內殿，朱允承草草瞥了一眼，便直接略過了寧芙蓉，在空置的鳥架處停頓了一下，拿起許久為用的餵食杓看了看，又丟回鳥架，隨後走到美人榻前背對著一路跟來的寧芙蓉，淡淡的問道，「王妃，近來身子可好些？」

寧芙蓉在身後福了福，回道，「芙蓉這身子也就這樣了。」

蘭兒端了兩盞茶進來，一左一右放在茶幾上，寧芙蓉使了個眼色，蘭兒便識趣的退了下去。

寧芙蓉從幾上端起一盞茶緩緩走至朱允承身側，柔聲說道，「殿下，請用茶。」

朱允承隨意的接過茶盞，只是端在手中，沒有喝的打算，只是冷冽的問道，「王妃，那封手書是何含義？」

寧芙蓉湊近朱允承，輕輕地替其整理起衣袖來，邊整理邊說著，「誠如殿下您所見的，芙蓉覺得沈姑娘入府多日了，這麼不明不白的總不是個辦法，殿下若真的喜歡，納做一個姬妾便是。」

朱允承拂了拂袖子一轉身，順勢甩開了寧芙蓉在他身上的手，將茶盞放回幾上，並未馬上接話，思慮片刻，沉聲說道，「清闕的事，本王自有打算。王妃的賢良和體恤本王自然會意，王妃有心了。」

「殿下，守歲那日芙蓉去蕪寰宮見了母妃，母妃似乎身子又不太爽利，一直在催促著妾身與殿下要早日誕下嫡子。」寧芙蓉走近朱允承，環住了朱允承的腰間，將頭靠在他的背上。「芙蓉憂心著此事，或者沈姑娘入了府，子嗣的話……」

這次朱允承倒並未馬上推開她，寧芙蓉在其身後看不出他的表情，憑聲音可以感覺到他冰冷的態度。朱允承輕哼一聲說道，「王妃，何須拿子嗣與母妃來說事，嫡子？太子在上，仍未所出，莫非本王是要引火燒身不成？現在什麼局勢，想必王妃應該比本王還清楚吧。」

「殿下，您誤會芙蓉了，」寧芙蓉隱隱有些嗆聲，環在腰間的手臂收的更緊了，「芙蓉一心為了殿下著想，並無別的心思。」

朱允承一把扯開了寧芙蓉，冷冽的說道，「無別的心思，好，這話本王先收著，也請王妃謹記。該守的本分，請王妃一定牢牢守住，別丟了大召的顏面。」

寧芙蓉表情委屈，梨花帶淚的說道「殿下，芙蓉上回鑄成大錯，已經有所反省，因此送去了寧神香，以表心意，望殿下能夠回心轉意，至少可以像過去那般對待芙蓉即可。」

朱允承微挑眉梢，伸出指尖微微將寧芙蓉的下頜抬起，四目相對，一方含情脈脈，一方卻冷若冰霜。「寧芙蓉，你覺得本王還會信你？」

「是，你必須相信我，」這句回答鏗鏘有力，寧芙蓉似乎還有別的含義。「為了大召和南平，你必須相信我。」

朱允承昂起頭，斜睨著眼前的寧芙蓉，看來這才是今日找他來的目的，先向他以納清闕為妾來示好，後跟他攤牌，搬出母妃、大召來，無非就是向他闡明，若是想要保住清闕，必須要先保住自己的位置以及她這位王妃，換言之就是要繼續跟她「相敬如賓」。那頭吊著二皇兄，這頭又不願放棄自己，周旋在此間，這寧芙蓉的算盤還真打的巧妙。

朱允承嘴角邪邪一勾，答道，「既然如此，那這段日子王妃先安心調理身子吧，待本王回來，再與王妃共商子嗣的事。」

寧芙蓉表情微怔，取出絹帕拭去眼淚，撲到朱允承懷裏，破涕為笑的說道，「殿下，芙蓉就知道您會回心轉意的，芙蓉定當好生修養這身子。對了，殿下，芙蓉想去法華寺修養幾日，佛可靜心、清心。」

朱允承輕輕推開寧芙蓉，退開兩步，淡淡回道，「嗯，如此甚好，王妃自己做主便是。」

蘭兒躲在帷幔後，豎起耳朵聽著裏面的對話，從神情緊張漸漸變得舒緩下來，長籲一口氣。這一幕恰恰被前來向姐姐請安的海棠看到，海棠不動聲色的來到蘭兒身邊，也傾身去聽，並低聲問道，「好你個蘭兒，豈可在此偷聽。是姐夫來了嗎？」

這一聲差點把蘭兒嚇出魂來，趕緊福了福，急急說道，「蘭兒見過海棠公主。」

「免禮免禮，」海棠撥過蘭兒的身子，探頭朝裡望去，果然看到姐姐從身後抱著姐夫在說話，一個害羞，雙手遮住了燒紅的小臉頰，糟糕的是，居然腦中還浮現了自己和柴侍衛的畫面，更加羞的無地自容起來，一跺腳，狠推了蘭兒一下，嬌嗔道，「你這個奴婢，居然在此窺視主子，真真該死。」然後就飛快的跑至門邊奪門而出了。蘭兒一副莫名其妙的怔在原地。

海棠的動靜太大了，朱允承正好乘此契機結束了與寧芙蓉的對話離開晨曦殿。

從晨曦殿出來，朱允承走在環湖的迴廊中，經過一間半廊亭，突然駐足不前，揪著眉頭望著被一層薄冰籠罩的湖面，細細的聆聽能聽見卡嚓卡嚓冰面破裂的聲音，現下他周遭的情況就似這冰面，用蠻勁亦能輕易擊碎，卻並非最好的方法，當以迂直之計為上，要似這冬日暖陽一般將冰面一寸一寸的滲透破除。

一個人影閃入了亭子，跪在朱允承身後，一抱拳說道，「主子。」

「回來了，事情辦的如何？」

「不太順利，屬下無能，沒查到什麼。」柴駿奔波了一夜從距盛京百裏外的凌霜原籍布兩村趕回盛京，由於疲憊聲音略顯乾澀。

朱允承用摺扇輕輕拍打著手掌，似乎對這個結果不感到意外，「意料之中，太子一定把凌霜的底細都洗乾淨了，沒那麼容易查。你先下去吧。」

柴駿復命起身剛想離開，又被朱允承叫住了，「對了，替本王傳李洵去明德殿問話。」

「是。」

朱允承找李洵的目的主要是為了文宗林的事，李洵之父為吏部侍郎，主要分管朝廷命官的名錄，文宗林自稱告老還鄉，姑且當他真得回了家鄉，也得先知曉其家鄉在何處。

李洵探得，這文宗林江州南溪縣人士，在朝為官四十載，經歷了南平三朝天子，由於才智頗佳，年輕有為，十三歲中了秀才，十五歲隻身前往盛京拜入趙德欽父親趙玄禎門下，十八歲中舉被舉薦入刑獄司，告老還鄉時不過五十八歲，按照其離開時的身體情況尚數康健，父皇當時也並未挽留，畢竟一介四品官員，又後繼有人。

所有都看似合情合理，若不是大皇兄說起此人，表面來看這文宗林與貪腐案一絲關聯也沒有。

江州群山延綿，地勢與九幽很相似，雖名為江州，實則水源相對缺乏，盛產銅，朝廷設鑄造司在江州，受中樞機構直隸。南溪縣位於江州最北，僅約百餘戶人家，在山腳下築城，靠山而居。

來到此地，洛玥似是重回九幽一般，有一種熟悉的感覺湧上心頭。此處民風甚是樸素，山地不適合農耕，大多數的壯年男子都去了山上的礦洞謀生活，留在家中的多為老弱婦孺。

原先朱允承的考量是去拜訪文宗林之後即前往梅州取畫，然而江州與梅州相隔甚遠，未免夜長夢多，還是決定先去江州。

戶數不多，朱允承、柴駿和洛玥很快就找到了文家的院子。院子由樹枝桿錯落有致的籬笆圍住，中間一座泥土牆乾草頂的樸素屋子，左側一間棚子中圈養了一頭牛兩頭山羊，右側的棚子中應該是一個爐子，還有鑄造用的工件台。棚子旁種了一顆梅樹，這裏極北因此樹杈上還綴著星星點點的梅花沒有凋謝。

洛玥緊了緊毛領子，將手互相插在兩個袖口中，如此可以不讓山風鑽進衣服來。這裏真是好冷，比盛京還冷吧，幸虧這次沒讓她起碼。途中聽朱允承說了個大概，這文大人好說歹說是一個四品大元，怎麼還鄉之後竟住在如此一間草棚頂的泥牆屋裏，想來應該是一個為官清廉的大人吧。

柴駿這次也是難得的穿的厚實了許多，毛領、毛袖、毛護腿，被洛玥笑稱穿成了一頭四腳獸，說不上是什麼獸，總之就是手腳都帶毛的那種，笑了一路。朱允承依然是不可一世的貴公子模樣，銀狐毛領的大鬥篷，兩手插在手籠裡，甚是暖和。這手籠是給洛玥帶出來的，被嫌棄太麻煩，又丟還給了朱允承，現在可好，冷的身上打顫，又不好開口問他要回，隻好自認倒霉了。

朱允承含笑的打量著洛玥，上去用手肘推了她腰間一下，催促她去敲門。

洛玥回頭瞪了一下朱允承，嘟著嘴，不耐煩的說道，「知道了，公子。」文宗林熟知朱允承，當然也見過貼身侍衛柴駿，由男裝的洛玥喊門是最合適的。

洛玥上前一步，伸出手來抓住了一個已經有些銹跡斑斑的鐵環，叩叩撞了兩下門，朱允承及柴駿則退身到拐角處靜觀其變。

出來應門的男人，生的很是高大，洛玥站在他眼前隻到他的肩頭，黝黑臉上五官也都很大，臉卻瘦長，比例顯得很不協調，甚至有些怪異，眉頭由於長時間的皺在一起，已經出現了很深的皺紋，鼻樑周圍生滿了斑。

男人神情冷漠的瞅著洛玥，洛玥倒也沒被他的尊容嚇到，雙手一托，作了一揖道，「請問，此處可是文家？」

男人沒有答話，只是揪著眉毛，上下上下的打量洛玥，本來還算坦然的洛玥，被這不很善意的目光盯的有些嫌惡起來。末了，男人用低沉沙啞的嗓子開口答道，「這旮旯麽有你要找的銀。」

這一開口洛玥犯了愁，這話只能聽懂半句，其餘全憑猜，他大抵是在說此處沒有叫做文宗林的人。

洛玥拉下了高高的毛領子，露出了方才藏在裏面的另半張臉來，對方怔了怔，眼睛忽然放出了異樣的光芒來，主動的搭起話來，「嘿喲，倒還是個俊娃娃，恁是找那人幹嘛事勒？」

寒冷的山風把吐出的氣息瞬間化成了白霧，洛玥冷的嘴唇有些發抖，但任務在身，不得不賣弄些什麼吧，現下雖然還是男子裝扮，不過相貌好的果然還是比較有親和力一些。努力的擠出一絲笑容來，洛玥回道，「在下沈清闕，自盛京來，找文大人敘舊。」

那大漢聽聞此言竟哈哈大笑起來，「敘舊？恁這歲數？」

洛玥又作了一揖，「敢問大哥，尊姓大名？」

「俺沒姓，這裏人都叫俺柱子。」大漢用粗糙的大手撓了撓頭，表情緩和後倒是顯得憨憨的。

現下哪有閑工夫與這莽夫客套，恨不得趕緊到屋裏先暖和暖和，洛玥再一次試探著問道，「柱子哥，能否引我入內與文大人一見？」

「恁等著，俺進去問問去。」柱子掩門進去了，良久才出來，憨笑著有些不好意思的樣子，「對不住了，俺爹說不識得恁。俺爹身子骨不好，不方便見人。」

洛玥早就料到沒有那麼容易，向著柱子招了招手，示意他湊近一些說話，柱子順從的湊過耳來，「柱子哥，你再幫我進去傳個話，就跟你爹爹說京城的朱大公子托在下來的。」

柱子黝黑的臉微微泛紅，點頭應允，這回進屋後片刻即出來了，將門讓開引了洛玥進屋。

洛玥進門前探頭向著拐角處得意的看了看，才隨著柱子進去。