?「劉院長，準備用藥！哎喲，不要擠，人人有份，來，四個關長先來。」肅文也不給他們留面子，故意大張旗鼓地吆喝道。

看著米舒翰等人面有羞赧，肅文笑道，「米大人，要不你們先回去，我派大夫到您家裏去？這樣也方便得很。」

「別別別，」米舒翰的頭搖得象撥浪鼓似的，「既然來了，還是在這治吧，」他不無怨毒地看看肅文，「這在家裏等也不放心哪，還是早治早利索吧！」

正陽門稅關的關長一把長鬍子，臉上凈是瘡，「不用，這時候還講那些虛禮幹嘛？就在這治，越快越好！」

「二爺，我們服了，您這是殺人不用刀啊……」宣武門關長苦笑道。

「吆嗬，您認為是著了我們的道了？是我們使的壞水？」多隆阿一擼袖子，「這可得講清楚，咱不能揣著糊塗裝明白！」

米舒翰趕緊踩那關長一腳，「哪能呢，我們沖著二爺的醫術來的，這前些日子從緬甸運過一些吃食來，兄弟們嘗了嘗，就水土不服，水土不服了……」他自己給自己找台階下了。

「還是米大人明白，我適才不是說了麽，這是天病，假若真是生了什麼臟病，你們不臊得慌，這官帽子還能戴得穩麽？」肅文一挑眉毛笑道。

「那我們都得感謝二爺成全，為我們著想。」米舒翰幽幽地說。

「是啊，人都得將心比心，互相著想，你們打我兄弟的時候替他想過嗎，」肅文突然臉一沉，「我們旗人最重臉面，你們這不只是打他的臉，也是掃我的臉！」

幾個關長面面相覷，米舒翰知道今兒要是沒個說法，這事準沒完，可是人在矮簷下，哪能不低頭，這是求著人家來的，「二爺，我們錯了還不成嗎？那位兄弟在哪，我們當面給他賠不是。」

「賠不是，怎麼個賠法？」多隆阿來勁了，「我兄弟不在，有事我替他受著。」

「這挨打你怎麼不替他受著啊？有好事就顯出你來了？」胡進寶撇撇嘴，心裏暗暗腹誹。

「慶和堂擺一桌，我們當面給兄弟賠禮道歉。」米舒翰道。

「那不成，沒誠意！沒誠意，這病我們可治不了啊。」多隆阿威脅道，肅文看看他們隻當是沒聽見，拿起提梁茶壺倒了一碗茶喝了起來。

米舒翰隻覺著嗓子冒煙，也不知是氣的還是渴的，「兄弟的醫藥費我們出。」他看看其他四個關長，「另外，我們再出五百兩銀子。」

「這臉皮這麼不值錢啊，」多隆阿是個不見兔子不撒鷹的主兒，這能多要不少要，「老麻好歹也曾是藍翎長，要不，我們換過來，誰抽的他，讓他抽回來。」

藍翎長不就是個九品官嗎？四個關長絲毫不以為意，可是今天這事看樣子不出銀子的話，對面這黑胖子就不算完，「別價，一千兩銀子。」米舒翰一咬牙，他倒是不心疼銀子，銀子沒了可以再收，他心裏苦，這臉面今兒是丟大發了。

看他們在自己身上花銀子心不疼，可是為別人花銀子都捨不得了，肅文心裏沒來由一陣氣火，臉上卻帶著笑，「成啊，都是低頭不見抬頭見，又都在旗，這說起來曲裡拐彎也都是親戚，成，多隆阿，也別多要了。」

「是是，還是二爺仗義。」四個關長都笑起來。

「對啊，該仗義時就得仗義，這一個關一千兩銀子就成了，別多要了，多少算多啊，是不是，多隆阿？」肅文假笑道。

「啊，是，二哥，」多隆阿反應過來，他看看肅文，這還是你狠哪，我要了半天，人家隻給一千，你這會子功夫，就弄了四千，「對，這麼著就成。」

「那算醫藥費裡吧，我有事先走一步，多隆阿，不許怠慢列位大人啊。」肅文笑著揮揮手，又皺皺眉，他實在忍受不了這起子稅官身上那爛肉味了。

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萬樹涼生霜氣清，中元月上九衢明。

小兒競把青荷葉，萬點銀花散火城。

今兒是中元節，也就是超度亡靈的「鬼節」，肅文在家反省思過，不用到鹹安宮進學，他想想還是去了大覺寺，寺裡正在舉行盂蘭盆會，悟心方丈正在高台上誦經念文，作水陸道場。

肅文靜靜聽了一會兒，隻感覺原本煩亂的心裏漸漸清凈下來，他悄悄爬上後山，他自己也說不清楚為什麼，只是感覺自己必須要這樣做，在那孤墳前待了一會兒，又悄悄地下了山，待打馬回城，已是下半晌日落時分。

可是回來之後，這風向竟又是變了。

「什麼，奪去一切官職？」肅文有些吃驚，「還說什麼了？」

「禦賜的一切封號、一切物件盡數收回。」福慶戰戰兢兢地道，他著實被嚇得不輕。

「今兒是鬼節，說不定真撞上鬼了。」肅文笑道，「不成，我得歇會，阿瑪，額娘，是禍躲不過，是福等不來，高興是一天，提心弔膽也是一天，你們別犯愁，趕明兒我就去打聽，不知是誰在皇上跟前上我眼藥了。」

「今晚就去打聽，也好早作準備。」福慶的手都有些抖了。

「我明白，成，晚上我就去，這跑了一天了，您容我歇會。」肅文主挑簾進了屋裏，轉眼間炕上傳來他錯落有致的酣睡聲。

當他一覺醒來，明月已是長掛中天，院內西側向東擺了一架木屏風，屏風上掛著雞冠花、毛豆枝、鮮藕等物事，屏風前又擺了一張八仙桌，桌上供著一大月餅。

額娘帶著嫂子、三妞焚香磕頭後，福慶又招呼肅安、肅文上前祭拜。

看福慶嘴裏念念有辭，肅文感覺心裏一陣難受，這又讓家裏老人跟著擔心了，這兩年怎麼總沒有消停的時候呢。

「阿瑪，我出去打聽打聽。」肅文實在不忍心看他們擔驚受怕的模樣，起身往外走。

「到端親王那吧，你老丈人他很看重，你也是他一手提拔的，」福慶拉住他的手，「你不是得了一幅古畫嗎，拿著吧，端王爺是個雅人，喜好這些東西。」

「可我已送給誠郡王了。」肅文有些無奈。

「反正不能空著手去。」身後福慶又喊了一句，肅文已是出門上馬，只見衚衕裡各家各戶，都在門外路旁燒紙錢，祭祀野鬼，衚衕裡青煙裊裊，火光閃閃，有些詭異。

可是當他騎馬趕到端親王府，打眼就看到七格格宏琦的轎子，這中元節也是節，他正猶豫著是否讓門房通報，可又怕打攪這一家人過節，正在猶豫間，卻看到宏琦由幾個侍女攙扶著，走了出來。

這接管內務府以來，宏琦的一笑一顰一舉一動之間，慢慢地跟以前大不相同了，這是一種能決人生死操人命運的氣質，也就是俗稱的官威。

「給格格請安。」肅文一個千打了下去。

宏琦目不斜視，起先並沒注意到倒廈門邊上的人影，可是聞聽肅文的聲音，心裏突起一陣慌亂，適才還跟端親王的福晉說起他來，「免禮，起來吧。」她的目光盯住了這個健壯的身影。

「你是來找六哥的吧，他進宮了，」宏琦笑道，「這中元節，宮裏也有儀軌的。」

「是，那我明晚再來。」肅文卻不拘泥，大擔地看著她，宏琦又是覺著心裏一陣慌亂，卻也禁不住情竇大開。

「你在這等一會。」她扭著手裏的帕子，突然道，轉身朝府裡走去。

肅文看看幾個長身肅立的侍衛，也覺著有些納悶，但又不敢擅自離去，隻得在這裏等候。

不一會功夫，就從府裡走出一翩翩青年來，肅文也不以為意，待那青年走到近前，他才驚訝得捂住了嘴，那青年正也笑著瞧著她，不是七格格宏琦又是誰？

「牽馬來。」宏琦下了台階，隨口吩咐道，她眼波橫流，看看肅文，「上馬啊。」

「敢問格格，我們去哪」肅文趕緊解開馬韁。

「龍潭湖。」七格格一揮馬鞭，打馬而去。

肅文看看呆立一旁的侍衛，這才明白過來，這是單獨叫自己前去，他略一猶豫，卻是緊隨而來。

龍潭湖，是永定河在城南形成的三個海子，堤岸舒緩，綠柳如蔭，三個海子之間有彎曲的水道相連。

肅文對這裏並不陌生，他常與多隆阿、胡進寶來這裏玩耍的，湖中水草、水葫蘆、蘆葦等叢生茂密，草魚、鰱魚、鯉魚、鯽魚，龜、鱉、蛤、蝦，數不勝數。

今晚這時節，堤岸上肯定也少不了賣河燈的。

這河燈也叫「荷花燈」，一般是在底座上放燈盞或蠟燭，中元夜裏，放在江河湖海之中，任其漂泛，慈航普渡，渡盡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼。

待二人一陣急馳，趕至龍潭湖，湖上已是燈盞點點，照映水面，有如滿天星鬥，卻又是漂乎不定，上下起伏。

接過七格格手裏的馬韁，待拴好馬後，肅文也買了兩盞荷花燈，七格格叫自己來此，可能有話要講，也可能是陪著放燈的，他邊猜度邊走向一旁看著他講價忙乎的七格格。

宏琦笑著接過燈來，肅文一抖火摺子，點燃了蠟燭，宏琦蹲下身，把燈放進水面，又推了它一下，那微弱的燈火就飄向了遠方，漸漸地匯入了這星星點點的燈火之中。

宏琦雙手合什，默默念著，黑暗中，肅文靠近她身邊，立時，那特有的香氣，好象是自己製的香肥皂還混夾著進貢而來的法蘭西香水的味道，配合著宏琦的體香，在這個幽暗的夜色裡，在這個如詩如夢般的湖邊，在這個星星點點的燈火之前，直衝腦際，令人如墜夢裏，不願醒來。

(天津)