各千總麾下站崗放哨的人，早把沐耀營寨的動靜看在眼裡，彙報上去。

眾千總雖然沒有像沐耀那樣早早地集合好隊伍，也都把所率領的佰長、什長召到營帳中等消息。

果然，沒過多久，有探報飛奔進入大營，緊跟著沐耀便去了將軍大帳，不到半盞茶的功夫就出來了，帶著兵一路飛奔地往山上去。

天黑，林子又暗，騎馬容易出事，沐耀帶著所領的一千人，邁開大步，跑進步山。

諸位千總在各自的帳中，不約而同地下令，讓手底下的佰長、什長馬上把睡大覺的兵卒子們都叫起來，特別是新招進來的夥頭兵，一個都別落，全帶上。

夥頭兵全都是禿子寨出來的，跟獅子嶺鬥了多年，雙方熟得不能再熟，在投軍的立場上是一致的，更容易搭上話取得信任，正好讓他們帶路，去招獅子嶺的山匪入伍。

千總們飛奔趕到賴瑾的大營，急得都沒等通傳，隔著帳篷喊話，「將軍，末將有急事求見。」

「進來！」賴瑾的聲音從大帳中傳出。

眾千總們一擁而入，進入帳子就見自家將軍正坐在矮幾上懶洋洋地打哈欠，半天不著急。

他們急得都快火燒房頂了，這還在打瞌睡呢。

一群千總七嘴八舌地喊出聲：「將軍，獅子嶺亂起來了。」

「將軍，派我出征吧，保證不讓一個山匪逃了！」

「將來，沐耀那小子領著人上山了，他那一千人哪夠啊，我們擔心他吃虧，就帶兵去幫他。」

那一聲聲著急上火的大嗓門，震得賴瑾的腦子嗡嗡的。他抬手示意他們噤聲，說：「沐耀是去接手獅王寨的糧倉和錢倉，眼下獅王寨的山匪正等著人接收，誰去？」

最富的糧倉和錢倉，讓沐耀給捷足先蹬了？眾千總心下有點不爽，可誰叫他們沒有沐耀腿腳利索跑得快呢！

一個名叫周展的千總出列，抱拳，「末將願去。」他既不姓賴，也不姓沐，做些邊角瑣碎事，也是無法。與其等將軍點到，不如自己站出來。

賴瑾點頭，「行，周展，你去。下面的兵卒每逮到一個人能得十文，其所屬的伍長、什長得兩文，佰長、千總另外行賞。」

據從禿子寨來的夥頭兵說，獅子寨跟金刀山加起來足有三千多人，即使隻逮住一個寨子的山匪，這也是極大一筆進項。周展喜上眉梢，抱拳領命，「喏！」不再耽擱，匆忙往外去，唯恐走慢了，屋子裡的另外幾人跟他爭。

賴瑾又大聲喊，「回來！」

周展剛撩開帳篷門簾跑出，聞言又趕緊扭頭回來，抱拳，「將軍還有何吩咐？」

賴瑾說：「要是山寨裡有婦女老弱，也都帶下來，一樣的價錢。」

周展沒多問都帶來做什麼，抱拳應道：「喏。」又問：「將軍還有何吩咐？」

賴瑾說：「注意安全，去吧。」

周展抱拳告辭，飛奔離去。

賴瑾又將目光從眾千總身上掃過，說：「戚榮留下來保護我，你們幾個直奔金刀寨。獅子寨那邊已經亂起來，兩千人過去足夠了。」

眾人齊聲領命：「遵命！」獅子寨的功勞跑了，金刀寨的總還在。

賴瑾又叮囑道：「智取，不要強攻。金刀寨的情況想必比獅子寨好不了多少，如今獅子寨亂起來，他們估計也是人心惶惶想到投軍。你們上前喊話，就說是來接應的，能不動刀兵最好不要動。再就是懸賞，寨主值十兩金子，寨主身邊的親信頭目每人金子！」

眾千總喜氣盈盈，彷彿已經看到金子和戰功在招手，迫不及待地就想現在立即發兵金刀寨，但看將軍還有話交待，全都目不轉睛地盯著他的下文。

賴瑾繼續叮囑道：「糧倉、錢倉、軍械甲衣倉、山匪，通通拿下，你們自行分配好。注意防火，當心他們狗急跳牆放火燒倉。」

眾人連連保證絕不出差錯。

賴瑾看他們急不可耐的樣子，說：「去吧！」

一群大漢子高喝一聲：「得令」，像放出閘的餓狼，呼呼地往外跑。

他們回去點上自己的人，呼啦啦地往獅子嶺跑去，唯恐跑慢了功勞就沒了。

這跟撿功勞、撿獎賞、撿錢有什麼區別？明碼標價地撿錢。若是山匪不願意，捆都得捆了來。

賴瑾安排完，鑽回被窩繼續睡。

老賈早已經習慣了，把帳篷裡多餘的油燈都吹滅，隻留了一盞小油燈照明。

大軍都派了出去，如今大營中除了擅長平原戰的七十名騎兵，和一百輛戰車隊伍，保護賴瑾私財的從成國公府調派出來的武仆、府兵，就只剩下戚榮所領的一千人。可以說，賴瑾的身家性命，大半都交給了戚榮。

戚榮不姓賴，也不姓沐，跟這兩個姓連姻親關係都談不上，就是一個外姓人。他在軍中這麼多年，從來沒有這麼被倚重過。

他在布置好大營的駐防後，便守在賴瑾的營帳外，緊張、忐忑，心潮澎湃。

從近日種種來看，將軍行事不拘一格又自有章法，選才不輪親疏，而是以才幹能力論。

若以後仍是如此，他們在晉陞上便不用再處處矮沐姓、賴姓子弟一籌，有更多的出頭機會。左右副將不敢想，都統之位爭到手的可能性，也要大很多。

將軍如此年幼，便有這番作為，又背靠成國公府，將來的前程絕非一郡之守、一地守將，自己跟著將軍好好乾，前程想必也不會止步於此。

這一切的前提是，得把人護好了。要是將軍有什麼閃失，跟隨過來的所有千總的前程只怕都到頭了。

戚榮打起十二分的精神守在賴瑾的帳篷外，然後發現，將軍的貼身侍衛比他還要精神，旁邊跑過一隻山鼠都要仔細檢查，確定不是有人摸過來才算完。

賴瑾睡得飽飽的，吃完早飯，得到已經拿下山匪的確切消息，這才帶著老賈和貼身侍衛和二百兵卒往山上去。

獅子嶺的路比起禿頭嶺難爬得多，坡陡就算了，路還窄，羊腸小道掛在懸崖上，最寬的地方也才一米來寬，窄的地方僅容一人側身通過。

山上潮濕，地面濕漉漉的，長有苔蘚，踩上去特別滑。台階修得極不平整，大部分都呈傾斜狀，稍不注意就踩滑了，且這麼危險的山路，連護欄都沒有，若是摔個跟鬥，只怕小命就懸了。

出門在外，自然得處處小心。

賴瑾小心翼翼地貼著峭壁前行，但凡往腳下看一眼都頭暈眼花！他以前不恐高，這會兒也不由得腿軟。

他現在是帶兵的將軍，不再是後院長在父母羽翼下的孩童，在幕強的軍伍中，慫，便難以服眾管不住人，那可是很要命的。他只能硬著頭皮，小心翼翼地往前挪。

老賈、阿福和阿壽看出賴瑾害怕，誰都沒敢吱聲，默默的護他好。

旁邊一個佰長見到將軍的腿肚子都在哆嗦，上前：「將軍，我背你。」

賴瑾嚇得一個哆嗦，斬釘截鐵地說：「我自己走！」這麼險的路，讓人背，他的風險更大，也丟不起這人。

他戰戰兢兢地爬到寨子時，都快到近午時分。

賴瑾心說：「難怪獅子嶺的山寨這麼難打。」

山寨裡的山匪們全都繳了械，正聚在寨子中間平時操練的大空地。..

天太熱，很多人掀著衣服扇風，跟先入伍的夥頭兵們打聽待遇。

賴瑾氣喘籲籲地爬上去，齊刷刷地目光看過來，有人喊了句，「將軍來了。」

旁邊幾個千總過來，向賴瑾行過禮。

千總程量告訴賴瑾，「寨子裡一共有一千七百多人，全是青壯，不留女人。」

賴瑾問：「為什麼不留女人？」

程量說：「不好管，容易出事，以前為爭女人鬧出過人命。長嶺縣有娼館，都是去那邊。山匪們擄到女人後，家裡有錢的，讓拿錢來贖，沒錢的都賣了。」

賴瑾問：「年老的山匪呢？」

程量說：「要麼病死，要麼戰死了。獅子嶺經常跟禿頭嶺打仗，縣尉也時常派兵來剿，經常有傷亡。每到秋收和春耕時節，路上的商隊多，他們為爭地盤，打得最是厲害，而且這些山匪的日子過得又窮又苦，年老體衰的，撐不下來。。」

賴瑾點點頭，表示知道了，問：「斬獲怎麼樣？金刀寨主呢？」

程量指指旁邊的大廳，說：「重賞之下，有人反水，金刀寨主已經被人殺了。取他們性命的那夥人，頗有些凶戾。」

賴瑾邁進門，就見到裡面躺了七八具無頭屍體，到處都是鮮血，顯然經過一場激戰。

在距離門口不遠的地方，還站著十幾個山匪，其中好幾個人的手上還提著人頭，數量正好跟地上的無頭屍對上。

他們個個渾身浴血，眼神凶神凌厲，特別像亡命徒。

他們充滿戒備和不信任的目光掃過進來的一群人後，便落在了賴瑾身上，眼神又狠又利。大概是表情崩得太緊，臉上的肌肉都在微微顫抖，更添兇橫。

賴瑾對大廳中的慘狀並沒在意。他見過比這更加慘烈的場面，那還是自家親人的，如今面前這個，小場面。

倒是面前的這夥山匪有些反常，這像刺蝟般渾身豎刺的防備模樣，瞧著像在官兵手上吃過虧。他們面上表現得兇狠，聚成團縮在角落的情形，又顯出他們的沒安全感。如此拚命為財，更像走投無路的亡命徒在奮力搏命。

賴瑾不願去解動他們那崩到極致的神經，擺出很隨意的模樣邁過門口的屍體，進到廳中，問：「哪個是寨主的屍體？腦袋在哪？」

一個臉上有疤的漢子提著一顆人頭過來，伸手便把人頭遞向賴瑾。

老賈和陪同在側的千總程量同時把人攔住，讓刀疤臉跟賴瑾保持足夠的距離。

金刀寨主長得也是一臉兇相，絡腮鬍子四方臉，眼睛鼓得像要蹬出來，斷頸處還在往上滴著凝成塊的小血塊。

刀疤瞧見賴瑾年幼，卻做了這麼大的官，心中嫌惡很沒好氣，臉惡聲惡氣地說：「這呢！」喉嚨中發出威脅地嘶吼聲，表情愈發猙獰，頗有幾分想嚇唬小孩子的架勢。

賴瑾經過這麼多年的毒打，早就練出來了，對刀疤臉的這點兇相並不畏懼。他接過金刀寨主的人頭，隨手拋給身後的阿福，對一群山匪說：「你們杵這幹嘛，這裡又不發金子，外面蹲著去！」

刀疤臉直勾勾地盯著賴瑾問：「小子，你不會賴帳吧？」

賴瑾滿臉無語地仰起頭看向刀疤臉，「幾十兩金子而已，真不至於。」說完轉身去檢查完地上的屍體。

那些腦袋還在脖子上的山匪都挺瘦的，個個能看到肋排，一副營養不良的模樣，身板體格跟沒頭的那些形成鮮明對比。

刀疤臉的骨架大，但身上沒什麼膘，顯然夥食也不太好。他的同伴，包括外面大部分山匪都是如此。

賴瑾心下瞭然，問：「是你們寨子窮，還是你們寨主虧待你們了？」

守著長嶺縣這麼個劫財劫糧的地好方，不至於窮成這樣。

刀疤臉沒答，說道：「既然不賴帳，那就先給錢。」他一字一句地叫道：「一個字兒都不準少。」

賴瑾感慨句，「山匪也不好當啊。」這要臉不要命的架勢，也不知道是不是遇到急用錢的事了。他扭頭喊道：「老賈。」

老賈抱拳應道：「公子。」

賴瑾說：「把錢結給他們，再讓他們去外面蹲好。」又看了眼寨主的虎皮椅座，雖不理解山匪喜歡坐老虎皮是什麼審美，但看那皮料卻是油光水滑的，是塊上等的好料子。

千總余旦進來，喚道：「將軍，這邊請！」

賴瑾跟著千總余旦繞到山寨大廳後面的大院子。

這院子呈四合院式樣，佔地寬，建得高，如果忽略掉那粗糙的建築風格，也當得起氣派二字。

院子裡、廊下躺有不少屍體，像是發生過內訌。

此刻，院子裡是三步一崗一哨，全是兵。

賴瑾瞧這陣勢就知道，多半是放貴重物品的地方。

他穿過前院，後面又是一個院子。這院子的院門是鐵製的柵欄，裡面有拒馬樁，地上還有倒刺，跟牢房似的。

院裡的房間封得嚴嚴實實，窗戶全用木板釘死，木門外面還加了層防盜柵欄。

余旦站在門口，推開已經撬掉了鎖的門，示意賴瑾看裡面。

賴瑾走過去，探頭往裡一瞧，全是皮料！

兔皮、羊皮最多，還有幾件雪白得沒有一絲雜色的狐狸皮撐得平平展展的，虎皮、豹子皮等猛獸皮亦是不少，罕見的通體火紅的狐狸皮也有好幾張。

余旦告訴賴瑾：「這個院子裡囤積的全是財物。這間屋子全是毛皮，隔壁屋子是布帛，還有一個屋子裡是銅錢金玉珠寶。這裡的數量、總類相相都比禿子寨多。禿子寨的財物，多半有運走的。」

賴瑾想到鄭弘跟長嶺縣鄭家的關係，又跟英國公府有往來，對此並不意外。禿子寨，那只是其中一份產業，自來是要運走的。這金刀寨，則更像是這窩山匪們安身立命的地方，有錢也沒別的地兒可以運，就囤在這了。

他指向面前堆滿毛皮的屋子，又指向外面，「通通打包帶走，一根毛都別留下。數數有多少羊皮，夠給將士們做多少羊皮襖、羊皮靴。」

這是不打算出手換成錢，而是要留作自用。余旦喜難自禁地叫道：「得令！」

賴瑾挨個檢查屋子，很不理解，金刀寨的寨主為什麼會這麼摳門。

錢財之物，金刀寨寨主捨不得花，自有人樂意幫他花，幹嘛省著留著，落手底下人埋怨呢，腦袋都叫人砍了。

不過，不管怎麼說，他是賺得盆滿缽滿，撿了個大便宜。

都不用等到下山，賴瑾讓余旦派了些人把銅錢用筐子裝好，抬到外面，給每個山匪發十個銅錢。

他告訴山匪，「這就當是你們主動投誠的獎勵了。」

賴瑾又去到那幾個砍了寨主人頭和寨主親信腦袋的十幾個山匪跟前，從筐裡拎起串好的銅錢，給他們每人發了一貫錢。

那群山匪接過錢，滿臉莫名地看著他。

刀疤臉說：「我們砍了寨主的腦袋，算是為財背主，小子，你這是什麼意思？」通常情況下，當官的那些人最看不起就是他們這樣的，覺得他們不忠不義，甚至當面說得好好的，背地裡就派人來下黑手。

賴瑾說：「你家寨主這麼富，卻讓你們瘦成排骨，砍就砍了唄。他待你們不仁，你們還給他賣命啊，又不是憨豬。」

刀疤臉：「……」