淑貴妃當真是為民請命，連自己性命都不顧了。

周旖錦站在金磚漫地的殿中，臉色因失血有些發白，輕薄的百褶月裙掐出纖細腰肢，裙擺上纏枝牡丹紋錦圖樣被血染紅，宛如鳳凰涅槃，端然生華。

她盈盈行禮時垂首，不慌不忙，若非紗布底下隱隱滲著的血色，甚至像是經過一番精緻打扮見客的大家閨秀，讓人心神一盪。

大殿上不乏幾個左丞的追隨者，紛紛稱讚道：「淑貴妃英勇果敢，竟有孤身闖敵營之氣概，實屬我大齊之幸啊！」

周旖錦淺笑著，掀眸與周大人對視一眼，二人瞬間都對方眼裏從捕捉到細微的情緒。

周大人捋了下鬍鬚，咽喉滾動，回身說道：「小女不才，令皇上和眾位大人勞心了。關於南方學田一事，還需繼續商議。」

魏景本就見不得周旖錦出風頭，方才訥訥地附和了兩句，煩悶不堪，如今周大人遞了台階，他便立刻要趕人：「貴妃既是受傷了，便不要勞頓，早些回宮歇著吧。」

周旖錦並不詫異，垂下眼簾，向上座的魏景款款行了一禮，便要退下。

舉步往回走，她心裏終於鬆了一口氣。此事雖說是陰差陽錯，讓那王哥惡人自作自受，但若是橫生枝節，絕不可能這樣輕易了事。

忽然，上座傳來魏景低沉的聲音。

「魏璿，你留下。」

霎時間，他們二人的腳步齊齊頓住。周旖錦心口微微發緊，偏過眼神，看見魏璿輕輕點了點頭像是安慰，終舉步走下台階。

在魏景炯炯目光注視下，魏璿被一小太監領到偏殿，端上上好的君山銀針，殷勤道：「質子殿下先在這兒歇著，皇上與大人們議完事便來。」

這頂尖的茶葉，往日裏他都是不配，魏璿謝過，握著茶杯的手卻有些僵硬，微微顫抖。

他低著頭，一點點撫平衣角的褶皺，卻撫不平心亂如麻。他從來沒有一次，在面見君王時如此焦慮不安。

魏景將他留下來，究竟是想說什麼？

是他此番太護著周旖錦了嗎？若是因自己的舉措連累了她，實在是天大的罪過，死不足惜。

除此之外，若是自己這段時日動作不幹凈，令魏景發現他在背後動的那些手腳，當即宣戰決裂，以他此時的實力，能保自己一命雖不是難事，但所有的籌劃都要功虧一簣。

女人與天下，他哪一樣也不願意割捨，當真是貪心極了。魏璿皺眉，心中罵了自己一句。

往窗外看，樹蔭如水，鳥鳴四起，直叫得人心底如烈火焚焚。

半個時辰有餘，魏景便匆匆走來，魏璿忙跪下行禮：「微臣參見皇上。」

似乎大殿中爭執的有些激烈，魏景神色晦暗不明，甚至沒有嫌棄他身上的血腥氣，徑直坐在他身邊。

半晌，魏景目光閃動道：「你可知道，朕屢次破格提拔你，是為了什麼？」

他語氣是平靜的，但卻能感覺到那底下挾著風暴的暗流湧動。

魏璿的神色有些僵硬，雙眉輕蹙：「微臣不知。」

魏景似乎有些無奈，但並沒有怪罪他，拿起桌上的茶盞抿了一口，緩緩說道：

「這朝廷上看著是和諧一片，實則各有各的利益所趨，真正忠心於朕的，寥寥無幾，這些天朕見你領兵作戰，實在是才華斐然，智勇雙全，令朕很是驚喜。」

「皇上謬讚了。」魏璿低頭望著自己的腳尖，神情卻還是冰冷。

從前刻意做出種種表現，營造時機，讓魏景重用自己，原是他計劃之內的事。

無非是因為他被玥國皇室厭棄，身份亦不容於齊國，這樣無牽無掛、孤立無援的人，若有幾分手段，作為君主怎會不收為己用。

「你是個聰明人，自然懂得為君主盡忠。」魏景若無其事般，繼續說道：「左丞在朝廷上一人獨大，淑貴妃又有統領六宮之權，你可知道，君主最忌諱的，便是大權旁落，他們的存在，對朕是非常嚴重的威脅。」

「皇上……是想讓微臣幫您處理左丞？」魏璿忽然緊張起來，仰起頭，嘴唇緊繃。

「你還沒有那個本事。」

魏景聽罷，搖搖頭笑起來：「我理解你的不易，張美人與貴妃素來交好，貴妃統領六宮，又有調度禁軍之權，你推脫不開，但你要知道——在大事上，你與朕才是一條戰線的。」

忽然，他又聲音一沉，嘴角散發著陰惻惻的殺意，那股獨屬於帝王的威嚴徑直壓下來：「今日你受淑貴妃之命，私自令兵出宮，膽敢不向朕稟報？這禁軍守衛六宮，到底是天子親兵，還是她周旖錦的？」

「微臣知錯，求皇上恕罪。」魏璿喉結滾動，立刻跪下，黯然垂下眼簾，藏在袖子裏的手緊握成拳。

「起來罷，朕的意思，不是讓你與貴妃作對。」魏景輕輕嘆了口氣，又怕他年輕氣盛，太過率直頂撞了周旖錦，解釋道：「你只需借你母親的關係，與她走的近些，時刻為朕注意她的動向便是，若她做了什麼出格的事，立刻說與朕聽！」

自從文婕妤落敗後，魏景在后宮中幾乎無人可用，但他厭惡周旖錦一事涉及周家，斷不可讓太多人得知。

魏璿雖說與她關係不深，但總歸是有張美人這個媒介，禁軍在宮中行事也方便，屆時誘她犯錯，再尋機會下手，亦不失為一條明路。

聽了魏景的話，魏璿略微鬆了口氣，卻又覺得心口發緊，低聲道：「微臣遵命。」

竟有一日，他要被迫走到周旖錦的對立面，成為皇帝安插在她身邊的一枚棋子。

魏璿心中一陣恍惚。

他自然不能當著皇帝的面違抗旨意，假意應下，魏景對他只聽從命令，不多過問的態度甚是欣慰，伸手拍了拍他的肩膀。

「朕知道你在宮中生活不易，若有什麼需要，儘管跟朕提。」

魏景面上掛著笑意，眼神裡卻透露著一個君主陰暗的野心，那種狡詐的光芒一閃而過，從魏璿的心裏狠狠地輾過去。

他突然替周旖錦感到惋惜。她那片珍貴的心意送給這樣的人，豈不是明珠蒙塵，平白糟蹋了？

魏璿垂眸看著桌上微涼的茶，聲音有些發悶，緩緩起身，雙腿像灌了鉛一樣沉重，拜謝道：「謝皇上大恩。」

他渾身彷彿失去力氣，雙唇微微顫抖，視線下移，觸到魏景明黃色綉著盤龍的衣角，彷彿被燙了一下。

他怎麼配得上周旖錦的喜歡？

可魏景還在皮笑肉不笑地望著他，他只能充做視而不見，強壓下內心的鄙夷和恥笑。

罷了，讓他在周旖錦身邊充當眼線，總比讓其他人懷著惡意接近她強。

「好了，你退下吧。」魏景不自主捏了下鼻子，終是難以忍耐周圍刺鼻的血腥味，揮揮手讓他離去。

五日後。

連日的霏霏細雨，將冬日殘餘的塵埃沖洗乾淨，地面被嫩綠的草芽點染，春樹蔥蘢，萬物欣欣向榮。

驟雨初歇，下人搬了個紫檀椅在在院子裏，周旖錦靠著一邊的花窗坐下，捧著一本書卷讀著。

魏璿給她推薦的這幾本醫書難度合宜，讀起來並不晦澀，反倒令人沉浸。

蘇新柔怕她著涼，在她膝上鋪了一張小錦被，寶石藍的明亮色澤，如波浪般起伏的緞面上漂浮著若隱若現的光影。

「娘娘看書好生認真。」蘇新柔站在簷下獃獃地注視了半晌，感慨道。

她入宮前的養父母家有一個兒子，蘇新柔名義上的哥哥，從小便傾全家力量助他準備科舉，可越是如此，哥哥越是對讀書不上心，往往是拗不過父母，看書時滿臉煩悶。

可抬眼看，周旖錦獨自捧著書靜坐，粉白的嘴唇微微顫動，隨著書卷的內容默讀，衣袖飄飄，髮絲清揚，低垂的眼睫冷凝寒霜。

庭院裏遍栽梨花，雪白的花瓣如雪紛飛，繾卷在她烏黑的發尾，一兩片跌落在書卷上，恬然自得。

「那可不嘛，」桃紅聽見蘇新柔小聲的自言自語，眼神裏帶了點不屑，說道：「我們娘娘打小便是華冠絕，素有京城第一才女的名號呢。」

桃紅的語氣並不和善，蘇新柔卻不覺得生氣，她謹慎地收回望向周旖錦的目光，由衷感嘆道：「得遇娘娘，真是我此生之幸。」

正說著，不遠處跑來一個小太監，附身在周旖錦耳邊說了幾句。

「翠微宮又送東西來了？」她似乎有些驚詫，放下書卷，眸中神采飛揚，吩咐道：「快拿上來。」

幾個小太監合力舉著一個沉重的箱子走過來，周旖錦快步上前，打開一看，裏面是一整塊淺黃色的虎皮，正是魏璿在春狩時獵得的那一虎。

巨大的皮毛在地上鋪展開，被打理的根根分明，明亮的黑色斑紋鑲嵌其中，彰顯著它生前的餘威。

上來通傳的小太監輕聲在周旖錦耳邊，傳話道：「質子殿下說，娘娘身子畏寒，春秋之時將此物鋪在殿內，可聚攏熱氣。」

「真是有心了，」周旖錦看著此等珍貴威武之物，神色驚喜，輕咬了下唇，說道：「放到本宮寢殿吧。」

挪動這沉重的虎皮堪稱興師動眾，桃紅在一旁監工，忽然說道：「娘娘，這張才人總往鳳棲宮送東西，可見是個投桃報李之人。」

她聲音放小了些，不滿地嘟囔道：「不像那胡美人，同住在翠微宮，娘娘屢次救她於水火之中，還親自為她徹查下毒一事，都這麼多日了，也沒見得有點消息。」

「本宮只是見不得她懷著孩子，還要受奸人所害，幫扶一二罷了，她願意如何，本宮管不著。」周旖錦輕嘆了口氣。

不知為何，每當想起胡美人那日的慘狀，便會聯想起夢境裏孤立無援的自己，不由得有些可憐。

桃紅微楞，心裏費解。從前娘娘執掌六宮，對各種事情都冷情冷性的，像胡美人這樣受寵的妃子，她面上雖不顯，但桃紅知道她心裏難免吃醋，更別說不求回報地幫她了。

忽然，門外響起了小太監尖銳的聲音：「啟稟娘娘，胡美人求見。」

周旖錦挑眉，和桃紅對視一眼，起身往正殿走去，緩緩道：「請她進來罷。」

隔了這些時日，見到胡懷瀠的模樣，還是將她嚇了一跳。

胡懷瀠摒棄了往日有些艷俗的穿著，隻一件素衣，面色慘白，滿臉倦容。

經歷一場大病，她臉頰瘦了一圈，眼睛微微下陷，走路時雙腿綿軟猶如棉花。

欲語淚先流，這一次，胡懷瀠主動跪在地上，向周旖錦行了一個大禮。

「娘娘，求您救救臣妾。」