提前殺死「老蟹」，倒不全是何言笑臨機起意，或者蓄意已久。

而是他從獬豸石像的嘴裏，取出信封看了其中內容之後，才促使了他做下本就想報復的決定。

畢竟，前回「祭品」接到邀約後，回信中沒那麼魯鈍愚笨。她也需要一個投名狀，才能對何言笑稍微放下心。

所以，何言笑在從「獬豸」石像口中取出回信後，立即遵照約定，帶「老蟹」繞了個圈子。緊隨其後，他就在半道再折回去，索性一不做二不休。前仇舊恨一起算，利落非常地抓住「老蟹」躲在樹後面，視線被遮擋的機會把他給當場偷襲做掉了。

至於第一回殺人的噁心……他這一個月，可沒少在「長生聖壇」搬屍體，早過了適應的階段。

有了這個投名狀，何言笑自問，此刻才能讓這陌生的「祭品」盟友安心一些。

不然，要是人人都有一層何言笑的「特殊身份」，能夠利用神秘的「獬豸」傳信搖人。結果盟友來了反被有心人利用，算計圍起來當豬殺，豈不是任人予取予求？

此刻剪除了一個敵人，何言笑已定下心來，對著空氣自言自語道：「人已經死了，不知閣下可願信我？」

「嗯。」

簡單明了一聲認同，倏見雪中燒起一團烈火。

赤霞般的一襲短打，反給人一種澹靜之感。束腰緊貼著軀幹，襯得其人筆直翹立，頗顯英姿凜然。這女人鼻樑高挺，兩片黛螺若遠山清渺，一雙翦水明眸顧盼間乾淨秀麗，烏黑如堆雲般的髮絲，被一枚玉環束於胸前，與其颯爽氣質相互映襯，宛若有著婦好在世的勇武。

不過，與她英氣秀麗的容貌相比，唯一的缺憾，大概就是一馬平川……嗯，何言笑十分肯定，這種身材比較適合練武，有天縱之姿！

目不專精，氣態似蒼鬆勁柏，高挑女子落落大方，走出之後立即與何言笑正對，自報家門：「免貴姓染，染紅纓。」

「染紅纓……蜀錦征袍自剪成，桃花馬上請長纓？」

見女子自報家門，何言笑思緒一轉就脫口而出，隨即搖了搖頭，認真致謝：「何言笑見過染姑娘，有勞你替我壓陣。」

「不，是我小瞧你了。淬體開脈，居然是用的是《五虎斷門刀》與《八步趕蟬》，卻練出了頂級的奠基功夫，才會誕生出的形意靈機。」

神色異樣地盯著何言笑打量幾眼，染紅纓嘆息道：「不想到了這等年景，靖安司居然還有你這樣的新人？」

「靖安司？」

武功什麼的之後可以再聊。何言笑聞言登時靈機一動，問道：「果然，姑娘跟我來自同一個效力的地方？」

「還不算。你尚未通過預審，這次才是你的考核。」

染紅纓淺淺一笑，露出左右兩個梨渦，一改清麗冷肅，罕見悅色道：「縱使不比過往，靖安司依舊在頑固地運轉著，卻也容易遭人利用，須得小心起見。但能讓我碰上一個考核人選，倒也新鮮。」

「這，我不是已經加入了嗎？」

何言笑一頭霧水說道：「沒加入的話，我仍然能通過那個石像聯絡到姑娘？」

「這只是起碼的機制而已，凡是武道開脈的預選之人，都有求助的資格……只是，各地靖安司數不勝數，可在正常運轉中的卻沒多少，甚至大部分已被鳩佔鵲巢。尤其像這窮苦之地，縣城中的靖安司，幾乎已完全作廢。」

說著一些何言笑目前尚且聽不懂的話，染紅纓仰首眺望著蒼天，不勝唏噓道：「你可能想像，在靖安司鼎盛的不知多少年前，天下之大，無不靖平？」

「天下之大，無不靖平？」

本想否認一句這未免太理想主義，何言笑轉念想起那路邊一座座「獬豸」石像，卻不禁沉默了下來，莫名相信了染紅纓的話語。

「是的。」

而見何言笑保持靜默，染紅纓卻自顧自地堅持道：「我是得到師尊的引薦，才踏入這片曾令人嚮往不已的地方。可惜今時不同往日，靖安司早已人丁稀疏，不復舊觀。」

「哦~」

好消息，應該是抱上了一條金大腿。

壞消息，金大腿主人是個高位截癱，家財都被瓜分了。

何言笑悟了。難怪，這兩年壓根沒人跟前身聯繫……

好，重振靖安司榮光，我輩義不容辭！

一瞬間，何言笑心下調侃，就明白了自己的處境，卻也並不失落，當即振作精神：「這些相關的訊息，咱們大可押後詳探，還是聊聊正事。」

「你的根底不錯。」

染紅纓反倒不急，出口猶是無關之詞。似乎看出何言笑身體有恙，染紅纓猝然並掌如刀，以超出何言笑能夠反應的速度，幾根玉指鑿在他胃部，引起一陣挫痛。

好快——

何言笑頓時一陣反胃，忍不住彎腰乾嘔起來，卻從胃裏吐出了一條蜈蚣般的毒蟲。

「呸……本來還得想辦法逼出毒蟲，多謝姑娘了。」

「這是我答應你的承諾。而且我不確定是否徹底根除，你最好再找解藥試一試。」

「嗯。」

殺一個人取信於「祭品」，再除去一個隱憂解放人力。互有往來，方能更添信任。

何言笑心下一松，對行事痛快的染紅纓多了些好感。

除了「老蟹」尾隨，何言笑自一開始就做了最壞打算。能夠省下一番口舌，無疑是件好事。

嘔乾淨酸水，何言笑又清了清嗓子，正待開口。染紅纓卻欲長話短說，微微點頭：「不客氣。你應該有很多疑問？」

「不錯……我始終十分疑惑。敢問姑娘，命令我引你進圈套的那人，憑什麼認定一定能穩吃你？」

「因為，靖安司自有一套挑選執行人的標準。」

染紅纓也不藏私，把該說的話先講清楚，想了想道：「那些路邊的獬豸石像功能繁多，能夠監測到附近的威脅程度，以此為判斷進行人員調動。本來每個縣的靖安司，都該有當地人工輔佐，以使各地靖安司的運轉，更為精密細膩。可惜，今時不如往日了，唉……」

「我懂了，基層幹部都空掉了嘛。」

雖然很難想像，在胥國各地弄了這麼多獬豸石像的傢夥，該是怎樣一位神人。

但正如染紅纓所說，緬懷過去可沒法解當下之急。

何言笑定了定神，若有所思地追問道：「那麼，如果我的估算不錯。雍縣長生聖壇的總體實力，應該與姑娘一人相當？」

「不，考慮到你的存在，我應該會比這個邪派的總體弱上一些。畢竟，你的真正實力瞞不過獬豸石像的判斷。它在調劑人員時，自有其判斷準則。我與你一起聯手，約莫稍勝邪教一籌。然而對方尚有邪法獻祭，輸贏就不好說了。」

根據染紅纓的說法，何言笑大腦裡，立即進行了簡短的數學運算：何言笑+染紅纓≈四護法+許壇主+梅先生。

何言笑≥四護法。

染紅纓最多就≈許壇主+梅先生。

這靖安司的獬豸真離譜，居然搞了個旗鼓相當，而不調碾壓的援軍來搞定這裏的破事，還要何言笑自己想辦法？

不過，靖安司好像已經是「墓地」了呢……

「這，就算殺了老蟹，豈不是仍然不穩？」

一聽染紅纓這麼講，何言笑一顆心，頓時又懸了起來。

生死一線之間，要根除體內餘毒顧慮，徹底自由的機會卻只有一次！

何言笑很不喜歡把性命押寶在不確定的因素上：「那位梅先生和許壇主都不簡單。如果再有四大護法佈陣，姑娘應該也有危險？」

「對。」

就連四大護衛這種開脈武者，都能施展出一些邪術……

鬼知道梅先生是不是還有什麼其他手段？

為了保命，何言笑一想圖中那些尚未用掉的霧氣，只能賭上一賭，嘗試著看看能不能給染紅纓的武器附個魔。

不然命都沒了，留著這些也沒屁用！

至於保密問題，只要不涉及功法秘笈的強化，事後總能想辦法推脫，找些糊弄借口。

拿定了決心，何言笑臉色一肅，乾脆追問道：「不知姑娘用的什麼武功，是否有武器，只是掌法嗎？」

「我的兵器就是我的名字。」

染紅纓爽直以應。旋即，只有神怪仙俠故事中，才會出現的景象，此刻呈現在何言笑面前。

但見染紅纓雙掌相疊於胸，相對著背向緩緩拉開，如同黑水漆染的兩截槍身上，鏤刻著栩栩如生的鳳紋，惟獨槍頭銀亮鋒銳。而那一簇惹眼的紅纓，恰如持槍的女子一般奪目。

下一秒，染紅纓將兩截槍身當中一對，組合成一桿七尺長槍。兩手順勢前後一攥，抖落出一朵槍花來，與人輝映，無比驚艷。

「它叫——滿江紅。」

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