殺人的匪徒是不是還藏在附近？賀淳華當然也看見了，抬手做了個戒備的姿勢，策應軍抽出武器，四下散開。應夫人等家卷則悄悄退後。氣氛越發緊張。就在這時，最高最大，燈也最亮的那間屋子突然吱呀一聲開了門。有人站出門口道：「來者何人？」竟是個女人，身披一襲雪白大氅，芙蓉面、柳葉眉，烏雲髻上一支火紅火紅的珊瑚簪。眾軍官大奇，這居然是個美人，嗓音軟糯又帶一點磁性。荒山，死村，活色生香的麗姝。陸信沒甚反應，它的同伴大黑狼則擋到賀越身前，沖這麗人露齒低咆。顯然感受到了威脅。賀淳華站定，皺了皺眉：「這是我該問的話。伏兵都出來吧，血腥味兒瞞不了人。」美人伸出一根手指晃了晃：「我過來時，村民就已經死了，可不是我殺的喔。」「屍首呢？」「搬去後頭挖了個大坑，準備埋了。」女子嘆了口氣，「我也不是鐵石心腸。」賀淳華向趙清河使了個眼色，後者立刻繞去村後，前者又問：「你到底是何人？請報門戶，以免誤傷。」「我姓麗，來自國都，在松陽府當家。」「松陽府」三字一出，賀家父子都是一怔，賀淳華轉頭看了賀靈川一眼，目光中帶著詢問。賀靈川只能聳肩攤手，又叫毛桃趕緊去隊伍後頭請人。沒過多久，趙清河就奔了回來，低聲對賀淳華道：「大人，確有幾十具屍體堆在後山，地上有個挖了一小半的坑。還有，我查探附近山林，沒有伏兵。她的人手應該都在這些屋子裏。」如是劫匪，多半管殺不管埋。賀淳華的臉色好轉，望向女子的眼神也變得柔和：「我乃夏州總管賀淳華，路見燈光想來借宿。方才斥候先行，見這裏慘不忍睹。」這時有人從策應軍後方趕來，見到麗人當即上前行禮，極為恭敬：「李伏波拜見爵爺！」而後轉向賀淳華介紹道，「賀大人，這位便是我松陽府的府主大人！」正是斷刀的專屬鑄造師、松陽府大匠師李伏波到了。賀靈川默默托起自己下巴。爵爺？這就是松陽侯？器宗松陽府的主人？為什麼從頭到尾都沒人告訴他，松陽侯是個女人？既有李伏波指認，賀淳華也就放下顧慮，誠心見禮：「原來當真是松陽侯！賀某冒犯，請勿見怪。」兩邊都客氣一番，松陽侯信步而出，身後還跟著兩個侍女：「我帶你們察看屍首，請隨我來。」順手敲了敲門框，「都出來吧。」其他屋子紛紛開門，走出三十餘人，向她行禮。賀靈川注意到，這裏有一半人目透精光，顯然有修為或者武技在身。頂點「這都是我的手下，方才叮囑他們待在屋裏，不許出來生事。」松陽侯道，「你們上山時，我們已經看見車隊的燈光。」賀淳華點頭，知道這是人家「為免衝突」的婉轉措辭。眾人走去村後。地面躺著四十多具屍體，果然如斥候所說，男女老少都有。應夫人隻瞧一眼就轉過頭，不敢再看。賀靈川、吳紹儀等上前檢查，發現致命傷多在前胸、咽喉位置。「心和肝都沒了，有些還被摘走了腎臟。」吳紹儀回頭道，「傷口非刀劍所留，倒像是鶴嘴筆。」兇手在死者胸膛上鑿開一個口子，摘走了裏面的臟器。松陽侯補充：「屋裏的錢物和糧食並沒有丟失。」「那多半就不是盜匪所為了。」盜匪進村劫掠，要的無非就是以上兩樣東西。賀靈川拉開一個死者的上衣，將心口的傷處指給眾人看：「這裏有四處鑿傷，都在心口附近，只有最後一下正中心房。可見，兇手很不熟練。」他在盤龍夢境裏當巡衛，抓了七八回妖怪，已經有些心得。新人兇手？雖說強盜殺人也有從生疏到熟練的過程，但總不可能整窩強盜用的都是鶴嘴筆吧？和刀劍相比，這是很偏門的武器。賀淳華沉吟，「妖怪？」松陽侯若有所思：「前些日子帝流漿，山野就不太平了。」帝流漿現世是生靈之福，但福禍從來相伴。帝流漿過後新妖躁動，很容易為禍地方，人類的治理秩序就面臨很大挑戰。當年的盤龍荒原尚且如此，大鳶境內又怎能避免？吳紹儀也道：「村民在五六個時辰前遇害，兇手很可能已經走遠。」「我們今晚借住他們的屋舍，理應將他們好生安葬。」松陽侯招了招手，手下就帶著鋤鍬過來了。賀淳華點頭：「理應如此。」凍土太硬，曾飛熊也點了十幾名士兵來挖土葬人，又派出兩組士兵在附近輪流巡邏。松陽侯則與賀淳華等人返回村中。村外空地平整，策應軍正在這裏搭帳升火。現在全軍連家卷六百餘人，村舍根本住不下。這支隊伍跟著賀淳華從西走到北，也習慣了風餐露宿，用的都是防風的羊皮帳篷，比布帳更加防風。賀淳華還託人從石桓城軍需那裏購買暖囊，其樣式與賀靈川所知的睡袋差不多，睡在秋冬的野外有很好的保暖效果。當然篝火必不可少，眾人去林中揀拾禾木，很快就燃起一堆。其餘人員的住宿安排，自有管家老莫去操心。賀淳華對他道：「我們隻佔西邊三間小屋就好。」松陽侯擺手：「那怎麼行？村舍盡歸策應軍，我們另有住宿。」另外的住宿在哪，難不成松陽府也要搭帳篷？只見松陽侯走去村東，找了塊空地轉了轉：「這裏剛好。」而後，她不知從哪裏取出一個巴掌大小的院落模型，放在地上，先揭開那上頭的符紙，再退開百步，這才拍掌低喝一聲：「長！」眾目睽睽之下，這玩具一樣的小院迅速膨脹，就像個鼓起來的氣球。僅僅幾息工夫，它就變成一座正常院落，高牆黑門鎖著雙層小樓，牆內還探出一截松尖。玩具成真了。松陽侯上前推開院門，對賀淳華回眸一笑道：「進屋說話吧，外頭太冷了。」這一幕太稀奇，人群起了騷動。賀淳華也動容道：「藏須彌於芥子，今日竟然又見這項神技！」賀靈川向他解釋：「老爹，孫孚平的核桃舟就得自松陽侯。他借了不還，最後為你所得。」賀淳華恍然：「原來是松陽府的看家本領。難怪！」這小子從前怎沒提過？松陽侯笑著瞥了賀靈川一眼。賀家父子進入小院，趙清河、吳紹儀等率護衛陪同。「夫人，屋裏的碳生好了。」管家老莫想引應夫人入村舍休息，畢竟舟車勞頓。可是應夫人看看小院，又聽見院裏傳來的笑聲，當即搖頭：「我也進去看看。錢媽！」眾人走過黑門，見裏面是個八十平見方的小院，角落有疊嶂的假山，皺瘦而多孔，假山邊一棵虯勁奇松，樹冠開始迎風盛雪。兩盞宮燈打出暖黃的光暈，風吹進這裏好像都慢了半拍。小樓簷前，滿樹蠟梅開得正歡。雪落無聲，小院幽雅，彷彿與世隔絕。若不趴去牆頭看，誰知外面竟是荒山野村？走進小樓，暖意撲面而來，四個角落的火盆把寒意都擋在門外。從冰天雪地走進這裏，人人都長舒一口氣。應夫人笑道：「隨身帶著這樣的寶貝，松陽侯真會享受。」「平日在外奔波慣了，用它能省不少麻煩。」松陽侯身後的兩個侍女走過來，替眾人接了披風和大氅，又奉上熱茶。賀淳華這才將身邊人一一介紹給松陽侯。他介紹到賀靈川時，松陽侯頜首：「多謝大公子，我才得手一件靈器。」「一件靈器換一位大匠師隨行，不虧。」松陽侯笑道：「待大公子有空，我想看看那柄斷刀。」賀靈川當然答應。這位是松陽府的掌門人，在鑄刀造詣上怎麼也不該比李伏波低了。賀淳華介紹到賀越時，松陽侯笑道：「兩三年前，我就聽說千松郡小神童的故事了，難得今日有幸親見。」賀越滿臉通紅，吶吶不言，不復平日接人待物的澹定自如，賀靈川瞧著好笑。眾人落座，賀淳華就問起松陽侯的目的地。畢竟這裏距離石桓城已經有四百多裡，路遇故人的概率很小。「我要到桃濱城去辦事，然後再往北去玉汾城接幾件寶物、談一樁生意。」「玉汾城？」賀淳華心裏算了算距離，「已經在夏州境內。」好像是在夏州中部。「是啊，這趟最遠要進夏州。」松陽侯喝了一口熱茶，「我想在玉汾城建松陽府的分舵，得跟當地的長官談一談。」她接著道：「北邊局勢緊張，松陽府也在王廷領一份刀兵鑄造之責。我先把分舵開起來，後面軍需運送就靈活自如，少佔用王廷的運力。」「善，大善！」賀淳華拊掌，「爵爺考慮周到，不若把分舵開在夏州首府敦裕，以便調度。」應夫人聽得臉色微變，心中大為不快。