謝燕芳披著鬥篷站定。

婢女輕輕退開了，不敢打擾公子凝思。

蔡伯卻不在意，知道凝思的是那女孩兒。

「別想了，楚小姐是起了一定作用。」他說，「但楚家的家底薄，大家避開她，並不能解決事情，還是要安排七夫人出面。」

謝燕芳搖頭：「七夫人不用出面了。」

蔡伯有些驚訝，公子頓悟了？

「讓其他人出面。」謝燕芳轉頭對他一笑，「不以我們謝氏的名義。」

呵，那就還是跟以前一樣，為那女孩兒搖旗吶喊助威，且不留姓名。

真成養孩子了。

但願別養成一個白眼狼！

「是，我知道了。」蔡伯道，又輕咳一聲，「其他人都好說，只是這個——」

他指了指紙上一個名字，似笑非笑。

「只怕公子你出面也不行。」

謝燕芳微微垂目，看到紙上兩個字，鄧弈。

.....

.....

冬日的皇城也陰冷了很多，太傅所在的大殿溫暖如春。

鄧弈從堆滿文書的桌案前抬起頭，看著站在面前的謝燕芳。

「這些調動名冊是太傅下發的吧。」謝燕芳含笑說，將一卷文書遞過來，上面赫然可見玉璽大印。

鄧弈似笑非笑：「謝大人這文書哪裡來的？此令按理說此時此刻已經離開京城了。」

攔截朝廷詔令那可是大罪。

謝燕芳坦然道：「是我攔截的。」

鄧弈看著面比春花明媚的年輕公子，冷冷問：「謝大人這是什麼意思？」

謝燕芳解下鬥篷，在鄧弈對面坐下，說：「意思是，我不同意。」他修長的手指輕輕拍了拍桌案上的文書，「所以，它不會發出去。」

說服嗎？鄧弈或許會被其他人說服，但絕不會被他說服。

所以，他也不會來跟他費口舌。

他只要，讓他做不到就可以了。

太傅大人在朝堂上一錘定音，但事情不只是說就成了，還要通過無數的人來做。

謝燕芳收回手，輕輕撫摸自己的手指，他雖然沒有資格在朝堂上握著玉璽一言九鼎，但他的手勾著千絲萬線的朝官。

鄧弈自然知道，自從當上太傅後已經有體會，做事處處受桎梏，明顯有人背後作怪，但都是無憑無據，就算查也查不到謝燕芳身上。

「謝大人是自持身份，本官不能將你問罪嗎？」鄧弈道。

謝燕芳是皇帝的舅舅，但並不是朝堂不可或缺的，真要是將他趕出朝堂，也不是做不到。

「我知道，太傅大人能。」謝燕芳看著鄧弈，說，「但我勸太傅不要這樣做，你我兩敗俱傷，大夏危矣。」

鄧弈失笑：「三公子你既然知道，怎麼不勸勸自己？」手重重拍在文書上，「你謝燕芳不怕大夏危矣，我鄧弈難道就怕嗎？」

這聲響讓室內的氣氛陡然緊張。

其實從謝燕芳進來後，室內的官吏都退出去了，此時聽到內裡傳來的聲響，躲在廊下窺探的官員們立刻又向後退去——打起來了打起來了，站遠點莫要引火上身。

謝燕芳神情依舊平和，喚聲太傅：「我知道太傅不怕，但我之所以敢這樣做，是因為阻止了太傅此時大夏並不會危矣。」

「沒錯，一隊西涼兵突襲後方是不會讓大夏危矣。」鄧弈冷冷道，「但如果楚岺倉促而亡，雲中郡兵馬混亂，才是大夏危矣，別人不知道，你我都知道，一旦雲中郡陷入混亂，中山王會怎麼樣。」

他手按著文書，微微傾身。

「謝三公子不允許我任派新將，說得這麼冠冕堂皇，只不過因為這些人不是你的人罷了。」

「那謝三公子以為阻止了我，就能安插你的人手嗎？」

「你敢不懼大夏危矣，我鄧弈有什麼好怕的？」

「我鄧弈給誰當太傅都可以，你謝三公子可不能給每個人都當舅舅。」

這話真是粗俗不堪——沒辦法，小人得志就是這樣，謝燕芳伸手按住鄧弈的手，也微微傾身：「太傅不信我，我也不信太傅，所以，我們還是要信楚岺。」

信楚岺？鄧弈看著謝燕芳。

「相信楚岺死之前一定會安排好，不會引發混亂，不會被西涼賊趁虛而入。」謝燕芳說，神情誠懇，「太傅，大夏危則危我們自身，楚將軍與我們一樣，大夏危，他女兒身為皇后，只有死路一條，他是不會讓她女兒陷入危險的。」

鄧弈與他對視一刻，坐直身子：「雲中郡將官不能調動，那雲中郡以外的將官也不能調動，謝大人，你家私養的那些兵馬，也不要踏入雲中郡。」

他不能更換將官，謝氏也別想安插兵馬。

謝燕芳也坐直身子，不辯駁私養兵馬這個罪名，隻道：「雖然雲中郡外有意外情況，但我相信，楚將軍一定會很快就解決這些西涼散兵遊寇，不需要其他的兵馬相助。」

......

......

室內的氣氛恢復了溫暖如春，謝燕芳披上鬥篷施禮告退。

「謝大人。」鄧弈又喚住他，問，「你們謝家燕來打算把皇后娘娘拐到哪裡去？」

遇襲之後，楚昭不肯回來，如今西涼都有散兵越過雲中郡了，楚昭依舊沒有回來的消息。

那個據說奉皇帝命令去接皇后的謝燕來，也沒有了消息。

「三公子，挾天子可以令諸侯，挾皇后只能令楚苓將軍，而且得不償失，你應該很清楚。」

謝燕芳回頭，笑了笑說：「太傅大人多慮了，我們只是想要保證皇后娘娘的安危。」

說罷不再多言緩步而去。

站在殿外，陰冷的風驅散了暖意，也隔斷了鄧弈的視線，謝燕芳笑了笑，其實鄧弈說錯了，不是他們謝家燕來拐了皇后娘娘，應該是皇后娘娘拐走了謝家燕來。

謝燕來不管不顧假託皇帝命令離開京城，怎能是為了帶她回來。

如果珍惜她，自然也會珍惜她所願。

......

......

密密的雪粒子從天空灑下來，西北迎來了第一場雪，但沒有半點瑞雪兆豐年的喜悅，甚至都沒有人注意到下雪了。

城牆散落著火把，殘火騰起煙霧，身上血跡斑斑的兵士蹲在其間有氣無力地啃著乾餅，不知道是多久沒吃東西了，但拿到乾糧，又沒有覺得多餓，似乎吃不吃都無所謂了。

噹噹當幾聲鑼響，伴著「西涼賊又來了！」的喊聲，啃乾餅的兵士們跳起來，沖向牆頭。

大地上一群人馬如狼似虎而來，他們叫囂著呼喝著，地面上半空中的雪粒子飛揚四濺。

「這些該死的西涼賊。」一個將官喃喃，「他們對我們是勢在必得了。」

身邊胳膊上裹著傷布的官員喊：「援兵呢，援兵什麼時候來？」

將官看向後方：「雲中郡的援兵太遠了，最快也要六日。」

官員用沒受傷的手抓住他：「我問的是最近的援兵，不是說雲中郡，雲中郡太遠了，我都沒指望，最近處，太原郡呢？到這裡可不用六日。」

那將官看著他，裂開的嘴唇動了動：「沒有。」

沒有是什麼意思？官員看著他。

「除了雲中郡，其他地方兵馬未動，原地駐守。」那將官乾脆將話說明，「大人，我們除了死守等候雲中郡的援兵，沒有別的選擇。」

官員看著他，似乎聽懂了又似乎聽不懂。

「六日？」他壓低聲音吼道，伸手指著城牆，「你看看我們還有多少人？你為什麼不直接說，除了死我們沒有別的選擇？」

將官跟著他所指看去，城牆上僅存的十幾人也都看向他，大家木然，眼中已經沒有了生機。

「對。」將官點點頭，「大人說得對，除了死我們沒有別的選擇。」

他將手裡的刀舉起。

「弟兄們，我們一定要守住城池，否則西涼人佔據了城池，不止我們死，城裡的人都要死，不僅我們城裡的人要死，這附近很多城裡也要死——」

麻木的兵士們舉起手裡的兵器：「死——」

嗓子已經沙啞的連守字都喊不出來了，傷了胳膊官員苦笑：「就真的沒辦法了？」

將官看向他：「別擔心，就算被西涼人搶佔了城池，等楚將軍的援兵到了，也能奪回來。」

官員突然想笑，是，他不擔心，楚將軍的援兵到了，城池一定能奪回來，朝廷將來也一定會驅趕西涼賊，為大家報仇雪恨——

但，他們，這麼多人，死了，就死了——

他不怕死，他只是，不甘心，不甘心！

官員猛地轉過身站在戰鼓前，用未受傷的胳膊敲響了戰鼓，仰著頭讓雪粒子打在臉上眼裡，冰冷刺痛。

伴著戰鼓，遠處的西涼兵已經拉開了弓箭，箭羽裹挾著雪粒子鋪向城牆。

......

......

一輪箭雨後，又有幾人受傷，而借著箭雨西涼兵也更逼近了城牆，他們身後竟然拖著攻城雲梯——

「讓民夫們準備守城。」將官喝令。

不知道這一次有多少上城牆的民夫還能活著下去。

城內的哭聲似乎一瞬間變大，將官站在城牆上雙耳嗡嗡。

「李大人！」他忍不住怒吼，「你傷了一隻胳膊就沒力氣敲鼓了嗎？」

官員的鼓聲的確停了下來，他握著鼓槌，愣愣看向城外遠處。

「你們看，那是援兵嗎？」他說。

援兵？

將官不可置信地忙看去，果然見遠處的大地上有雪霧騰騰，似乎有千軍萬馬奔來。

雪霧裡一桿大旗揮出，迎風飄展，白茫茫的天地間，黑底金絲的楚字如日光破雲而出，閃閃發亮。

楚！

「楚將軍的援兵！」

「楚將軍來了！」

城牆上原本麻木的兵士爆發出喊聲，喊聲如狂風席捲了，讓逼近城牆的西涼兵馬瞬時動搖西晃，陣型雜亂。

楚將軍？

楚岺來了？！

.....

.....

雪粒子在狂風中變成了雪花，遠處大地上都蒙上一層白紗，但城門前這邊並沒有。

馬蹄，刀光劍影，血肉橫飛，讓雪花都無法落下。

但戰鬥也不算激烈，城牆上手裡還握著鼓槌的官員心想，因為從看到楚字大旗的時候，如雷滾滾的人馬眨眼間就到了眼前。

他們有的穿著鎧甲，有的沒穿，奔在前邊的還好，刀槍劍戟齊全，後邊的刀槍鐮刀鐵鎚亂七八糟什麼都有。

也沒有什麼章法，就是一群人湧來，見人就砍——

但就這樣生猛的打法，讓最擅長野外對戰的西涼兵措手不及，從一群猛獸變成了雞鴨，亂跑亂跳毫無抵擋之力。

所以看起來沒那麼激烈。

但其實還是很激烈的，尤其是其中一個小將，那小將手中揮舞著馬槊，所過之處西涼兵的血肉和雪花一起飛舞，盪起詭異的光芒。

廝殺聲震耳欲聾，又似乎一眨眼間就結束了。

奔襲到城池前的西涼兵被斬殺殆盡，逃走的西涼兵也沒能保住性命，在遠處還有一隊人馬在觀戰，那桿楚字大旗就在其中飛揚，這隊人馬就更怪異了，不僅沒有穿兵甲的，還有女子在其中。

逃竄的西涼兵以為找到了突破口，拚著最後的力氣衝過來，但其中一個女孩兒策馬迎來，一刀就將這西涼兵砍下馬，其他人再湧上，三下兩下就了結了西涼逃兵的命，餘下的人馬又如鷹展翅，四面八方煽動，堵住了所有的生路。

戰鬥結束了。

官員站在城牆上，再看身邊的其他人，大家都披上了一層白雪鬥篷。

「你們——」將官上前一步，抖落身上的雪，大喊，「是衛將軍楚岺派來的援兵嗎？」

城門下那個握著馬槊小將抬起頭，血肉殘軀映襯，白雪飛舞之間，他鳳眼飛揚，嘴角彎彎一笑：「不是。」

不是？

城門上的將官兵皆一愣，不知道是看這小將愣住的，還是聽這話愣住的。

那小將將馬槊一揮指向遠處，高聲道：「是楚皇后。」

楚皇后？

城門上的人們更是獃獃，視線隨著小將手中的馬槊看向遠處，先前佇立在那邊的人馬正向這邊奔來，為首的馬上是一個女子，黑馬黑鬥篷，面容如同雪一樣白皙。

皇后？

皇后！