五日後。

鳳棲宮內，周旖錦聽完闕清宣旨，面色凝重地叫住他。

她聲音微沉，「快中秋了，真要到元善寺去？」

「是，欽天監算好了日子，」闕清點了點頭，臉上也帶著複雜的神色，隻得勸她道：「外邊情況不大好，元善寺路途遙遠，娘娘先好生歇息幾日。」

皇宮內歌舞昇平，而民間卻戰亂頻起，甚至禍不單行，一場天災秋旱自北邊而起，無數稻穀顆粒不收，逃難的人群帶著飢荒蔓延到京城，到處是民不聊生。

「本宮知道了。」周旖錦似乎明白了什麼，抿著唇，訥訥揮手屏退闕清。

元善寺是齊國開國皇帝所建，冠以「天下第一寺」之稱，氣勢雄偉，輝煌壯觀，但其位置在京城郊外，數朝以來大多做個擺設，若非重大的天災禍事，幾乎沒有興師動眾到元善寺去的。

周旖錦前些日子也聽聞了民間旱災一事，可她畢竟久居深宮，難以敏銳查探到外面的情況，因此並未過於留心。

魏景忽傳旨意，甚至趕在中秋之節鄭重去祈雨，便是意味著，民間的災厄已經到了危在旦夕的地步。

連年不遂，大開國庫撫恤流民還是小事，只是苦了百姓，這一場大旱，不知多少家庭又要饑寒交迫，流離失所。

周旖錦在鳳棲宮門口迎風站了一會兒，思索著此事，臉色有些鬱鬱不樂。

柳綠扶她在院中花架邊坐下，見周旖錦還是面色不佳，便主動說道：「娘娘，書院新送的書到了，奴婢命人取來？」

周旖錦愣了一下，輕輕「嗯」地應了一聲。

一個沉重的箱子被兩個小太監合力抬到了周旖錦跟前，她俯身一看，裏頭同往常一樣，是紮成摞的書籍。

入宮以來，周旖錦隔月便會派人在京城中各大書院購買最新的書籍話本，整箱送進鳳棲宮來。

她素來讀書的速度快，大多都能看完，一方面供她在宮中消磨時光，一方面也更能了解民情，不至於固守自封。

因著祈雨一事，周旖錦今日心情格外凝重，也無心思看那些才子佳人的話本，目光在群書中掃了一番，緩緩落在一本嶄新的書上。

這書是最新發行的一批，講述的是鄉野秀才寒窗苦讀、進京趕考的事。

搬箱子的小太監見了，故意討寵說道：「娘娘好眼光，那書院店主說了，這本是當下京城裏最時興、賣的最好的一本。」

周旖錦的身子往背後太師椅上一倒，捧起書散漫地掃了幾眼，「退下吧。」

此書似乎是出自大家之手，才翻了數十頁，那白紙黑字間卻宛如有中魔力，令周旖錦不由得驚嘆於它遣詞造句間氣勢的磅礴和愁思的婉轉，引著她讀下去。

然而愈往下看，她心中卻忽然盤旋起一種濃烈的警惕的情緒，那字裏行間埋藏的線索彷彿細小的引線，一路順著讀下去，才發現底下蠢蠢欲動蟄伏的猛獸。

周旖錦皺著眉，一目十行地往下看，眼神驟然停在一頁，臉色凝重地坐直了身子。

那書中寫到秀才科舉失利，卻用一大段文字慷慨激昂地批判了科舉舞弊、買/官進爵大行其道的黑暗時局，氣氛烘托間，其文筆老練幾乎催人淚下。

「啪」的一聲，周旖錦重重將書合上，摔在桌面。

雖說皇權在上，但齊國素來是敬重文人的，批駁朝政也並非完全禁止，只是這本書中提到的科舉舞弊一案，與年初發生的事如出一轍，寫得是淋漓盡致，彷彿了解一切內情，甚至故意誇大其辭。

科舉自鄉縣到京城，層層之間涉及人員眾多，舞弊幾乎難以根除，年初時魏景曾派人嚴格查辦，抓出了五六個包庇行賄的小官員，當街處斬，大快人心。仟韆仦哾

但可怕的是，周家百年底蘊，朝中無數官員都是周家門生——而這書中所重點寫的貪官，正是周旖錦表叔從前門下的一位弟子。

周家雖大多都是位高權重的鼎盛文官，把持著朝野上下各類命脈，但亦有幾個特例，她表叔便是其中之一。

表叔自小隨軍出征，替先帝立下汗馬功勞，所謂的「門生」，不過是有求之人掛靠周家的名號給自己貼金，好在朝中立足，可這書裡卻顛倒黑白，反咬一口，言語之間一條條無不暗指他背後存在黑暗的勢力，甚至上升到周氏玩弄權術的內幕，就差沒將「周丞相把控朝政，大加斂財」幾個字明晃晃寫在其中了。

周旖錦臉色鐵青，壓著怒火，吩咐道：「立刻去查這本書背後的來龍去脈！」

柳綠極少見她如此憤怒，忙應了聲「是」，匆匆退下了，兩邊宮人見狀，無不戰戰兢兢退在一邊，生怕觸了貴妃娘娘的逆鱗。

周旖錦撫著胸口悶咳了兩聲，獨身一人坐在太師椅上，仰頭望著天，思索著此事。

頭頂凌霄花順著精緻的木製花架攀緣而上，蔥鬱纏繞的藤蔓綠葉間，鮮紅的凌霄花高揚起頭顱，花瓣外緣卻半枯未枯，呈現出一種盛放和衰敗夾雜的破碎之美。

「京城裏最時興……賣的最好的一本。」她口中重複著小太監來時的話，喃喃自語，心緒也隨之沉重下去。

此等誇大其詞，煽動民意的書還能在民間大行其道，只有一種可能，便是魏景故意使然，命官府睜一隻眼閉一隻眼，到輿情難抑，周家無論是損毀還是禁止，都能被解釋成心虛的舉措。

周旖錦閉上眼，重重地嘆了口氣。

他還真是……煞費苦心了。

沉鬱了一瞬，她還是站起身來，吩咐道：「來人，給本宮拿紙筆。」

她的家書寫的不長，寥寥幾筆訴情之句卻暗藏深意，信件的末尾還著重提點，需肅正家風，管教族中兄弟，不能有任何逾矩之舉，府上務必日日整理家中大小物件，以防他人栽贓陷害，不得有絲毫差錯。

落筆的最後一滴墨在紙上緩緩暈了個圓點，周旖錦抬起頭，清澈的眼神中閃動著堅韌的光芒。

若此劫不可避免，她唯一能做的，便是竭力在這亂局之中，為周家謀一條清白、平安之路。

才把信紙折齊，忽而聽見門口一陣嘈雜的馬蹄聲。

天色已深，隔著憧憧樹影遠望過去，魏璿一身玄色長衫，正動作利落地翻身下馬，輕薄的衣料搭配領口精密大氣的滾邊金色刺繡，透露出一股渾然天成的矜傲之氣。

他將韁繩遞到紀桑手中，唇瓣微動，不知囑咐了些什麼，隨即拍了拍身上的灰塵，舉步向內走。

「質子殿下，」周旖錦在身後喚他，「這幾日怎麼都回來這麼晚？」

天色已幾乎全暗下去了，隻余微紅的暮靄漂浮在天上。

她的神色平靜如水，可仔細一看，卻能感覺到其下隱隱流動的壓抑，彷彿海中暗礁。

走到跟前，隱約聽見魏璿略有些粗重的喘息聲，男子身上的熱氣透過單薄的外衫撲面而來。

這幾日他連連出宮，雖有職務之便，但仍是太過頻繁了些，而每次回來都暮色已沉，想來他入宮的時辰也不會早，多半是趕著太極門落鎖時策馬疾馳回來。

魏璿似乎沒料到她的到來，神色驚慌了一瞬，轉眼便低下頭：「微臣在宮外有些事務，讓娘娘擔心了。」

他出征又受傷，折騰數月耽誤了許多事，玥國內政鬥得厲害，如今他愈發忙起來，時常私自出宮接見些重要的人物，假借公務隱藏行跡並不難，只是同住在鳳棲宮，時日一長，他自知也瞞不過周旖錦的眼睛。

「是嗎？」周旖錦眼神在他臉上輕掃而過，不經意似的問道。

魏璿吞了下口水，神情十分鄭重，沉聲道：「是，娘娘。」

周旖錦面色如常，殷紅的朱唇卻輕抿起來。

魏璿倒是口風嚴謹，絲毫不肯與自己透露半分，不過這麼多時日過去，她早已摸清他一貫的作風，並未因此而詫異。

周旖錦未再糾纏，想起正事，走上前一步，將手中薄薄的信件舉起些，在他眼前晃了晃：「勞煩殿下幫本宮送趟信。」

這些日子她送去周府的信大多是魏璿代為相傳的，既可頻繁往來，又能避開魏景的眼線，便利了不少。

魏璿點了點頭，正伸手要接，周旖錦的手腕卻一翻，那薄薄的紙張徑直順著他的衣襟滑進去，安穩地裝在其中。

周旖錦故意直視著他閃動的眸子，唇角輕輕勾起，纖長的手指又妥帖地在那信件處輕輕壓了壓。

隔著一層單薄的布料，她指尖沁涼的觸感便驟然印在他起伏的溫熱胸膛上。

魏璿的目光下滑，落在周旖錦那柔軟又白皙的手指上，冰冷得厲害，忽然令他產生一種難言的衝動，想要將她的手抓牢，放在掌心一點點捂熱。

他直視著她含笑的面容，這念頭立刻順著那一點突兀的冰涼攀緣而上，鑽入身體，連心臟都隱隱作痛。

指尖發麻，但他沒有動，因為他沒有立場。

「微臣遵命。」魏璿的喉結滑動，聲音帶了幾分含糊不清的沙啞。

他的神情依舊平靜，但耳根那一片紅暈像是隱隱要爆發的火山，暴露了些許掩不住的心緒。

「本宮還要忙，殿下回去休息吧。」最後的那點落日的韻腳倒映在周旖錦的臉頰上，那嫵媚和冷艷糅雜的美麗面容被閃爍的光芒照得晶亮。

她沖他輕輕笑了笑，便錯身走開，身影帶過的風撫在他脖頸上。

「是。」魏璿在原地愣了半晌，抬頭時，夕陽的餘暉衝破天際，如向深藍海面灑下的一大片璀璨金光，接著慢悠悠蕩下雲間。

「微臣恭送娘娘。」

兩側宮燈一盞盞亮起，燈影氤氳的光暈背後，是徐徐到來的暗夜。