上得船來，無非就是喝喝花酒，賞賞花魁，吹拉彈唱，插科打諢。甄玉樓已經習慣了這一套，面上不是流露出很享受的樣子。

酒至半酣，船入大澤，段西風請他到甲板上賞月。二人出得船艙，只見碧空如洗，皓月當空，波光粼粼，船燈點點，好一派太平盛世的景象。

甄玉樓不禁感慨道：「往日多在京城，只見那高牆深宅、水榭廳堂，又或是人流如織、燈紅酒綠，卻未嘗有這大澤星空交相輝映之開闊。」

段西風笑道：「子凈兄差矣，普天之下，莫非王土，雖有些許差別，卻也都是我大虞的天下。」

甄玉樓聽得此言，心裡「咯噔」一下，扭回頭來看著段西風道：「雄烈兄何出此言？」

段西風仍是一副嬉笑的表情：「子凈兄難道不是為了稅銀案而來？」他既然這麼說必是有他的理由，甄玉樓也不再玩笑：「雄烈兄何以知之？」

段西風一哂道：「不止我知道，可嘉陽城的人都知道。」

甄玉樓略一沉吟道：「此前已有兩任欽差大臣均是莫名失蹤，朝廷震怒卻無人敢請旨前來徹查此案。此時，我一個紈絝卻恰好來嘉陽營上任主將。明面上管著童勝金，還能背著紈絝之名在嘉陽城中明察暗訪，實在是徹查此案的不二人選。」

段西風接過來說道：「所以，子凈兄人還沒到，旨意一到，全城人、最起碼有點根底的人就知道子凈兄幹嘛來了。只是唯一疑惑的一點是，子凈兄憑什麼來查辦此案？有些什麼了不得的手段？」

甄玉樓盯著段西風道：「看來，雄烈兄現在是知道在下的手段了？」

段西風也不躲避，也直視著甄玉樓說：「聽說子凈兄下午在真金坊拿出了一張風真大法師的辟邪符。那風真大法師乃玄南道掌教越鳴道長大弟子，修為深厚，急公好義，乃是真正的得道高人。有了這等靠山自是百無禁忌。只是，小弟尚有一事不明，想要請教子凈兄。」甄玉樓道：「但說無妨。」

段西風一拱手道：「風真大法師乃玄南道高人不假，但那童勝金也是玄南道弟子，讓他們自己人兵戎相見，子凈兄有這個把握嗎？」

甄玉樓沒有回答這個問題，而是反問道：「看來，雄烈兄是知道那件事是童勝金做的了？」

段西風也不隱瞞，大大方方的承認：「這嘉陽城裡的人都知道是誰幹的，只是瞞著欽差一人而已。」

甄玉樓仰天大笑：「天下悠悠之口，又豈是相瞞便瞞得住的？」

段西風一抬頭，試探道：「大人的意思是…」

甄玉樓一回身，盯著段西風說道：「世子不是已經告訴我了嗎？我想世子既然已點明了我的身份，那就不會隻告訴我這麼一點，對嗎？」

段西風略一沉吟，正色道：「大人，您還沒有回答我剛才的問題。我也不能確定自己還能告訴您多少。」

甄玉樓打開扇子隨意的扇了兩下，說道：「童勝金的師父越溪道長旬月之前在臥房之內莫名暴斃，而之前三天，童勝金曾回山與道長發生了爭執。」

段西風一抱拳，躬身道：「大人明鑒，童勝金廢弛軍紀、干涉民政、勾結奸商、控制民生，嘉陽郡官員與童勝金狼狽為奸、沆瀣一氣，搜刮民脂民膏，暗懷不臣之心。望大人查之。」

甄玉樓「啪」的一聲合上扇子：「我為什麼相信你？」

段西風後退一步，望北叩首道：「臣太祖父因功獲封南潯侯，世鎮南疆，累世忠良。臣父以南疆昇平，不復為禍，乃自請遷嘉陽以為家族長遠計。然童勝金上欺朝廷，下壓百姓，為禍一方，我南潯侯府即受朝廷厚恩，亦當進臣子之責，豈容跳梁當道，沐冠弄權？」

甄玉樓聽明白了，就是童勝金搜刮、欺壓的太過了，居然欺負到了南潯侯府的頭上。南潯侯自請來嘉陽郡就是來享清福的，結果童勝金來了不僅不讓他作威作福，還欺負到他頭上了，這如何能忍？甄玉樓想了想，又問道：「前兩位欽差你都見過啦？」

段西風搖頭道：「沒有。臣深知童勝金的手段，沒有足夠的把握就貿然相見，只會讓欽差大人的處境更加不利。」

甄玉樓點頭「嗯」了一聲，伸手攙扶道：「世子請起，有話我們艙內細談。」段西風起身道謝。

兩人一轉身準備重進船艙，甄玉樓卻伸手拉住段西風問道：「雄烈兄，這些人你打算怎麼處理？」

段西風笑道：「大人敬請寬心，除了那兩個花魁，其餘盡皆是我府下人，而且都是累世的奴才，絕不會一絲一毫的泄露。」

甄玉樓點了點頭說：「花魁就留在你府吧。待事了之後給她們一個好去處即可，不要傷了性命。」段西風點頭應允。

再次入席，段西風屏退了左右。甄玉樓問道：「雄烈兄，童勝金對嘉陽的控制到底有多深？」

段西風道：「上至官場，下至市井，都是他的耳目。」看著甄玉樓略顯驚異的表情，段西風解釋道：「子凈兄應該知道，嘉陽城乃商人之城，官府隻管收稅和治安，只要沒有叛亂、按時交稅，官府一般不太干涉市井雜事。在這裡，真正說了算的是各行各業的行會，他們能定人的生死。」

「定人生死？」

「當然啦。砸人飯碗不就餓死人一家了嗎？近半年來，那童勝金以金銀重賄嘉陽官場，用大兵強壓民間行會，扶持親信，排除異己。如今，這嘉陽城內已快要成為童勝金一人的天下了。」

甄玉樓聽罷一笑：「南潯侯府累世勛貴，叔父又在嘉陽城運營多年，豈會沒有一點手段？雄烈兄，到了現在咱們就別賣關子了，還有那些人是兄台的人？」

段西風也笑道：「不瞞子凈兄，碼頭還在我們南潯侯府手裡。這也是童勝金恨我們入骨的原因。」

甄玉樓微感詫異：「那可是嘉陽城中最值錢的產業，他當然不會甘心。」

段西風接著說道：「子凈兄應該知道，嘉陽的陸上咽喉雖然控制在北面嘉陽營的手中，但是雲隱澤水師卻歸大澤南岸、南屏山下的潯州都司指揮。因此，大澤之上過往的商船都賣南潯侯府一個面子，沿岸碼頭也都對侯府保持一份敬意。」

對這一點，段西風並不諱言：「童勝金遣屬下數次找搬運把頭和船運行會談歸順之事，遭拒之後竟然遣人行暗殺之舉。幸虧碼頭早已派人通知了我父親，侯府精銳盡出才保得幾人無虞。童勝金大怒，聲稱侯府保得了一時、保不住一世，躲得過刀槍、躲不過道法，到時讓我們南潯侯府也一併好看。恰在此時，欽差到了，童勝金才沒顧上對付我們。但他依然讓人傳話碼頭，休要多言，否則就是不死不休的局面了。」

說到這裡，段西風意味深長的看了甄玉樓一眼：「子凈兄，於私，我父子豈能坐以待斃。大人，於公，我南潯侯府世受皇恩，豈容國賊禍亂朝綱。」說著，段西風抱拳行禮：「為除國賊，南潯侯府肝腦塗地，在所不辭。」

話說到這裡，就沒什麼可懷疑的了——人家連自己的私心都不加隱晦，還有什麼好說的。

甄玉樓一合紙扇，站起身來，正要表表態，安撫一下段西風，卻聽門外響起一陣急促的腳步聲，接著門外有人高聲說道：「啟稟小侯爺，城北嘉陽營起火。」兩人一聽，俱是大驚，急忙起身推門而出。只見城北火光衝天，映的嘉陽城有如白晝。