奉天殿。

接連出使韃靼和瓦剌的方孝孺，終於重歸朝廷。

風吹日曬下，皮膚變得黝黑不少，整個人看起來多了些武人的硬朗，少了些士大夫的文弱。

唯有真正去過邊塞，方知此地對於中原的重要。

邊塞不失，中原無恙。

「微臣，叩見陛下，萬歲萬歲萬萬萬歲！」

「你個榆木腦袋，也跟咱拍上馬屁了？」

老朱笑罵一句，隨即問道：「咱隻讓你出使韃靼，你去瓦剌那邊轉悠什麼？」

方孝孺躬身行禮，直言道：「回陛下，微臣自韃靼部返回後，途徑大寧都司，看到瓦剌兩萬騎兵，再次逼近我大寧鹽池！」

嗯？

聽聞此言，老朱橫眉冷對，面露不悅之色。

這兩年沒收拾瓦剌，只因對方安心當狗，不敢對大明吠叫，更別說前來偷襲。

「老十七剛在大寧衛發現了鹽池，這群畜生就聞著味兒來了？」

老朱冷哼一聲，群臣都知道皇上生氣了！

「回陛下，寧王殿下以麾下士兵，擊殺蒙古十三翼餘孽速不台！」

四獒之首速不台！

藍玉緊攥雙拳，這位老對手，最後還是倒在了大明軍人手下！

「殲敵一萬，剩餘敵人盡數殺身成仁！」

方孝孺深吸一口氣：「對方的重甲和戰馬，盡數被寧王殿下收繳！如若朝廷有需要，殿下會派人送來！」

聽聞此言，老朱笑逐顏開。

「你們看看！這就是咱的兒子！」

朱元璋起身，對著群臣炫耀起自家兒子，「哪怕收繳了戰馬和甲胄，還要先問問咱！」

「哼！換了老二老三他們，早就封條入庫了！」

朱標聞言，莞爾一笑，父皇顯然是對二弟三弟不滿。

抽空，可要寫封書信，對他二人告誡一番。

正當父慈子孝之際，方孝孺額頭汗珠直流。

「咳咳！皇上，寧王殿下說了，您老一定不要，所以他就留下了！」

話音剛落，整個朝堂一片寂靜。

老朱尷尬不已，這種感覺，分明是被信任的兒子背刺！

「逆子！」

老朱咬牙罵了一句，隨即自我安慰道：「咱親生的，不能生氣！說，跟你出使瓦剌有何關係？」

方孝孺見皇帝重新坐於龍椅之上，繼續說道：「寧王殿下以為，瓦剌此舉，就像是一個賭徒。」

「若是能佔領鹽池，也會跟韃靼共同開發。賭贏了，便能解決我大明壟斷草原食鹽的問題。」

「倘若賭輸了，這兩萬人，就會淪為棄子，概不承認他們與瓦剌王庭有任何關係。」

卑鄙小人！

群臣心中暗罵，就差將猛可帖木兒祖上十八代問候個遍。

「寧王殿下以為，來而不往非禮也。」

「便讓微臣帶著速不台的人頭，前去拜會猛可帖木兒。」

「更是留下一句話——明軍所踏之地，皆為明土！」

方孝孺傲然而立，沖著大寧的方向，深深作揖。

他雖然是一介書生，卻對在戰場上拋頭顱，灑熱血的武將，充滿敬仰之情。

倘若沒有他們，漢家百姓，焉能安心務農生活？

漢家兒郎，焉能挺直腰桿，成為這錦繡山河的主人？

「說得好！」

老朱撫掌大笑道：「不愧是咱的種！敢作敢當，打得就是瓦剌狗賊！」

朱標搖頭苦笑，「父皇，您剛才還說十七弟是逆子呢！」

當眾被太子拆台，洪武大帝冷哼一聲：「你懂什麼？咱那是愛稱！就像咱叫你標兒一樣！」

哦~

太子恍然大悟，決定給父皇留些面子，不去戳穿。

唯有方孝孺，額頭再次留下了豆大的汗珠。

「咳咳！皇上，寧王殿下還說了……」

「說什麼了？」

老朱內心中，有一絲不安，這逆子不會……

「寧王殿下說，若是瓦剌不服，大可聯合草原諸部落，前來大寧都司，誰慫誰是孫子……」

這等猖狂之語，也能讓使臣轉達？

噗嗤！

朱標最先憋不住，大笑道：「誰慫誰是孫子，哈哈哈哈！那孤豈不是多了一群孫子不成？」

老朱忍俊不禁，怒罵道：「回信給那逆子，咱可沒有那麼多沒出息的兒孫！丟了祖宗基業，就連國號都丟了！」

群臣笑過之後，詹徽擔憂道：「皇上！倘若韃靼，瓦剌真的狼狽為奸，前來進犯我大寧都司，朝廷還需提前準備才是！」

群臣聞言，紛紛側目看向皇上，若是能夠領兵出征，武將們已經躍躍欲試。

塞王太過活躍，顯得他們這些食君之祿的武將，有些過於無能。

更多的武將們，羨慕徐輝祖能夠前去大寧。

跟著寧王殿下，軍功豈會少？

「哼！鬼力赤，猛可帖木兒，兩個小兔崽子，咱把話說明了，他們不敢來！」

洪武大帝不屑道：「前些時日，又是送國書，又是想讓咱劃分邊疆！不就是慫了，要當孫子麽？」

「徐輝祖的兩萬新兵還不夠！李景隆，你在湖廣所練的兩萬新兵，也給老十七帶去！」

「六萬兵馬，咱就看看韃靼瓦剌，敢不敢攻打咱的兒子！」

朱標本來還擔心父皇過於樂觀，一聽到朝廷再派兩萬新兵前來，這才安心不少。

不過軍隊所需的糧草輜重……

「父皇……新兵前去，還要有糧草才行！」

朱標躬身行禮道：「兒臣鬥膽，不如分撥五十萬石糧食，運往大寧地！」

太子爺開口，老朱一向只會說兩個字：「準了！」

「十七弟，為兄只能幫你到這裡了！若是韃靼瓦剌一同來犯，你可要代孤與父皇，守住過門！」

李景隆不情不願，也只能領命。

「臣，李景隆領命！」

只是李景隆不知道，以他練的那些新兵，朱權能否看上，還要另說。

「方孝孺，那逆子在大寧，表現如何啊？」

老朱看似漫不經心的一問，實則關心許久。

「回皇上，寧王殿下領兵作戰，從無敗績，揚我大明國威，乃第一大功！」

「發現鹽池，令戰略資源，未落到敵人手中，此乃又一大功！」

「收容五萬人的部落，為我大寧都司增加人口，此乃第三功！」

老朱越聽，越覺得有些不對勁，這方孝孺哪裡是大明使者，分明是寧王說客！

「皇上，寧王殿下說了，立下三大功勞，朝你要三個人，不過分吧？」

老朱愕然，朱標懵逼，朝臣驚愕，這還是藩王第一次跟皇帝講條件！

——

大寧城。

朱權站在城樓，看著封地子民和諧相處，不由地笑道：「立下如此大功，本王不過要三個人而已！我真是大明第一孝子！」