無論是在夢裏，還是從前的她，對身孕都是一等一的執著，以至於得知胡氏有孕的那一瞬間，周旖錦感覺自己的心不自主地顫了顫。

可是昨夜面對魏景，她難忍的恐懼依然歷歷在目。

「本宮知道了，退下吧。」周旖錦抿著唇，心中有些空落落的煩悶。

蘇新柔腳步有些躊躇，仔細地觀察著周旖錦的神色，生怕她想不開做出什麼衝動行徑。

鳳棲宮的下人們都說，娘娘對子嗣一事極為看重，是誰也不許妄議的，如今剛入宮不久的胡美人有了身孕，只怕周旖錦心裏覺得難過。

「娘娘若心裏不愉快，可以同奴婢說說。」蘇新柔猶豫了一會兒，還是鼓起勇氣勸她。

不愉快嗎……

周旖錦抿著唇，思緒沉沉。

嫁給魏景這些年，她如今對他其實說不上怨恨，只是隱隱惋惜從前自己太過糊塗。

曾經那年少心動的感覺全失，冷靜下來仔細審視他，不過也只是一個每日坐在龍椅上殫精竭慮，短命的可憐人罷了。

有什麼可惋惜的呢？

怕蘇新柔擔心，周旖錦隻好笑了笑，說道：「鳳棲宮這些日事多，不勞煩你了，去叫鄭婕妤來陪本宮說說話吧。」

見她心情尚可，蘇新柔果然高興起來，三兩步便退到門口沒了蹤影。

周旖錦緩緩放下筆，看著門外湛藍的天空。她能感覺到，蘇新柔這孩子是真心實意對她好的。

從前她做的許多事，確實是因為未卜先知，想要先行一步攔住白若煙的左膀右臂，可接觸了才發現，蘇新柔心思純良，又敢做敢當。

她忽然有些不忍，猶豫起來。

蘇新柔畢竟實際上是公主之身，這些時日她派去將她的身世已經探查了七七八八。

即便蘇新柔仍然對白若煙懷有舊情，往後與她站到了對立面上，她也不能這樣耽誤著蘇新柔，日復一日懷有目的地辜負了一片真情。

正想著，忽然門口一聲嘹亮清脆的女聲傳來：「姐姐，我能進去嗎？」

鄭晚洇手裏端著一碗糕點：「我給姐姐帶了我宮裏新作的糕點，姐姐嘗嘗？」

鄭晚洇這些時日已經習慣了在宮裏的生活，既沒有皇帝寵幸，又有淑貴妃這顆大樹傍身，不用苦心宮鬥，每日便使勁鑽研廚房裏那些學問，將自己一張小臉養的肥肥嫩嫩。

看見那糕點歪瓜裂棗的樣子，周旖錦伸出去的手頓在空中，不禁笑了起來。

「這糕點是你親手做的吧？」她戲謔問道。

「姐姐怎麼知道？」鄭晚洇眉毛耷拉下來，委屈地嘟著嘴：「我宮裏那些下人都說，我做的和禦膳房裏那些廚子的手藝差不多呢！」

周旖錦笑著拍了拍她的手：「是，你做的好看！本宮眼拙了。」

二人嬉鬧一會兒，周旖錦終於想起忙正事：「你在那塌上歇一會兒，本宮還要看除夕夜宴的帳。」

周旖錦唉聲嘆氣地走回桌邊，隨手翻起一本帳簿來。

魏景當著她面時倒是極力裝出心疼寵愛，可背地裏的動作卻絲毫不手軟。

除夕夜宴除了皇室眾人，幾乎百官都要參加，聲勢浩大，彰顯國威。

然而這樣一場盛大的宴席，內務府裡撥來的開支卻只有寥寥一丁點兒銀子，甚至都不夠往屆酒水開銷。

內務府主管闕清是周旖錦親自提上去的，貴為司禮監掌印太監，居內務府十二監之首。

他雖為人不夠了些，但勝在做事嚴謹公正，治下嚴格，從不攀附權貴。

更何況——有了曾經崔公公貪汙被打死一事在先，內務府眾人都戰戰兢兢，不敢逾矩。

有權力決定這筆銀子數目的，只有皇帝本人。

她搶了瑤妃邀功的好差事，哥哥的奏摺又讓四皇子在朝野上下失了臉面，恐怕魏景已經打定主意要給自己點顏色看看。

想到這，周旖錦不禁心情有些沉重，各處巨大的虧空，讓她翻帳簿的手指停了又停。

鄭晚洇也耐不住性子，索性搬了張椅子，在周旖錦身邊坐下：「這是三百零七兩，這兒是五百二十八兩。」

她靠在周旖錦身邊，指著帳簿上的兩個空缺輕聲說道。

「你怎麼算的這樣快？」這兩處數目不小，鄭晚洇幾乎是看了一眼就說出了答案，將周旖錦驚了一跳。

「那可不嘛！我小時候在府裡閑著無聊，總玩一些算數的遊戲，每次都是我贏！」鄭晚洇像是討寵的孩子，臉上帶了些小小的得意，撒嬌道：「姐姐若是做的累了，妹妹願替姐姐分憂。」

「那也好。」周旖錦笑起來捏了捏她的臉，頰邊有兩個小小的酒窩。

她在宮中能交心的人太少，經歷文婕妤一事後，亦是更小心謹慎，六宮的大小事務太過繁忙，若鄭晚洇能幫著搭把手再好不過。

周旖錦順手將兩本帳簿遞給鄭晚洇，吩咐道：「酒具器物等，一應不用算，一會兒讓宮人們清點數量，去我庫房裏拿便好。」

鄭晚洇大驚：「姐姐為何這樣？」她眼光往下看瞟，看見內務府撥的款項，氣憤道：「這……內務府簡直是欺人太甚！」

看見周旖錦猶豫的眼神，不過片刻，她便想明白了其中緣由，小聲抱怨道：「外面人都說皇上對姐姐過於寵幸，可誰知道他是個表裏不一的傢夥，這樣小氣！」

「妹妹慎言，」周旖錦打斷她口無遮攔的話：「錢財不過是身外之物，本宮是不在意的。今年戰事不斷，國庫空虛，本宮若是幫扶一把，或許也能落下個好名聲。」

「可這實在是太……」鄭晚洇使勁兒把「少」字咽進肚子裏，悶悶地吃著糕點算帳。

庫房裏的那些財寶，周旖錦是真的不太在乎。

若是體會過夢裏那白綾扼喉的痛楚，冷宮裏戚惶終日的幾年，這些所謂的珍稀財寶，甚至成為周家的催命符，到頭來不過是一場空。

二人獃獃地坐了會兒，忽然鄭晚洇似乎想起什麼，說道：「胡美人有孕，娘娘可知道？」

周旖錦手指翻著帳簿，輕輕點點頭。

「她們都說，子嗣是娘娘的心病，從前有妃嬪請安時冒犯了娘娘，被留下來亂棍打死，可真有此事？」鄭晚洇大著膽子問道。

她與周旖錦相交這些天，清楚她的脾氣，治下遵循宮規，絕不是這樣意氣用事之人，因此不免疑惑。

周旖錦愣了一下，忽的一皺眉：「誰跟你這麼說的？」

她似乎努力回想著從前之事，又道：「那人不識尊卑，口出狂言，按宮規本該在鳳棲宮罰跪了兩個時辰，但日頭太盛，隻跪了一會兒便昏過去，本宮便將她送回宮了。」

鄭晚洇搖搖頭，苦著臉說道：「我一次聽見我宮裏的宮女閑言議論所說，那妃嬪回宮後便重傷難愈，沒幾天便在亂葬崗看到了她的屍首，聽說身上有杖責的痕跡——不過我已經下了禁令，不許傳娘娘的謠言。」

二人都是驚愕，各自無言，周旖錦的目光落在帳簿那一大塊空缺的銀兩上，似乎透過紙背看見魏景愁雲密佈的臉。

她又想起了落水那時，原住在翠微宮的那位昭儀被魏景下了詔獄，不過幾日便殞命，隨即此事便草草了結。

那時她沉浸在夢境之事的餘悸中，並未注意滿宮中對她殘忍惡毒一說的謠言，如今想來，得罪過她的低位妃嬪可疑的死去，顯然是有跡可循。

天色漸晚，宮內掛起了火紅的燈籠，宮人們腳步聲都刻意收斂著，偌大的鳳棲宮格外寂靜。

掌印太監闕清一身暗紅色宮裝，金線繡的蟒袍張牙舞爪，他腰板挺直，低著頭跪在正殿門前，四周空曠，沒有宮人敢從他身邊走。

蘇新柔繞過門廊，一抬頭，看見那一抹耀眼的紅色光輝，疑惑問一邊的小宮女：「那是司禮監掌印？」

「是，聽說內務府剋扣了除夕夜宴的銀錢，桃紅姑姑方才罰他跪在這裏。」那小宮女有些害怕，拉著蘇新柔便要繞路。

「這怎麼能行？」蘇新柔眉頭一皺。

掌印是正二品的官級，乃宮內所有太監之首，且不說娘娘還未因那銀錢生氣，如此公然折辱他，好像是鳳棲宮仗勢欺人一般，屆時傳出去，定有人說娘娘的壞話。

蘇新柔不顧一旁宮女的勸阻，徑自走向闕清，朗聲道：「掌印，你起來吧。」

闕清抬眼一望，是個白皙的小姑娘，二十來歲的模樣，粉嘟嘟的嘴唇，兩個丸子頭間戴一朵淡粉色珠花，容顏嬌嫩，臉色倒是義憤填膺。

他搖搖頭：「桃紅姑姑吩咐咱家在這兒跪滿兩個時辰，以此賠罪。」

闕清入宮比一般的太監晚些，如今不到三十的年紀卻已經坐上司禮監掌印的位置，是有些真本事在身的。

閹人的命向來不值錢，皇上不許他批銀兩，若這一跪能讓貴妃娘娘消氣，別說是鳳棲宮正殿了，就算拉到午門示眾也無妨。

可那小宮女卻不依不饒，「你先起來，此事我會向娘娘稟報的。」

聽她這樣語氣，他又仔細打量了下，頓時明白眼前此人便是宮裏人人羨慕，從浣衣局奴婢一躍成為鳳棲宮掌事宮女的蘇新柔。

只是想不到，她竟然這樣小，看上去還是一副熱心善良的模樣。

除了與主子有打小交情的貼身奴婢，在宮中能坐到這個位置的，誰沒點防備心在身上？可他看著蘇新柔單純又堅定的眼神，卻不敢下定論。

他站起身來，聲音不如平常太監那般尖銳，反而有幾分低沉：「蘇姑姑今日之恩，闕清定當湧泉相報。」

除夕之夜，便是在這樣一番喜慶又沉悶的氛圍下，緩緩拉開序幕。

周旖錦來的早些，嬪妃們也都各自落座。

瑤妃穿了一身火紅的織錦繡襖，帶著一眾侍從風風火火走來，可任憑架子再大，眼下仍有遮不住的青黑痕跡。

「不愧是淑貴妃經手的宴席，好生氣派啊！」瑤妃顯然是知道魏景那些小動作，見周旖錦這次定要大出血，特來噎她一噎。

周旖錦沒理會他的挑釁，說道：「既知道本宮有本事，便學著些，免得到你手上，又要出醜。」

瑤妃的臉色霎時青了。她最聽不得別人說她出身低微，做事小家子氣，再加上前些日子白若煙給她的驚嚇，更是令她鬱悶。

說起那白若煙，更是令她費解，那日走運遇上魏景撿了一條小命便罷了，她之後幾次在浣衣局想要對白若煙動手，都是被各種各樣的突發情況攔了下來。

她怎麼運氣這樣好？

瑤妃眉頭緊擰，不敢細想。

白若煙愈是這樣，瑤妃越覺得是姐姐的冤魂來索命，接連幾日嚇得魂不守舍，半夜三更毫無睡意，甚至連四皇子被處罰的大事都顧不上。

「本宮與你各走各的路，用不著你教我。」瑤妃嘴硬地回懟，正等著與周旖錦拌嘴兩句，卻突然看見她已經轉身回去，將自己如空氣般晾在此處，不由得一陣惱火。

「賠錢貴妃，囂張什麼？」瑤妃捏著手帕，不滿地嘟囔道。

文武百官落座，周宴和父親也坐在不遠處，舉杯對飲。

周旖錦心中一暖，下意識向他們笑了笑，視線卻忽然落在一旁的魏璿身上。

他坐在張美人身側，身穿一身青色鶴麾，身子坐的很直。

邊疆之行彷彿將他周身冷冽的氣質都磨礪出來，稜角分明的下顎能看見淡淡的胡茬。

只是不知為何，他看起來心情似乎有些不悅，只是獨自坐著，身如修竹，彷彿與周圍的喧鬧隔絕。

周旖錦收回目光，微不可見地皺了皺眉。

瑤妃正胡亂掃視著，不慎與周旖錦對視上，下意識眼神一瞥，正巧看到周旖錦旁邊空著的位置：「這坐的是誰？」

話音未落，大殿內鐘鼓齊鳴，飛閣流丹之下，魏景和胡懷瀠，並太后一眾人走進殿內。

百官行禮聲音浩大，四面流光溢彩，恍若身在盛世華都。

胡懷瀠入宮這些日子，整個人彷彿脫胎換骨，穿著西域新貢的錦緞，頭戴金釵銀飾，整個人珠光寶氣，帶著宮女徐徐走來，目不斜視地坐在了周旖錦身旁。

彷彿為了擺脫昔日的不堪似的，她這身打扮幾乎有些刻意，像是生怕別人不知道她懷了身孕受寵一樣。

胡懷瀠一落座，瑤妃那處頓時坐不住了，滿臉寫著煩亂，眼前的珍稀佳肴也都索然無味。

她斜眼看著胡懷瀠，不滿道：「不過是姿色同我姐姐有幾分像罷了，真以為得了皇上的寵愛就飛上枝頭當鳳凰了？」

瑤妃聲音不小，胡懷瀠顯然聽到了她的話，她本有些嘴笨，臉色憋的通紅。

見胡懷瀠不回嘴，瑤妃更是來勁：「有的人懷了孕就無法無天的，到時候別生出了個公主來，叫眾人看笑話。」

瑤妃一邊說著，一邊留心看周旖錦的臉色。她雖然衝動囂張，但並非蠢笨，深知入宮三年沒有懷上子嗣，一直是周旖錦心中的痛處。

不知是誰給胡懷瀠搭的首飾，活生生一副恃寵而驕的模樣，當真是生門有路她不走，地獄無門她自來。

瑤妃不禁有些發笑，想看她落得淒慘的境地。可等了好一會兒，周旖錦卻遲遲沒有說話。

她又鬧什麼麽蛾子？

自己話都說到這份上了，以周旖錦的性子，總該勃然大怒，要胡懷瀠好看。

記得曾經有一名不識眼色的宮妃在請安時當眾羞辱周旖錦是隻下不出蛋的雞，結果據說在鳳棲宮挨了幾十個板子，豎著進來，橫著出去，震懾滿宮。

可瑤妃等了好一會兒，周旖錦卻像是沒聽見一樣，素手纖纖，挽起袖子不緊不慢地斟著茶，似乎這事與她無關。

瑤妃按耐不住，直言問道：「淑貴妃娘娘，您怎麼看？」

原以為周旖錦再怎麼識大體也得懟胡懷瀠幾句，卻看到她轉過頭，牽起胡懷瀠的手，忽然笑了笑。

「無論是男是女，這都是齊國的皇嗣，疏忽不得。胡美人只需安心養胎，翠微宮其餘一應繁雜事務，交給本宮便好，你不必勞心。」

瑤妃直懷疑自己的耳朵。

這處的喧鬧被底下眾人進去不少，雖不敢大聲喧嘩，但瑤妃還是感覺到眾人對她指責紛紜，如芒在背。

好你個淑貴妃，你清高，你真能裝！