只是他與這位所謂故人之間的舊事回憶，並談不上愉快。

蕭牧向坐在羅漢榻上的皇帝行禮罷，如第一次看到旁側那名與他年紀相仿之人，未敢貿然稱呼。

直到皇帝開口道：「這是朕的侄兒李瑾，與蕭卿應是頭一次見……」

蕭牧遂抬手行禮：「見過河東王。」

李瑾之父乃是皇帝一母同胞的親弟，李瑾於去年剛襲得河東王之位。

「蕭節使不必多禮。」河東王看向蕭牧，語氣裡帶些笑意：「咱們大盛物博地廣，相較之下營洲距河東道也勉強算得上比鄰了，然而縱是如此，此番小王卻也是頭一回有幸得見蕭節使本尊呢。」

蕭牧微垂眸：「近年來營洲戰事頻急，未能前去拜見，王爺見諒。」

河東王不以為然地笑了笑：「蕭節使言重了，我身在河東，又豈會不知蕭節使近年來貴人事忙？」

聽得對方話中句句帶著暗刺，蕭牧面色無波動。

他少時便與此人極不對付，甚至還曾動手打傷過對方——那年之所以躲在長公主府的水榭內，便是因為此事。

而時隔多年未見，此人的品性作風，竟依舊是毫無長進。

「此番朕宣召蕭卿，實則是有一事相商……」皇帝靠坐在羅漢榻內，氣色看起來較前幾日似好了些許，但也僅僅只是些許。

蕭牧：「但有差事，陛下隻管吩咐。」

自他呈上「藏寶圖」已有十日余，一切看似都還算平靜——但他清楚，這份平靜之下，誰都不曾停下過權衡與考量。

尤其是皇帝。

今日且看這考量的結果了。

「瑾兒是朕看著長大的，朕十分信重他……但他年紀尚輕，自幼難免嬌慣了些，實在缺乏歷練，此番初接手河東道，朕怕他日後於軍務地政之上會心餘力絀，而河東道與盧龍道有頗多相似之處……」

皇帝緩聲道：「故而，朕有意請蕭卿之後返回北地之際，將瑾兒帶在身邊一段時日，一則營洲更多些歷練的機會，二則，亦可由蕭卿言傳身教，開闊其眼界。」

言畢，看向蕭牧：「不知蕭卿意下如何啊。」

蕭牧面色如常：「臣無異議。」

「好。」皇帝欣慰點頭：「朕便知道蕭卿明大義……」

說著，望向河東王：「瑾兒，日後跟隨蕭卿，諸事須得用心請教才行，可勿要讓朕與蕭卿失望。」

河東王恭謹地應下：「是，侄兒定當謹記於心。」

「既然蕭卿願意答應，那此事便先說定了。」皇帝含笑道：「具體事宜，待之後可再慢慢商議。」

蕭牧應「是」：「一切但憑陛下安排。」

皇帝又問了些蕭牧入京後的事宜，盡顯關切：「……蕭卿久居北地，此來京師，於飲食起居之上可還適應？」

「勞陛下關切，一切都好。」

皇帝便含笑點頭。

半盞茶後，蕭牧退出了寢殿。

河東王也緊跟著告退而去。

「劉潛，依你看……定北侯究竟是否有異心？」皇帝盯著蕭牧方才離去的方向，若有所思地問身邊的心腹大太監。

劉潛面色複雜道：「奴婢眼拙，倒是無從分辨……」

皇帝有氣無力地冷笑一聲：「朕看你不是眼拙，是怕說錯了話，惹禍上身才是。」

劉潛只是賠笑，並不多言。

皇帝微微攥了攥十指，低聲喃喃般道：「朕有心想要給他機會，處處回護他，待他已然十分寬容……只希望他勿要不識抬舉，也學前人做出那等不忠不義、自尋死路的蠢事來……」

劉潛垂眸應和道：「是，陛下仁慈……」

「蕭節使且留步。」

出了皇帝寢宮，河東王喊住了走在前面的蕭牧。

蕭牧駐足，微側身垂眸等候。

見他並無絲毫熱絡攀交之色，河東王強忍著不悅走了過來，皮笑肉不笑地道：「蕭節使走這般快作何？日後你我可是要一同共事的，本王原本還想著，且於今晚設宴款待蕭節使，以便彼此間熟悉一二……當下看來，似乎是本王自以為是，多此一舉了？」

蕭牧無意也犯不上理會他的心情如何：「蕭某一介武夫，的確不值得王爺設宴款待。晚間尚有公務需要料理，便先行一步了。」

言畢，抬手施了一禮，轉身離開了此處。

見那背影走遠，河東王重重冷笑了一聲：「不過是運氣好打了幾場勝仗而已，竟還敢在本王面前拿起架子來了，真是不知所謂！」

他生來姓李，乃是宗室子弟，一個替他們李家守江山的下人竟也敢如此目中無人！

這幅令人生厭的模樣，還真是像極了一個人……

不過，那人早就化成了灰，全家都死得不能再透了！

思及此，河東王眼底現出解氣之色，再看向蕭牧離去的方向，怒氣消散了許多——皇伯父讓他前去營洲歷練，又豈會當真只是歷練？

總有一日，他會將盧龍軍的兵權收入囊中，且看到時此人還能否如此趾高氣揚。

河東王目色不屑，抬腳輕踢飛了腳邊的一顆石子，負手道：「帶路東宮，本王昨晚初回京，還未來得及拜訪太子殿下。」

內監應下，垂首在前側引路。

一路來至東宮前，河東王剛要跨過宮門之際，被一道自東宮中迎面走出來的身影吸引去了視線。

那少女身著茜色襦裙，懷中抱著兩冊書，身側有宮娥陪同。

河東王的視線掃過少女窈窕的身形，微微眯起了眼睛。

衡玉此時也看到了前方來人，下意識地避讓至一側之際，只聽身邊宮娥低聲提醒道：「應當是河東王。」

她是東宮裡的大宮女，識人不在話下，遂避至一旁行禮。

衡玉跟著低下頭去。

然而視線中卻見那人走到自己面前時停了下來，旋即頭頂傳來一聲帶笑的聲音：「不知這是哪家的小娘子？本王以往在京中時竟是未曾見過。」

「回王爺，這位是為嘉儀郡主授課的吉家娘子。」略知這位河東王的品性，宮娥代替衡玉答道。

河東王「嘖」了一聲：「本王同這位小娘子說話呢，輪得到你多嘴嗎？」

「替嘉儀授課？」河東王的目光落在了衡玉臉上，含笑道：「照此說來，小娘子應是教授嘉儀禮儀的女官了？難怪如此風姿不凡，叫本王一見便覺眼前一亮。」

聽著這般言論，衡玉在心底「呵」了一聲。

好似能讓他「眼前一亮」，竟還是她的榮幸一般。

「王爺謬讚了。」她無意多言，福身便要離去。

然而正要退去之際，對方忽然伸手朝她頭頂探去，衡玉轉頭一躲，便覺頭頂的珠花被人摘了去。

「這朵珠花甚是好看，娘子贈予本王留作個念想可好？」

衡玉微垂眸，語氣平靜：「一朵珠花而已，王爺想要拿去便是。」

河東王聞言挑眉看向面前絲毫不見慌亂亦或是羞惱的少女。

旋即，又聽她說道：「只是王爺初回京中，今日應是受召入宮——知曉的，自當王爺性情隨意，不過是開了個小小玩笑。不知曉的，怕是要誤會了王爺舉止孟浪輕浮，目無輕重，如若再傳進了陛下耳中，王爺到時豈非還要費力解釋？」

河東王眼神微變，視線不著痕跡地掃過身側的內監和那名東宮女使。

片刻後，他忽地笑了道：「小娘子多慮了，本王原本也只是想開個玩笑而已。」

他將珠花遞過去，含笑道：「這珠花，便還還給小娘子。」

衡玉伸手接過，未多言，福身一禮後，便與宮娥離去了。

河東王看著那身影消失在宮門後，眼中興緻愈發濃厚了幾分，隨口問身側內監：「姓吉，哪個吉家？」

「延康坊吉家，晴寒先生的孫女。」

河東王「哦」了一聲，往前走著：「晴寒啊……那都死了多少年了，這吉家如今，還有什麼撐得起來的人麽？」

「晴寒先生之孫，乃進士出身，如今就在這東宮內任舍人之職。」

河東王依然滿眼不屑，渾不在意地道：「小小舍人而已……若我沒記錯，晴寒就這麼一個孫子吧。」

內監未再接話，隻低頭引路。

「吉娘子可被嚇著了？」離開東宮的路上，那宮娥輕聲問。

衡玉微微笑著搖頭：「不曾。」

誰會被一隻蒼蠅嚇著。

翠槐等在內宮門外，見著衡玉，和往常一般連忙迎上來。

主僕二人便一同出宮，於宮門前臨上馬車之際，恰見一道熟悉的身影立於馬側。

那人身形挺闊，身披金色夕光，似同身側那匹黑緞般油亮的馬兒一同入了畫。

他不知是剛好走到此處，還是估算著她出宮的時辰特意等著她。

此時二人與金燦夕陽下遙遙相望，誰也不曾說話。

翠槐一會兒瞧瞧自家姑娘，一會兒瞧瞧那不遠處的蕭侯爺，一時也未有出聲打破這份無聲的美景。

霞光染濃了暮色，衡玉露出笑意。

蕭牧眉宇間亦是柔和之色，片刻後，他方才躍上馬背。

衡玉便也上了馬車。

「待會兒近了太平坊，便將這珠花當賣掉。」衡玉坐進馬車，便將手中的珠花遞給了翠槐，自己邊拿過小幾上的濕布巾擦手，邊道：「當賣來的銀子，買些包子送去給凈業寺附近的乞兒。」

翠槐怔了怔，卻不多問，隻應下來。

……

次日，十餘日未曾早朝的皇帝出現在了金鑾殿上。

不少來時雄赳赳，氣昂昂的言官，見狀多是暫泄了氣焰——無它，不大敢刺激這位陛下。

總的來說，太子代政還算盡心公正，故而如今他們禦史台私下大多已經達成了「非必要不面聖」的共識。

相較之下，那些以薑正輔為首的士族官員們，就沒有如此高的覺悟了。

他們與太子多有政見不合之處，便借著皇帝早朝的機會，大為抒發了一番——雖明面上是在稟事，但亦不難聽出其中對太子隱含的不滿。

皇帝聽得咳了又咳，內監頻頻上前拍背。

眼看再不宣布正事，只怕又要請太醫了，皇帝借著剛咳完，尚無人說話的空隙，道：「……朕打算讓河東王暫兼營洲防禦使之職，於千秋節後，隨同蕭卿一同前往營洲歷練。」

大殿內靜了靜。

旋即，河東王出列謝恩：「侄兒定不負陛下厚愛，此去盧龍道，定用心跟隨蕭節使左右，歷練自身，鍛造心志，以期早日有能力可為陛下、太子殿下分憂。」

太子眼神微動，張口想要說些什麼，卻又意識到已是來不及了。

父皇當眾敲定了此事，顯然是已經將諸事安排妥當——

太子微微轉頭，看向蕭牧，只見其沉靜從容，未有異色。

太子不由想到，父皇昨日午後曾召蕭侯入宮……

早朝散罷，百官三三兩兩地離去，多是低聲交談著此事。

「按說防禦使之職，多是由刺史兼任，亦或是置節度使便不再另置防禦使……陛下此舉似乎另有深意啊……」

這分明是堂而皇之的安插眼線……

也有人悄聲道：「若只是放置眼線，還且罷了……」

怕就怕，這眼線久居北地，仗著宗室出身與陛下撐腰，時日一長，便將兵權分割乃至盡收囊中了……

「其中之意，定北侯豈會不知……」

「慎言。」

已有些見風使舵之人，圍到了河東王身側，攀談起來。

對此，河東王甚是享受——他生來即為皇室中人，這本就是他應得的一切。

「令公……怎會是河東王？」

薑正輔回到中書省閣內坐下，便有幾名官員圍了上來。

「這河東王私下沉迷酒色，性情張揚，豈堪大用啊……」

「提醒陛下於營洲置防禦使之事，的確是本官的提議。」薑正輔微皺著眉，道：「但將人選定為河東王，是陛下之意。」

「陛下糊塗啊。」吏部尚書馬存遠嘆氣道：「河東王這，這……」

——這貨甚至還比不上他家中那不爭氣的逆子馬哲！

薑正輔話有深意地道：「陛下如今，也隻敢選用淺薄之人了。」

眾人便沉默下來。

這是不是就叫做病急亂投醫？

「也罷，暫時只能如此。」薑正輔眼中暗芒微聚：「且看定北侯之後會作何反應……離其返回北地，還有些時日。」

馬存遠等人會意。

還有些時日……

那就代表著，誰也不知之後還會不會有其它「變故」出現。

……

另一邊，河東王跟在太子身後，去往了東宮。

如此接連三日，他總能尋得到借口去東宮轉上一轉，但都未能如願見到想見之人。

直到這一日，他從宮人口中打聽到了衡玉為嘉儀郡主授課之處——

－－－－－－題外話－－－－－－

求月票，下旬會有一次爆更！

（晚安^_^）