以祈善對沈棠的了解，他深知沈小郎君不是會安分守在一處的人，擔心會出麽蛾子，匆匆忙完要辦的事，第一時間趕回來。結果——

人呢？

這麼大的沈小郎君呢？

祈善立在原地，臉色微青。

正想著沈棠是被拍花子帶走還是她帶走了拍花子，耳邊響起一道陌生沉穩的男聲。

「這位可是祈善，祈郎君？」

「老丈好，在下正是祈善。」

祈善收斂心焦，沖著來人叉手一禮。

禮畢，他直起身，暗暗仔細觀察來人模樣——髮絲灰白，容貌蒼老，滿面風霜，估摸著能有四五十歲，身穿一襲發黃老舊的裋褐，腳踩草鞋。僅憑這些還不足以引起祈善好奇，讓他訝然的是此人氣質斯文儒雅，眉眼平和中正，一雙黑眸過於澄澈，不像是這年紀該有的。

他垂下眼瞼，視線落在來人雙手之上。

那是一雙長著凍瘡印記的粗糙老手，正提著幾起用荷葉包裹的葷物，其主人應該是長時間乾著粗活且家境貧寒的人。紛雜分析在這一瞬從他心頭飛速掠過，逐漸沉澱清晰。

他不動聲色問：「老丈怎知善的名字？」

來人和藹淺笑：「那位沈姓小郎說的。」

祈善一聽就知道「沈姓小郎」是誰了。

憋在胸腔的擔心隨著這個消息盡數散去，他又問來人：「那位小郎可有留下什麼話？」

來人道：「有，說『出城辦事，稍後即歸』。」

祈善不知該說什麼好了，沈小郎君根本不認路，此前也未來過孝城，出城能辦什麼事？

祈善又問：「可有說辦什麼事？」

來人道：「替天行道，懲惡揚善。」

祈善：「……？？？」

他一臉狐疑，不是，這話怎麼聽著不對，活像是那些暴民口中神神叨叨的邪教教義？

來人：「沈郎君擔心你回來找不到人，特地拜託在下在此處等候，免得祈郎君擔心。」

祈善沒好氣地嘆道：「善怎會擔心他？即便要擔心也是擔心惹上他的宵小……」

來人不自然地微抿唇，壓下會心淺笑。

不得不說，判斷還挺準。

當祈善從來人口中打聽到沈棠這一個時辰的「精彩」經歷，表情管理有一瞬失控——他不過離開一個多時辰，沈小郎君就這麼招人嗎？只是事情已經發生，再說什麼也沒用。

祈善一邊閑談一邊等沈棠回來。

他面上不顯山露水，內心卻疑竇叢生。

這位老丈一副貧寒百姓裝扮，可這言談舉止和周身氣度，反倒像是常年浸**香，高門富貴之家養出來的。即使穿著發黃老舊的裋褐、雙手滿是粗活痕跡，依舊不改氣韻。

說著說著，祈善聊起了言靈。

他最近鑽研的軍陣言靈——「自投羅網」與「困獸猶鬥」，前者用於排兵佈陣，誘騙敵方兵力，後者多用於激發己方局勢失利時的氣勢，屬於最後的掙扎。若抓住機會也有翻盤機會。

老丈聽到祈善侃侃而談，神情似有一瞬恍惚，不知想到了什麼，嘴上道：「自投羅網，自取滅亡……祈郎君用的言靈可是『不見籬間雀，見鷂自投羅』？這不太好。」

祈善心下微詫，問道：「為何不好？」

「容易被針對。若敵方謀者文心盛於你，只需『拔劍捎羅網，黃雀得飛飛』，便能破陣。」羅網都被利劍挑破了，還能困得住裏面的黃雀嗎？自然是天高任鳥飛。

「那依老丈看，如何比較好？」

老丈道：「倒不如『沉水入火，自取滅亡』。」

祈善：「……」

如果說「自投羅網」還給人留了條活路，有機會「拔劍捎羅網」，老丈說的言靈就是置敵方於死地的殺招，殺氣騰騰的。祈善有些詫異地看著老丈，這位看著和藹，張口就要人死。

「那——依老丈看，困獸猶鬥呢？」

老丈沒興緻：「戰場之上，敵死我活。若揣著『困獸猶鬥』的心思，留有餘地，恐難久勝。」

祈善：「……」

人不可貌相，這話是真的。

他以為自己夠劍走偏鋒，沒想到會碰上比他還偏的，只是這位老丈……還不待祈善有更多想法，沈棠騎著那匹騾子噠噠噠小跑過來。一躍跳下來，笑道：「元良，久等了。」

祈善收起多餘的心思，細看沈棠的衣裳和雙手，乾乾淨淨，莫非沒有出人命？

「你說『替天行道，懲惡揚善』，『惡』呢？」

沈棠一手靠著摩托，神色自然：「他們啊，腳程快，這會兒估計能向孟婆要碗湯了。」

祈善：「……」

合著這個「惡」還真是複數。

這位沈小郎君的戾氣也不輕。

老丈見沈棠二人會合，出言告辭。

祈善忙問老丈如今住在哪裏，有機會可以切磋手談兩局，奈何老丈婉言謝絕。

看著老丈提著幾起荷葉包離開，祈善眉頭緊鎖，直到沈棠伸手在他眼前晃動才回神。

「作甚？」

沒好氣拍開沈棠的手背。

沈棠道：「你再看人家也不會回頭啊。」

祈善喃喃：「可惜了。」

沈棠摸出兩顆飴糖咀嚼，抬步小跑跟上祈善的步子，好奇追問：「可惜什麼？」

祈善說：「此人不簡單。」

沈棠還以為他要說什麼呢，道：「丟在茫茫人海，一眼就能抓出來的人當然不簡單。瞧他氣質就不像是個普通人，不知道是家道中落還是別的變故。」

她不是沒猜測那位老丈是「大隱於市、小隱於野」的隱士，不過隱士也有隱士的逼格。即便生活再清貧，也不至於吃普通百姓都嫌棄的下水，穿得如此寒酸，還乾那麼多粗重的活兒。

祈善沒回答，沈棠又問：「看你們相談甚歡，一副相見恨晚的樣子，都聊什麼？」

「言靈。」

「他有文心？」

祈善垂眸：「或許，曾經有過。」

沈棠：「？？？」

曾經有過，意味著現在沒有了？

能讓祈善這廝都看得上的，二人必是「臭味相投」，沈棠不由得好奇——那位老丈因何失去了文心？難道也跟龔氏抄家流放一樣，強行廢除丹府、碾碎文心？

祈善走著走著，發現身後的腳步不見了。

一扭頭，卻見沈棠跑去一間正在收攤的肉鋪，跟肉鋪屠夫打聽什麼，沒一會兒跑回來。