高興旺領著一臉心虛的王寧求見時，朱厚照還在給元寶梳毛。

這項工作他只要有時間，都不會假手於人，哪怕元寶再懂事通人性，一般的宮女太監見了仍是會害怕，對靠近元寶時時如臨大敵，那種緊張和恐懼的情緒也會感染到元寶，讓它更加不喜歡與人親近。

所以這種時候，倒不如他自己去做，元寶喜歡，他也能偷懶放鬆一下。

畢竟，對於一個八歲小孩的身體來說，每天的課業和鍛煉內容著實排得太滿壓力太大，哪怕這孩童的身體裡有個成年人的靈魂也一樣。

不過看到真正的小孩哭唧唧地來找自己求救時，他還是很慶幸自己有個成年人的靈魂，不至於做出這般丟臉的模樣。

「怎麼？你姐姐不願參加女官考試嗎？」

他也只能根據這件事進行推測，王家的女兒在京城的名聲並不好，卻都是非常有個性的女子，不願進宮也很正常。

畢竟，到現在大部分世家貴女們還以為考女官是進宮為妃的一條捷徑，再不濟能得了皇帝皇后的一句好評，以後再談婚論嫁時也能抬高身份。

想進宮的，未必都是好的，不想進的，未必不如人。

王寧糾結了半天，最終還是紅著臉把姐姐們的要求說出來，最後又跟著描補了一句：「如果萬大掌櫃不好說話，我可以重金求購的，這些年我攢了不少零花錢，正好可以給姐姐們買衣服。」

「衣服啊……這簡單。」朱厚照沒想到他吭哧吭哧半天，居然提出這樣一個要求來，忍不住笑了，「這有何難？」

說著，他又好奇地問道：「你攢的零花錢，有多少？」

王寧紅著臉摸摸自己腰間的荷包，紅著臉說道：「差不多有一百兩銀子呢，我都兌成了銀票，帶著方便。」

「那還真不少。」朱厚照聽得直樂，覺得這小子真是太好玩了，有那麼幾個虎姐，居然養的性子比小姑娘還容易臉紅，哪裏像個武將家的兒郎，簡直比文臣家的小公子還要秀氣。

「行了，這事兒我安排給萬大掌櫃的，回頭做好了衣服，準保在考核之前送到你家。」

「多謝太子殿下！」王寧大喜，連忙向他行了一禮，又心頭地將自己的荷包雙手奉上。

「這銀子還有勞殿下轉交萬掌櫃……」

「你收到衣服時，自個兒給她吧，我才懶得去兌錢。」朱厚照揮揮手，豪氣地拒絕，然後又好奇地問他，「你姐姐她們，願意去參加考核嗎？」

「當然願意！」一提起這事兒，王寧就來了精神，小嘴叭叭叭地就將前幾日姐姐們受得氣都告訴了小太子，末了還得意洋洋地說道：「讓她們故意擠兌我姐姐，現在有殿下撐腰，到時候有我姐往考場裡一站，準保把她們都給嚇趴下了！」

「哈哈哈哈！有意思！到時候我一定去看看，親眼見識一下你姐姐的厲害！」朱厚照轉頭對高興旺說道：「興旺，你去萬姑姑那走一趟，跟她說一聲，上次她做的那套五色鳥的配裝有人要了，讓她明日送去康寧伯府，給王家的五位娘子。」

高興旺應了一聲，匆匆離去。

王寧也跟著告辭，卻被朱厚照拉住，「你跑什麼，都已經過了一更，外面已經宵禁，就留下來陪我練練拳，明天一早我再讓人送你回去。」

「啊……」王寧一怔，看看他身後的大豹子元寶，又是心動，又是猶豫，「那跟著我來的侍衛怎麼辦？」

朱厚照說道：「自會有人安排的。等我給元寶梳完毛，咱們就去過幾招。」

「好吧。」王寧隻得答應下來，但看著小太子用毛刷給大豹子刷毛時，大豹子眯著眼一臉愜意的表情，就忍不住也有點蠢蠢欲動：「殿下……我……我能摸摸它嗎？」

「行啊！」朱厚照乾脆地將毛刷遞給他，「你來！——放心，元寶不咬人的。」

「它叫元寶啊……真乖……」

王寧拿著毛刷，蹭到了大豹子的腿旁，小心翼翼地給它梳著後背到腹部的毛，見它果然躺著懶洋洋地把那大腦袋都枕到小太子的腿上去了，完全沒有嚇人的意思，就更加羨慕了。

「我以前也養過一隻大貓，殼子後來自己跑了……找不到了。我還難過了很久，就不想再養了。」

「如果我有這麼一隻大豹子，帶出去一定很威風……」

朱厚照一邊撓著元寶的下巴，一邊笑著說道：「不用帶元寶，等你姐姐們進宮去參加了女官考核後，無論走到哪兒，帶著你都會很威風的。」

「真的？」王寧想像了一下，想到自己被五個姐姐帶出去逛街的模樣，那畫面一想就讓人脊背發麻，他立刻搖搖頭，「那可不行，跟她們出去，我一點兒威風都擺不出來，一定會被韓小六他們笑死的。」

「放心吧，不會的。」朱厚照笑眯眯地說道：「過兩天，等他們見到你姐姐們的新造型，就只會羨慕你了。」

王寧萬萬沒想到，找太子殿下求個服裝設計師的介紹信，最後還能鬧出辣麽大的一場戲來。

如果早知道……如果早知道的話，他一定早就來求了！

康寧侯府的五位姑娘原本就是近兩年來京城貴女圈中最津津樂道的話題之一，從大娘子年過十八未能定親，到三娘子元宵燈節時將一個擠在人群中揩油的混混逮住暴打了一頓，五城兵馬司趕到的時候，那混混都在喊救命了。

長輩們提起來就頭疼，同輩們提起來就慶幸，還好那不是自家姐妹，不至於連累了自己找個好郎君。

她們出身侯府，這般家世本來不愁嫁的，誰能想到老侯爺當初怎麼想的，好好的女兒家，不教她們讀女誡學女紅，反而由得她們舞刀弄劍，武藝是學了一身，可粗手粗腳的，哪裏還有門當戶對的人家敢娶。

康寧侯也有苦說不出，當年他鎮守大同，就在對抗韃靼的前線，一旦有敵軍進犯，城中男女老少都齊齊上陣殺敵守城，那時都想著習武強身保命，哪裏還管什麼女兒家能不能學武的，直到王寧出生後，他年紀也大了，才告老回京城，將兵權交了出去。

哪想到京城和邊關完全不同，他這些在邊關人人誇讚的女兒，到了京城卻成了貴婦們口中「粗鄙無禮」的野丫頭。

可他氣也沒用，夫人生兒子時難產過世，他還被人罵要兒子不要老婆，哪怕後來沒有再續娶，府裡也沒了能管事的女主人，全靠幾個女兒撐著，結果就更沒有媒人敢上門了。

收到太子殿下派人送來的衣服，康寧侯先是嚇了一跳，繼而感動得老淚縱橫，回京後憋屈了這麼久，這次能讓女兒們出個風頭，他不光大方地把衣服的錢都付了，還重重地打賞了一筆，連王寧都跟著漲了二兩月銀。

於是，當五位王家娘子穿著紅黃青紫白五色箭袖勁裝走進毓秀宮時，不光那些前來參加考核的京中貴女們，連早有耳聞的張皇后都看得沒轉過眼來。

她們五人本就面貌相似，年齡相差不大，穿著同一款式衣衫，哪怕款式並不繁複華麗，只有如同色雀鳥羽紋般的暗紋在光線下若隱若現，肩頭還各自綉了一隻形態各異的鳥兒，長發用同色髮帶高高束起，僅僅簪了支簪子做裝飾，十分簡潔利落，卻在一眾打扮得或是華麗絢爛，或是清雅高貴的女子當中，猶如一股清流，看得人賞心悅目，格外……痛快。

朱厚照就陪坐在她身邊，一看到王家五女進來行禮，立刻就笑了起來。

「母后你看，康寧侯家的五位娘子，聽說一般男兒都不是她們的對手呢！」

張皇后也是聽他說著五位娘子都身懷武藝，可以在她身邊保護她，還能替她執掌宮正司，說起宮中女官的二十四司和宦官們的二十四衙門，的確有不少重合之處，她若想主掌所有事務，讓女官們都聽從自己的指令，總不能都靠著太監們，他們唯皇帝之命是從，終歸不如自己手上的人用得順心。

尤其是看到這五位娘子本人，她就更放心了。

先前那些前來應考的貴女們進宮拜見皇后時，張皇后就已經有些後悔這次選取女官之事。

她年紀如今雖然還不到三十，正是容貌最盛之時，與弘治帝大婚十二載，彼此始終如一，弘治帝甚至還為她打破了帝後不同寢宮的規矩，一直跟她同住同吃，一如尋常百姓夫妻。

她當然知道自己是全城甚至全天下女子最羨慕的女人，可她同樣也怕「一朝紅顏老，色衰則愛馳」，故而看到這些年輕鮮活如花朵般的少女們時，心裏無數個念頭翻來覆去地轉著，猶如無數隻貓爪在心頭抓撓，又癢又痛得幾乎想要拂袖而去，取消這次考核。

直至看到康寧侯府五女，聽兒子在身邊一說，張皇后心中豁然開朗。

她如今是天下最尊貴的女子，一國皇后，太子之母，又何必在乎別人說什麼想什麼呢？

只要做自己想做的事，手中有當用之人，那天下女子也都得聽她的，長孫皇后能做的事，她也一樣可以。

不論這些女子們參加女官考核的目的是什麼，只要她自己記住，是為宮中選女官而非選妃，是要選有才之人，便可恢復祖製，以女官治理后宮，她便可以做皇帝的賢後，而不是毫無助益的擺設。

張皇后一直冷漠高貴的臉上，難得露出一絲笑容，沖著康寧侯五女微微點頭，驚得在場的所有貴女們都大吃一驚。

沒想到，原來張皇后並不喜歡她們這樣溫雅嫻淑的女子，而是喜歡康寧侯家那幾個粗手粗腳的凶丫頭……眾人各自心懷揣測，原本感覺十拿九穩的考核，也都開始感覺有些懸了。

女官的考核並沒有科舉考試那麼複雜，眾女依次拜見過皇后，便由宮女領至偏殿去參加考試。

自洪武五年設女官六局二十四司以來，至今二百餘年，尚宮局、尚儀局、尚食局、尚寢局、尚功局諸司職責多轉移給了宦官二十四衙門，只剩下尚服局的司寶、司衣、司飾、司仗還保留著女官的編制。（注）

張皇后想要重建女官製，首先就得從尚宮局開始照人，尚宮局的司記、司言、司簿、司闈都相當於秘書的職務，掌管著宮中諸多事宜，非德才兼備者不能勝任。

至於尚服、尚食局，那得有專業技能，或精於女紅，或精於庖廚之道。

至於其餘各局各司，也都需要識文斷字，懂得一些基本知識才能勝任。

於是前來應考的貴女們，包括康寧侯五女，看著題目都有些發愣。

既沒有考她們女則女誡，也沒有考她們詩書辭賦，甚至連她們長什麼模樣估計都沒仔細看，直接一套試捲髮下去。

六局各兩道題，每題十分，另外還有特殊技能分佔了八十分，滿分二百，合格分一百二。

公開公平公正，讓所有人都無話可說。

唯獨這個特殊技能，才是真正讓所有人大開眼界的。

擅長製衣刺繡的可以當場演示，懂得醫術藥學和調酒烹飪的也可到尚食局去考試，其他各局雖然沒有明確規定，但只要覺得自己有某方面突出特長的，都可以出來展示一下。

有表演舞蹈的，有彈琴彈琵琶的，還有當場表演書畫雙絕的……朱厚照表示大開眼界，沒想到這些京城的貴女們，其實也不是那麼完全遵守「女子無才便是德」的規矩，該學的該玩的也都沒落下。

畢竟，對於這些世代公候的勛貴人家，那些規矩，大多是用來要求別人，而不是自家女兒的。

輪到康寧侯五姐妹時，五人想了想，乾脆表演了一套劍術。

她們本就穿著五色勁裝，英姿颯爽，舞劍之時，更是氣勢逼人，完全不是那種單純追求美姿儀的劍舞，凜凜劍光如長虹貫日，矯矯身形如靈猿疾飛，看得在場的貴女們目瞪口呆，生生嚇出了一背的冷汗。

原來康寧侯五姐妹以往是真沒跟她們計較長短，否則隨便使點功夫，便可讓她們當眾丟醜。

想想她們的明朗大方，再想想自己以前的私心算計，傳播口舌是非，大家都不禁有些汗顏，心下暗暗打定主意，等回去以後，一定給康寧侯五姐妹送個帖子，改日登門道歉，希望還能重修關係，做個手帕交也好。

畢竟，有這樣厲害的姐妹，無論是誰，都會安全感爆棚，簡直比自己兄弟還要靠得住。

不用等正式通知，她們都能想像得到，從今天開始，康寧侯府的五姐妹，不再是京城人人避之如虎的母老虎，而是皇后身邊的小紅人。

果不其然，次日女官考核的結果就送到了各家各戶，康寧侯府赫然有三人名列其上，得分都超過了一百二，特殊技能分全部滿分八十，被選入了宮正司為女官。

其餘二十個入選的女官裡，竟有半數年過三十，已是歸家寡婦或不嫁的自梳女，均是才華出眾，或有特殊技藝的才女。其中一位謝氏女還是京城中有名的女先生，就連這次參加考核的貴女們，都有小半出自她門下。

誰也沒想到，她都已年過三十，居然還會來考女官，還一考就考了個第一名。

作者有話說：

註：明代女官六局之屬。洪武五年（1372年）置。

司記、司言、司薄、司闈隸尚宮局；司籍、司樂、司賓、司贊隸尚儀局；司寶、司衣、司飾、司仗隸尚服局；司饌、司醞、司葯、司供隸尚食局；司設、司輿、司苑、司燈隸尚寢局；司製、司珍、司彩、司計隸尚功局。二十七年，改司饌為司膳，司供為司（飠喜）。永樂後，諸司職多移於宦官，惟存尚服局四司。

名稱同於官署，為明代女官六局二十四之長。每司設二人或四人，惟司闈六人。率二十四典，二十四掌，分掌諸司之事。