「小主，我們就這樣出來，王嬪會不會生氣啊，到時候她又該找個油頭讓主兒在太陽下跪著了。」綉珠小聲問著。

「就算受罰，咱也得出來。」明月帶著丫鬟徑直朝夢竹軒那邊走去，解釋道，「現下雖過了秋分，但秋老虎吃人，再加上霓裳姐姐挨著石潭湖，湖邊潮濕，蚊蟲多。」

「所以主兒就連夜做了這驅蟲的荷包？主兒對雲貴人可真好。」綉珠見到自己主子在這宮中也有了姐妹，心裡真的開心。

「姐姐對咱們也很好啊，昨日還專門給配了治傷的藥膏。我看姐姐手背上有紅印子，一看就是蚊蟲咬的，有了這香包，便不用受蚊蟲叮咬之苦啦。」

「啊——啊——咿咿呀呀」忽然傳來一陣幽怨的聲音，既像野貓叫，又像嬰兒啼哭。

這裡地處幽僻，聽著怪滲人的。

「主，奴婢有些害怕。」綉珠起了一身的雞皮疙瘩。

「快走。」明月自小就膽子小，這時候心裡早就發毛了。

等主僕二人到夢竹軒的時候，已經喘得上氣不接下氣，再加上受了驚嚇，兩人的臉都是慘白慘白的。

「明月，你這是怎麼了？」霓裳放下了手中的蘋果。

「我給姐姐做了驅蚊的荷包，裡面放了白芷、薄荷、蘇子葉、石菖蒲、丁香、艾葉、佩蘭、陳皮，姐姐這裡臨湖，蚊蟲多，以後身上帶著這些，便不會被蚊蟲咬了。」明月將荷包交到霓裳手裡。

「針腳這樣細，這小鳥繡的和真的似的，沒想到妹妹女紅做得這般好，真是有勞妹妹了。」霓裳接過荷包，被巧奪天工的綉工震撼，若是明月不入宮，在江南做個綉娘，定能名滿天下。

「明月，你不知道，我這夢竹軒確實蚊蟲多，用艾葉熏都不管用，你可真是幫了我大忙。」霓裳掀開袖子，有七八個蚊子包。

「我娘本是綉娘，通過綉些帕子賣錢，供我爹讀書，誰想到他一朝重榜便娶了家裡有錢的新婦，新婦善妒，對我和我娘非打即罵，父親也只是睜一隻眼閉一隻眼，如果可以選擇，我這輩子都不願意嫁人。」

明月的娘被明月的爹傷透了心，以至於明月對男人都敬而遠之，包括皇帝。

「明月，既然我們入了宮，便要遵守這宮中的生存法則，很多事不是願不願意，而是要不要做。」霓裳看明月的額頭上出了一層細汗，嘴唇發白，便問道，「明月，你這是怎麼了，受到驚嚇了嗎？」

「回貴人的話，我們小主路過杏林的時候，聽到特別淒慘滲人的聲音，那聲音叫人聽了起雞皮疙瘩。」綉珠答道。

「你可知道那聲音是什麼發出來的？」霓裳也滿心疑惑，到底是什麼聲音能在大白天的把人嚇成這樣。

「奴婢也不知道，感覺像鬼叫。」

「這宮中最忌諱鬼神之說，綉珠別瞎說。」明月叮囑道。

「到底是什麼聲音，我們去看看不就知道了嗎？」霓裳的好奇心被成功勾起，本來霓裳就是個古靈精怪的丫頭，在深宮中這幾個月都被憋死了。

「對呀對呀，我們去看看不就知道了嗎？」花容從小和霓裳一塊長大，也是個膽子大的。

「姐姐，我可不敢再去聽第二次。」明月瑟縮著。

「怕什麼，有我在。」明月拍著胸脯說，「若不探個究竟，晚上會做噩夢的。嗷嗚-嗷嗚」霓裳故意張牙舞爪的嚇唬明月。

明月禁不住霓裳的好奇心，主僕四人又去那條道上探險。

走到杏林附近時，那幽怨的聲音又出現了，如泣如訴，悠長滲人。

循著聲音，穿過幾條小路，一座院子便出現在眼前。那院子上的磚瓦都破敗了，周圍雜草叢生，像是廢棄的地方。

越接近院子，那聲音越清晰。四人順著門縫望進去，裡面有七八個穿的破破爛爛的婦人，頭髮像枯草一樣，臉上的皺紋縱橫交錯。

這些女子有的在咿咿呀呀的唱著，只有哀傷的調子，卻聽不出歌詞，有的在地上爬，還有的在一遍遍重複著給皇帝請安的動作。

「快點、快點，咱們快去快回，到這裡來真晦氣。」一個領頭的太監抱怨道，後面兩個小太監抬著食盒。

「奴才見過小主。」那幾個小太監見到霓裳她們趕緊行禮。

為首的太監說道：「小主，您怎到這冷宮來了，多晦氣，還是趕緊走吧。」

霓裳心中大驚，原來這些都是皇上的女人，如今活的連下人都不如。

院裡的女人聽到外面有動靜，都超大門這邊走來，門一開，那些女人整齊劃一的行禮：「臣妾參見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲。」

顯然這些女子都已經瘋魔了。

「趕緊吃飯。」那些太監呵斥著，把食盒裡餿了的飯菜仍在地上，也沒有筷子，那些女子像狗一樣舔著吃。

「姐姐，我們還是走吧。」明月實在是不敢看下去，拉著愣神了的霓裳往外走。

一路上霓裳一句話都沒說，心裡一直回想著那些女子像狗一樣吃飯的場景，霓裳在想，自己會不會也落得個那樣的下場，自己如今避寵對不對？

「主，都已經半天了，您一句話也不說，晚膳也沒吃。」花容有些著急。

「主，您倒是說句話啊，您這樣奴婢不放心。」霓裳彷彿沒聽見花容的話，自顧自發著愣。

其實霓裳在思考，在想著自己的未來。

金秋看花容急的團團轉，便道：「花容，你先去，讓奴婢來試試。」

花容無可奈何地點了點頭，出去了。

金秋跪坐在霓裳的腳下，為霓裳捶腿，輕聲道：「那些女子中有的曾是皇帝的寵妃，有的沒有承過一天的寵。有的確實是犯了不可饒恕的錯，比如謀害皇嗣、用春藥爭寵；有的是被因她而受損的嬪妃害的。」

「在這深宮之中，有人受寵，便會有人失寵。失寵的人想復寵，受寵的人想寵上加寵，於是便上演了一幕幕慘劇。」

「金秋，你說，皇上有真正愛的人嗎？」霓裳問道。

「皇上寵誰亦或不寵誰，恐怕連他自己都身不由己，后宮從來都是和前朝緊緊聯繫在一起；但皇上愛誰只有皇上自己知道。寵妃能有好多個，一茬又一茬，但愛的人只能有一個，一個便是一輩子。」金秋盯著霓裳的眼睛問道，「小主還想避寵到什麼時候？」

避寵這件事除了自己和花容沒有第三個人知道，霓裳心中也是一驚。