江州北面，春風浩蕩，水邊蘆葦長得正茂，將內裡數百條小船遮得密實。曹操拉張躺椅睡在船頭，忽見城中煙花炸起，精神一振，一躍而起：「江州兵馬，追殺梁山去了！裴宣兄弟，報仇雪恨，就在今日。」裴宣面色如常，但眼神中精光閃閃，顯出他內心的興奮：「大哥，小弟願為前驅！」「好！」曹操眼光掠過四周船上的好漢，提高聲道：「諸位兄弟，當初我與裴宣結識，聽說他本是能吏清官，卻被上司迫害，心中激起義憤，便要替他報仇。」「只是這些日子，我自家思索，殺了蔡九報了仇，世間就沒有蔡九這般的官員了嗎？」曹操聲音越發凝重，自家搖了搖頭：「吾常常說禍患在北，可除了我等兄弟，這偌大國家，誰不覺得天下太平？當官的貪一貪蠢一蠢沒什麼，當兵的懶一懶廢一廢也沒什麼，天下太平嘛。」他奚落地笑了幾聲，彎下腰，將大槊拿起，立在身邊，臉上浮現決絕之色：「所以武某帶著兄弟們南來，不止是為報仇，更是要朝堂上的天子和百官知道，他們沒有資格貪，沒有資格蠢，沒有資格懶，更沒有資格廢！因為這個天下不太平了！」「空想出的盛世，粉飾出的太平，何其可笑？今日武某就和兄弟們一起，撕了這自欺欺人的假面！」說罷，曹操將大槊重重一跺，一眾兄弟齊聲長嘯，曹操看著一張張年輕雀躍的臉，感覺到久違的熱血在體內奔流，忽忍不住輕輕嘆了口氣。這個時代，沒人比他更知亂世之苦，但既然亂世的到來不可阻擋，那倒不如由自己親手揭開。曹操跳上椅子站定，雙眉一揚，威嚴喝道：「眾兄弟聽吾號令！」一眾好漢神色一凜，連呼吸都變得輕了，隻覺此刻的曹操和平時那嬉笑怒罵的大哥大不相同，渾身似乎都散發出一種無形的威勢，眼神睥睨傲絕，彷彿腳下就是千軍萬馬，一聲令下便能席捲九州。「裴宣，你和鄧飛、孟康，領五十人，殺入知府衙門，不降者，殺無赦。」裴宣一震，和鄧飛孟康一起抱拳道：「小弟領命！」「張順兄弟，你久居此地，熟知城中道路，便由你帶時遷，領五十人巡邏城中，敢反抗者殺，敢亂走者殺，敢通風者殺，敢搶掠者殺，你，可能下得手麽？」張順見曹操目光炯炯盯著自己，一狠心，點頭道：「小弟領命！」曹操大喜，又問李俊等人：「李俊、穆弘、張橫三位兄弟，可願和我去廝殺麽？」這話和他問張順的話一般，概因這些人都是江州附近之民，若是親身參與其中，必然要棄了基業，隨他回山東。李俊三人對視一眼，下定決心，都抱拳道：「正要看哥哥如何格替天命，誰肯落後半步？」曹操與幾人一起大笑，一切盡在不言中。繼續下令道：「蔣敬薛永一隊、馬麟陶宗旺一隊、楊林穆春一隊，童威童猛一隊，你四隊各帶五十人，分別搶了江西東西南北四門，緊閉嚴防，非我麾下兄弟，任何人不許進出！膽敢衝擊者，殺無赦。」蔣敬八人齊聲道：「小弟領命。」曹操此次南下，除頭領外，隻帶了一百精銳嘍囉，途中收復黃門山，又選拔出三百精壯些的，共是四百人。不過李俊和穆弘，先後投靠，這兩人麾下加起來，頗有五六十人可用。張順手下，也得十餘個信得過的精壯漁民，敢隨他殺人放火。

按曹操分撥，共是三百人進城，其中兩百分守四門，五十人打府衙，五十人巡街，尚有百餘人不曾安排，此刻下令道：「李俊、穆弘、張橫、欒廷玉、石秀、歐鵬，呂方、郭盛，你八人，且隨我帶領剩餘人馬，破那江州大軍！」蔣敬聽了，失聲道：「哥哥，他城中五七千軍馬……」話猶未了已被曹操打斷：「我視之如土雞瓦犬耳！」正待出發，忽然一艘小船上鑽出個黑漢，正是李逵，大踏步踩著船頭蹦過來，口中大叫：「武大哥，你要殺人，如何不叫鐵牛？」曹操微微一笑，往他身後一指，李逵回頭一看，卻是唱曲兒的宋寶蓮，兩手捏個帕子，不安地搓揉著，眼裏含情帶淚望著他。一眾好漢看了大笑，那邊寶蓮見眾人笑她，紅著臉鑽回船艙去，李逵臉也通紅，兀自叫道：「你們笑個鳥！寶蓮和她爺娘也叫鐵牛來為哥哥出力，以報哥哥恩德。」蔣敬喜道：「這個弟妹，雖無武藝，亦是女中豪傑。」曹操道：「既然如此，便帶上你，但你須穿上掩心甲，不然傷了你，我哪有臉見弟妹。」李逵喜道：「好，一百件都穿得。」一眾頭領抖擻精神，帶著數百精壯漢子牽馬上岸，各自整頓出發，背後大江奔流，葦聲如潮，忽然傳出琵琶激昂之音，曲調鏗鏘，令人聽了壯懷激烈。李逵笑道：「這是寶蓮在彈琵琶哩！這個鳥曲最好，比別的曲都要好聽。」蔣敬側耳聽了片刻，笑道：「鐵牛，你媳婦彈得乃是破陣子，這是為我等壯行，預祝我等戰則必勝。」李逵紅了臉擺手道：「還不是，還不是，等接了我娘，拜了堂，才算媳婦。」眾人見他搖搖擺擺憨態可掬，俱都大笑。曹操聽那琵琶鏗鏘高亢，心想：「宋人愛詞，倒也極有意趣，不遜唐人之詩。」一時心有所感，合著樂曲旋律，縱聲高歌，唱的是——「血海昔年踏遍，刀山今日重登。此去征塵十萬裡，劍吼狂風輕死生。龍虎自躍騰。一曲琵琶彈徹，幾聲兄弟情傾。莫負男兒七尺意，盪盡烽煙換太平。神州看縱橫。」所唱的正是「破陣子」詞牌，詞卻是即興新填，與那琵琶相映成輝。眾人聽曹操唱得豪邁，無不熱血沸騰，高聲叫好，只有蔣敬和裴宣懂得詩詞，二人對視一眼，都想道：「可知文人往往虛偽，我大哥這般英雄人物也難免俗，隻說『男兒七尺』，如何肯提他真實身高？」曹操不知二人腹誹，唱得興發，胯下黃馬加了一鞭，一馬當先沖在眾人之前。不多時，便到江州城下，城中大軍已去追殺梁山眾人，把守城門的只有些廂軍土兵，眼見眾人來得凶，慌忙要關門時，哪裏還來及？鄧飛、馬麟兩匹快馬雙雙搶入，手起處殺散軍兵，裴宣等人一擁而入，按著曹操的指派各行其是。曹操自帶了欒廷玉石秀等八將，一百餘精銳馬軍，加一個步兵李逵，繞城而過，徑直向前面廝殺處奔去。有分教：風流皇帝學神仙，倜儻臣工扮聖賢。北地群狼齒爪利，烽煙點起欲驚天。