張英才背著行李出門時，大張家寨的幾個年輕人還來勸他別去，說我們這裏和界嶺比，就像城裏和我們這裏比。那地方男人都長得像男苕，女人長得像女苕，所以至今出不了一個大學生，連高中生都沒幾個。又說當民辦教師一個月工資才三十五元，塞牙縫都不夠。萬站長在一旁說，三十五元是教育站發的補助，村裏還要發三十五元。還說，自己在界嶺當民辦教師時，一個月總共才四元錢工資哩！

那些人說的話更難聽：「別說界嶺了，就是我們村裏，任何人找村長要錢，比要喝他老婆身上的奶還難。」

張英才不理，他說：「人各有志，人各有命嘛！」

父親聽了這句話很高興，認為兒子長進多了，這一年復讀總算沒有白讀。臨到分手時，母親哭了，父親不以為然，在一旁數落說：「又不是去當兵，哭個什麼！」

在路上，張英才一直想這個問題，怎麼去當兵的就可以哭，大家不都是搶著去嗎？

萬站長誠心要請張英才吃點好東西，路上只要見到賣吃食的地方就進去問，賣的都是隔夜的油條。到上山前的最後一家小店仍是這樣，萬站長將自行車存在店主家，買了十根油條塞進張英才提著的網兜裡，又將十隻皮蛋塞進了他的挎包裡。

山路有二十多裡遠。路不好走，又戴著很彆扭的眼鏡，張英才很少顧得上和萬站長說話。歇腳時，他問學校的基本情況，萬站長要他別急，等會兒一看就清清楚楚。他又問當小學老師要注意些什麼。萬站長說，聽到家長哭窮說是交不起學費裝作沒聽見，看見別的老師踢學生一腳時裝作沒看見就行。張英才見萬站長對這類話不感興趣，就不再問這些，轉而問藍飛的母親藍小梅年輕時長得漂不漂亮。萬站長笑了笑說，這種事，男人都會遇到。他問張英才手上玩的是不是硬幣，張英才攤開掌心後，萬站長將那枚磨得鋥亮的硬幣拿過來，看也不看，就扔進山溝裡。張英才不理解，說這是自己壓荷包的錢，怎麼可以說扔就扔。萬站長說，他曉得張英才一直在玩硬幣，到了界嶺小學，就不能再玩這種將自己的腦子當成豬腦子的遊戲了。

之後他們沒有再休息，一口氣爬上界嶺。

一排舊房子前面，一面國旗在山風裏飄得很厲害，舊房子裏傳出一陣讀書聲，外面的黑板報上寫著一行大字：為實現界嶺村高考零的突破打下堅實基礎！

張英才看著標語，心裏覺得怪怪的。

一個中年男人從屋裏鑽出來，很響亮地叫道：「萬站長來得真早呀！」

「還不是想趕來吃午飯！」萬站長笑著向張英才介紹，「這是余校長。」又向余校長介紹：「這是張英才。」

余校長招呼他們進辦公室後，親自沏了兩杯茶端上來。這時，兩個年輕一些的男人進來了。經介紹，知道一個是副校長，叫鄧有米。另一個是教導主任，叫孫四海。張英才裝著擦鏡片上的水霧，想將他們觀察得清楚些，看了半天，除了覺得他們瘦得很普通外，沒有什麼特別的印象。

萬站長這時吃完茶，抹抹嘴說：「也好，全校教師都到齊了，我就先說幾句！」

張英才聽了吃驚不小，來了半天沒見到學生下課休息，他以為教室裡還有別的老師呢。萬站長說的無非是些新學期要有新起色、新突破之類的套話。萬站長一本正經地說得很起勁，張英才聽得一點意思也沒有。他裝作上廁所，走到外面遛了一圈，才發現幾間教室裡一個老師也沒有，他猜不出哪兒是幾年級，三間教室是如何裝下六個年級呢？黑板上也辨不出，都是語文課，都是作文、生字和造句等內容。他回去時萬站長終於說完了，接下來是余校長說。余校長說了幾句，嗓子就沙啞了。