「你還是不知道本宮想要什麼嗎？」

魏璿的話還沒說完，卻立刻被周旖錦打斷。

他眼見著她神色嚴肅，清雋的眉眼微紅，眼眶裏迅速含了一泡水，那欲泣不泣的嬌態仿若靜謐夜色裡灼然盛放的芍藥。

四目相對的一刻，魏璿心臟驟跌。胸口一抹愧疚又隱隱興奮的情緒，如潮湧般襲來：「微臣沒、沒有冒犯娘娘的意思……」

他提這件事時，便是已經做好了被拋棄的準備。

這幾日他一直止不住地擔心，周旖錦若有了其他的依靠，那自己一廂情願的堅持又算什麼。

她還會容許他一如既往地對她好嗎？而他自己，又該如何自處？

紛亂的心緒緩緩鋪展開，他分明清楚自己的小人之心，無論周旖錦如何選擇，自己永遠是她獨一無二的裙下之臣，永遠做她手裏最鋒利的那把刃。

「本宮知道，你說這些都是為本宮著想。」周旖錦輕輕嘆了口氣，說道：「本宮親自查辦榮妃一事，怕是已經被五皇子恨極了，更何況，本宮無心攀附權力，只希望可以平安度日，明哲保身。」

「微臣會儘力照顧好娘娘。」魏璿沒再勸她，懷著隱秘的雀躍，低垂著眼眸，額邊烏黑的碎發耷拉著，彷彿被哄好的炸毛小狗，輕輕點了點頭。

方用完膳，忽然門口響起一陣急促的腳步聲，旋即簾子被一把掀開，珠玉清脆，碰撞出急促的響聲。

「娘娘，周二公子……」蘇新柔正要通傳，身後人卻等不及，直接走進來。

「你怎麼來了？」看清眼前人，周旖錦不免驚愕。

周楠一身灰塵，一下子跪在地上，渾身全無半點公子哥的模樣，懇求道：「求姐姐救救我！」

「發生什麼了？」周旖錦心頭一緊，尖銳的護甲稍稍嵌入掌心。

「我、我一時被豬油蒙了心，在賭場輸了錢，欠了印子錢還不起，只能求到姐姐這兒……」周楠咬著牙，幾欲淚下。

怒火「騰」的在心間燒起，周旖錦怎麼也想不到，周家百年鐘鳴鼎食，竟有此等自甘墮落的後輩！

她一下子站起來，怒斥道：「你怎麼會摻和這種事——上次父親對你的懲罰還不夠讓你長記性嗎？」

周楠的目光與周旖錦相碰，感覺對方眼睛裏的威嚴如大山壓下，他咬牙抗拒了一會兒，終是泄了氣，狼狽說道：「姐姐，這件事我真的不敢根父親說，只能求到宮裏……您借我一點錢先應急，我手氣很好的，過一陣子掙了錢就還您！」

「不知悔改！」聽到他還不死心想以此道賺錢，周旖錦怒不可遏，「你可知京城裏有王法，你做這種事，可曾考慮過你的身份？」

周楠被她語氣中的怒氣驚得身子一顫，求饒道：「姐姐，我保證這是最後一次。」

沉默了良久，周旖錦的心緒才微微緩和，她眼眸裡盛著陰鬱，緩緩道：「你欠的錢本宮會替你還上，但此事不可輕易過去，你既無心仕途，便好好在家中禁足反省，一年不得出府。」

「一年？」周楠一個氣沒喘勻，猛咳不止。

她毫不留情：「本宮以貴妃的名義責罰你，你敢不從？」

片刻，只看見周楠四肢一軟，再沒了方才的硬氣，悶聲道：「草民遵命。」

周旖錦長嘆一口氣，眼神從他身上挪開。

周楠本是庶子，不能承襲爵位，可出身在周家明明擁有這樣好的起點，卻從來不務正業，快要行冠禮的年紀，科舉無望，連一官半職都沒混上，整日只知道和狐朋狗友鬼混，籌謀歪門邪道。

她飲了一大口茶壓抑住心底的怒氣，吩咐道：「本宮出宮一趟。」

茶杯在桌上磕了一聲響，周旖錦正欲行，忽而聽見魏璿的聲音：「娘娘，宮外危機四伏，微臣同您一起去，護您周全，可好？」

他還坐在一邊的椅子上，仰頭望著她。他雙目深邃沉斂，黑緞般的長發高束，身側佩劍上灰色的華麗流蘇直垂下地，那張冰冷出塵的臉上似乎透露著隱隱期望。

她無端出宮，恐怕引魏景懷疑，若是以禁軍名義掩飾，未嘗不是個好辦法。周旖錦看著魏璿眼眸，一時難以抗拒，隻得應下來：「那你去準備車馬。」

周楠這才回過神來，注意到空曠的殿內還有第二個人在，他從沒見過魏璿，上下打量了好一會兒，周旖錦才說道：「這位是質子殿下，昨日幫本宮查案。」

周楠雖紈絝，但魏璿迅速繳平邊疆戰局的英勇事跡流傳太廣，看著面前這與自己年齡相仿的男子，他不由得心生佩服，行禮道：「草民參見質子殿下。」

魏璿輕輕點了點頭，起身退出門去。

「下不為例！」房間內沒有外人，周旖錦惡狠狠地盯了周楠一眼，她在屋內環視一周，皺著眉拿了個差不多抵價的花瓶，心疼地用錦盒將其裝好，放在了馬車裏。

周楠不知走了什麼門道進宮，不宜久留，三人匆匆上了馬車，另有幾名禁軍伴駕。

禁軍們拿著魏璿的令牌，一路暢通無阻出了太極門，禁軍兇惡名聲在外，守門的太監甚至未敢查看馬車。

「在西五條街那兒。」車廂內很大，周楠坐在前邊，給馬車夫指路。

周旖錦心生疑惑，小聲問道：「你是怎麼欠下賭債的？」

周楠臉色有些尷尬，心虛地看了魏璿一眼，見周旖錦沒有動靜，支支吾吾說道：「那賭場是京城裏出了名的地方，許多世家子弟都在那處消遣，我其實是觀察了一陣的，平日裏賺的錢也都立刻到手，只是那天……」

「怎麼了？」周旖錦身子靠著馬車，顛簸的語氣裡有些緊張。

「那天我喝了不少酒，被人推搡著上了賭桌。」周楠低頭說著，臉上全是懊惱。

「那一次的賭注是一個極精美的紫檀香爐，據說是出自王大家之手，賭桌上的人都瘋了一樣爭奪此物，我想著要是將它贏回去，給父親母親贈禮臉上都有光，可是只剩最後一局時，我忽然手氣極差，滿盤皆輸，可我贏到這處，身上所剩的銀兩也不多了，只能……」

周旖錦身子忽然往前傾，似乎想起什麼，直視著周楠，臉色凝重：「那紫檀香爐上，左下角是不是刻著石青平棋？」

周楠倒吸一口氣，臉色立刻白了，結巴問道：「姐姐您、您怎麼知道？」

周旖錦雙眉一挑，若不是礙著魏璿在，恨不得一巴掌打在他身上：「你忘了，那香爐名滿京城，是價值連城之寶，五年前就被送進宮了，到了皇上手裏，又賜給了榮妃，昨日本宮在她宮裏剛看見。」

「那、那——」周楠明顯急了，「您是說，那香爐本就是個贗品，是賭場那些人，他們合起夥來給我下套？」

想到這，周旖錦眉凝糾結。她一攥拳，手腕上的玉飾重重磕在座上，渾身忽的散發出凜冽殺氣。

思索片刻，她忽然眼神微動，急忙問道：「他們拉你去賭場，是看你穿著打扮像個紈絝公子哥兒，還是因為你是周家的人？」

周楠明顯被他這一番陰謀論給嚇到了，哆哆嗦嗦答道：「姐姐，我因上次那件事被父親狠狠責罰了，絕不敢亂在外面說周家的名諱，賭場裡的那些人，大抵是不知道我身份的。」

「姐姐，我真的知錯了。」他說著說著，心裏止不住的悔恨。

從前他總是對外人不設防，如今被人下套騙了這樣多銀錢，不敢同父母親說，還要周旖錦這一個已出嫁的姐姐替他擺平此事。

聽了此話，周旖錦卻微微放下心來。若非受人指使，想拿周家的把柄，那便是那賭場老闆真的不知道周楠的身份，見他出手闊綽，才給他下了這套。

「騙人下注，放印子錢本就是法例中不允許的，你無需驚慌，若他們不依不饒，本官亦會護你周全。」見周楠快要哭出來，魏璿隻得開口勸他。

「質子殿下你太好了……」周楠拉著他的手感激涕零，看著他身側的寶劍，心裏充滿了安全感，全然不顧他二人年齡相仿，拍著胸脯徑直說道：「以後您就是我哥，讓我幹什麼都行！」

周旖錦眼神微亮，「噗嗤」一聲笑出來：「才坑完本宮，父親要是知道你在外面認起哥來了，看你怎麼解釋！」

終究是一家人，這樣說著，氛圍也變得輕鬆不少，馬車行了半晌，在一座三層高的茶樓門口停下。

「對了，大哥在外面莫要直呼我的名諱，叫我周樟便可。」周楠一下馬車，立刻狗腿地圍在魏璿身旁，囑咐道。

楠木屬樟科，因此周楠在外行事多用這個化名，魏璿剛答應下，忽而看見門口迎面走來幾個彪形大漢，他們手中都提著半米長的木棍，一個個身形魁梧，裸著的上身佈滿刺青紋樣。

「你就是周樟？」為首的大漢毫不客氣，拎著周楠的領子就把他帶到門口。

「是我，我來還錢了。」周楠欠了錢，不得不低人一頭。

那大漢回頭，看著馬車上走下來的周旖錦和魏璿二人，打量了一下，眉毛跳動一下，招了招手，大門應聲而開，三人一齊走入那人聲鼎沸的茶館內。

即便是下午人們最犯食困的時間，這以茶館名義的賭場內依然擁擠不堪，空氣中充滿了酸臭味，桌上的賭徒滿臉放光，周圍人激烈拍手叫好，好生喧囂。

魏璿沉默著，橫刀走在周旖錦身側，不動聲色地幫她在人群中隔開了一條路。

她這樣高貴的人，便是走在這樣混亂嘈雜的地方，也是一種褻瀆。

他又悄悄走得離周旖錦近了些，雪白刀刃一橫，無人敢靠近。

若清傲的蓮花生於淤泥，他便是她腳下那片手染鮮血的臟汙。魏璿心道。

幾人穿過一條長長的走廊，領頭的大漢腳步忽然頓住，走到他們身側。走廊很窄，那大漢粗壯的胳膊機會要貼上周旖錦精緻的衣裙。m.

忽然，大漢身體轉向周旖錦，帶著點調戲的意味：「姑娘，你多大了呀？」