桂木就站在原地，縱使追兵將近，他也並不躲閃，只是確認梅抱緊養女后，用力一擊馬臀，引得馬匹受驚，朝前奔逃起來。

蒼木沒騎過馬，察覺身下的巨大活物情緒緊張頓時不敢亂動，待到梅掌控著韁繩，兩人平穩地向前奔去時，被圈在梅懷中的她才攀著少年肩膀往後瞧。

桂木已經成了一個小小的人影，正被其他同樣迷你的身影押送著，周圍有隱隱火光，正因此，蒼木才能藉著那點光亮找到他。

似乎是察覺到了有人在看，他停下。

蒼木能感覺到養父在朝著這裏看，她的眼淚又差點忍不住，隻好低下頭悄悄去抹。

更近些的地方還有追兵在追，可惜對方的馬匹不甚配合，蒼木猜測大概是桂木做了些手腳，只有他們身下所騎著的這匹馬是狀態良好的。

追兵在一陣嘗試後變得氣急敗壞，開始嘗試步行，但蒼木心知對方未必真的會追來，各個軍營有各個的管轄地界，踏韝砂的軍隊主要職責是看守保護此處的工匠，況且——

蒼木抬頭看了看天，已經有細小雨滴順著前奔的狂風砸在她的頭上身上，空氣變得潮濕而黏膩，大概不久後暴雨就要來了吧。

果真，又過了片刻，雨勢開始變大，梅察覺到這點後，便將蒼木按回懷裏，不叫她再露出腦袋了。

她趁著這最後的時機去看，那群步行的追兵已經被拉開很遠距離，放眼望去只能見到他們手中所持的火把在雨中飄忽，微弱如風中之燭火。

桂木的時機果真選得極好。

蒼木縮在梅懷中，隻覺得一切太過突然。

她情不自禁地攥緊了梅的狩衣，手指用力到發白——怎麼會，這麼突然呢！

甚至還沒來得及，好好告別……

又過去不知多久，雨勢越來越大，不知追兵有沒有放棄，但依照現在的距離和情形，即使他們沒有放棄，也無法再對兩人留下的痕跡進行追蹤了。

雨越來越大，也意味著天上的雲越來越厚，光線自然也越來越弱。

所騎著的馬雖不是夜盲症，卻也早已無法分辨光源如此微弱的環境，多虧梅本身並非凡人，乃是神明所造的產物，在能在這種環境在正常視物，而馬是對人信任極強的動物，因此兩人一馬才能跑出許久。

但現在也到了必須停止的階段了，雨不僅帶來光線的問題，還會影響道路的潮濕程度，這個時代可沒什麼水泥瀝青路，平日裏被反覆踐踏的泥土在雨水浸泡下變得泥濘不堪，加上暗坑和浮土，馬摔斷腿的可能性大大增加。

前方便是他們曾經住過的村子，梅看著遠處的燈光，放慢了速度，朝那邊靠近。

蒼木一路被按在懷裏，對狀況一無所知，她抱緊臨行前養父塞來的那隻包裹，任由梅抱住她，輕鬆從馬背上躍下。

她發覺現在身處何處時，下意識想帶著梅回到原本居住的屋子內修整一晚。

雖說屋內的東西大多被帶到了踏韝砂，但身處熟悉環境總會好上一點。

可她聽到了斷斷續續的哭聲，那哭聲很微弱，又裹挾在雨勢中讓人有些分辨不清。

但莫名地使人在意。

蒼木跟著梅安頓好馬匹，又點燃火堆烘烤衣服，心裏卻還記掛著那哭聲，她有些放心不下。

即使之前和村民們鬧過阻止私祭的不愉快，但那些相處的時日豈能輕易抹去，村子裏都是熟人，不知道是誰家遇上了什麼事。

蒼木瞧了瞧梅腰側佩戴的長刀，心裏有了底。

兩人烘乾衣物穿戴整齊，又戴上蒼木找到的鬥笠，舉著火把往哭聲來源尋覓。

這哭聲離得越近便得到信息越多，對方似乎年齡不大，聲音稚嫩，卻不知為何哭得撕心裂肺，上氣不接下氣。

蒼木越聽越覺得耳熟，又結合方向仔細思索，心中有了猜測。

這……是虎太郎在哭吧。

曾經蒼木還在村子裏行醫時，調皮搗蛋的虎太郎常常惹出禍端，他母親便怒髮衝冠地教訓兒子，這孩子哭爹喊娘的聲音，蒼木可沒少聽。

只是她去了踏韝砂許久，這些記憶也不免褪色了，想到這兒，蒼木不禁有些輕鬆。怎麼說呢，畢竟是熟悉的聲音，哪怕是哭聲，也讓人覺得好像回到了過去的時光。

就是不知道這次虎太郎犯了什麼錯，哭得這般厲害。

不知不覺已經來到門口，雨聲太大，兩家又非常熟悉，蒼木徑直推開院門，敲了敲房門。

房間裡的哭聲停歇了，有孩子抽噎著聲音靠近，顯然是前來開門的虎太郎。

蒼木卻猛然覺得一些不對勁的地方來。

等等，虎太郎母親的聲音呢？她站在這兒不算久也不算斷，可竟然沒聽到母親訓斥孩子的聲音，只有虎太郎一人的哭聲……

蒼木心裏有些不安，她祈禱自己的猜想不要變成現實。

門開了。

眼眶通紅的虎太郎開了門。

而在他身後，面色灰白的婦人靜靜躺在堂中的一卷草席上，露出的雙腳也是同樣失去血色的青黑。

顯而易見的，她死了。

虎太郎的母親，那個曾經幫梅和蒼木做過衣服的微胖婦人，說「漂亮小姑娘要趁年輕多穿新衣裳」的人，死了。

蒼木一瞬間感覺頭暈目眩，她跌跌撞撞地往屋裏走，想去確認對方的身份。

但那熟悉的面容，冷硬的肢體，無不在重複告知蒼木她熟悉的現實——人死了，人死了，人已經死了。

怎麼會，怎麼會……怎麼會這樣呢？突然……還沒有告別，就……

「不是突然。」虎太郎說：「是早有徵兆，只是我沒注意。」

蒼木這才發現自己在不知不覺間將心中所思吐露了出來。

她扭頭看向虎太郎，原本還哭得上氣不接下氣地男孩在他們面前卻忽然變得成熟了起來，或許是隨著外人的到來，他也終於接受了母親的離去。

他的眼睛還留著淚，神情卻不再悲切，有一種過度悲傷後的平靜，或是應激。

虎太郎似乎一瞬間長大了很多，他走到母親身邊跪坐下來，替她整理了散亂的鬢髮，聲音是哭泣太久的沙啞。

他說：「蒼木姐，告別就是這樣，在沒有準備的時候到來，明明還有很多話想說，卻只能接受分別。」

蒼木想到了今夜與養父的告別，又看了看身邊的婦人，不覺又是淚下。

這是她第一次在這裏，見到死人。

第一次，切實地，距離如此之近。

蒼木近距離接觸過很多次他人的死亡，從村子裏隱約聽到誰誰遇難的消息，從初見禦輿長正時他刀尖的一點血滴，從發狂病人被從她身邊拉走……

可那些都是間接的，隱約又模糊的存在。

死亡和她之前隔了一層薄薄的紗簾，這紗簾是各種陰差陽錯，是周圍人對她隱約的愛護和她自己潛意識的逃避所織就的。

虎太郎的話語如此真切地傳入耳朵，並非內容，而是情感，他的話語中的語氣，他臉上的神情，都如此沉重地感染著蒼木。

男孩的眼睛腫得像桃子一般，卻執拗地望向蒼木。

「蒼木姐，你是醫生，又在踏韝砂幹活，你一定知道什麼消息吧。」他哀求著：「能不能告訴我，大家都是這是蛇神的天罰，可我不相信，如果是懲罰，為什麼偏偏輪到媽媽，媽媽在村子裏中從來都是最熱心的那個……」

虎太郎和其他孩子不一樣，他的父親在踏韝砂內當刀匠，離這裏不遠，但工匠進出的手續繁瑣，反而很難回來，一直是母親拉扯著他和哥哥。

他母親熱心又善良，臉上總是笑眯眯地，因為平日裏他們母子受大家照顧，所以總是對村子內的事情格外上心，蒼木剛來那會兒受了她幫助。

根據虎太郎所說，前不久他的哥哥外出幹活，不知怎麼的頭越來越疼，但村裏已經沒有醫生，也只能休息兩天繼續幹活，結果……發生了塌方。

這是常有的事情，他的哥哥當時被埋在了下面，好在經過周圍人幫忙，萬幸把人挖出來了……

「哥哥回來以後，就躺在床上，不吃不喝，還經常發火，我看到他對母親動手了。」虎太郎說：「我一開始覺得哥哥只是受傷，但直到後面動手，才發現，他就像變了一個人一樣。」

「村子裏出現這種情況的人不止哥哥，很多挖礦的大家都變得脾氣暴躁易怒……大家都說是大蛇的詛咒。哥哥後來有一天情況忽然正常了，母親還很高興，做了很多好吃的，結果第二天，我就再也沒見過哥哥，母親找了很多地方都沒找到，她一心認為哥哥跑去了礦洞那邊，就天天去找，後來身體不知不覺變得虛弱……我就代替她去找。」

「我以為只是生了病。」虎太郎哽咽著說道：「我想去踏韝砂找你，可是那裏的人不讓我進……我也按蒼木姐你從前的方法熬了葯，但媽媽喝了也沒有效果。」

「我想知道發生了什麼，求求你，蒼木姐。」

蒼木沒辦法拒絕這種請求，她抿了抿唇，最終還是選擇告知一部分真相：「是祟神之力……」

一切的因果早有根源，誰又能怪誰呢？蛇神固然帶來了祟神之力，但若不是人們渴求和持續開採祂身上的礦石，也不會……

虎太郎聽聞了真相，倒也沒露出什麼情緒，只是喃喃道：「原來如此。」

蒼木不忍心地別過頭去，忽然想到了什麼，嚇得冷汗直冒，她慌亂地伸手去拉虎太郎：「你呢！你怎麼樣！你剛剛說自己也進了礦洞——」

聲音戛然而止。

虎太郎露出一個略顯虛弱的笑容，一切不言而喻。

若是以前，他還能強裝出無事地狀態矇混過去，但兄長的失蹤，母親的死亡，這些突發事件都讓這個孩子太累了，他失去了偽裝的氣力。

他看向母親，或許是因為祟神之力的原因，她的面色呈現出一種不詳的灰白，裸露的肢體也瀰漫著一層若有若無的灰氣。

明天、下葬……然後呢？虎太郎儘力不去想之後的事情，他把注意力轉向別處：「你們呢？蒼木姐不是在踏韝砂做事嗎？」

「出了點事。」蒼木沒敢跟他透露太多只是簡要說了說踏韝砂出了點事，她和梅被放出來了。

儘管身體有些虛弱，眼也哭得腫脹，他的眼神卻依舊清澈：「你們要去哪裏？」

「還沒想好去哪……我想去找巫女，但是不知道她們在哪。」

聽聞巫女有辦法解決祟神之力，虎太郎的眼神一下子亮了起來。

但他什麼也沒說，只是殷切地注視著蒼木和梅。

蒼木讀懂了他的眼神，輕聲道：「會的。」

梅看了看虎太郎又看了看蒼木，跟著說：「會的。」

他們會去找尋巫女，努力為這片土地上的受苦的人們帶來希望。

隻願悲劇不要再次發生。

第二天早上，雨仍未停，但架勢小了很多。

蒼木和梅打算離開了。

她原本打算幫虎太郎下葬母親後再離開，對方卻很嚴肅地阻止了他們，並表示尋找巫女更為重要。

其實最好的方法是焚燒屍體。防止汙染。但眼下正值雨季，還有虎太郎過於稚嫩的面容……

見狀，蒼木也不好再說什麼，臨走前她告訴虎太郎還有風暴會來，要他最近小心。

虎太郎應下了，他也告訴蒼木不少關於巫女的消息——稻妻的巫女一般是指鳴神大社的巫女們，那要往稻妻城的方向去了。

雙方就此別過。

前往稻妻城倒是不難，難的是在雨天趕路。

風暴來臨，兩人趕路期間的雨從來沒斷過，身上的衣服幹了濕濕了乾，讓人很是難熬。

梅身上穿的是那身在宴會上起舞的狩衣，華麗是很華麗，卻不怎麼方便，索性桂木所給的包袱裡還有一身換洗衣服，也能應付著。

其實去找尋巫女除了解決困難，還有別的考慮。

桂木私下放走了他們（主要是梅），不知道責任要如何劃分，畢竟梅是個吉祥物，而蒼木是暫時軍醫，罪名可大可小，但若是能找來巫女解決事件，那就不叫放走。

叫識大局的目付寄騎知人善任，將拯救踏韝砂的任務交給了他們。

想到這裏，蒼木的心情也輕鬆了一些。

包裹中除了換洗衣物，就只剩錢財、工具和桂木給兩個孩子的信。

他給梅寫了什麼，蒼木不知道，倒是看見梅從那封信裡倒出他的身份金飾。

而在給自己的信中，桂木以一貫的語氣鼓勵養女。

身為養父的桂木必然早早察覺了蒼木想要離開的心情，也發覺了她因此猶豫的事實。他並沒有要求蒼木前進的方向，只是推了猶豫的孩子一把。

這份愛並無強迫，也無私心。

因此，蒼木也更深切地希望自己去請巫女的舉動能幫他脫離責罰。

雨季帶來的問題，除去潮濕，還有傷口的惡化。

反反覆復地浸濕，使得原本就無法結痂的傷口沾了水又粘在衣服上，她不肯讓梅知道這點，私下處理時總是疼得嘴唇發白。

不止傷口，傷口所附帶的祟神之力才是大問題，到現在為止小半個身子的血管已經浸滿了黑色，但蒼木還沒什麼解決它的辦法。

唯一慶幸的是，它還沒往臉上蔓延，但那種虛弱的感覺，已經日漸強烈了。

兩人一路打聽著鳴神大社的方位，總算從一個島到了另一個島。

現在他們所在的地方叫白狐之野。

雖然如此，蒼木卻沒怎麼見到白色狐狸，倒是橘黃色的小狐狸很常見，又粘人又撒嬌，簡直比小狗還懂事聽話。

他們在經過村子借宿時，蒼木無意間提到這個話題，立即有人給她解答。

白狐之野的白狐，並不是指這裏有很多白色狐狸，而是指稻妻的白色狐狸中名氣最大的一隻狐仙，便是出自這裏。

她名狐齋宮，民間也尊稱她為【白辰主母】，聽說是狐狸裡定定有名的大人物。

稻妻的狐狸不能等同於單純的動物，其定位更接近蒼木前世東北地區的黃鼠狼或狐狸，在大家眼中是非常有靈性的動物。

而事實上也的確如此，狐齋宮身為鳴神眷屬，統管著稻妻最大的神社鳴神大社，因此外人不免尊稱一聲宮司大人。

白狐之野作為她的大本營，她的同族和眷族的小狐狸自然在此泛濫，不少狐仙都以進入神社擔任巫女為榮，此地狐仙顯靈的故事屢屢不絕，直到最近些年，聽說狐齋宮大人逝世，白狐之野的事跡也跟著減少了。

蒼木跟著感嘆一番世事無常。

太可惜了，要是狐齋宮還在的話，她豈不是隨便拜託一隻小狐狸就能找到巫女了！

這樣想著的蒼木，在第二天真的碰到狐狸時，也忍不住感嘆一番自己的運氣。

來了，但沒什麼用。

這是一團淺色的狐狸球子，前爪被捕獸夾夾住了，叫得和哼哼唧唧小狗並沒有什麼不同。

它的皮毛浸了水，顯得很落魄，見到蒼木和梅兩人靠近，更是身子弓起，耳朵下壓進入備戰狀態，朝著來人哈氣齜牙。

蒼木嘖嘖兩聲，蹲下來：「我伸手給你放出來，不要咬我哦！」

她也就隨便一說，並不指望小動物能聽懂，伸手什麼的都是小心翼翼，生怕被撓被咬。

無奈捕獸夾陷得深，而身體虛弱有傷在身的蒼木無法雙手發力，她嘗試一番，無奈放棄，換成梅上去。

「這誰布的夾子呀？缺德。」蒼木待梅救出小狐狸，立即用腳把那玩意兒撥弄到一邊去。

被救下的小狐狸沒急著跑，似乎目標眼前人對它並無惡意，在原地「嚶嚶嚶」撒嬌。

「原來狐狸是這麼叫的嗎！」蒼木大感驚奇。

又在原地等了會兒，小動物也沒跑，直到蒼木和梅離開，它還一瘸一拐地跟在了後面。

小小一團，不一會兒就成了個蹣跚的泥球。

蒼木看得於心不忍，扯扯梅的衣袖，乾脆帶上了它。

他們今天宿在一間破舊的房屋內，蒼木身上還有些藥物，雖然她自己用了沒效果，但是給動物用應該問題不大。

她撕了一節衣料幫小狐狸綁住傷口，後者無論上藥還是包紮，都顯現出一種驚人的乖巧，一動不動，任由蒼木施為。

看得蒼木嘆為觀止，點著它的腦袋笑道：「你是不是真能聽得懂人話呀？」

小狐狸舔了舔她的手指。

它的晚飯也順便解決，破屋的牆角正好住了一窩田鼠，被梅拿刀撬了出來，小狐狸雖然體型不大，但吃起田鼠很熟練，能一口解決絕不需要兩口麻煩。

「太聰明了，我有點喜歡你了。」蒼木有些意動，可惜現在不是養寵物的時候，不然她挺想把這小傢夥帶著的。

梅沒有說話，但蒼木感覺他也很喜歡小動物。

一想到明天早上就要和小狐狸分別，她甚至有些不舍。

「喂！醒醒。別睡啦！」

蒼木感到有人推她，一睜眼，眼前便看到一個陌生的小姑娘，眼睛圓溜溜，小臉粉嘟嘟，看著可愛極了。

她半睡半醒地坐起來，不巧碰到了受傷的小臂，一陣鑽心的疼痛，人立馬清醒了。

再看眼前，哪有可愛的小姑娘，只有一隻人立著的小狐狸，口吐人言：「哎呀，你怎麼看破了！」

蒼木大為震撼。

身邊的梅沒睡，卻彷彿沒看見這邊的怪異現象般，只是疑惑地看向蒼木：「怎麼不睡了？」

「你看不到這個嗎？」這就有些驚悚了。

見她看破，小狐狸也不再偽裝，她毛絨絨的爪子一揮舞，彷彿從空氣中揭開了什麼。

「噔——」是梅刀劍出鞘的聲音。

「不要動刀不要動刀。」小狐狸驚慌地揮爪：「只是想請你們去做客。」

雖說場面有些驚悚，情節也比較經典，按蒼木的常識來說，接下來發展下去可能會出現一些討口封之類事件，但想到這裏是稻妻，又想起村民所提及的，狐狸一族與巫女的千絲萬縷的聯繫。

蒼木覺得，去一去也無妨，畢竟捕獸夾也不是他們放的，怎麼說也救了它，不至於恩將仇報吧。

小狐狸在前面引著他們走。

也不知道它走了哪條路，蒼木醒來還聽到外面的雨聲，而走在這條路上居然能看到月亮。

更奇怪的是，明明白狐之野是難得一望無際的平原地區，他們卻跟著小狐狸進入一片森林裏。

不懂，可能這就是稻妻吧。

進入森林中，又走了幾步，一下子變得人聲鼎沸，不遠處出現一座富麗堂皇的宅院，許多樣貌秀麗的僕人在進進出出，來來往往。

只是他們身上，總會露出些「馬腳」，要麼是頭上毛絨絨的耳朵，要麼是身後搖晃著的尾巴，要麼乾脆手腳還是爪子模樣。

總之讓人一看就能得知是狐狸變的。

僕人們發現了他們，準確來說是發現他們身前帶路的小狐狸，紛紛圍了上來。

小狐狸很神氣地一揮爪子：「這兩位是我的貴客，要好好款待！」

立即有狐圍上來，七手八腳地引著蒼木去院子內。

不愧是狐狸精，個個都是人才，說話也好聽，蒼木迷迷糊糊地就跟著它們去了後院，直到要泡溫泉時意識到身上的傷口，才不讓人服侍。

奇怪，怎麼就變成這樣了？

找巫女！對，她是來問有沒有巫女的消息的，差點忘了。

蒼木小心擦完了身子，換上一身狐狸們提供的白色……裙子？不太懂，總之是服飾。

外面的狐狸僕人一見到換好衣服的她，立馬誇張地稱讚：「多麼美麗的小姐啊！比起稻妻城裏三奉行的姬君還要美貌！」

一個這麼說已經很讓人羞恥了，但這群狐狸不知怎麼回事，每一個見到她都要重複一遍，說到最後蒼木已經全然麻木。

她被引到正在舉辦宴會的一個房間內，梅已經在這兒，正有一群狐狸正在大聲誇讚他的容貌，相比於渾身不自在的蒼木，梅看上去就泰然自若多了。

但以從蒼木熟知的角度來看，那傢夥根本就是在發獃神遊。

救命，這裏到底是什麼地方啊！

小狐狸也在宴會上，見蒼木來到，蹦蹦跳跳跑過來：「姐姐！來坐我這邊，今天晚上有很好看的戲法的！」

「不了不了！」毛絨絨含量過高，蒼木又開始迷糊了，她也不顧禮不禮貌，之間就在此時此刻大聲喊：「那個，我一直想問，從來到這裏就想問了，你們認識鳴神大社的巫女嗎？出現了很急的情況！！！」

整個院子內都跟著安靜了。

這地方原本是特別吵鬧的，交談聲，嬉笑聲，遊戲聲……但蒼木這句話豁出來的瞬間，一下子都消失了，明明是宅院，卻安靜地像是荒無人煙的森林。

她，是不是說了什麼不該說的話題呀？

但蒼木不後悔，因為這裏的氣氛有一種詭異的迷醉感，很容易讓人在不知不覺之間就忘記自己原本的念頭，去沉醉在當前的歌舞中，做永不落幕的美夢。

「真的是非常緊急的情況。」蒼木又強調一遍。

小狐狸立在她旁邊，毛都炸開了。

主位上有什麼人嘆氣：「你跟我來。」

蒼木依言趕了過去，梅站起身想要跟過去，被她安撫在座位上了。

她能感覺，對方好像有什麼想對她說。

隻對她一個人的那種。

主位上是個身姿搖曳的狐狸女人，長了讓蒼木眼花繚亂的尾巴，由於一直在晃，蒼木也數不清她到底有幾根尾巴。

但她似乎挺有威嚴的，一路上見到她的狐狸僕人，無不都是急忙跪下行禮。

蒼木跟著她來到一間茶室，守門僕人的知情識趣地拉上門。

狐狸女人坐下，敲敲煙鬥，第一句話是：「謝謝你救了我的外孫女。」

「欸！不，不客氣。」蒼木還驚了一下這個關係，她以為小狐狸頂多是女兒，沒想到居然是外孫女嗎？

趁這個機會，她急忙把自己要來找巫女的來龍去脈說清楚，倒不是她挾恩圖報，只是蒼木感覺……

她好像沒辦法陪梅走到終點了。

傷口惡化的情況比她想像中厲害，也許頂多再過兩天，她身上的祟神之力就會蔓延到全身，自然包括臉上，到那個時候……就沒辦法瞞過梅了。

蒼木已經非常虛弱了。

「我知道的。」狐狸女人吧嗒吧嗒吸著煙槍，看著蒼木，又嘆了口氣。

蒼木被她看得毛骨悚然，有一種連皮帶肉都被細細刨開，一寸寸打量的感覺。

「我本不想這麼做的。」狐狸女人說：「可惜你好像太敏銳了些，幻術幾次都能看破。」

蒼木：「？」

「先是第一次，春姬想把你一個人引來的時候，你看破了。」

春姬，是小狐狸的名字嗎？

「第二次是進入這裏的時候，可惜你又識破了。」

啊，是指洗澡的時候。

「第三次參加宴會，你很敏銳地躲開了。」狐狸女人總結：「都說提瓦特事不可再三，如果天意如此的話，我只能把真相告知你了。」

蒼木有點不安：「你再說什麼呀？」

「要清醒地選擇，太殘忍了，但我不得不問。」狐狸看向蒼木：「小丫頭，你想怎麼死？」

「？？？」

跑大概是跑不掉的，蒼木看了下門，又看了看女人的很多尾巴。

雖然世界有所不同，但狐狸精尾巴越多就越強，這個應該是通用的。

所以，她選擇直接問：「我不懂？我為什麼要死？」

「不是很簡單嗎？」對方用煙槍挑起蒼木衣服的袖子，速度快到她沒辦法反應：「你已經徹徹底底被祟神之力寄生了。」

「不是汙染，不是侵蝕，而是寄生。這種情況很少見，一般是在死屍身上才會發生，我也是頭一次在活人身上看見這種情況。」女人道：「這就意味著你會失去自我，成為祟神之力掌控的傀儡，一個到處行走的汙染源。」

紗布一圈圈自動解開，露出已經腐爛的傷口，周圍的肌膚已經一片漆黑，散發著不詳的氣息。

蒼木沉默了。

即使知道現狀，肉眼面對還是很難接受，蒼木又把袖子拉上，蓋住這一塊的不堪。

「我不想死。」她不甘心。

明明還有很多事情沒做，明明好不容易才堅持到現在，她說好了要和梅一起去璃月，說好了要……要……

她明明告訴院長奶奶，她努力期待明年的生日了。

她想活著，甚至願意為此放棄過去的執念。

命運為何如此苛責於她。

「我也不想你死。小丫頭。」狐狸嘆了口氣，語氣慈祥了很多：「狐狸們的名聲雖然糟糕，但還承擔不起對恩人恩將仇報的謠言。」

「可你不得不死，哪怕我不出手，你的時日也多半是這兩天了。祟神之力會吞噬你的意識，那個時候你雖然活著，卻也和死了沒什麼兩樣。甚至更可怕，你身邊那個小子絕不會放你離開，他說不定會想辦法帶上你進行去稻妻城。到那個時候……」

蒼木被她的描述嚇得打了個哆嗦。

她能感受到自己的虛弱，假如真的如狐狸所說，被祟神之力寄生的她，進入稻妻城內，絕對是一場比踏韝砂更恐怖的災難。

可，為什麼偏偏是她。簡直像什麼人胡亂編篡出來的理由。

蒼木感到憤怒和痛苦，她很想譴責面前的女人。

「別這麼看著我。」女人嘆氣：「但如果這樣能讓你好受些，就怪我吧。」

偏偏是這樣的態度，蒼木反而無法怨恨她。

少女閉上眼，不讓眼淚流出來。她想起了桂木，又很快想到梅。

桂木……還好好地說再見。蒼木鼻子一酸，她想起虎太郎的那句話——【告別就是這樣，在沒有準備的時候到來，明明還有很多話想說，卻只能接受分別】

她該怎麼分別，梅和桂木又會怎麼接受。

一想到他們的痛苦，蒼木甚至要先感同身受地流起淚來了。

家人永遠都是這樣，無論父母親人還是福利院的院長奶奶和弟弟妹妹們，甚至是她在這裏的養父，還是心底許諾過要共度一生的人。

明明經歷那麼多分別了，她卻對幸福抱有奢望幻想。

這就是懲罰嗎？

「幻術對你不起用，不然你就能迷迷糊糊但是快快樂樂地度過這接下來的日子了。等你陷入宴會的美夢，我這邊動手，保管你什麼痛苦都感受不到。」女人解釋道：「可你清醒了，還清醒了三次，那就說明這個辦法行不通。」

「你還有什麼遺願嗎？」

蒼木搖搖頭，她願望本身就是想要活著，一旦成了遺願就沒意義了。

真像個冷笑話悖論。

「還剩一天。」女人起身準備離開：「趁著現在還清醒，要不要去表個白……總之，別給自己留下遺憾。」