建昌衛。

楊文嘴裡叼著茅草，手中寶刀百無聊賴。

「朝中大將林立，哪裡有我出頭的機會？」

「奮戰多年，卻只能在南方之地駐守。」

楊文伸了個懶腰，如今的他累積軍功，升至建昌衛世襲指揮僉事。

正四品的官，看起來很是威風，可從軍出征，卻是個偏裨將校。

「何時，才能像藍玉將軍那般，封狼居胥，飲馬翰海，踏破韃子王庭，想想都威風！」

楊文仰望天空，不知這等日子什麼時候是個頭。

「建昌衛指揮僉事楊文聽旨！」

楊文下意識地跪地聽封，「無非又是跟隨某位大將，出征西南，唉！」

傳令的小黃門已經念了起來：「奉天承運，皇帝詔，曰：命楊文即日起，前往大寧，聽候寧王朱權差遣，欽此！」

寧王朱權？

那位藩王之中的後起之秀？

聽聞此言，楊文心中激動不已，趕緊叩首，「臣楊文，謝主隆恩！」

漠北草原，才是男兒真正的戰場。

腰間懸掛的戰刀，彷彿也為主人趕到高興，發出陣陣聲鳴。

「韃靼！瓦剌！楊文來也！」

——

太學。

一眾學子，都對著儒衫傍身的夏原吉議論紛紛。

「唉！本來大好的前程，如今卻只能奔赴漠北草原！」

「大寧之地，苦寒不已！咱們寒窗苦讀，豈能去那等鳥不拉屎的地方？」

「虧得戶部右侍郎鬱新大人如此賞識他！」

同為太學生，夏原吉身上，有著同齡人沒有的沉穩氣量。

在其他同窗，為皇帝書寫旨詔，流露出眉飛色舞不同，夏原吉巍然不動，埋頭苦幹。

以至於這份不凡之處，引得上司賞識，卻遭到同窗妒忌。

如今大部分同窗都留在了應天府，唯有「不凡」的夏原吉，被安排道漠北苦寒之地，怎能不讓同窗們小人得志？

「夏原吉，到了大寧，可別忘了給咱們這些同窗寫信！」

「是啊！那裡吃不飽，穿不暖，還要抵禦韃虜，你這身板可要小心些！」

「唉！江南好，江南妙！咱們就在應天府，等待夏原吉你的好消息，哈哈哈！」

面對群嘲，夏原吉並未回話，而是醉心於數算。

「怪哉，怪哉！寧王以兩萬兵馬，至少抵禦了韃靼近十萬兵馬的進攻！」

「先不說鹹湖之戰威名遠播的盛庸，平安等人，就算是後勤補給，寧王是如何做到保障？」

「到了大寧，我定要勤於堪算，令寧王府兵精糧足，再無後顧之憂！」

起身離席，一氣呵成，夏原吉昂首走出太學。

唰！

「諸位，原吉送你們一句話！」

「世上麒麟終有種，穴中螻蟻更何逃。」

「吾去也！」

夏原吉頭也不回，無論是在江南水鄉，亦或是漠北草原，只要能讓他為朝廷盡忠，又有何妨？

——

山東，德州。

與德安只有一字之差，卻差之千裡。

楊士奇本就是貧苦學子，生父早年過世，繼父羅性前些年也已經病逝。

如今母親就是他最重要的人！

「好你個寧王，害我中斷遊學，更是擄走我母親！」

楊士奇罵罵咧咧，手中一把鈍刀，就是他唯一的武器。

「若他敢對我母親，有任何不敬之處，即便是拚了這條性命，我也要讓其知道匹夫一怒，血濺五步！」

前面趕牛車的農夫，無奈道：「小兄弟，你嘟囔了一路，對方究竟是何人？我看你是個讀書種子，凡事好商量，可不能衝動！」

楊士奇拱手回禮道：「多謝兄台提醒，在下於世間留戀，唯有老母一人！」

好一個大孝子！

農夫笑道：「那咱再帶你一程，至於再往北，就要靠你自己咯！」

楊士奇躊躇滿志，遙望北方，「朱權，我來了！」

——

大寧城。

凌月奴也找到了自己的歸屬，每日她都會花費兩個時辰，於城中開門問診。

百廢待興的大寧，迎來了一位女神醫，自然是大排長龍。

「王妃真乃菩薩心腸啊！」

「俺娘的病，就是被王妃醫治好的呢！」

「趕快看病，咱們還要去種地，可不能耽誤了收成！」

凌月奴看病不收分文，聲名遠揚，很快便讓寧王府的名聲更上一層樓。

朱權立於城樓之上，看到遠處訓練的「玄武」。

「誰能想到，本王的秘密武器，竟然是一支步兵？」

朱權甚是滿意，如今眾人每天的十五公裡長跑，更是要肩負沉重的甲胄。

「都加快速度！你們訓練中多一份苦累，戰場上便能少一份傷疤！」

「身負玄武之名，可不是讓你們當縮頭烏龜，趕快跑起來！」

「李飛熊，你特娘敢帶頭偷懶？給本王跑！」

有著傳教士的幫忙，大明炮的製造也有了著落。

以凱瑞.博格為首的傳教士，無疑成為了大寧城最忙碌的一群人。

白天他們要忽悠七歲孩童，八十老人入教信耶穌。

晚上則在教堂內，加班加點，趕製大明炮。

即便是這般高強度，傳教士們依舊樂此不疲。

朱權感慨，「也許，這就是信仰的力量吧……」

大明百姓，不信閑神。

直到現在，傳教士們也未曾發展一個信徒。

可這些挫折，反而激發了傳教士們的決心。

「東方明國的百姓，終有一天，會有一人信奉上帝，阿門！」

凱瑞.博格含淚，再次開始製造大明炮。

——

日新月異，半個月飛逝而過。

大寧城外，腰懸寶刀的楊文，見到了一位衣著邋遢的讀書人。

此人同樣腰懸一把刀，不過從軍多年的楊文，一眼便看出來是把鈍刀。

「兄台，你體弱多病，不如早些去讀書中舉吧。」

楊文好心提醒，誰知卻遭到了對方怒斥：「你……放肆！我讀不讀書，跟你有什麼關係？」

啪！

六文錢被放在了楊士奇手中，眼前正是一席儒衫的夏原吉。

「給你六文錢，我還能剩下不少，不至於吃不上飯。日行一善，如此甚好。」

說罷，夏原吉頭也不回，直接走向城中。

「再見咯！讀書人！」

楊文腰懸寶刀，笑著進城而去。

「等等，我也要進城！」

三人打鬧一氣，走進了即將入仕的地方。