陶浦和稍稍一怔：「娘子請說。」

徐思婉遙望了眼清涼殿的方向，淺鎖的眉間露出憂愁，邊思量邊道：「我聽聞若莫爾狼子野心，近三兩年時有不敬之舉……不知可會真的打起來？」

陶浦和聽得笑了。按理說后宮不當乾政，可這話說是乾政都有些牽強。因為在兩國生隙之時，當真能乾政的人早就深想細枝末節去了，唯有與朝政毫不相乾的人，才會問出這般籠統的疑問。

這是因擔心烽煙四起而生的最簡單的恐懼。

陶浦和便耐心道：「若莫爾的確多有不恭，但眼下大魏國庫也不充裕，若能和為貴自是最好。兵部、戶部與鴻臚寺近來一同廷議了數次，就是想尋一條免於刀劍相向的出路。」

徐思婉點點頭，又問：「那陛下呢？陛下怎麼想？」

陶浦和神情略有一僵，口吻也變得猶豫：「這個……」

徐思婉捕捉到他的情緒，朱唇輕輕一抿：「陛下想戰，是不是？」

陶浦和沉嘆：「戰也有戰的道理。說到底，萬般不睦皆因若莫爾而起，並非我朝一力講和就能解決。臣等雖議了數遍，卻也要承認，到了最後或還是難免不遂人願。」

他這話說得委婉，無任何不敬之言，可徐思婉摸索著他話中的意味，已不難將局面探個大概。

先前她就聽說過，鴻臚寺是不主戰的，但主戰的將領卻很有幾位。眼下看來陶浦和這兵部尚書倒也不主戰，但皇帝的心思已然動搖。

這倒也並不難理解，畢竟若莫爾的種種舉動除卻令邊關百姓失了安寧，最直接的影響就是冒犯天威了。言及天威二字，他自然也是最為懊惱的那一個，加之一國之君本也該有說一不二的權力，他心中想來不會有太多忍讓。

徐思婉朝陶浦和頷一頷首，暫不急於多說什麼，復又淺淺一福：「多謝大人，大人一心為國，真是辛苦了。」

「應當的。」陶浦和拱一拱手，徐思婉便提步離開。她回到清涼殿前，沒再理會林嬪，徑直走向殿門。

這回殿門口的宦官沒有攔她，她就直接入了殿。齊軒議完事終於得以小歇片刻，正在殿中踱步，見她進來就露出笑意：「適才就聽聞你來了，到殿門口看了看卻不見身影，去哪了？」

「聽聞陛下在議事，就去前頭的院子裏走了走。」徐思婉抿著和順的笑容，悠悠言道，「後來碰上兵部陶大人經過，又與陶大人說了幾句話。」

他不由一怔，倒不見怒色，只是問她：「你與他說什麼？」

徐思婉長嘆：「昔日陶氏的事，雖是咎由自取，但總歸是為著臣妾才讓她失了性命。為人父母教養兒女總也不易，臣妾雖不至於心疼陶氏，卻不能不心疼陶大人這個做父親的，就與他賠了個不是。」

「都過去了。」他攥了攥她的肩頭，她微微抬起兩分眼簾，續說：「後來臣妾又問了問，大魏會不會與若莫爾開戰。」

說這話時她目不轉睛，不敢放過他眼底一分一毫的情緒。

她自知他已對她存了很深的眷戀，理當不會再計較這樣的事，但事關朝政，她總怕自己拿捏錯了，不得不一步步地試探。

便見他一哂：「怎麼，你是害怕？」

「臣妾不怕。」她搖頭，一壁靜想陶浦和適才所言，一壁踱向側旁的檀木椅，自顧落了座，才續道，「臣妾先前聽宮人們嚼舌根，對若莫爾的事略有耳聞，心下倒期待這一戰呢，隻盼能出了這一口惡氣，揚我國威！」

這話聽著幼稚，惹得他又笑一聲，信步踱過去，在她身邊的椅子上也坐下來，用給小孩子說道理般的口吻道：「打仗不是那麼簡單的事。一旦戰火四起，百姓總要遭殃，還是不戰為好。」

從陶浦和適才透出的底細來看，這話只是場面話。

徐思婉偏一偏頭，露出不解：「那臣妾倒不大明白，天下太平固然緊要，可陛下的顏面就不緊要了麽？」

他面色一沉。

她若有所思地續說：「就算是小孩子，也時常會被父母教導說『人善被人欺』。陛下身為一國之君，若一再隱忍退讓，如臣妾這樣知道陛下心思的自然明白陛下是心繫天下。可若莫爾本就不懷好意，難道不會覺得陛下這般很好欺負，是而更變本加厲起來？到了那時候，百姓的日子會不會更苦呀？」

她一言一語隻消是語調上揚的疑問，聽來就真像實實在在的發問。就像一個什麼也不懂的小孩子突然接觸到複雜難懂的書本，一言一語探究得天真。

齊軒慨然一嘆：「這樣的道理你都懂，朝臣們卻不明白。」

她露出訝色：「諸位大人都是飽學之士，豈會不懂這樣淺顯的道理？」

「……倒也不是真的不懂。」他啞然失笑，「只是此事牽涉甚廣，文武百官想法各不相同，難以拿定主意罷了。」

言及此處，他自覺大概與她說不清楚，搖了搖頭，索性道：「不說這個了，陪朕用膳，用完膳一同歇一歇？」

「好。」她欣然點頭，他當即吩咐宮人傳膳。不多時，宮女宦官們魚貫而入，將一道道午膳步在膳桌上。

他們各自落座，徐思婉下意識地往外看了眼，似不經心地道：「林嬪真就這樣日日晌午都來跪著？」

他剛執起的筷子在手中一頓：「母后親下懿旨，朕也不好說什麼。」

她低著眼簾，給他夾菜：「臣妾與她積怨已久，見她這般心覺解恨。只是現下這般……陛下是不是還得顧及幾分她堂兄的面子？林嬪的兩位堂兄都是鴻臚寺重臣，后宮之中人盡皆知，眼下既是這般局面，陛下可莫要為著一個林嬪傷了兩位大人的心。」

他搖頭：「母后下的旨，朕都說不得什麼，更輪不到他們說嘴。」說著一塊魚肉已送到她嘴邊，他笑道，「天天憂心這許多事情。快好好吃飯，堵住你的嘴。」

「……陛下這是嫌棄臣妾了。」徐思婉雙頰一紅，張口將魚肉吃下，不好再多言其他。

好在話說到這一步，他的心思已盡數摸清了。接下來當如何安排，也已皆盡明了。

兩日後，瑩貴嬪到漪蘭閣小坐，剛不到一盞茶的工夫，外頭就下起了急雨。瑩貴嬪看看天色，隻笑嘆一時半刻怕是走不了了，要留下來蹭飯。

徐思婉笑道：「那我讓小廚房依姐姐的口味做。」跟著續上先前的話題，「姐姐快說，在宮正司有熟人沒有？」

瑩貴嬪轉回頭：「管得了事的沒有，但熟人有。」

徐思婉又問：「可靠麽？」

「那得看是什麼事。」瑩貴嬪認真地看著她，「我這個脾氣你知道，不喜歡我的人多了去了，我也做不到跟誰都交心。但你辦的事若不大，這人就還行。可若是一旦事發會傷及你我性命的那種……那可算了。」

「那倒不是。」徐思婉笑笑，「我只是想找人尋個機會給宮正司的幾位掌事扇一扇耳旁風。」

「給宮正司的掌事扇什麼耳旁風？！」瑩貴嬪一奇，明眸圓睜。

徐思婉笑音出喉：「姐姐還不知麽，宮正司的這幾位掌事裏，可有林嬪的人呢。而且還不是簡單的交情，是肯為她賣命的那種。」

瑩貴嬪這般一聽，連手裏的點心都顧不上吃了，餘下的小半塊信手丟進面前的空碟子裏，驚然道：「你……何出此言？須知皇后娘娘可將后宮把持得嚴著呢，所以玉……林嬪這麼多年也沒越過她去。宮正司又是這麼緊要的地方，豈會輕易被她安了眼線？」

徐思婉一喟：「我本也沒往那兒想，畢竟先前的陶氏、錦嬪都是她的人，宮正司還是都將案子查得明白，也沒見包庇什麼。可或許就如姐姐所說吧，皇后娘娘把持后宮甚嚴，所以這一位也不敢輕易將狐狸尾巴露出來。直到前陣子楚少使與方氏的事，陛下與太后震怒，林嬪或許太怕牽連到自己，也太想將這水攪渾，這才露了馬腳。」

瑩貴嬪聽得雲裡霧裏：「什麼馬腳？你到底聽說什麼了？」

「姐姐就一點沒多想麽？」徐思婉目光微凝，深吸了口氣，幽幽言道，「去林中放惡犬那人被送進宮正司，起先只是胡亂攀咬，幾日裏將大半個后宮都咬了進去。後來忽有一日，他開始咬住姐姐不放，以致宮正司呈來的供狀裡除卻方氏、楚氏，就是姐姐疑點最深。再往後，也就是第二天，方氏楚氏就一道來我這裏做戲了，想將我誆騙其中，借我的手用那葡萄紋的瓷盒拖姐姐下水。」

言及此處她稍有一頓，視線挪到瑩貴嬪面上，又續言說：「當時我就橫豎覺得哪裏不對勁，過了幾日才忽而想明白，宮正司裡的事我們在外頭能聽說沒什麼，因為隻消不去幹預審案，那些事傳也就傳了。可他身在宮正司中，宮正司為了避免節外生枝，絕不會將外頭的動靜說與他聽，他也就不該知道楚氏來見過我，更不該知道楚氏藏著心思要害姐姐。那這前後呼應之間，難道只是巧合不成？」

「所以是有人將那些底細透給了他？」瑩貴嬪黛眉蹙起，想了想，再度發問，「可若不是管事呢？也或許只是個不起眼的宮人，遞幾句話進去，也不費什麼力氣。」

「若只是那樣，案卷只怕不會那麼像樣。最後呈到陛下跟前的案卷總是要管事們點頭的，若隻憑那人攀咬未必能如此穩妥。至少得有一個人認定姐姐有疑點、再去說服旁的幾個，亦或那一日根本就是由他去審，再做出可信的供狀來，讓這事瞧著逼真。」

「你想得倒細。」瑩貴嬪重重籲了口氣，「可也保不齊就是巧合呢？畢竟隨意攀咬是沒人信的，不如咬住一個。后宮裡除了你，便是我與林嬪那幾個積怨最深，可你又不能是自己害自己，咬我也不奇怪。」

「的確有可能。」徐思婉渾不在意地一笑，「所以這耳旁風咱們先扇著，若是有用自然好，若無用……也不過就是無用而已，費幾句口舌罷了，咱多付他點茶錢還不成麽？」

「這倒也成。」瑩貴嬪點了頭，終於又有心思吃那小半塊糕點了，撿起來信手丟進口中，撣了撣手，「那等下午我回去我便讓他來見你，你要說什麼自己與他說。」

「好。」徐思婉點頭，接著就著人去吩咐小廚房按瑩貴嬪的口味備午膳去。旁的倒都無所謂，但瑩貴嬪愛吃酸甜的東西，酸甜口的菜必要來上幾道。尤其是糖醋魚，但凡餐桌上有，瑩貴嬪總能慢條斯理地吃上半條。

用完膳，徐思婉又去了趟後院，楚氏還在養傷，她並未刁難過楚氏，進了屋就徑自坐到了牆邊的椅子上，告訴她：「宮正司的事我已有安排。你怕得罪林嬪不肯告訴是誰，這不打緊。可我得明明白白讓你知道，這事讓我自己辦了，功勞可就與你沒什麼關係了，你自己想清楚。」

說完她就一語不發地打量著楚氏，見楚氏薄唇緊抿，仍是不肯說的樣子，她無奈一嘆，起身就要走。

在她邁出房門前的最後一剎，楚氏總算開口：「……你真能除掉林嬪？」

徐思婉駐足不言，楚氏盯著她的背影，聲音打顫：「不是我不肯說，可你直接動她的人，這也太過明顯。若你落敗，她不會放過我。」

「這你想多了。」徐思婉側過頭，淡淡地看著楚氏，「就憑你在我這裏住了這麼些時日，隻消我落敗，她就已不會放過你了。現下我們是一根繩的螞蚱，你知道什麼最好都老老實實告訴我，別讓我費口舌。畢竟——」

她笑一聲：「你若在我這裏再當一回棄子，宮裏怕是就不會有人再接著你了。」

語畢她不再等楚氏的反應，平靜地走出房間。

她來說這些，很有些醉翁之意不在酒的意思。宮正司那人是誰，她已不必楚氏告知，自己也能摸透。

只是這些日子下來，她愈漸清楚地發覺楚氏對她猶有保留。所以這些話總要與楚氏說個明白才是，日後楚氏少讓她費些力氣，她辦起事來就能方便不少。

是夜，月明星稀。現下雖然已至夏末，但白日裏的燥熱仍讓人煩悶，也就晚上才清爽些。因而每逢夜晚，不當值的宮人們總愛聚在院子裏頭消一消暑，宮女們喜歡湊在一起就著點心喝些酸梅湯、綠豆湯，宦官們常也喝些酒。

現下宮正司的後院裏便也這般熱鬧著，石案邊圍坐著幾名高位的女官與宦官，旁的宮人也三三兩兩地聚在一旁說話。

小路子端著幾碟下酒菜從前院走過來，視線極快地在院中一掃，就走向掌事們所在的那張石案。

行至近前，他將幾道下酒菜端上桌，宮正女官難得地也正喝著果酒，就揀了枚毛豆來剝，口中隨意道：「大半日都沒見著你，幹什麼去了？」

「嗨，別提了。」小路子搖頭，「今日上午您吩咐下奴去取俸祿，結果回來時正好碰上林嬪娘子在清涼殿前跪完，身邊的宮人扶不住她，就喊下奴搭了把手。」

宮正女官瞟了他一眼：「林嬪現在這個樣，你們都少跟她走動，別往前湊。」

「下奴沒往前湊。」小路子搖頭，「只是路過被喊住了，實在不好裝沒看見。」

宮正女官聞言也就不再說什麼，小路子邊給他們斟酒添茶，邊悠哉哉又道：「說來啊，林嬪娘子也是慘。按道理說她手底下能用的人該是不少，這會兒竟沒一個幫得上忙的。」

宮正女官笑了聲：「太后震怒，誰敢這時候幫忙？」

「這話得看怎麼說，若直接出手相助，那自然是送死。」小路子頓了頓，「下奴只是沒想到，她都這樣了，竟連去她娘家說說項的人都沒有。真該有人去提點提點她娘家，別再這麼渾渾噩噩的過日子了。」

宮正女官不以為意，抿了口酒，嗔道：「你小子又跟這兒胡說八道什麼呢？」

「這怎是胡說？」小路子睇著她，「宮中妃嬪與娘家，一榮俱榮一損俱損啊！林家在京中多少還有些勢力，若能與林嬪相互幫襯，自能共渡難關。可若就這樣坐視不理，林嬪倒了，林家在陛下身邊可就少了個人。」

說完他自己也伸手從碟子裏揀了枚毛豆出來，兩下剝凈，揀出豆子遞給宮正女官，口中一聲苦嘆：「可惜了，下奴跟林嬪和林家都沒什麼交情，也說不上這樣的話。若不然……林嬪就此一蹶不振也就罷了，萬一日後再度得勢，亦或林家飛黃騰達，這可就對林嬪有了幾分恩情，不說別的，後半輩子總歸是有著落了吧？」

「你這張嘴。」宮正女官聽得直笑，信手在他身上一拍，將酒壺塞過去，「閑的沒事給我打酒去，別跟這兒做白日夢！」

「哎！」小路子應得倒也利落，接過酒壺轉身就跑了。

「其實他這話倒有幾分道理。」坐在宮正女官對面的吳述禮忽而開口，宮正女官未覺有異，輕輕一哂：「有道理什麼啊，這小子你還不知道？嘴上沒個把門的。虧得他在外頭從來不胡說，不然我可得治他。」

吳述禮聽她這樣說，乾笑著飲盡了一盅酒，不再多語。

宮正女官吃膩了毛豆，轉而拿了隻小龍蝦出來吃。龍蝦殼難剝，總要低著頭全神貫注地費些工夫，她也就沒注意吳述禮的沉吟思量，腦海中一壁胡琢磨著，一壁又道：「不過，你還是盯著小路子一點。現下林嬪是樹倒猢猻散，若來日真能東山再起倒是算了，可若來日更慘了呢？我怕他瞎打主意，日後要受牽連。」

「這能牽連什麼？」吳述禮脫口而出，說完才覺不妥，隻得再行飲酒，遮掩神情。

「這怎麼不牽連？」宮正女官皺著眉看看他，「一朝天子一朝臣。若林嬪在宮中穩著，底下人自然有倚仗。可若她徹底倒了，你當宮裏那幾位娘娘、娘子能不出來算帳？總要除掉一波心裏才能安心呢。」

「……也是啊。」吳述禮撐著笑，點了點頭，心下卻愈發地穩不住了。小路子適才所言也猶如天外魔音，盤繞在腦海中，揮之不去。

·

這晚皇帝又獨自睡在了清涼殿，徐思婉原本樂得在這樣的時候自己睡個好覺，但許是因為近來事情太多，她翻來覆去許久都睡不著。

隱隱聞得三更天的打更聲時，她終是嘆著氣起了床，踩上繡鞋就往外走。今日是月夕值夜，在外屋打了地鋪，徐思婉輕輕推開門，沒有攪擾她，小心地出了房門，就往後院折。

行至後院，她卻意外看到那間房內的燈火還亮著。

她遲疑了半晌，走上前，抬手叩了兩聲，門內旋即響起疑惑：「誰？」

「我。」她吐了一個字，轉而聽聞門中動了一陣。

房門很快被打開，唐榆打量著她，有些詫異：「怎的還沒睡？」

「你不是也沒睡。」她邊說邊提步，他忙向旁邊一讓，方便她進屋。

作為徐思婉身邊的掌事宦官，唐榆的住處也是內外兩間房了，外屋是一方小廳，可用於會客。徐思婉直接進了內室，一眼看到書案上書籍摞得老高，還有紙張散落四周。

他跟著她進來，一瞬間局促於讓她看到房內的混亂，手足無措地上前收拾。

她笑了笑：「挑燈夜讀？你都讀些什麼？」

「……隨便看看。」他咳了聲，頓了頓，一喟，「我知你最近在憂心若莫爾的事，尋些兵書來讀一讀。」

「哦。」她點點頭，打量著他，「讀出什麼了？」

「也沒什麼。」他又咳了聲，「我家……世代都是文官，想事有些緣故的。史書政書我都覺得不難，兵法卻看得頭疼。」

這話直讓他愈發窘迫，說完沉吟了一下，勉為其難地給她了一個答案：「但大魏兵力還算強盛，理應……理應不會讓若莫爾攻入京城。瑩貴嬪那些話是亂說的，你別被她嚇著。」

徐思婉仔細回思了一下，才意識到他在說什麼——瑩貴嬪曾經說，若若莫爾人打進來，她們這種美人勢必都是要被擄走的那一種。

這話徐思婉當時就隻當聽了個樂子，後來與唐榆說起也當樂子，卻沒想到他上了心，甚至還為此苦讀了起來，只是為了開解她。

可其實她在盼著這一戰。

不止是為著林嬪。