李旦，初名李旭輪、李輪、武輪，隴西成紀人，唐朝第五位皇帝，唐高宗李治第八子，武則天第四子，唐中宗李顯同母弟。生於長安，謙恭好學，精通書法，歷封殷王、冀王、相王、豫王，領洛州牧。初次登基即位後，皇太后武則天垂簾聽政，武周建立後，降為皇嗣，復封為相王，囚禁於宮中。參與神龍政變，實現大唐光復，平王李隆基聯合太平公主發動唐隆政變後，再次成為皇帝。寵信太平公主用人乾政，與皇太子李隆基爭權，後禪位於皇太子李隆基，稱太上皇，把持朝廷大政。前後兩次登基，一共在位八年，真正掌權兩年，病逝時享年五十五歲，謚號玄真大聖大興孝皇帝，廟號睿宗，葬於橋陵。

李旦，生於長安，是唐高宗李治與武則天所生第四子，初名李旭輪，出生不久便被封為殷王，遙領冀州大都督、單於大都護、右金吾衛大將軍，在兄弟中排行最小，因而深受父親唐高宗的寵愛。成年後，謙恭好學，精通書法，對文字訓詁方面的學問很有研究，擔任右衛大將軍、洛州牧，歷封豫王、冀王、相王，並更名為李輪，後又改名為李旦，再次封為豫王。

武則天廢皇帝李顯為廬陵王，改立李旦為皇帝，並臨朝稱製，裁決一切政事，她以李旦的名義改年號為文明，冊封正妃劉氏為皇后、長子李成器為皇太子。而後，李旦便被軟禁在皇宮中，不得預聞政事，開始了傀儡皇帝的生活，他不但不能隨意出入宮廷，甚至在皇宮中也不能自由行動。當時，英國公徐敬業在揚州起兵反對武則天，宰相裴炎趁機請武則天還政於李旦，結果被武則天以謀反罪名斬首，武則天派三十萬大軍鎮壓揚州叛亂，徐敬業兵敗被殺。

武則天下詔，表示要還政於皇帝，李旦知道這是母后在試探於他，便數次上表，極力推辭，請求母后繼續臨朝，武則天遂順水推舟，「接受」了李旦的請求，依舊臨朝稱製，把持朝政。武承嗣將一塊刻有「聖母臨人，永昌帝業」八字的白石獻給武則天，聲稱是在洛水中發現的。武則天大喜，將白石命名為「寶圖」，又加尊號為聖母神皇，李旦作為皇帝，不但無法阻止，還要隨武則天親臨洛水，參加「拜洛受圖」大典。

當時，琅琊王李沖、越王李貞起兵反對武則天，結果都兵敗身死。韓王李元嘉、魯王李靈夔、霍王李元軌、紀王李慎、江都王李緒、黃國公李撰、東莞郡公李融、常樂公主等，或被逼自殺，或斬首市曹，或死於流放途中。李唐宗室幾乎被殺戮殆盡。

侍禦史傅遊藝率關中百姓九百人上表朝廷，請武則天稱帝，百官、宗室、外戚、四夷酋長，乃至僧尼、道士，紛紛勸進。李旦迫於形勢，也上表請母后稱帝，並求賜武姓。武則天正式稱帝，尊號聖神皇帝，改國號為周，史稱武周，李旦被降為皇嗣，複名李輪，賜姓武氏，遷居東宮，一切禮儀皆比照皇太子規格，太子李成器則降稱皇孫。自此，李旦成為了武氏諸王以及酷吏的攻擊目標，開始了艱難的皇嗣生涯。

魏王武承嗣的親信張嘉福，唆使洛陽百姓王慶之，糾集數百民眾，詣闕上表，以「神不歆非類，民不祀非族」為由，請武則天廢黜李旦的皇嗣身份，改立武承嗣為皇太子。宰相岑長倩、格輔元反對變易皇嗣，被武承嗣誣以謀反，下獄被殺。鳳閣侍郎李昭德不但杖斃王慶之，還藉機勸諫武則天，保住了李旦的皇嗣之位。後來，武則天在萬象神宮舉行祭祀典禮，竟不顧「皇太子為亞獻」的禮製，避開了皇嗣李旦，改由武承嗣為亞獻，並命梁王武三思為終獻。

武則天的寵婢韋團兒，因引誘李旦被拒，懷恨報復，誣告皇嗣妃劉氏、德妃竇氏用巫蠱之術詛咒武則天。武則天將劉妃、竇妃秘密處死，埋在宮中，李旦對於兩個妃子的失蹤，絲毫不敢提及，在武則天面前也表現得泰然自若，彷彿什麼都沒有發生過，韋團兒還想加害李旦，結果遭到告發而被處死。不久，尚方監裴匪躬、內常侍范雲仙因私下謁見李旦被殺，武則天又剝奪了李旦接見公卿百官的權力。

後來，李旦又被誣告謀反，武則天命酷吏來俊臣審理，來俊臣對東宮屬官刑訊逼供，讓他們「招出」李旦謀反的實情。樂工安金藏當眾剖腹，以表明皇嗣沒有謀反，武則天深受感動，不再懷疑李旦，命來俊臣停止審理，李旦因此而倖免於難。

武則天在狄仁傑、王方慶等大臣的勸說下，決定將政權歸還給李氏，她命人前往房州，將廬陵王李顯接回洛陽。李旦數次稱病不朝，請求將儲君之位讓於李顯，武則天復立李顯為皇太子，李旦被複封為相王，並將名字由武輪改回李旦，兼領太子右衛率，後又遙領安北大都護。當時，武則天為了調解李氏與武氏的矛盾，召集兩族子弟，在明堂盟誓，要兩族和睦共處，李旦作為李氏代表，與李顯、太平公主一同參與了盟誓。

突厥默啜可汗率軍南侵，李旦被任命為天兵道元帥，統率諸軍抵禦突厥，他並未領軍出征，只是名義上的唐軍主帥。不久，突厥退兵，李旦又擔任左、右羽林衛大將軍。突厥再次進犯並州，李旦被任命為並州牧，並充任安北道行軍元帥，後來，李旦又改任雍州牧。

宰相張柬之、崔玄暐等人發動神龍政變，誅殺武則天的面首張易之、張昌宗，逼迫武則天禪位於李顯，是為唐中宗。當時，李旦統率南衙禁軍，捕獲韋承慶、崔神慶等張氏黨羽，因功被拜為太尉、同鳳閣鸞台三品，以宰相身份參預國政，並加號安國相王。不久，李旦辭去太尉及知政事之職，唐中宗又欲立李旦為皇太弟，但卻被其拒絕。

唐中宗駕崩，韋皇后立溫王李重茂為皇帝，改元唐隆，以皇太后的身份臨朝攝政，她派親信控制南北衙禁軍以及尚書省諸司，大肆網羅黨羽，準備效法武則天，篡奪唐室江山。當時，李旦作為皇帝的叔父，被拜為太尉，與太平公主成為韋後奪位的主要障礙，韋黨決意將二人置於死地。而李旦三子李隆基，則在京師暗中招攬豪傑，與太平公主密謀匡扶社稷，兵部侍郎崔日用本是韋氏一黨，因懼禍將韋氏陰謀密報給李隆基。

李隆基在葛福順、李仙鳧等禁軍將領的協助下，打著「誅諸韋以復社稷，立相王以安天下」的旗號，搶先發動兵變，殺死韋皇后、安樂公主及其黨羽，而後迎李旦入宮輔佐少帝，李旦攜李重茂登上安福門，安撫百姓。

當時，李隆基被拜為宰相，進封平王，並統率萬騎禁軍，控制了皇城內外，李重茂迫於形勢，請求讓位於叔父李旦。李旦起初極力推辭，後聽從李隆基、李成器等人的勸說，接受了李重茂的讓位，在太極殿登基，第二次即位為帝，他登上承天門，宣佈大赦天下，改元景雲，復封李重茂為溫王。

當時，李隆基建有大功，而李成器則是嫡長子，都有被立為太子的資格，李旦為此猶豫不決。李成器以「國家安則先嫡長，國家危則先有功」為由，主動辭讓太子之位，劉幽求等政變功臣也大都支持李隆基，李旦遂立李隆基為皇太子。

李隆基被立為太子後，政治勢力日益增長，成為太平公主幹預朝政的主要障礙。太平公主為了長保權勢，便想更易太子，於是在朝野散佈流言，聲稱李隆基並非皇帝嫡長子，沒有被立為太子的資格，但因李旦公開宣諭平息流言，未能得逞。她還在李隆基左右安插耳目，監視他的日常行為，並與竇懷貞等大臣結為朋黨，密謀加害李隆基。後來，太平公主與李隆基的矛盾逐漸公開化，她甚至將宰相邀截在宣政殿光范門內，暗示他們應當勸皇帝改立太子，遭到宋璟的嚴詞拒絕。

李旦聽從宰相姚崇、宋璟、張說的建議，命李隆基監國，並將可能威脅到太子地位的李成器等諸王全部削去兵權，同時讓太平公主遷居蒲州。但太平公主卻到李旦面前哭訴，不但留在了京中，還將姚崇、宋璟貶出了朝廷。後來，李旦又欲傳位給太子，雖在群臣的諫阻下未能如願，但卻將政務全部交給李隆基處理，自己僅掌握軍務、死刑的處決權，以及五品以上官員的任免權。

李旦因彗星出現，禪位於太子李隆基，退為太上皇，但仍掌握三品以上官員的任命權，以及重大刑案的裁決權，他每五日在太極殿接受群臣的朝賀，仍舊自稱為朕，而皇帝李隆基則只能自稱為「予」。當時，太平公主依仗李旦的信任，在朝中仍擁有強大的勢力，七位宰相有五人出自她的門下，文武百官也大都依附於她，她公然提出要廢掉皇帝，因宰相陸象先反對而未遂。後來，李旦有意遣皇帝李隆基出京巡邊，但最終卻因故延期，將日期改為明年八月。

李隆基為奪回皇帝應有的權力，搶先發動先天政變，率羽林軍襲殺竇懷貞、蕭至忠、岑羲等太平公主黨羽，隨後賜死太平公主。李旦初聞變亂，與宰相郭元振登承天門避亂，他得知李隆基已撲滅太平公主的勢力，遂下詔宣佈竇懷貞等人的罪狀，而後正式歸政於皇帝，退居百福殿，頤養天年。至此，李隆基終於掌握了全部朝政。李旦在百福殿病逝，享年五十五歲，被葬於橋陵，廟號睿宗，追謚大聖貞皇帝。

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