天子劉洵臉色鐵青，手中拿著的正是河南郡太守嚴延年上奏的奏章。

尚書令丙吉、刑部尚書樊明、門下令蕭望之三人見狀不敢抬頭，天子劉洵平日裏性情很好，很少對朝中大臣發怒，但是一旦發怒，便是雷霆之威，在場的三人都是心頭顫抖，不敢隨意發言。

「嚴延年究竟想要幹什麼？朕要他自省，要他上奏自責，可是嚴延年做了什麼？」

天子劉洵怒聲說道：「他竟然還有臉面彈劾朝中大臣，還要朕封禁各地報社？真是豈有此理！」

尚書令丙吉嘆息一聲，暗道：「天家原本想要維護嚴延年，官面上斥責一番，再處罰一下，便可以保住嚴延年的一條性命，等風聲過去之後，再重新啟用便可。可是如今嚴延年不知悔改，竟然如此行事，天家又會如何應對？」

刑部尚書樊明則是心中惱怒，暗道：「這個嚴延年真是不知好歹，竟然看不出天家的一片維護之心！如今局勢，天家就算有心留他一條生路，也是不可能了！」

而門下令蕭望之則是微微皺眉，暗道：「天家自然不會封禁各地報社，可是嚴延年因此而死的話，難保天家的心中不會有芥蒂啊！」

就在尚書令丙吉、刑部尚書樊明、門下令蕭望之三人各自想著自己的小心思的時候，天子劉洵猛地將手中的奏章摔在地上，而後大聲說道：「嚴延年這些年打擊地方豪強勢力成績斐然，朕還擔心貿然處置了嚴延年，會讓各地豪強勢力有所抬頭。可是如今看來，嚴延年的所作所為已經開始動蕩各地人心，朕不能不有所反應！」

三人聞言都明白了此事的基調，尚書令丙吉拱手說道：「天家，臣以為處置嚴延年並不難，真正難的是後續事情的首尾，應該如何料理！」

刑部尚書樊明跟著說道：「天家，臣也有所擔心，如果嚴延年被朝廷處置，各地豪強勢力是否會認為形勢發生逆轉，繼而再度橫行地方？」

天子劉洵沉吟一番，說道：「朕也有所考量！」

而後，天子劉洵便對門下令蕭望之說道：「通知新聞部，讓新聞部發一個公文，命令各地報社在接下來的三期報紙中，著重討論豪強之害！要在各地郡國掀起一場針對豪強的聲討之勢！」

門下令蕭望之微微一愣，而後猛然醒悟過來：原來報紙不僅僅是一項可以生財的生意，也不僅僅是傳播消息的手段，更是一項可以殺人於無形的利器！

「臣，領旨！」

天子劉洵就是要在處置嚴延年之前，先早就一股針對豪強的聲討氛圍，如此即便嚴延年轟然倒台，各地豪強也沒有精力關注此事。

「樊尚書！」

刑部尚書樊明拱手說道：「臣在！」

天子劉洵說道：「另外，命鎮撫司再去查一下，看看嚴延年除了現有的一些罪證之外，還有沒有其他的罪行，儘快稟報給朕！」

刑部尚書樊明拱手說道：「臣，領旨！」

數日之後，刑部尚書樊明再次入宮覲見，呈上了一份厚厚的案牘文件，全都是關於河南郡太守嚴延年違法的證據和事實。

天子劉洵臉色不善的看了起來，足足看了一個多時辰的時間，最後沉聲說道：「朕真是沒想到，嚴延年竟然狂妄到如此地步！」

刑部尚書樊明說道：「嚴延年一向政績突出，也許這便是其心中的底氣。」

天子劉洵拿起其中一份文檔，感嘆道：「只是可惜了嚴延年的老母親，眼光是如此的獨到，竟然也勸不動嚴延年！」

此前嚴母不斷規勸嚴延年，並且在下邳老家為嚴延年準備墓葬之事，也被鎮撫司探查得知，此番一併上奏給天子劉洵了。

刑部尚書樊明嘆息一聲，說道：「如果嚴延年能夠聽進去的話，也不至於到如今這個地步！」

天子劉洵不再糾結，問道：「刑部可出具判定公文了？」

「天家，刑部已經議定嚴延年的罪責，請天家聖裁！」

天子劉洵接過中常侍耿國轉呈的判定公文，看過之後，便在上面圈定了一下，最終給嚴延年結案判定，犯心懷不滿、誹謗朝政的罪過，不仁道，處棄市之刑！

當日，刑部尚書樊明便將河南郡太守嚴延年的罪責公之於眾。

同時，鎮撫司出動大批人馬，由鎮撫令趙愴親自率領，出了長安城之後，便直奔河南郡雒陽城，隻用了三天時間便抵達了雒陽城外。

鎮撫令趙愴剛剛進城，便命手下屯長前往城內的郡國兵大營，帶著天子劉洵的節杖前去節製城內兵馬。

而後，鎮撫令趙愴便帶著大隊人馬直奔太守府衙。

當鎮撫令趙愴踏入太守府衙的時候，太守嚴延年正在大堂上審閱案牘，正準備對幾家豪強動手。

聽到大堂外嘈雜的腳步聲，太守嚴延年微微皺眉，頭也不抬便冷聲斥責道：「大膽！何人在此喧嘩！」

說完之後，太守嚴延年並沒有聽到有人回應，反而聽到不少人走進了大堂，心中很是驚詫，不知道是何人如此大膽，抬頭一看，不由得愣在當場。

鎮撫令趙愴看著發愣的太守嚴延年，將手中的刑部判定公文出示了一下，並且出示了自己的印綬表明了身份，冷聲說道：「嚴大人，你事發了，還請隨我走一趟！」

嚴延年的臉色急劇變化，過了好一會兒，才從牙縫中擠出字來：「朝中有奸佞！」

鎮撫令趙愴冷笑一聲，說道：「朝中沒有奸佞，是嚴大人行事太過血腥了，就算是天家也維護不住！」

說完，鎮撫令趙愴一揮手，身後的人馬便湧了進來，準備將嚴延年帶走。

此時，嚴延年回想起母親此前的勸阻，心中淒然，忽然之間便心灰意冷，對身旁的鎮撫司兵丁說道：「我自己會走！」

幾名鎮撫司兵丁見狀也沒有用強，嚴延年對著鎮撫令趙愴拱手說道：「還請鎮撫令稍等一下，容我更衣！」

鎮撫令趙愴微微沉吟一番，點頭說道：「那就給嚴大人一炷香的時間。」

說完，鎮撫令趙愴便對幾名部下點了點頭，四名鎮撫司兵丁押解著嚴延年前往後堂更衣。

鎮撫令趙愴環視四周，便對剩餘的手下說道：「四下搜查一下，看看有什麼有用的！」

「諾！」

一眾手下便開始搜查起來，在大堂內外翻箱倒櫃起來。

突然，從後堂傳來一陣打鬥的聲音，鎮撫令趙愴猛然一驚，大吼道：「快去看看！」

大隊人馬正要趕往後堂，鎮撫令趙愴也拔出腰間長劍，正要衝過去。

忽然一名鎮撫司兵丁從後堂趕來，身上還沾染著鮮血。

「啟稟大人，犯官嚴延年在後堂拔劍自刎了！」

「什麼！」

鎮撫令趙愴聞訊頓時臉色蒼白起來，這下自己的差事可算是辦砸了！

「你們是怎麼看管的人！」

「請大人責罰！」

那兵丁叩拜在地上，說道：「犯官嚴延年剛一到後堂，便猛然踢翻了衣架，將卑職等人攔住，而後便拔出了架上的長劍。屬下等人紛紛上去阻攔，卻不想那嚴延年武藝不俗，屬下等人一時間近不了身，一個不留神便讓其自殺了！」

鎮撫令趙愴穿著粗氣，恨恨的說道：「今日算是栽了！咱們鎮撫司的臉面算是沒了！」

說完，鎮撫令趙愴便大步走到了後堂，看了一眼躺在血泊之中的嚴延年，對手下說道：「去！找一副棺槨來，將犯官嚴延年入殮。今日便帶起返回長安城！」

「諾！」

未央宮，宣室殿。

刑部尚書樊明叩拜在地上，臉色很不好看。

天子劉洵的臉色更是鐵青，冷聲說道：「鎮撫司辦的好事！朕真是沒想到，那嚴延年竟然能夠在鎮撫令的看護下，自殺得手！」

「臣禦下不嚴，請天家責罰！」

天子劉洵大聲說道：「如今朝野上下會有什麼議論？各地郡國的豪強勢力會怎麼看？」

「嚴延年可以被朝廷明證典型處死，這樣任何人都無話可說。可是，嚴延年卻自殺了，這其中就有太多可操作的空間，足以讓那些別有用心之人加以利用！」

「臣，死罪！」

天子劉洵說完之後，好像有些疲憊一般，靠著椅背重重嘆息一聲。

「刑部立即將嚴延年畏罪自殺之事公佈出去！既然事已至此，就不能再有任何的隱瞞，否則就會越描越黑！」

刑部尚書樊明叩拜說道：「臣，領旨！」

「唉！」

天子劉洵嘆息一聲，說道：「可惜了，可惜了！」

刑部尚書樊明離開之後，門下令蕭望之奉旨趕來，剛一進門，天子劉洵便開口說道：「嚴延年在河南郡太守府衙畏罪自殺了！」

「啊！」

門下令蕭望之聞言大吃一驚，一時之間不知道如何回應。

天子劉洵繼續說道：「門下省新聞部要立即動起來，加大聲討豪強勢力的力度，儘可能將嚴延年自殺之事的影響降到最低！」

門下令蕭望之意識到自己將面對何等的壓力，不過還是堅定的拱手說道：「臣，領旨！」