?廉府張燈結綵，一派喜慶。

廳院裏人來人往，卻都是自家人，花廳裡，隻擺了兩桌，這排場明顯比往年減去不少，一些前來赴宴的官員，都在花廳裡寒暄，外面雖是秋風呼嘯，屋裏卻是溫暖如春。

廉敬一身新衣，一團喜氣，早早來到花廳，這人逢喜事精神爽，也不知是為生日還是為即將到手的功勞，他感覺一顆心都快從腔子裏跳了了來。

肅文、多隆阿、胡進寶、墨爾根早早來到廉府，扮成護衛的模樣，這大紅燈籠之下，夜色掩映之中，前來的官員卻無一人注意到他們。

「大人，奎大人來了。」門子走過來通稟道。

「諸位，奎大人來了，快隨我前去迎接奎大人。」廉敬笑道，語氣一如既往地謙卑。

眾官員說說笑笑跟在廉敬後面，待來到門前，一乘小轎恰好在門前停了下來。

廉敬快步走上前去，親自掀開轎簾，一身便裝的奎昌笑著走了出來。

「大人，長夜苦寒，您能親自屈尊前來，廉敬一門三代感泊之至，請，您裏邊請。」廉敬一彎腰，一伸手，作了個請的姿勢。

奎昌笑道，「你我同在官場，份屬同僚，但論情義，勝過兄弟，今兒又是你的四十整壽，我更當前來，」他笑著挽起廉敬的手，「來啊，把我的禮物帶上來。」

只見後面幾個護衛抬過一木質的長條櫃子，彷彿很重的樣子，眾人一臉羨慕，紛紛猜測著，有人猜是金銀，有人則猜測是古玩，還有人猜測是綢緞。

奎昌笑道，「諸位莫要再猜，一會兒就可見分曉。」

廉敬心裏也有些納悶，以往奎昌不是送字就是送畫，金銀都極少見，這裏面裝的東西，他也琢磨不透，「大人，怎麼不見邵師爺？」

在這烏裡雅蘇台城裏，只要邵乃文沒有遠行，必定是邵不離奎，奎不離邵的。

「噢，」奎昌笑道，「昨晚新得了一羅莎小妾，不知是鏖戰太急，還是吃了什麼不該吃的東西，壞了肚子，這會子，正躺在床上呢，不用管他，這頓酒，改天他再來討擾，……老廉，你這裏，不會有不幹凈的東西吧？」奎昌看看廉敬。

「那哪能啊，那不是打我自己的臉嗎？」廉敬笑道，一邊笑一邊把奎昌引進花廳，他打眼看看身後，那長條櫃子也抬了進來，卻一直抬進花廳，放在了一角。

奎昌慢慢在花廳裡轉了一圈，才在主位上坐了下來，「坐，坐，大家都坐。」。

來的都是烏裡雅蘇台城有頭有臉的人物，大家見奎昌落座，方才坐了下來。

「這燈燭輝煌，勝友恰至，高朋滿座，」奎昌看看大家，又看看花廳中怒放的花卉，笑道，「都是沖著廉大人來的，可是，這年年歲歲花相似，但年年歲歲人不同啊。」

「大人，每年來的都還是這些人，以大人您為首，我們這些人可惟您馬首是瞻啊。」廉敬看看眾人，眾人馬上轟然響應。

奎昌看看廉敬，「但願人長久，千裡共嬋娟，這滿堂紅，紅燭搖，人依舊。」他似有些感傷，但轉而又笑起來，「廉大人說，今兒給我們上的是百雞宴，還有雞舌餡的煮餑餑，老廉，我可是稀罕景，那就讓我們見識一下吧。」

「得，上菜。」廉敬忙站起來，身後的小廝馬上傳下話去。

這百雞宴，卻非一百隻雞，人人一份，卻是以雞為原料，做出一百道菜肴，但無非是配料配菜不同，也離不開燉炸燒燜，煎炒烹煮八大花式。

全場的目光此時都被套馬吸引，蔭堂與張鳳藻笑著登上高台，並沒有多少人留意，在坐的幾百個蒙古王公也興奮地盯著自己中意的馬駒，有的竟激動地站了起來，高喊著自己手下的武士。

「皇上，」蔭堂與張鳳藻行過禮之後，把奏摺遞給宣光帝，「這是烏裡雅蘇台將軍奎昌上的摺子，說是明安圖勾結俄人，欲行不軌，已被將軍行轅關押，另，科布多參贊大臣松筠上奏，奎昌前幾日以亂匪為由殺了幾名商人，人頭掛在烏裡雅蘇台將軍行轅之外。」

「朕，知道了。」宣光帝的臉上掛著淡淡的微笑，目光仍是注視著遠處的萬馬奔騰，「奎昌，是在試探朕，……命定邊將軍兆輝、伊犁將軍明瑞，黑龍江將軍吳劄布、綏遠將軍八十五厲兵秣馬，以備萬一。」

「是。」二人答應著，宣光看看太后，見她也沉浸在套馬中，方繼續道，「今兒早上粘竿處來報，進入烏裡雅蘇台城的粘竿處侍衛全部殉國，……他們的人頭……掛於奎昌行轅之外。」

蔭堂與張鳳藻對視一眼，都有些驚訝，見宣光仍面不改色，態度從容，二人都暗叫一聲慚愧。

宣光馬上猜透二人的心思，因笑道，「老叔跟輔臣也是為國著想，我們此來蒙古，一是太后省親，二是和睦蒙古，三就是要處置奎昌，在你們心中，奎昌才是最重要的，但關心則亂，其實，在朕心裏，太后省親才是至關緊要的。」

他笑著看看蔭堂，旁人不知，見三人臉上都是笑意盎然，隻道是在說笑，哪知是在議論軍國大事。

「記得朕剛即位之時，南下平亂大軍被圍於永興，信息不通，朕甚是焦慮，以至現於辭色。老叔，您還記得麽？議政王大臣會議後，您留下來對朕說的話，我至今記憶猶新。」宣光看看蔭堂，「您說，皇上您面有憂色，皇上試著考慮，我大金朝滿州兵將五百人合隊，誰能抵擋？兩三日永興必有捷報！太祖太宗在軍旅之事前，從未皺眉，皇上若因永興軍事這樣愁難，則懦怯不及祖宗矣。三日之後，永興果然大捷。」

這十八年前的話仍記得如此清楚，蔭堂激動起來，「皇上，那時，臣魯莽……」

宣光帝一擺手，「老叔是實誠人，見識也在諸王之上。」他笑著說道，「朕已把此事寫於《教子庭訓》之中，」看蔭堂俞發激動，宣光笑道，「後世當以此為訓。」他又看看張鳳藻，「輔臣今天也是關心則亂，你的奏摺上不是也說過麽，『凡人於無事之時，常如有事而防範其未然，則自然事不生。若有事之時，卻如無事，以定其慮，則其事亦自然消失矣。』」

「臣說過。」張鳳藻也激動起來，「難得皇上萬幾辰瀚，記得這樣清楚。」

「這都是至理名言，心欲小而膽欲大嘛，奎昌之事，不必過於操心，上書房已都有部署，但，這膿包不擠不破，朕看，還不到動用大軍的時候，」他的眼光掃過這幾千匹駿馬，「奎昌的膽識也不配朕動用大軍，或許，一兩人足以掃定烏裡雅蘇台！」

「看套馬！」宣光帝笑道，伸手指指前方。

遠處，幾千匹駿馬奔騰在草原之上，蒙古武士與一乾子侍衛在後面高聲叫著，追趕著，塵土飛揚，喊聲震天，圍觀的牧民也是如癡如狂，樂在其中。

「嗯，這廚子不錯，廉大人今兒給我們上的菜真是別開生面，讓人唇齒留香，」奎昌笑道，舉起杯子，「來啊，大家共同舉杯，慶賀廉大人四十四大壽！」

眾人笑著一起舉起杯來，只聽得花廳裡一片「吱吱」聲，都是一飲而盡。

「上煮餑餑！」廉敬喝得面紅耳赤，興奮地又一揮手。

一盤熱氣騰騰的餃子就端在了奎昌面前，這是用五百隻雞的舌頭做的餡兒，可謂極端奢靡，「您嘗嘗。」廉敬笑道。

奎昌笑著夾起一個來，「好，嗯，不錯，這個中味道，品過才知道，來，大家共同舉箸，都來嘗嘗，嘗嘗。」

「大人，後院姨太太身體不舒服，讓您過去一趟。」一小廝附下身來，在廉敬耳邊說道。

廉敬的家眷都在京師，隨他到烏裡雅蘇台上任的只有一姨太太。

「沒眼力價，沒看到我正跟大人說話嗎？」廉敬訓斥道。

「去吧，去吧，」奎昌笑道，「人吃五穀雜糧，誰沒有個七災八難的，只要心腸壞不了就行。」

廉敬已是聽出裏面的味道，他看看奎昌，又看看眾人，也不見異常，心想，這是在自己府裡，伏兵都已埋下，這奎昌卻是單獨前來，料想出不了什麼差子，因而一笑，叫聲告罪，出門輕輕把門掩上了。

他在門外站著，卻聽裏面奎昌笑道，「來，借廉大人這杯酒，我敬敬諸位……」

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烏裡雅蘇台城，關帝廟。

黑夜疾風中，火把通明，人影幢幢，馬嘶人喊，已是把關帝廟團團圍住。

「都給我盯緊了，不可放走一人，」邵乃文騎在馬上，威風凜凜，風吹火把，光影跳動，把關帝廟照前得如白晝一樣雪亮。

關帝廟裏，欽天監大小官員已是亂成一團，驚慌交錯，「大人，大人，這可如何是好？」

欽天監的官員都是京官，素來不曉得地方的複雜，也都是文官，玩弄心機尚可，舞刀弄槍卻是嚇破了膽。

明安圖強自鎮定，一擺手，「是福不是禍，是禍躲不過，走，出去看看。」

火把下，邵乃文正自拈鬚不語，見明安圖鎮定自若地出現在門前，還是在馬上拱了拱手。

「邵師爺，您這是幹嘛？」明安圖不卑不亢道。

「明大人，奉定邊左副將軍奎昌大人令，欽天監前來勘測官員中藏有逆匪，需帶回衙門逐一訊問。」

「逆匪？」明安圖看看身後的一乾同僚，「謀亂犯上為逆，滋擾百姓為匪，請問這逆匪之罪，我是犯了哪條哪款？」

邵乃文想不到明安圖一介蒙古漢子，不僅漢語說得流利，思路更是清晰，他不禁啞口無言，繼而惱羞成怒，「你勾結俄人，借勘測邊界之名，行投敵賣國之實，出賣國土，丟我土地，來啊，給我抓起來。」

刀槍交錯，兵刃亂響，馬上有士兵上前來，一把扭住了明安圖，「搜，給我搜，務要搜到他們通敵賣國的罪證！」邵乃文一揮馬鞭，意氣風發，鬍鬚亂顫。

明安圖與其餘欽天監官員都被綁至一處，將軍行轅的士兵翻箱倒櫃，關帝廟裏頃刻間一片狼藉。

「邵師爺，沒有與京師的通信。」一官佐走上前來報告。

「邵師爺，後面，」一官佐笑著走上前來，「還搜出兩個女人。」

火把下，兩個女人被帶到了廟前的空地上，一個體態豐腴，一個弱柳扶風，邵乃文驚呼一聲，「大奶奶，小姐，您怎麼會在這兒？」

玉兒姐與柳如煙看看邵乃文，又看看周圍持刀弄槍的士兵，禁不住涕淚四流，「是肅文，是他，把我們軟禁在這兒。」

玉兒姐看看柳如煙，柳如煙四下打量，卻不見肅文的身影，但她看不到暗影裡，幾個人的眸子裏閃著火光，正朝這裏聚精會神地張望，其中一個，正是她日思夜想之人。

「肅文？他也跑不了了，」邵乃文笑道，玉兒姐臉上一愣，柳如煙心裏一沉。

「等會您就知道了，這會子，說不定已動起手來，這粘竿處及反對奎大人的人，今晚就要連根拔起！」邵乃文狠狠道，他看看玉兒姐，「大奶奶，這些日子，奎大人四處找您，這下好了，無心插柳柳成蔭，尋來全不費功夫，走，」邵乃文得意道，「隨我去廉府！」

「怎麼，廉大人？……」玉兒姐驚呼道。

「他是朝廷的姦細，」邵乃文咬牙切齒道，「今晚是他的生辰，但，明年這個時候就是他的忌忌日。」

一行人正待出發，又有一兵士打馬前來，「報，邵師爺，蔣光鼐被拿！」

「好，帶蔣光鼐與明安圖二人，一同前往廉府。」

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廉府，花廳。

觥籌交錯，談笑風生，杯來盞去，一派熱鬧。

奎昌穩坐，不時有官員過來敬酒，他也是來者不拒，知著飲下去，有時還要回敬一杯，眾人見他如此隨和，氣氛更是熱鬧得一塌糊塗。

「砰——」

花廳的門一下被推開了，一股冷風撲面而入，吹得桌上的燭火亂晃，陰森可怖。

(天津)