「為何這樣說？」霓裳壓住詫異，問道。

「以貴人的容貌和聰慧，再加上太后的賞識，若想承寵，並不是什麼難事。」在金秋的眼裡和話語裡，聽不出一絲的奉承。

「可是，我怕。」霓裳縮了縮身子，她自己爭寵失敗沒什麼，但害怕連累了祖母和母親。

自己在宮中一旦失寵，消息便會傳回丞相府，那時候祖母和母親的日子該有多麼艱難。

「小主在怕什麼？在這深宮中，如果主一直這樣，皇帝便把您忘記了，到時候捏死夢竹軒比捏死一隻螞蟻還容易。」

「現如今，皇后和楚貴妃分庭抗禮，貴妃的勢力一天天高漲，恐怕風頭就快要蓋過皇后，這也是皇帝和太后最不想看到的局面，所以才有了這次選秀。」

「其實，前朝便是后宮，后宮便是前朝。如今國家剛剛穩定，邊境還有少許動蕩，根基未穩，需要武將定邊陲；慶國裡面，各項新政還需推行，需要丞相穩定內政，推行新政。所以貴妃和皇后，皇帝只能製衡，不能得罪。」

「如今，正需要新人，去打破這分庭抗禮的局面，讓后宮重新洗牌。」

「金秋，你是誰？」霓裳盯著眼前這個年長自己幾七八歲的丫頭問道。

「奴婢是貴人的奴婢，活著是，死了也是。」金秋眼神誠摯。

「家中可還有父母兄弟？」

「都死了，奴婢也是苟延殘喘才活了下來。」金秋回答道。

「我寫下幾項食材，你去準備，明日咱去拜見太后娘娘。」霓裳吩咐完，便去了湖邊，看陽光灑在湖面上泛起魚鱗似的光。

金秋聽到霓裳的吩咐，心下也明白，霓裳在為爭寵做準備，有了太后這張牌，日後遇到問題還有個人可以求救。

慈寧宮

「霓裳拜見太后娘娘。」霓裳被李嬤嬤引進內室後便跪地行禮問安。

「快起來，坐到哀家身邊來。」太后見到霓裳很是高興，連身邊的小貓都發出嗚嗚的叫聲，躥到霓裳的懷裡。

「是，太后。」霓裳在太后面前一直恭順有禮，即便太后如此喜歡自己，也不敢稍有放鬆。

「你這孩子，就是太乖巧了，這不該是你的性子。」太后年過六旬，見到的人太多了，以至於一眼就能看出霓裳並不是這樣乖巧的性子。

「太后，霓裳給您做了幾味點心，不知合不合您的口。」霓裳聽太后這般說，也不便太拘謹，露出一個陽光明媚的笑，回頭示意花容呈上來。

「這是糖炒栗子，還熱乎著呢。」霓裳嘴上說著，便剝了一顆遞給太后，「怎麼樣，好吃嗎，霓裳特意炒的軟爛些，好入口。」

「不錯，不錯。」太后家鄉就在元洲，地處北方，盛產板栗，如今吃到家鄉的味道，太后心裡暖呼呼的。

「這是如意糕，用山藥粉、桂花瓣、蜂蜜製成，老人家吃再好不過了。」霓裳把吃食一樣樣的擺在雕花細木案幾上。

這些點心饒是太后坐擁天下富貴，也有多一半是見都沒見過的。

擺了滿滿一案幾，太后吃得合不攏嘴。

「這些都是你做的？」太后有些不相信地問道。

「太后，這些吃食都是霓裳和祖母一塊研究出來的。霓裳自小便和祖母住在元洲莊子裡，這些都是莊子裡常見的食材。」

「多虧了貴人，太后這幾日胃口不好，都沒怎麼用膳，貴人這手藝確實和太后的胃口。」李嬤嬤終於喜笑顏開，這幾日因太后胃口不好，李嬤嬤可是操碎了心。

「霓裳只不過是伺候祖母習慣了，了解老人家喜歡吃什麼。」霓裳沖著李嬤嬤說道。

「你這孩子也是有孝心的，你祖母能得你這個孫女，真是有福之人啊。」太后誇到。

「太后若是喜歡，霓裳以後日日給太后送這些吃食。」霓裳回頭示意金秋把食盒帶上來。

「還有啊，都這一桌子啦。」霓裳帶給太后的驚喜真是一個接一個。

「太后，這是霓裳做得山楂罐頭，開胃最好了。」

「罐頭？哀家真是虛長了這麼多歲，都不知道罐頭為何物。」太后笑著自嘲。

「這山楂罐頭是把山楂洗凈，放鍋裡熬，再加上冰糖製成的。」霓裳說著就把罐頭交給李嬤嬤，說道，」太后今日吃得不少了，可不能貪嘴，這罐頭留著明日再吃。」

「你看看，這丫頭倒管束起我來了。」太后打趣道，「只是你這心思不該放在我這老婆子這，拿住皇上的心，才是最要緊的。」

「太后，只是霓裳這身子不爭氣，讓太后失望了。」霓裳略帶愧疚地說道。

「你還年輕，調理調理就好了，趁著年輕，早日有自己的孩子才是最主要的。」太后喝了口茶道，「你要知道，在這后宮之中，子憑母貴，但母也可憑子貴。」

太后和霓裳說話，就像是和自家女兒一樣。太后的女兒早夭，傷透了老人家的心。如今遇到霓裳，有一種莫名的親切感。

「霓裳謹遵太后教誨。」

這時候李嬤嬤進來在太后耳邊耳語了幾句。

「霓裳，我這後院的香梨熟了，那頂上的也沒人夠得著，不如就交給你吧，掉在地上怪可惜的。」太后吩咐道。

「是，太后娘娘，霓裳這便去。」霓裳心裡也疑惑，這慈寧宮這麼多宮女太監，為什麼太后偏偏讓自己摘那高處的香梨，難道太后要看看自己爬樹的功力。

雖是滿心的疑惑，但霓裳還是跟宮女要了幾根繩子，將裙擺綁到腰上，袖口也綁住，方便自己爬樹。

「主，還是奴婢來吧，別傷了您？」花容在下面喊著。

「不用，我正好鬆鬆筋骨。」霓裳確實想動一動，平日裡人多眼雜，行動上不敢有差遲，如今可是奉旨爬樹，可得珍惜機會。

不一會，霓裳便爬到高處，現在的位置比房子還要高，在前院便能看到掛在樹上的霓裳。

「花容、金秋接住了！」霓裳喊道，霓裳摘一個便往下扔一個，花容和金秋在下面轉著圈跑，接梨子。

皇上在宮道上走的時候，便見到了掛在樹上的霓裳，還以為是哪個小太監呢。

走近些後，聽到一串銀鈴般的笑聲，原來是個女子。在這后宮之中，爬樹的女子還是頭一糟見。皇帝不禁來了興緻。

只見樹上的姑娘手腳並用，一躥一跳的，好幾次皇帝的心都到嗓子眼了，以為她會掉下來，但霓裳就像猴子一樣，生生地掛在了樹上。