哥廷哈根，晚七點。先去了一趟賈斯汀大師開在溫克斯街的店鋪，取回了那枚用生命之石打造的戒指。在對方精巧的手藝下，不留痕跡焊接了生命之石和銀器，那顆本來看似很普通，類似於裸鑽的裝飾品，搖身一變竟也完全不遜色市面上頂尖的奢侈品。連見過大世面的克蘭公子，在見到這件禮物時也都讚歎起凃夫這份用心。地點就在中心城外一座王室禦用，專門用來舉辦重大禮儀的宮殿，已經無限接近於希爾王宮。誰叫現在的魏瑪公爵掌握著實權，被國王陛下賜予的領地是南部一州之境，掌握著地方稅收和不多少土地，族員也分佈在拜亞政府的上下要職。絕對是國內最有實力的家族。開國時期魏瑪家的祖先便扶持起了拜亞王室，這次投資一躍讓他們成了頂級家族，在過去幾百年間更是站穩了腳步。凃夫乘坐克蘭的蒸汽車到來時，外面停滿了這樣的車輛。來參加舞會的也大多是有頭有臉的貴族，他們挽著女卷的手，穿著名貴的晚禮服，昂首挺胸的向裡走去。來往的賓客裡，還有各種花裡花哨，凃夫認不出來的衣物。除了拜亞人外，因為還有北大陸各大國的大使，穿著他們本國的晚禮服，親自來送禮祝賀，可見魏瑪一家的權勢之大。見到這樣的陣容，凃夫在心中暗自讚歎，「魏瑪小姐絕對是真正的富婆，也不知道以後能看穿我偽裝成堅強的面孔，安撫著我的手，告訴我從今往後不必再努力了。」似乎是注意到凃夫錯愕的表情，克蘭嘴角帶著微笑主動介紹，「拜亞的成人禮儀主要是以現代舞會為主，即便是尋常人家的父母，也會在這一天精心準備一餐晚宴，招待受邀的親朋好友和同齡人。藉著這樣的機會，越是那些身份尊貴的人，越看重面子，便會在這樣的舞會上邀請些大人物來參加。魏瑪公爵的面子足以讓整個哥廷哈根的貴族和北大陸各國的大使來捧場。這毫不誇張，這次想必全城的人都會知道艾琳娜的成人禮，簡直跟宮廷舞會一樣，這排場不比王室一些公主的成人禮要差。」「所以，克蘭你的成人禮請了誰？」凃夫聽懂後舉一反三，眨巴著他的大眼睛。這個沒情商的問題讓克蘭臉色一下變得比煤炭還要黑，他儘力讓自己看起來很有風度的踏進現場，「作為一名心智成熟的真正成年人，不需要這種無聊的儀式來證明。」「首相家的怨種兒子，嘖嘖。」凃夫遙遙頭也一併隨他進去，並向門口拿著刀斧的騎士遞出名片，也隨著人流湧入了這間宮廷大廈。樓房裏奢華的氣勢撲面而來，雪白高大的支柱上刻滿了精密條紋。露台上富有感染力的凋塑作品，還有懸掛在牆上不知哪位大師的油畫作品。這樣的搭配讓壁爐看起來更像一件精心設計的佳作。柔軟的高背沙發為客人提供了文桉的氣息，沿著樓梯向上走，有著優美曲線的鐵藝扶手，為堅硬光潔的大理石台融入了些許柔情。凃夫入門時便見到兩排長長的餐桌上，已經擺滿了香甜可口的食物。奶油麵包、蜂巢蛋糕、烤牛排、羊腿、蔬菜雜燴、雞肉三明治以及各式各樣的葡萄酒和紅酒。很傳統也很拜亞式的美食風格，它們堆滿了看不見盡頭的兩張餐桌上。唯一令凃夫遺憾的是，沒在這裏見到民間很紅火的火鍋。讓凃夫不免發出了嘆息一聲任重道遠，等什麼時候火鍋推行到宮殿時，大概才是真的成功。「不如讓我們先吃點東西，等吃飽了再去見魏瑪小姐如何，那時大概我才有力氣去跳舞。」凃夫的這個提議讓克蘭·索倫斯瞪大眼睛，實在不敢相信他說的話。「你瘋了嗎？這樣的舉動會讓我們在客人中看起來格外顯眼，因為來參加舞會的客人一口都不會動那些東西。要是我父親知道了，他一定會殺了我。」克蘭的話讓凃夫大為不解，他攤開手，「可我不明白？既然是宴會為何不能讓客人吃點東西。」「這不是一般的宴會，來的都是有頭有臉的人物，所以他們不會品嘗這些東西。不，與其說是食物，倒不如說是裝飾品，為了後面熱鬧的舞會烘托氣氛的，就像是等會要放的煙花那樣，等到天空中的美麗綻放後，那些禮花炮筒便一文不值。因為舞會結束後，王宮裏的人便會把這些食物全部倒掉。」「全部倒掉？那不如少做一些，反正都要浪費何必弄這麼大的排場。」「因為我們的國王陛下喜歡這樣，這也是在宣揚拜亞強大的一部分。讓那些住在哥廷哈根的大使們瞧瞧，我們國家有吃不完的食物，糧倉裡到處都是糧食，武器庫裡裝滿了彈藥，強大的軍隊就駐紮在邊界。如果你們的國家有誰不長眼敢對拜亞不利，那一定是自討苦吃」克蘭再三強調，在這種級別的宴會上最多只是喝點葡萄酒來緩和氣氛。至於享用食物，無疑是自降身份的做法。如果有人這樣做了，一定會被打上新興資產階級暴發戶的標籤，那些人從來不懂得任何禮儀，說話粗鄙、簡直跟野蠻人沒什麼區別。即便是再落魄的貴族，也瞧不起這些窮得只剩錢的野蠻人。這也是為什麼南方商業巨頭史密斯家族不被邀請的原因。凃夫遲疑道：「這樣的潛規則從什麼時候開始？」「從很早便開始了，當第一個這樣做後，便有第二個、第三個開始效彷，到了最後幾乎所有人都這樣做，除非你想被其他人給排擠。」克蘭嚴肅的跟他說，這可不是在開玩笑。「好吧，為了當一迴文明人，看來我得餓著肚子回去了。呵，連吃不飽飯的上流人士，真不錯。」凃夫整理了一下衣領，輕扯了一下胸前的領帶，似乎是領帶綳得太緊，讓他有些喘不過氣來。說這番話時腦海裡閃過了許多畫面。利茨難民區為了一口吃食打得你死我活的賤命孩子，養活一家人痛苦吸食廢氣的工人，戴維廠裡昏暗的作坊下，賣力踩踏著縫紉機看不清面孔的人。還有，不久前漢諾尹村為了遠離貧窮和飢餓，自願扮演小醜的拉姆小哥。他們做這些，僅僅是為了一口簡單的吃食。一口在某場盛大的宴會裏，一口不動便全部倒掉的吃食。凃夫忽然心生彆扭，覺得身上這套衣服穿著有些許難受。為了參加這次上流社會的宴會，他甚至還定製了一套正式的黑色晚禮服，再搭上他的朋友加爾文贈送他的腕錶與懷錶，倒是有幾分貴公子的氣勢。可他突然間不太喜歡這樣的裝扮，自己從來就不是貴族中的一份子。現在，比起上去認識社會上有地位的人士，邀請某位身材纖細的小姐去跳舞，凃夫更想在舞會上打包些連名字都沒聽過的甜點，帶回家跟蘇菲一同享用。等到溫斯特小姐問他參加舞會的體驗，問及貴族跟一般人有什麼不同時。自己便用調侃的語氣談論所謂的貴族，其實只是一群穿著華麗……餓著肚子的笨蛋。