月明星稀，偌大的鳳棲宮裏，唯有頤和軒的燈火燃得最盛，魏璿眉頭緊鎖，埋頭於案上層層疊疊的書信摺子之中，不知過了多久，才抽身而出，輕輕嘆了口氣。

玥國皇室不同於齊國，素來子嗣眾多，各皇子之間劍拔弩張，親兄弟殘殺早成慣例，彼此絲毫不留情面，更何況奪嫡之爭也牽扯各方權利，令魏璿不甚困擾。

門外響起了紀桑的聲音，隔著一層簾幕，顯得有些模糊不清。

「進來。」魏璿將手中的毛筆擱下，飲了口桌角早就涼透的清茶提神。

紀桑的手中端著一個精緻的托盤，臉色有些欲言又止的猶豫：「方才主殿那邊的柳綠姑姑來了，說是……貴妃娘娘關心殿下，念殿下勞累，特送了補身子的湯來。」

經上次胡懷瀠的提醒，周旖錦如今倒是不畏手畏腳，偏要乘著魏璿還留在齊國，與她共處一宮的大好時機，竭盡所能提高自己在他心中的好感，至於最後結果如何，只能盡人事聽天命。

「主公……」紀桑的喉嚨梗了一下，還是將後半段咽了進去。

貴妃娘娘素來高傲不近人情，卻派柳綠送湯之餘，通傳了一大段關心主公的話，言辭懇切，連他一個武夫聽了都直起雞皮疙瘩。

他跟在主公身邊這數年，深知主公四周環境多麼危機四伏，各勢力虎視眈眈，行動處處都要留心。貴妃娘娘雖是主公的恩人，但此等反常行徑，實在不可不防。

魏璿愣了一下，目光落在紀桑手中的托盤上，是一盅熱氣騰騰的暖湯，仔細聞了一下，隱約可見空氣中淡淡的鮮香。

「正好晚膳用的少，」魏璿緊繃的神情放鬆了些，身子往後靠，朝紀桑招了招手：「呈上來罷。」

紀桑的嘴唇抿成一條線，愣是沒挪動腳步。

「怎麼了？」魏璿挑起眉梢。

紀桑猶豫了片刻，沒有明言對周旖錦的懷疑，只是道：「主公如今身處異國他鄉，對吃食還是謹慎些好，待屬下去尋銀針來。」

等了一會兒，卻聽見案邊男子輕輕一笑，徑直站起身來，從他手中接過那湯盅，反駁道：「正是因身處暗處，才更應該有一兩個把後背安心交出去之人。」

住進鳳棲宮已有一段時日，這裏到處是周旖錦的人，她若是想害他，自有千百種辦法不被他察覺。可這麼多日過去，她不僅予他庇身之所，還那樣信任、關心他，無論是出於道義還是真心，皆無可指摘，若他連她都不能相信，實在是有些殘忍。

魏璿看著那湯盅，碗碟的規製都是周旖錦平日裏慣用的，他拾起白瓷杓抿了一口，細潤的暖流順著咽喉流到四肢百骸，彷彿春天解凍的河面，令他渾身洋溢起溫暖起來。

紀桑似乎還要說什麼，但對上魏璿篤定的眼神，又憋了回去。

只希望貴妃娘娘對主公，也是這樣誠心誠意的。他在心裏嘆息一聲，又問道：「皇上出宮祈雨，主公也要跟著去嗎？」

魏璿一隻手執筆寫著信件，頭也沒抬：「要去。」

如今世道不太平，天子出宮祈福，禁軍的主力幾乎都要跟隨伴駕，生怕出了差錯。

「那豈不是又要耽誤許多事，」紀桑心裏有些不免，嘟囔道：「主公大病初癒，又整日忙到半夜，再這樣熬下去，身子怎麼受得住？」

魏璿的筆鋒一頓，沉默了一會兒。

伴駕雖繁忙勞累，但卻可以時刻在周旖錦身邊，護她周全無恙，對他而言，未嘗不是一件好事，只是紀桑率直，他怎可與之明說，值得敷衍道：「無妨，還有幾日，你先去將東西收拾了。」

紀桑點點頭，輕手輕腳退了出去，過了一陣子，又推門進來。

他臉色猶豫：「主公，您的衣食住行貴妃娘娘都派人替您收拾打點好了，箱子放在東邊庫房裏，臨走時可直接取用。」

魏璿未說話，紀桑又擰巴著臉補充道：「那箱子上貴妃娘娘還留了字條，叫主公早些睡。」

他吃驚地抬起頭，半晌，才：「知道了，退下吧。」

門被輕聲闔上，魏璿緩緩擱下筆，忽然撇開頭笑了笑。

月色蒼涼，他心中卻不可遏製地生出溫暖。這麼多年他早已習慣了孤身一人，似乎撐著久了，千瘡百孔的心也就麻木了。

可周旖錦不過寥寥幾言，卻在讓那種久違的家的感覺又一次在他心中騰升起來，好像疲憊時隨意向後一躺，便有柔軟的棉花將他承接住那般舒適和安穩。

興師動眾到元善寺一躺，魏景將表面功夫是做足了的，為了在民間樹立威信，天子儀駕璀璨輝煌，數十匹駿馬緊隨其後，將道路圍堵得水泄不通。

然而，他意想中的，高高在上受萬民叩拜的場景卻並未發生。

京城裏到處是四散的流民，衣衫破爛、食不果腹，隔幾條街便能看見餓昏的人歪倒在路邊，即便侍衛竭力維持秩序，可路迢水長，滿目都是瘡痍。

到元善寺的路足有幾日，到了傍晚，禦駕便在早已備好的驛站歇息，周旖錦和蘇新柔同乘一輛馬車，亦下來透風。

「明日便是中秋，也不知多少人無家可歸。」一路上看了太多民生艱巨，周旖錦的神色有幾分淒然，靠著一邊的大樹，朝蘇新柔道：「京城腳下都已如此，也不知其他郡縣都亂成什麼樣。」

往日裏，四方宮牆將所有人的視聽都蒙蔽起來，這一場天災似乎絲毫未曾撼動宮裏那奢靡無度的安穩，如今親眼所見，與想像中劇烈的差異衝擊著每個人的心房。

「時運不濟，受傷的總是這些貧苦流民，」蘇新柔本就心腸柔軟，貧民的出身讓她更能體會到這民生淒涼，低著頭道：「姐姐，我隻恨自己空有虛名，卻什麼事都不能做。」

說著，她不由得眼尾發紅，險些落下淚來。

「這不怪你，」周旖錦忙撫著她的肩安慰，向四周打量了下，看見不遠處一堆人群聚集。

柳綠察覺到她的目光，說道：「天子駐足之處皆會布膳施粥，以彰恩德，那處才剛搭建好，便已經等了不少人了。」

周旖錦看著那烏壓壓一群黑影，忽然心神一動，朝蘇新柔道：「本宮正是無事，不如你隨本宮一塊兒過去瞧瞧。」

蘇新柔立刻答應下來，二人換了身素簡的衣裳，便往那處走去。

愈靠近施粥的大棚，愈能聞見一股難忍的臟臭氣味，有等的不耐煩的人高聲吆喝著，亦有已餓的渾身無力的人隨時栽倒在一邊，一片哀聲中，還能聽見零星的叫賣聲，原是吃不起飯的人遊走其中，典當妻兒。

到處是混亂不堪，周旖錦皺著眉，卻未停下腳步，拉著蘇新柔走向前邊穿著禁軍服製、手握鐵杓的官兵。

知道周旖錦要來，那幾個官兵立刻跪下行禮。

「怎麼只有這幾桶？」看到到眼前場景，蘇新柔臉色立刻凝重起來，驚訝道：「這點粥連一半人的分量都不夠！」

「公主恕罪，」那官兵也是無奈，頭埋在地上的沙塵裡：「皇上批下的銀子實在不多，能做出這幾桶已是不易。」

「先起來吧。」周旖錦看著遠處源源不斷湧進來的流民，輕聲道。

這不到十桶清粥，甚至還趕不上魏景所乘轎輦中一塊小小珍珠的價錢，想不到他裝模作樣出行一趟，排場做得忒大，可落到實處，卻又潦草應付。

周旖錦神情沉鬱，又道：「再去煮些送來，這一路，要每個人都能領到，帳都記在本宮頭上便是。」

「還有本公主，也出一份。」蘇新柔連忙跟著說道。

那官兵一愣，一次施粥花的銀錢也罷了，若一路上每次都如此，所耗費金錢，哪怕是對私庫充裕的周旖錦而言，也不可小覷。

「娘娘，此事要向皇上稟告嗎？」他猶豫問道。

周旖錦搖搖頭：「不必了。」

「是。」官兵立刻吩咐下去，回來時腳步還有些虛浮。

外人都說貴妃娘娘大權在握，是宮裏最殘忍刻毒之人，卻沒想那麼多伴駕的達官顯貴，唯有她對這些潦倒流民沒有避之不及，甚至懷著此等善良心腸，體恤民生。

正說著，耳邊的嚷嚷聲愈發大了，原是棚子裏的一角已開始施粥，眾人如入了水的魚一般彼此推搡著往那一點湧去，幾個個子矮小的流民在其中被踩倒，但人們彷彿視若無睹，徑直從他們身上踐踏過去。

蘇新柔的眼淚「唰」得就掉了下來，她立刻伸手在臉上用力一抹，高聲喊道：「每個人都有，大家不要擠！」

可這話語毫無信服力，輕飄飄便在空中散去了，甚至引來幾個人翻著白眼側目而視。

周旖錦眉眼間湧動著晦暗的情緒，瞭然於心。

走在最前面的都是身強力壯的大漢，將那粥邊堵得水泄不通，甚至有從裏面出來之人當場便將官府免費的清粥高價賣出，賺的盆滿缽滿——而那些真正身體虛弱、食不果腹的飢餓之人，根本無力撥開這層層人海，只能在邊緣處眼巴巴舉著破了角的臟碗，臉上渾然是麻木又痛苦的神情。

正是心急如焚之際，忽然身後傳來一陣清脆的馬蹄聲，周旖錦扭頭一看，竟是魏璿帶著一隊人馬，徐徐往這處趕來。

他方才聽人說貴妃娘娘親自前去視察施粥，擔心她安危，便急匆匆趕來。

「娘娘和公主怎麼來這兒了？」魏璿翻身下馬，看見周旖錦時，神色怔了片刻。

周旖錦身上穿的是路上叫柳綠買的民間的粗布衣衫，渾身幾乎毫無裝飾，卻顯得格外清麗脫俗。

可貴妃娘娘金尊玉貴，怎可被這世間臟汙沾染分毫？魏璿的目光驟然一沉，正要勸她回去，卻看見周旖錦臉上揚起笑意，向他走來。