賴瑾深知說的三十萬騎兵之數，絕非虛言。

草原的疆域跟曾經鼎盛時期的大齊國相當。相當於如今的大盛朝加上東陵齊國、北邊的極寒高極，和南邊的海島諸國。

廣袤的草原養活了大大小小諸多部落，他們相互征戰，打得比大盛朝還要亂。

草原人，無論男女，從小生長在馬背上，人人都擅騎射，男人出征掠劫打仗，女人放牧守家。怎麼放牧守家？騎馬放牧，騎馬拿著武器守家，防止自家被劫。還不能獨立騎馬的孩子，坐在母親的懷裏，跟著上戰場。幾歲大的孩子就要學著騎馬，跟著部落裡的人長途遷徙。

大盛朝跟草原人的摩擦，僅限於陳郡。

大盛朝西邊多山地，沒有能夠養活大批戰馬、牛羊的牧場草地，因此草原人向來都是小股騎兵翻過邊山和野溝子山，到陳郡劫掠一波鹽鐵糧食就走。大盛朝都習慣了，從來不把這點劫掠放在眼中。

賴瑾深知，要是叫皇帝和博英郡侯知道草原人要打他，九成九會趁機發兵。草原人打陳郡，把他的地盤搶掠一空，他們再把魏郡、淮郡打回來，就能把他鏟了。

這事他們又不是沒幹過。成國公府正在打東陵齊國呢，他們在抽刀子乾他。

賴瑾心說：「我又不是打不還手的包子。鹿死誰手還未可知。」

他看完戰馬，便叫上軍功曹余修、參軍周溫回了縣衙。

賴瑾吩咐軍功曹余修：「戰馬登記好以後，給都尉、營將各發一匹，其餘的我要留著組建騎兵衛隊。戰馬發放，讓他們先挑。」

軍功曹余修應道：「是！」

賴瑾又說道：「野溝子縣有十餘萬頭牛羊，你安派人過去清點完數目，拉七萬頭過來，拉來以後，按照各營的戰功大小發下去，讓他們殺來吃。宰殺完以後，牛羊、羊皮通通上交。」

軍功曹余修驚住了，心道：「這麼多都殺來吃嗎？」

賴瑾見他的樣子，還是解釋了下：「我們牧場，養活不了那些牛羊，只能宰殺。開春還有戰事，讓他們都吃飽養壯些，好打仗。」

軍功曹余修抱拳領命，道：「是！遵命。」再沒半點疑異。

賴瑾揮手道：「去忙吧。」之前大戰的戰功都還沒統計完，軍功曹的帳下也缺人，找蕭灼華和他都要了好幾回人。他麾下的這些人，稍微識幾個字懂算數的，都想著搏軍功晉陞，沒誰願意天天在帳篷裡對著筆墨算帳。蕭灼華那邊招的人，要忙著安排到各縣鄉穩定生產民生，她自己都不夠用，招賢榜都貼到柳縣來了，根本提供不了支援，就只能辛苦余修他們加班加點了。

軍功曹余修走後，堂中就只剩下周溫。

周溫沉沉地嘆了口氣，道：「將軍可是要在開春結束魏郡的戰事。」

他深知，賴瑾來邊郡就是朝著草原去的，打草原養民生才是將軍的志向。皇帝的一紙詔書，博英郡侯匯聚諸郡大軍殺來，打亂了原定計劃，才有了如今的戰事。他看之前的樣子，將軍是想跟他們耗一耗的，眼下卻是耗不起了，得必須儘快抽調兵力去支援邊山防線。..

邊山防線再是佔據地利，面對數十萬大軍進攻，也很能難擋得住。今年能擋住，那是佔據了天時，入冬了，草原人攻兩波沒打下來就撤了。等到來年，能從春天打到深秋，那可就難守了。

賴瑾目光沉沉地輕輕點頭，說：「從現在起，別的事兒你都放一放，專盯軍械生產。草原人剛過完冬，得養一養戰馬什麼的，剛開春應該不會動兵，得等到盛春或初夏時節。我們不能賭他們來得晚，必須在開春就往邊山增派防禦，所以，等到天氣稍微回暖，就得打檬溪縣。」

周溫說：「他們有九萬多人守城，此戰不好打。我聽探報說，博英郡侯跟忠敬伯，幾乎每天都往京城送信。即便京城不調兵增援，也必定會讓周邊郡縣再次增兵，極可能到開春時，他們已經有十幾萬之眾。兵力相當，攻城戰……不好打啊。」

賴瑾說：「多造攻城車、投石車、盾車、盾牌，把野溝子縣的工匠都招來，淮郡、魏郡的工匠也全部招過去，盡最大限度產出。」他說完，又取出絹布，把鐵蒺藜圖紙交給周溫，「這是三尖鐵蒺藜，無論怎麼撒到地上，都會有一面朝上。草原人的馬沒有掌鐵蹄，踩上去能扎穿腳，多鑄造些，灑在防禦工事外、弓箭、弩床的射程內。」這東西是他上輩子到長城旅遊時聽解說了解到的，那時候就是灑在長城下用來抵禦騎兵攻城的。

他又把運用力學、槓桿原理等改良後的攻城車、投石車、盾車圖紙拿給周溫，說：「先造幾台試試改良後的效果。」

周溫應下，接過賴瑾給他的圖紙，領命而去。

賴瑾又派人去把都尉沐翔招來。

之前的中軍都尉是沐耀，現在派去守魏郡郡城，便把沐翔提了上來，替了沐耀的位置。賴瑾告訴沐翔：「你守好柳縣，訓練好新兵，等天氣回暖就有戰事。」

沐翔應道：「是。」

賴瑾又說道：「如果博英郡侯他們再來攻城，儘可能多地削減他們的兵力。」

沐翔應道：「是。」

賴瑾當即點了衛隊，直奔魏郡郡城。

沐耀見到他過來，驚了跳，趕緊下令開城門，把賴瑾迎到自己的大帳中。

賴瑾落坐後，問：「城中還有多少俘虜？」

沐耀說：「奴僕、家兵還有四萬多人，俘虜到的郡兵、縣兵還有三千多人。那些大大小小的豪族，隻把各族重要的人物贖走，不受重視的都落下了。」

賴瑾「嗯」了聲，說：「把那些奴僕兵卒都派去修路，你負責修從魏郡郡城到淮郡郡城這一段，把路擴至四條馬車寬，路基、路面都加固，要讓路承受得住馬車載著輜重糧食來回碾壓。那些要繞路的地方，能架橋的都架橋，節省路程和時間。冬天修路艱苦，肯定有受不了會反抗或想跑的，給他們把夥食開好點，讓他們有力氣幹活，但要是鬧事反抗的，就地格殺。」

沐耀應下，沒問為什麼要在冬天修路，反正照吩咐辦就是。

賴瑾又說道：「給那些豪族下最後通牒，一個月後，若沒有人來贖的，拉到檬溪縣當著對面大軍的面，全部斬了。」

沐耀略微詫異了下，隨即又應道：「是。」

賴瑾又叮囑句：「守好城。若有什麼事情，不必手軟。」

沐耀再次應下。

他從賴瑾凝重的神情，以及一改前陣子溫和的態度，明白八成是開春後就又要動兵。說得也是，打草原多肥啊，那麼多馬匹，何必跟博英郡侯在這裏耗著，再打下去，還得鬧個造反的名頭，撈好處也撈得差不多了。豪族們不可能掏空家族把所有人都贖走，指不定回頭就得組織起來反撲，不如趁著冬天蓄勢，等到開春再把他們一波了結。

沐耀暗暗摩拳擦掌，決定一定把兵卒子操練得更加強壯勇猛，路也要盯著修好。這可是運輸要道，瞧瞧博英郡侯的輜重在臨江郡陷在泥地裡走不了，就知道有一條好路有多重要了。

要是之前打攻城戰的時候，博英郡侯的輜重車到了，攻虎城縣這麼小的城牆，直接推就行了，不必搞奇兵誘敵突襲路線，把自己折進去。

賴瑾對沐耀還是放心的。他見天色不早，在郡城休息一晚，順便在城裏轉了圈，查看魏郡郡城情況。

整座郡城，大街上除了巡邏的兵卒，極少看到行人的身影。所有鋪子、民居的大門緊閉，最熱鬧的地方就是關押戰俘的那片區域，馬車進進出出，都是贖人的，還有哭嚎聲，聽著就挺慘的。

賴瑾一點都不同情他們。他自己還在玩命，都不知道哪天就沒了活路呢。

他在魏郡郡城住了一天，便拉著大量銅錢回虎城縣。虎城縣如今除了幾千守軍，就全是傷兵。經過這麼長的時間，緩過來的傷兵都恢復得七七八八了，只有極少數還能夠上戰場，大部分都落了殘疾。

鎮邊大軍的傷兵，都已經分到了軍功田，這樣將來回去好歹還能靠收租過活，不至於餓死。

各郡聯兵扔下來的傷兵還在吃著他的糧，養得長了不少肉。

賴瑾親自去了趟傷兵營，把這些養傷得差不多的傷兵召集起來，告訴他們：「你們是跟著博英郡侯和忠敬伯來打我的，他們派你們打仗，又把你們撂在城外不管不顧，我把你們救進來，治好傷，你們總不能一直賴在我這不走吧？為了救你們，我的傷葯都耗光了，我派了那麼多的人去買藥材，博英郡侯一個都沒放過來。我們兩邊，沒情義，是死敵。你們每人領一百文錢路費，愛去哪去哪，別讓我在我的地界看到你們。」他說完，抬手一揮，阿福立即帶著人從身後拉來的馬車上，抬下銅錢，給他們發路費。

侍衛一邊發錢，一邊告訴他們：「拿著路費，回家吧，雖說是殘了，但好歹留著半條命回去見家人。」

這些傷兵跟鎮邊大軍的傷兵隻隔著一個院子，傷好以後，大家經常溜達到外面聊天湊一起，對鎮邊大軍的傷兵待遇是看在眼裏的。

他們用的治傷葯，穿的冬衣，吃的糧，全都是鎮邊大軍的，如今要趕他們走了，還給發路費，足有一百錢，便是遠在青山郡過來的，省著點用，都夠到家了。

他們要不是傷了殘了，都想留下來給鎮邊大軍打仗。一個個領了錢，向賴瑾把頭叩著砰砰作響，再回去收拾了包袱，裝上換洗衣裳鞋襪褲子，默默地排好隊，在鎮邊大軍的押送中出了虎城縣，過了魏郡郡城，押送他們的鎮邊大軍就回去了。

一群傷兵拖著半殘的身子來到檬溪縣城樓下，見到的卻是城門緊閉，城牆上站滿守城的兵卒嚴陣又待，他們但凡進入一箭之地，必遭射殺。

眾多傷殘兵卒進不了城，唯有從田間小路繞過檬溪縣城，往回家的方向去。

家在魏郡的，尚且好說。家在其他郡的，只能翻山越嶺走小路，因為沿途的縣都閉緊了城門，不讓人進，說怕他們當中混有姦細。期間還跟各城的城門兵起過不少衝突，有說他們是細作的，有想搜他們身搶錢的。這些都是在戰場的屍堆裡叫鎮邊大軍扒出來救活的，其心境跟上戰場時早不一樣了。他們的心中充滿憤怒委屈，為了保最後的活命錢，對著來搶錢的縣兵毫不猶豫地反攻回去。

其中一夥人數眾多的更是攻進縣城，搶了縣尉武庫，殺了縣兵，起事，向博英郡侯、忠敬伯和朝廷要說法！憑什麼讓他們去送死，憑什麼斷他們治傷的葯！憑什麼不讓他們進城，憑什麼要把他們當姦細！他們為朝廷打仗，就是這個下場嗎！

兩萬名傷兵都是從不同的郡縣招來的，回家走的方向自然有所不同。隨著遠去，隊伍越來越分散，人越來越少，但再少也是十幾人，幾十人，甚至上百人結伴同行。因為人少了，會遭欺負搶奪。他們的冬衣是鎮邊大軍統一發的，做工好，料子好，全都是細麻布，細針縫得嚴嚴實實的，穿著很保暖。這麼冷的天，很多人都缺禦寒衣服，他們中好多人缺胳膊斷腿的，看起來就好欺負，再加上沒帶糧，路上吃喝住都要花錢，還有錢，就更惹人眼饞了。

他們在從鄉、裏間慢慢穿過，引起諸多注意，許多人向他們打聽前線的戰況。

一群人懷著對鎮邊大軍和賴大將軍的感念，對博英郡侯、忠敬伯他們的憤恨，把博英郡侯和忠敬伯怎麼讓他們去送死，鎮邊大軍又是怎麼救了他們，給賴大將軍打仗是什麼待遇，魏郡、淮魏都不再收人頭稅、打仗有軍功田分等等，所知道的消息全部宣揚出去。

這些消息一傳十，十傳百，在各郡縣傳得沸沸揚揚。