青年迤迤然下了樓，餘光不經意瞥見一道熟悉的背影從視線消失

那不是疑似龔騁妻兄的小郎君？

此人怎麼現在才走？

青年招來雜役詢問怎麼回事，沈棠逗留月華樓有何目的，誰知那名雜役一臉羨慕地回答：「您說那位小娘子？她是來贖買她阿翁的，就是在後廚乾雜活的老褚，真孝順。」

青年聞言斂下了眼瞼，若有所思。

「你說的老褚又是誰？」

既然是沈氏子嗣，即使真有阿翁也命喪斷頭台了，又怎會在月華樓後廚乾雜活？

此人身上本就疑點重重，這種時候還不忘添置下人，買個上年紀的雜役回去做什麼？

青年眸色微黯，心思轉了千萬遍。

他本就細心多疑，自然不會放過。

「這個……小的才來三月，也不太清楚，就知道老褚在後廚幹活，是個話少的怪人。」

回答不上來，青年也不為難他。

「將你們主事喊來。」

月華樓外。

褚老先生懷裡抱著個破舊包裹，神情平靜地看著空蕩無人的街道，沈棠站在一側也閉嘴不語。掌櫃有心將空間讓給這對闊別多年的「爺孫」好好敘舊，再加上這會兒還是白天，即便是在魚龍混雜的勾欄瓦舍，應該也不會碰到什麼危險，便放心地提出告辭，回去看店忙生意。

目送掌櫃離開，沈棠又抬頭看了眼褚老先生，後者還是那副表情。她張了張口，正愁不知道找話題打破尷尬氣氛，自家的小摩托已經叼著韁繩小跑上前，腦袋沖她懷裡輕頂。

沈棠下意識接過。

她想到如何找話題了。

「褚老先生，回去還有好長一段路，你要不先上……騾背？」她本想說「馬背」，奈何自家摩托長得再高大漂亮也是匹騾子而不是馬。

總不能指騾為馬吧……

「褚老先生？」

沈棠又輕聲喚了一句，可算將疑似出神、心不在焉的褚老先生喚醒。

他看了眼摩托，摩托在看他。

他又看了看個子不及自己胸口高的小郎君，也是新一任的主家，主家也在看他。

被這一人一騾用相同眼神盯著，他心情有些微妙，嘴角微動，垂首道：「奴不敢。」

沈棠：「……」

口中稱「奴」，但那一身氣質以及他的眼神跟這個自稱格格不入，非常違和，她怎麼聽怎麼覺得不舒服。於是擺擺手道：「褚老先生，這個『奴』就不用了，你自稱名或字都行。」

褚老先生聽聞此言，神情一怔，但並未開口反駁什麼，只是順水推舟應了下來。

「是。」

「那你名什麼字什麼？我姓沈，字幼梨，家中行……」交換名字是關係進一步熟絡的標識之一，沈棠按照自我介紹的標準格式開口，說到排行頓了一下——原身家中行幾來著？

算了，一時想不起來，這不重要。

她便胡謅了個數字。

「行五，你喚我五郎也行。」

若喊她五娘子，她也沒意見的。

只是——

好好一個美嬌娥，每每被誤為俊俏郎，這個世界土著人的眼神多多少少有點毛病。

褚老先生道：「褚，褚曜，字無晦。」

「褚曜？好名字啊。『旌旗雲擾，鋒刃林錯。楊暉吐火，曜野蔽澤』。曜者，耀也，曜煜燦爛，又字『無晦』，無暗無晦，寓意極好。」沈棠習慣性來一波商業誇獎，將吐槽咽回去。

祝福好是好，名與字也好，只可惜現實跟祝福往往相悖。取名取字的人希望他人生「曜煜燦爛、無暗無晦」，結果一把年紀被買去後廚洗碗洗盤，貌似還被廢失去文心。

唉，簡直是大寫的慘。

沈棠舊事重提，指著眼神無辜的摩托道：「先生要不要騎？摩托可乖了，走得平穩不顛簸。」

褚曜從沈棠手中接過摩托的韁繩，眼神示意她上騾背。待她坐穩，淡聲道：「斷沒有主家步行而仆者騎行的，這不合規矩。」

沈棠嘀咕：「哪有這麼多規矩……」

她買老褚回來是為了接替祈善「引導NPC」的班兒，還真沒打算讓上了年紀的老人照顧自己，更何況這位未來還會扮演「半師」的角色。

褚曜道：「不一樣。」

沈棠疑惑：「哪裡不一樣？」

尊老愛幼，擱在哪裡都是一樣的嘛。

褚曜一手牽著韁繩一手抱著自己的破舊包裹，往街頭走去，不回答「何處不一樣」，反而問了個有些奇怪的問題。

「五郎花了多少銀錢買下的？」

這是問花了多少錢買下他？

沈棠表情遲疑：「雖然，我應該顧及先生的心情把價格往高了報，但這不誠實……主事原本打算喊價五兩，但他誤解了你我關係，以為咱倆爺孫，同情之下主動減了二兩。」

卻不知，正背對她的褚曜，臉上表情閃過一瞬的古怪，似懷疑又似掙扎，複雜無解，半晌也沒給她反應。沈棠正懷疑他是不是不理人了，卻聽他喃喃：「所以……是三兩？」

沈棠：「……」

五減二等於三……

這道數學題有這麼難？

猶豫這麼老半天？

自信點，它就是三兩！

「對啊，三兩，應該沒算錯……」沈棠掰了掰手指，確信自己沒算錯，繼而又懷疑自己是不是找錯人了——這種程度的算術題都要猶豫再猶豫，褚老先生真像祈善說得那般牛批？

還是，祈善在驢她？

於是沈棠問了一個憋了很久的問題：「元良先前說過先生有才。有才能之人，即便深陷低谷，總能想辦法讓自己過得好些，緣何先生不替自己贖身離開？還是不能贖身？」

雖說豬牛羊這些牲畜的下水賣得廉價，但再便宜也要花錢去買，多少普通百姓想吃都吃不起，可見褚曜過得清貧卻不是沒收入。他在孝城月華樓後廚這麼多年就沒想過多找兼職，賺點小錢給自己贖身？

他有文化有能力，走到哪裡都比普通老百姓吃香的，故而沈棠百思不得其解。

「辛國被滅前，我這種罪人無法自贖。」

沈棠道：「可辛國已經滅了。」

這種規矩自然也作廢了。

誰知褚曜說了句讓她費解的話。

「非是不願，也非是不能。」

「啊？」

褚曜有些費解也有些無奈地笑笑，彷彿有些認命地嘆氣，接下來一句話成功讓沈棠滿頭霧水，滿眼的問號。

他道：「我在等五郎的三兩銀錢。」