看著那被內監呈上來的匕首，皇帝的臉色沉了下來：「你作何解釋？」

渾身濕透的河東王嘴唇烏青地跪在那裡，面上再沒了半點囂張之色，將頭叩了下去道：「……是瑾一時大意！今早急著入宮向皇伯父請安，忘記了身上還曾攜有此物！請皇伯父恕罪！」

「恕罪？你既不曾知錯，又為何要求朕寬恕。朕方才聽說，你出言辱罵定北侯時，聲稱規矩是用來約束外人的——」看著跪伏在那裡的侄子，皇帝眼中明暗不定。

他的侄子，竟認為自己是這皇城的主人嗎？

河東王聞言面色一白，立即道：「侄兒是被那蕭牧激怒之下，才一時失言！絕無輕視宮規之意！」

他抬起頭來，道：「皇伯父有所不知，那蕭牧實在囂張至極，全然不將侄兒與皇室尊嚴放在眼中，非但出手傷了侄兒的護衛，甚至還將侄兒溺於水中！」

皇帝聞言看向那名內監與東宮女使：「他所言是否屬實？」

「回陛下，確有此事……」內監低聲道：「但定北侯此舉，乃事出有因……」

河東王聞言猛地轉頭看向那內監。

「什麼事出有因！」河東王羞怒道：「他出手傷了本王乃是事實！」

說著，朝皇帝叩首道：「還請皇伯父替侄兒做主！」

「……」內監遂低下頭去。

匕首之事，事關重大，容不得絲毫隱瞞，他亦不敢隱瞞。

至於定北侯之舉，他自也當將事實言明，但若陛下無意深究，他也……沒道理執意得罪河東王。

畢竟，此事也算是陛下的「家事」。

「月見，你當時是否也在場？」太子開口，看向了東宮女使。

「是。」女使道：「婢子從始至終都在，前因後果如何，看得再清楚不過。」

「那便說一說吧。」太子看向求皇帝做主的河東王，道：「說清楚些，才好讓父皇為瑾弟主持公道。」

河東王聞言面色一陣變幻。

女使應了聲「是」，已開口說道：「定北侯之所以對河東王護衛動手，皆因婢子送吉娘子出宮時，河東王半路相攔輕薄未果，便使護衛對吉娘子及婢子動手——定北侯出手，是為相救吉娘子與婢子而已。」

「什麼——」坐在一旁未曾開口說過話的永陽長公主變了臉色，看向跪在那裡的河東王。

河東王立時反駁道：「胡言亂語！分明是那吉衡玉勾引本王在先！同本王獻媚未成，被人撞見了，便欲汙衊本王輕薄於她！」

永陽長公主好笑地看著他：「你是說，吉家娘子同你獻媚？」

河東王聞聲下意識地看向這位昔年也曾立下過戰功，因此得宗室子弟敬畏的永陽長公主，強撐了底氣道：「……正是如此！」

永陽長公主看著他，如同在看待一個笑話：「你莫不是尚未醒酒，猶在發什麼春秋大夢不成？」

河東王面色一僵，正待反駁時，女使繼續說道：「河東王覬覦吉娘子已久，此前便曾有過言語滋擾之舉，婢子及東宮內其餘女使內侍，皆可證明此事。」

「還須得旁人來證明麽。」永陽長公主垂眸看著河東王：「李瑾沉迷酒色，便是本宮久居府內，卻也如雷貫耳——素日裡言行不檢便且罷了，可到底是誰給你的膽子，竟敢在宮中對吉家娘子行輕薄之舉？」

被一個女人如此訓斥，河東王心中羞惱不已，然而對方是長輩，又有些威望在，他強忍住了到了嘴邊的不敬之言，仍想要狡辯，卻聽皇帝開了口——

「你當真是讓朕失望。」

皇帝的聲音並不高，卻讓河東王身形一僵。

「陛下……」他甚至一時不敢再稱皇伯父。

「你如此行事，讓朕如何能放心委你重任？」皇帝再看一眼那隻匕首，緩聲道：「你自有大錯在先，定北侯此番也並不算冒犯了你——」

聽得這「大錯」二字，河東王的臉色「唰」地白了。

他再不敢有任何狡辯之辭：「是……是侄兒多喝了半壺酒，一時色迷心竅，這才……這才言語輕浮了兩句！但侄兒也僅僅是言辭失當而已，當真不曾有過分之舉！」

永陽長公主冷笑一聲：「是不曾有，還是未來得及有——」

「……」河東王面色變了又變：「侄兒已經知錯了，此後必當謹言慎行！發誓再不沾酒了！」

永陽長公主滿眼嫌惡之色。

酒做錯了什麼，竟要替他背這黑鍋？

「至於這匕首……侄兒當真不是蓄意攜此物入宮的！」河東王道：「是……是那監門校尉，沒有提醒侄兒！侄兒這才不慎誤帶了進來！」

這話固然有推卸責任之嫌，但也是部分事實。

查驗入宮者是否卸刃，本就在監門校尉的職責之內。

皇帝心有分辨——

李瑾幾斤幾兩，他也還算了解，若說對方蓄意攜刃入宮，圖謀不軌，倒不至於。

但輕視宮規，張揚自大，有恃無恐卻是事實。

而那監門校尉，今日入宮赴宴的異國使者眾多，那才是他們查驗的重點。而對待李瑾，多半又有些看人下碟，放鬆了查驗，因此才犯下了如此疏漏。

但疏漏便是疏漏——

他絕不想有朝一日，會有人因為這份疏漏，而有機會將此匕首刺向他！

皇帝握緊了手指，交待身側的掌事太監：「劉潛，傳朕口諭，今日凡於宮門處當值者，皆依宮規處置。」

劉潛應下，無聲退出了寢殿。

一時間，河東王認錯的聲音都低了下來：「陛下，瑾知錯了……」

「縱是無心，卻非無過。」皇帝看著他，道：「加之你今晚酒後失態，行為不檢，二者並罰之下，且罰沒三年俸祿，另禁足府中反省己過，千秋節之前不得出王府半步——」

「陛下……」

皇帝眼神微沉：「怎麼，你還有異議嗎？」

「侄兒不敢……」河東王將頭磕了下去：「多謝陛下輕恕……侄兒甘願領罰。」

直到退出了皇帝的寢殿，河東王的雙腿依舊是發軟的。

他抬起手抹了把臉，分不清是汗珠還是水珠。

那兩名候在寢宮外的護衛迎上前去，扶住了腳步發虛的河東王。

河東王的視線掃過二人，咬了咬牙，強忍住了怒氣，暫未發作。

酒後落水，加之方才久跪驚嚇之故，此刻幾乎要站不穩，在兩名護衛的攙扶下，面色緊繃的河東王去了一旁的長廊下暫時坐著歇緩一二。

殿內，內監已將河東王方才跪過之處擦拭乾凈。

「父皇，瑾弟性情浮躁，且待定北侯已有敵對之意，日後相處間恐怕會生是非……故兒臣以為，其兼任營洲方禦史一事，或該再思慮一二。」太子說道。

「此事朕自有分寸，你便無需過問了。」皇帝咳了幾聲，語氣間沒有動搖之意。

太子：「可是置防禦使一事，是否……」

「怎麼？」皇帝打斷了太子的話，定聲道：「昶兒，難道你覺得，朕不該防定北侯嗎？若他果真如表面一般安分忠心，朕可以不殺他，但卻不能不防他……」

太子恭聲道：「可瑾弟性情如此，若來日未能妥善處理與定北侯及盧龍軍的關係，只怕到頭來反倒會適得其反——」

「你的意思是，李瑾會逼得他造反不成？」皇帝已然變了臉色：「還是你想說，是朕要逼他造反？」

「兒臣並無此意。」

「朕待這些居功自大的武將，並非沒有寬仁之心！」皇帝的神情逐漸激動起來：「朕也曾給予過他們毫無保留的信任，甚至將他們視作好友手足……可結果呢？結果如何，你們也看到過了！」

太子欲再言時，永陽長公主目含提醒地朝他微微搖了搖頭。

太子遂垂眸道：「還請父皇息怒，保重龍體為上。」

「朕知道，你們姑侄二人一直以來……皆覺得是朕做錯了，是嗎？」皇帝呼吸不勻地閉了閉眼睛，語氣起伏不定：「你們若是坐在朕的位置上，未必有朕這般寬仁……朕無愧，無愧李家先祖，無愧任何人……」

見他又陷入了舊事當中，太子沉默不語。

永陽長公主亦靜靜垂眸。

殿內一時只有皇帝不勻的呼吸聲，及那些零碎不完整的自語。

「朕已經仁至義盡了……」

不多時，掌事太監劉潛折返回來。

永陽長公主便起身，交待劉潛一句：「陛下既服罷了葯，便早些伺候著歇下吧。」

劉潛應下，行禮恭送永陽長公主。

太子在旁侍奉，與劉潛一同將皇帝扶去榻邊，直到皇帝慢慢冷靜下來，在宮人的服侍下寬衣歇息。

見宮人燃上了安神香，太子交待了一番後，方才離去。

……

焦急不安地等在宮門外的河東王妃見得河東王出來，立時迎上去：「王爺，您沒事吧？」

她聽聞王爺出了事，被帶去了聖人面前，嚇得魂不守舍，也不敢貿然去打探消息，唯有等在此處。

被護衛扶著的河東王鐵青著一張臉，腳下未停，像是沒看到她。

「王爺……」

河東王妃只能帶著女使跟上。

護衛將河東王扶上了馬車，河東王妃趕忙跟著上去，不安地詢問道：「王爺，您可有哪裡受傷，妾身……」

「啪！」

河東王一巴掌重重地打在了她的臉上。

「廢物！連這點小事都辦不好！」

他怒罵道：「若非是你無用，本王豈用得著親自出面，惹了這一身騷，丟了顏面不說，還被皇伯父訓斥責罰！」

「王爺，妾身……」河東王妃顫顫地低下頭去：「都是妾身的不好……王爺消消氣。」

她嫁給了丈夫已有八年，早習慣了對方的動輒打罵，這個時候低頭認錯，對她來說是穩妥的「解決辦法」。

一旁的女使也死死低著頭，噤若寒蟬。

「消氣？」河東王重重冷笑一聲：「你難道是眼瞎了，沒看到本王此時受辱的模樣嗎？你要本王如何消氣！」

河東王妃聞言，便怯怯地抬起眼睛看過去。

丈夫渾身都濕透了，衣袍上沾了泥，髮髻凌亂，一雙眼睛通紅且腫脹，看起來狼狽極了。

河東王妃忍不住多看了一眼丈夫那雙蛤蟆一樣的眼睛。

不知道是誰幹的？

那位吉家娘子嗎？

怎麼感覺……

怎麼感覺有點解氣呢？

見丈夫的視線掃過來，河東王妃連忙低下頭去：「車內備有衣物，妾身給您更衣吧……」

河東王未語，閉著眼睛壓製著怒氣。

河東王妃取過衣袍，小心翼翼地替他換衣。

「……一個不值一提的賤人罷了，真當本王抬舉她了！待下次撞到本王手中，本王必叫她求生不得求死不能！」河東王眼神沉暗地道。

河東王妃低著頭替他脫去外袍之際，忽被他抬手重重甩開：「笨手笨腳的廢物！碰到本王的傷處了！」

他疼得咬牙，低頭看向那已經青紫的手腕，想到自己被人拖拽丟入塘中那一幕，恨不能咬碎了後牙，一字一頓地道：「蕭牧……本王遲早將你千刀萬剮，剁碎了喂狗！」

一條狗竟然也敢朝他齜牙咧嘴！

見他神態隱有幾分猙獰，河東王妃一時不敢再靠近。

這反倒又惹惱了河東王：「蠢貨，還愣著幹什麼！」

河東王妃唯有伸出手去繼續更衣。

提心弔膽地替他換好了衣袍後，河東王妃倒了盞熱茶，捧到他面前。

河東王綳著臉剛接過來，原本平穩行駛的馬車忽然猛地一停，閃得他撞到了車壁之上，手中的熱茶也潑到了身上。

河東王惱極，「啪」地摔碎了茶盞，隔著車簾怒罵道：「車都趕不好，本王看你們都活膩了是吧！」

河東王妃連忙示意女使查看詢問。

女使趕緊打起車簾，向趕車的護衛問道：「為何停……啊！」

話未問完，女使便臉色慘白地尖叫出聲，驚懼不已手上一顫，車簾重新垂落。

河東王忍無可忍：「都他娘的中邪了是吧！」

他沉浸在怒氣中無法冷靜，河東王妃卻覺出了異樣來，伸手重新將車簾打起之際，嘴唇顫了顫：「王，王爺……」

河東王一雙怒目掃過去，卻見是一支利箭穿透了那護衛的後心，血淋淋的箭頭在車前風燈的映照下閃著寒光。

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