蘇新柔撐著腦袋，甜甜說道：「那時姐姐你傷口感染昏迷不醒，我強攔了貴妃娘娘的儀駕，本是報了必死的決心，卻沒想到貴妃娘娘那樣心善，竟不計前嫌，還賜給我膏藥。」

她眸光燦爛，又道：「娘娘可真是個大好人！不僅沒罰我，還讚賞我重情重義，封我作鳳棲宮主管內院的大宮女呢！」

她越說越興奮，忍不住握緊了白若煙的手：「姐姐你說，我們是不是熬出頭了！」

白若煙的笑容倏地凝結在了空氣裡。

這算什麼好事！

蘇新柔本是自己的助力，怎麼突然憑空被那惡毒貴妃三言兩語拉攏了去？

她咬著牙，聲音有些恨恨：「那個貴妃娘娘不是什麼好相與的，你可別被她哄騙了！」

蘇新柔嘟著嘴，沉浸在幸福中，沒理會白若煙話裡的憤恨，喃喃道：「我覺得貴妃娘娘好極了，這幾日我在鳳棲宮裏，覺得處處都好，外邊那些傳聞，多半是有心人嫉妒，刻意編排娘娘呢。」

「你——」白若煙氣得不行。

「對了姐姐，等我在那立住腳了，你身體也恢復好，我去向貴妃娘娘討個恩賜，說不定也能接你一起去鳳棲宮呢，到時候姐姐就不用在這浣衣局做苦力活了！」

聽見那些周旖錦的好，白若煙隻覺得異常刺耳。

蘇新柔自己不識好歹便罷了，居然還慫恿自己也去死對頭的宮裏，真是可氣！

明明是自己的助力，卻跑到鳳棲宮去，給別人做了嫁衣裳。

白若煙再也忍不住怒氣，大喊道：「不可以！你要是去鳳棲宮當值，我們以後便不要做姐妹了！」

霎時間，蘇新柔的歡聲笑語僵在了半空中。

她明媚的眼角忽的垂了下來，眸子裏盛滿了不解與困惑。

白若煙愣了愣，這才意識到自己的失態，忙彌補道：「我、我只是想著鳳棲宮危險，怕你有什麼困難……我只是捨不得妹妹……」

她聲音越來越小，蘇新柔臉上的神色也漸漸淡下去。

白若煙這麼不情願，難道是因為嫉妒自己得了好差事？蘇新柔不禁這樣想，心裏悶悶的，臉上也黯然無光了。

半晌，蘇新柔說道：「貴妃娘娘已經下令，我違抗不得，姐姐若是不願意來，那我得空來看你也罷，左右不會再讓你如從前一般吃苦受累了。」

二人又潦草聊了幾句，蘇新柔走出房門，手指捏著帕子，眼角紅紅的。

她隱約覺得，自從白若煙高燒那次起，一切都變了。曾經那個善良又勇敢的好姐姐，現在卻時常是這樣一副刻薄凌厲的模樣，不由得讓她心裏發寒。

屋內，蘇新柔走後，白若煙更是生氣難過。她飲了一口桌上的冷茶，水裏充斥著廉價的氣味，還有沒濾凈的茶渣，甚是難以下咽。

白若煙氣的一把將茶杯丟出去，磕在牆上，大喊道：「真是夠了！」

茶水四濺，染濕了草席。

她穿越這麼久，日夜期盼著自己可以有朝一日能被皇上注意，封為後妃，享受錦衣玉食和帝王的無上寵愛，如今卻屢屢受挫，困在這不見天日的昏暗下方裡，承受非人的折磨。

一切的一切，都怪那個倒霉貴妃，次次壞她好事……

想到這，白若煙眼底閃過一陣冷光。

蘇新柔被她收攏了又如何，她有著這樣一副天賜的容貌，就是無人可比的銳器。蘇新柔不幫她，她靠著自己，也定能闖出一條道路來。

她橫下心來，顫顫巍巍下了床，開始收拾起自己全部的家當來。

翌日，小福子剛換班下來，正在養心殿不遠處的下房邊上，背靠一棵大樹乘涼。

他雖是皇上面前最得寵的大太監，但伺候魏景並不是容易活計，他得時時刻刻彎腰低頭，不得鬆懈。

念及此，小福子不禁揉了揉自己發酸的肩膀，想趁著換班的機會休息一會兒。

忽然，背後傳來一個女子小聲的呼喚：「福公公！」

下房裏本是不得喧嘩，小福子嚇了一跳，轉過頭去，看清面前女子的容貌時，驚得是瞠目結舌。

「昭明皇后……」他嘴裏喃喃道，「撲通」一聲跪了下來。

「皇后娘娘，小福子給您磕頭了！」

白若煙楞在原地，看著激動不已的小福子，他細長的眼睛瞪大，臉上的肉隨著下跪的動作顫動，顯得無比滑稽，不由得內心訕訕。

她本是想著，崔公公已被處死，這條路走不通，她只能鋌而走險，去找崔公公的乾爹福公公試試運氣。

小福子還以為是昭明皇后沈秋月，磕頭不止：「皇后娘娘……」

白若煙連忙扶起小福子，笑道：「福公公，奴婢不是昭明皇后，公公認錯人了。」她補充道：「奴婢是浣衣局的宮女白若煙。」

小福子愣怔片刻，站起身來，仔仔細細打量白若煙的面容。

世間怎會存在這樣兩個如此相像的人呢？他從小便陪在昭明皇后身邊，即便皇后已經過世快要三年，他也絕不會認錯。

她們二人不僅長得一模一樣，甚至連聲線都極為相似，若非白若煙確實穿著浣衣局的衣衫，他怎麼看都覺得這是昭明皇后還魂於世間。

小福子意識到自己方才的失態，轉而又擺出平日裏大太監的姿態，維持住面上的驚訝，問道：「白若煙……你找咱家何事？」

看到方才小福子這一幕，白若煙更篤定自己的容貌十拿九穩，她輕輕福了一福，從袖口掏出一個荷包，遞到小福子肉肉的手中：「奴婢在浣衣局受人欺負，懇求福公公做主，給奴婢一條明路。」

小福子打開荷包，裏面是幾兩碎銀子，已是白若煙全部家當。

小福子眉毛微挑，不禁腹誹這宮女寒酸。平日裏各宮小主求他辦事，都是塞金銀珠寶，就憑這點東西，就想求他為自己辦事，未免太不知好歹了。

但一抬頭，對上白若煙這張臉，他頓時又手足無措起來。

他伺候昭明皇后十幾年，對這張臉的敬畏愛戴已經是刻在骨子裏了。

他收起荷包，正色說道：「浣衣局的活計確實太苦了些，你想換個什麼差事？」

白若煙見他不拒絕，內心瞭然，說道：「奴婢聽說，自從昭明皇后去世，福公公在后宮無依靠，當今掌權的貴妃娘娘也時常不給您好臉色看，皇上身邊獻媚討寵的下人那樣多，公公想過，未來如何在這宮裏長久立足嗎？」

這一番話十分得罪，福公公不禁皺起眉來，厲聲道：「你想說什麼？」

「公公認得奴婢這張臉吧，」白若煙嘴角帶了一抹輕笑，說道：「若是皇上見到，定會寵幸奴婢，只要公公願意為我鋪一條路，將來我若飛黃騰達，定不會忘記公公今日之恩。」

小福子獃獃地望著她，沉默了許久。他並不是沒有想到這一層，甚至在他剛回過神來時，就已經開始盤算此事，但這話從這一小小宮女口中說出，不免讓他心裏惴惴不安，總覺得有什麼蹊蹺之處。

「咱家倒是願意提拔你。」他猶豫了半晌，還是答應下來，又細細地盤問了白若煙的底細，見她只是出身家世清白的貧寒人家，才漸漸放下心來。

「這些日子你且不要拋頭露面，想見到皇上並非容易之事，」小福子思索片刻，「半月後的馬球會，咱家悄悄安排你去給皇上牽馬，屆時能否得寵，都是看你的造化了。」

二人一拍即合，白若煙笑意漸濃。

日光鎏金，國子監裡的紅楓已染上風情萬種的鮮紅秋色。

「做什麼呢？」蕭平遠遠看見魏璿擺了長椅在樹下，笑著走過去問道。

「閑來無事，作畫一張罷了。」魏璿握著筆桿的手略頓。

他穿著墨色的緞子衣袍，袖口露出銀絲鏤空木槿花的鑲邊，秋容淺淡，盛如琉璃的日光透過枝椏，斑駁地斜斜照在他面頰上，愈襯得他輪廓精緻，有些風流少年的佻達。

當真是芝蘭玉樹，蕭平心道。怪不得他貧寒質子之身，京城裏卻有無數貴女想通過他打探魏璿的消息，連自己妹妹蕭瑾都時時詢問他，那點喜歡小心思藏都藏不住。

罷了，這麼多年的交情，他深知魏璿人品性格都是極佳，雖然蕭瑾自小被家裏金尊玉貴寵著，這樣下嫁有些可惜，但能嫁給這樣的人，他這個做哥哥的也是放心。

「難得難得，給我瞧瞧。」蕭平好奇地湊過來，想看畫上的內容。

魏璿才情了得，只是困於身份，從不輕易顯露。往日裏他缺錢打點的時候，便會托他變賣一些墨寶畫作，雖不知名諱，但在京城裏，他的畫作一度炒到天價，冠絕天下，無數名門子弟爭相購買觀賞。

可剛撇了一眼，蕭平心頭便起了疑慮。

畫紙上，一隻狸貓躺在海棠樹下，慢悠悠舔著爪子。小貓俏皮可愛，尾尖的毛絨輕巧地翹起，秀麗的眼角微眯，渾然一副憨態可掬的模樣。

從前魏璿的詩詞畫作都端的是君子品性，往往是高潔淡雅，可這副畫卻頗為靈巧生動。

蕭平笑道：「想不到你畫這小貓，也是別有風趣。」

蕭平專心看畫，沒注意到魏璿的臉頰漸漸泛起微紅。

自打那日從鳳棲宮回來後，周旖錦坐在海棠樹下品吃糕點的俏皮模樣便在他心頭揮之不去。

她精緻的眼角微挑，盛滿了喜悅的悠然自得，慵懶靠在躺椅上，素色柔裙襯著那玲瓏腰肢，漸漸蔓延到他心尖，說不清的閑婉柔靡、溫柔繾卷。

思緒正出神，忽然聽見蕭平喚他：「我記得這宮裏的海棠樹，便是鳳棲宮那畔最多。」

魏璿的手忽然一頓，猛的咳嗽起來，筆尖的墨迅速在紙上暈染開來。