王庭打仗內，刀槍劍戟，斧鉞鉤叉，各式武器林立。

一眾凶神惡煞，虎背熊腰的部落首領，卻被一名書生壓過氣勢。

方孝孺貴為翰林侍讀，本不該擔任使者出使韃靼。

可他卻記住了寧王的一句話，書中得來終覺淺，實踐才是檢驗真理的唯一保準。

與同為侍讀的黃子澄交談，方孝孺隻覺得對方便是初識寧王的自己。

只會紙上談兵，口若懸河，卻根本不知大明邊境兇險，百姓生活貧苦。

為此，方孝孺主動上奏，要求擔任此次使者。

太子爺朱標也曾勸告過他，韃靼反覆無常，更不懂禮數。

說不定還會遭遇殺身之禍。

方孝孺，還是來了。

只因他清楚，一個強大的國家，便是他底氣所在！

日月山河安在，韃靼豈敢放肆？

鬼力赤恭敬地將方孝孺送出王庭。

「方大人，還請你在寧王殿下面前美言幾句，就說我韃靼無意與大明為敵！」

「好，我定會如實轉達寧王。」

「方大人，請！」

「不牢可汗相送。」

方孝孺上馬，帶領使團離去。

「大人……您剛才好生英勇！萬一韃靼人真敢動手，我等豈不是自尋死路？」

手下屬官驚魂未定，剛才那一幕太過嚇人。

方孝孺嘴角輕笑：「苟利國家生死以，豈因禍福避趨之！走，隨我去大寧，覲見殿下！」

白馬嘯西風，忠骨傲韃靼。

——

方孝孺在韃靼王庭走了一遭，朱權如今並不知曉。

他的所有精力，都集中在鹽池之上。

五個挖好的鹽池，灌以鹹湖之水，只需要光照結晶，便完成了製造食鹽的第一步。

朱權利用的是「曬鹽法」，工序只需要四天，便可以形成粗鹽。

加之草原光照充足，還有大風幫忙，無疑加速了寧王製鹽的進度。

在陽光暴曬之下，含鹽的湖水蒸髮結晶，哈桑看到此情此景，驚訝的合不攏嘴。

明軍士兵們面露喜色，用匕首掛掉結晶物，隨後淺嘗一下。

「殿下！鹽！是鹽啊！」

「湖水竟然也能變成鹽？殿下大才，天佑大寧！」

「咱們有鹽吃了！」

朱權嘴角輕笑，隨即命令道：「本王讓你們準備的生石灰呢？加水煮熟，隨後將這些鹽盡數放進去！」

士兵們愕然不已，殿下此舉，豈不是在浪費得之不易的鹽？

「殿下！此鹽純度已非常之高，還請您三思啊！」

「殿下！你們明軍看不上，我們部落全都要了！」

哈桑更是情急之下，直接撲在鹽池旁邊，生怕朱權浪費。

古人缺鹽，這等資源更是掌握在國家手中。

更別說草原遊牧民，只能靠著中原人的鹽來存活。

哈桑這幅模樣，倒是把朱權逗笑了。

「你們這是作甚？粗鹽雖然能吃，但對人體畢竟不好。」

「本王並非浪費，還是要將其提純。」

「怎麼？信不過本王？」

眾人聞言，這才盡數讓開，照著寧王所說去做。

靜置過濾後，看著晶瑩剔透的精鹽，每個人臉上都露出了由衷的笑容。

哈桑更是不可置信，他的部落羸弱，所以才被趕到了這片鹹湖附近。

誰能想到，這片鹹湖卻是寶藏之地！

這些天，他看到了明軍如何製鹽！

草原部落，誰將這片鹹湖據為己有，便有了稱霸的可能！

「此湖，歸我大明所有。」

朱權一句話，將哈桑從美夢中驚醒。

「願意成為大明子民，便不會缺少食鹽，這是本王給你們的承諾。」

哈桑苦笑一聲：「殿下說笑了！蒙漢不兩立，這已經多少年了！」

「你們不過是想讓我等當奴隸！祖宗犯下的錯誤，卻要讓我等來償還！」

平安一腳將哈桑踹翻，冷笑道：「我家殿下才不是那等之人！你們入駐大寧城，每個人都能分到房屋土地！入我大明籍貫！」

與其在草原上被強大部落驅趕，居無定所，族人挨餓。

不如投奔大明，跟這位寧王殿下，有鹽池！

「殿下在上，請受哈桑一拜！」

「起來吧，回去召集族人，本王帶你們先回大寧！」

如今鹹湖共有三千人保護，朱權很是放心。

誰能想到，他的善舉，竟然換來了如此回報。

以後大寧不會缺鹽，只會變得更加富足。

——

哈桑急沖沖地回到部落，他要將這個好消息告訴所有族人。

看到首領活著回來，部落眾人還以為活見鬼。

畢竟能從驍勇善戰的寧王手下存活，哈桑算是個異類。

「各位族人！寧王殿下，會讓我們成為大寧子民，以後居住在大寧城！」

「我等，再也不用流離失所，不會受到其他部落的欺負！」

「不必再向王庭諂媚！」

草原之上，也並非鐵板一塊。

弱肉強食才是這裡的規矩。

哈桑的族人，遠沒有那麼強大，甚至溫飽都成問題，他們便淪為了食物鏈的最底層。

一聽有個強大的國家，願意接納他們，眾人當即準備收拾行囊。

「營帳便不要再拿了！寧王殿下會為我們準備好房屋！」

「帶好輜重，咱們儘快撤離，避免夜長夢多！」

「儘快驅趕牛羊，騎乘馬匹！」

哈桑部落撤離之際，遠處二十裡外，一萬韃靼騎兵正在趕往此地。

得知朱權率領集中在一處湖泊，人數並不多。

早已被羞辱的韃靼部落，果斷組成了一支軍隊，想要取下朱權的首級。

倘若朱元璋問罪，大不了推脫給流寇馬匪，拿幾顆俘虜的人頭賠罪便是。

「方孝孺，你辱我罵我都不要緊，本汗會用朱權的人頭來報復大明。」

「你一個大明寧王，去守個破湖有何用？」

「天助我也！長生天，還是在保佑他的子民！」

鬼力赤看著萬裡無雲的天空，嘴角冷笑。

聽到遠處傳來的馬蹄聲，哈桑緊張萬分，身為部落首領，他再熟悉不過！

那些前來劫掠的同族，手段極為殘忍。

明軍交出物資後，便會撤離，可這些同族卻要欺男霸女。

「速去那鹹湖，尋找寧王殿下，就說王庭派人前來！」

「族長！我等尚未歸降，寧王會管我們的死活？」

哈桑深吸一口氣，「我不負寧王，寧王不負我！」