女使聞言轉頭看去，吃驚不已：「王妃？……您怎親自過來了？」

「此事事關重大，我想……親自說明那晚王爺出事前後的情形。」河東王妃走進堂內，看向薑正輔等人：「不知諸位大人是否準允？」

「王妃言重了，此案起初本就是因有王妃給出的線索與證詞，案情才能如此之快便得以明朗，今日王妃能親自來此作證，自是更為妥當，也更合乎規矩。」刑部尚書說道。

「近幾日我得宮中醫官醫治照料，心神稍定，頭腦清明之下，關於那晚之事的記憶便更清晰了些。」河東王妃道：「其中，有一點極重要的出入，我必須當堂言明。」

出入？

刑部尚書幾人皆是正色看向河東王妃。

「王妃請講。」

河東王妃：「那晚我的確親耳聽到了那些黑衣人的交談，但他們的原話中所提到的，乃是『侯爺』」二字，而非是『定北侯』——」

堂內霎時間一靜。

而這靜字之下，很快掀起了巨瀾。

這河東王妃今日到此，竟不是為敲定定北侯的罪名，而是反口替對方開脫來了？！

薑正輔眉心微動，看向蕭牧，卻見對方眼中亦有一絲幾不可察的意外之色。

「王妃可知這一字之差的區別所在？」左都禦史正色擰眉問。

「正因知曉……」河東王妃看了一眼站在那裡的青年，有些慚愧地道：「所以今日才不敢有任何隱瞞。」

「既如此，王妃當初何故那般篤定地聲稱就是定北侯所為？」

「那時……那時我受驚過度，腦子一時混雜，這才口不擇言……」

「口不擇言之下，又為何偏偏認定了是定北侯，而非是其他人？」

「因為……」河東王妃猶豫了一下，到底是明言道：「因為王爺當晚在宮中酒後……曾與定北侯有過衝突，之後被聖人責罰，便認定了是定北侯所致，回府的路上也一直為此惱怒不已……再加上王爺兼任了營洲防禦使之職，外面多有傳言……如此之下，王爺突然出事，再聽得那些人提到了『侯爺』二字，便也就先入為主了。」

刑部尚書與大理寺卿幾人聞言互相交換了一記眼神。

這個說法聽起來，倒也算合情理……

「如今清醒下來細思，他們未必不是料到了這一點，所以才於言辭間刻意誘導我懷疑到定北侯身上！」河東王妃鼓起勇氣說道。

刑部尚書幾人聞言面色複雜。

今日這三堂會審的「結果」如何，他們心中多半都有數。

可當下河東王妃忽然改口……

刑部尚書一時只能看向「代朕親臨」的薑正輔。

薑正輔的視線落在了河東王妃身上。

「王妃言下之意，是指定北侯是被冤枉的，而兇手另有其人嗎？」

此一點，極為重要。

若這河東王妃反口得這般徹底，他就不得不多想一層了——

薑正輔的目光似有若無地掃過蕭牧。

「不……」河東王妃搖頭：「我亦不敢斷言，只是將實情及自己的猜想如實說出來罷了。此案真相如何，自然還是要勞諸位大人詳查。」

正如吉娘子所言，她只需說真話。

只有說真話，才不會有破綻，才不會被人揪住把柄，才不會惹來一些自己應對不了的麻煩！

「在此案中，王妃雖為苦主，但若於證詞之上有所偏頗，或是作假，之後亦要擔上做偽證的罪名——」薑正輔面容冷肅：「此一點，王妃想必應當清楚。」

聽得此言，刑部尚書心中微定——看來薑令公手中應當已有「鐵證」在了。

如此之下，河東王妃的證詞，便會被蓋以偽證之罪……當然，若河東王妃聰明些，自然該知道要如何選擇。

這話在刑部尚書眼中的「提醒」之言，落到河東王妃耳中之後，叫她心生畏懼之餘卻是愈發堅定了：「……我敢指天發誓，今日之言句句屬實！」

好在她及時做出了選擇，不至於當真落到「做偽證」的地步！

刑部尚書聽得一噎。

「雀兒，當晚你也是聽著了的，今日只需將實情言明！」河東王妃看向女使。

女使忙不迭點頭：「是，王妃所言，皆是實情！」

雖然不明白王妃為何突然改了主意，但她身為王妃的婢女，自然是王妃怎麼說，她便怎麼說的！

況且……

女使悄悄看了一眼蕭牧，又忍不住加了一句：「當下想來，那些人……言辭間的確是有栽贓之嫌！真兇不一定就是定北侯！若單憑一句模稜兩可之言，便定罪的話……怕是有些牽強草率了！」

這個想法，早在王妃出現之前，她在這堂中看到定北侯的第一眼……便生出來了！

定北侯這般面相，怎會做出此等事呢？

未見定北侯之前——此人居功自大，目無王法！

見到定北侯之後——仔細想想，是否有些草率了呢？

不然，再查一查？

聽著主僕二人齊齊改口，左都禦史皺緊了眉，直言道：「歷來三司會審，便以公正為先，三堂威嚴，不容有絲毫作假褻瀆——今日我等在此，亦有薑令公在上，王妃倘若是受到了何人威脅，此時也大可明言，自有我等與大盛律法替王妃排難。」

「多謝這位大人好意。」河東王妃道：「但自王爺出事後，我便閉門未出，又何談被人威脅……不過是不願真相被埋沒，不願錯冤無辜之人，錯放了真兇而已。」

她說著，深深行了一禮，更咽道：「求諸位大人替王爺尋回公道，以讓王爺早日得以瞑目安息！」

「既然王妃再三聲稱今日證詞句句屬實——」薑正輔微側首，交待堂中主薄：「將王妃之言錄為堂證，請王妃於其上署字畫押作保。」

面對薑正輔的交待，主薄不敢猶豫。

很快，河東王妃便於證詞之上署上了字。

刑部尚書覺得局面有些棘手了，下意識地看向薑正輔，只聽對方道：「河東王妃今日既已改換證詞，加之證據不足之下，此案依律容後再行審理——」

刑部尚書不由一驚：「令公……！」

此案怎會是如此走向？

「證據」呢？

大理寺竟是空手而來不成？

「本官自會將實情稟明陛下。」薑正輔道。

可是……

刑部尚書還欲再言，卻見大理寺卿朝他微微搖了下頭。

刑部尚書唯有暫時壓下諸多疑惑，抬手應了聲「是」，又有些猶豫地看了一眼堂中的青年。

證詞改換，證據不足之下，那……

「眼下並無證據可證定北侯是河東王遇刺一案的主使，依律自當不宜再行羈押之舉。」薑正輔看著蕭牧，面色嚴正：「只是此案重大，而定北侯仍有嫌疑，故而在真相水落石出之前，還請定北侯暫居侯府之內，隨時等候大理寺傳審——」

刑部尚書幾人更覺吃驚。

未定其罪且罷了，眼下這更是要直接放人了！

怎會如此！

是他們今日開堂的方式不對嗎？

蕭牧已抬手，語氣並無喜怒：「多謝諸位大人秉公之舉。」

守在六部外的各路眼線，見到定北侯全須全尾地出了刑部大門，皆是震驚難當，立時將消息傳到各自的主人耳中。

一路跟著馬車穿過長街，眼看車馬駛回了定北侯府的方向，藍青緩緩鬆了一口氣，低聲交待身側下屬：「通知各處，侯爺無恙，計劃暫時取消。」

「是。」

「這……這到底是怎麼一回事？」薑正輔離開後，刑部尚書幾人站在一處連聲嘆氣。

「就這麼將人放了，要如何同陛下交待？」

「薑令公何故如此……」

「沒道理啊！」

手刃仇人的機會送到了眼前，為何要冒著得罪聖人的危險，將這機會推開？！

想不通的自然不止是三司官員。

「這局棋越來越不好下了啊……」

回到了別院中的晏泯將棋子丟回棋碗內，「嘖」聲道。

另有一道人影閃身入了一座府邸內，將三司會審的消息稟明。

隨著一聲失望的嘆息，那隻白皙而指節分明、虎口處有著一道舊時長長疤痕的手，索然無味般，將魚食悉數拋入了塘中。

魚兒圍了過來，搶奪著吃食。

然而投食者真正想釣上來的大魚，卻隱在水波暗處未曾現身。

……

「……都打聽清楚了，定北侯此時已經平安回到了侯府內！」翠槐從外面回來，欣喜地道。

衡玉長長地籲了口氣，心中的石頭終於落了地。

更早一些時候，她聽聞河東王妃的女使單獨去往了刑部，一顆心高高懸起。

後來聽說河東王妃急急地出了門，才覺看到了一絲希望。

而當下則是徹底安心了。

「太好了！」一旁坐著的顧聽南倏地站起身來，滿面慶幸歡喜。

寧玉不由看向她，抿嘴笑了，道：「顧娘子怎瞧著比我家小玉兒還要歡喜？」

小玉兒的心思她這個做姐姐的早就看出來了，可顧娘子呢？莫非也有牽掛之人？

「我這是……替小玉兒高興嘛！」顧聽南試圖對寧玉露出一個「心照不宣」的表情，只是自己都不知道過關與否。

寧玉笑了笑，並不戳破什麼。

只看向妹妹，道：「三司肯放人，自然是好事……但聽這消息，似乎也不算真正洗清嫌疑？」

「是還不算，縱然沒有河東王妃此前的『指認』，他的動機與嫌疑也是最大，此事本就是沖著他來的。」衡玉分析道：「所以，只有找出真正的兇手，方可徹底擺脫這罪名——」

但她仍然是笑了，道：「不過只要人回了侯府，便算安全了。」

她總算不必再做昨夜那般噩夢了。

寧玉贊成點頭：「也是，只要人平安，真相總能查出來的。」

「且由此看來，這三司……似乎也並非咱們起初想象中那般，一意要置蕭侯於死地？」顧聽南壓低了聲音道：「若不然，縱有河東王妃改口，可他們只要咬死了『動機』二字，將人繼續羈押起來，也不算壞了規矩吧？」

但眼下，可是直接就將人給放了！

倒像是……站在了蕭侯這邊，相信了他的清白似的？

衡玉也在思索：「三司的態度，的確有些不尋常……」

她有一些猜測……

具體是如何，蕭牧或許會有答案。

此時此刻，她想去見他一面。

很想很想。

但是不能。

他此番雖得以回府，卻與禁足無異，定還會有大理寺的官差守在侯府外，緊盯著他的一舉一動。

事實的確如此。

此時的定北侯府，武衛雖已撤去，但大理寺的官差仍在。

蕭牧剛回到前廳，便被翹首以盼的蕭夫人捶了肩膀：「你這臭小子，可總算是好端端地回來了！」

蕭夫人的聲音是更咽的，眼睛也紅透了：「我還以為再沒機會抱孫子了呢！」

這說法多少有些奇怪，蕭牧卻也笑了：「母親多慮了，兒子還未娶妻，怎會輕易讓自己出事——」

「我才不是擔心你！你自然不會出事！你怎麼可能出事！」蕭夫人覺得晦氣，一連否認了數句，才道：「我是怕自己早早死了，沒有抱孫子的福氣！」

她自己晦氣，可以。

臭小子晦氣，不行。

蕭夫人說著說著灑了眼淚。

因印海等人都在，難免覺得有些難為情，得了自家臭小子幾句安慰，便也很快止住了。

慶幸之後，便是真切的開心。

「真是謝天謝地……」蕭夫人擦著眼淚，將聲音壓得低極，對兒子說道：「更要多謝阿衡的，是她說動了河東王妃改口……人家可是又救了你一回！阿衡這回替你忙裡忙外，操碎了心……該怎麼做，心裡頭有數吧？」

「是。」蕭牧眼中有一絲笑意：「兒子有數。」

隨後，蕭夫人帶了嬤嬤去了小佛堂燒香還願，蕭牧則帶著嚴明幾人去了書房說話。

……

夜色深濃，顧聽南仍無睡意。

此時她乾脆起了身，披衣走了出去。

她非是什麼閨閣小姐出身，不習慣歇息時有人貼身照料，因此院子裡的兩名女使，夜間都歇在隔壁耳房中。

她此時腳步很輕，便未驚醒她們。

她來到院中的香樟樹下，借著月色圍著樹轉了一圈兒，不由納悶低聲道：「不應當啊……按說今日不該給阿衡送個信兒，叫她安心嗎？」

雖說眼下看起來……見不到信，倒像是她更不安心些。

她於原處站了片刻，輕嘆口氣，正待回房時，忽聽頭頂上方傳來窸窣聲響。

這響動甚微，也就是在這寂靜夜色中醒耳了些。

顧聽南立時抬頭去看，還未來得及反應，只見一道黑影直衝著她躍了下來。

她下意識地就要避開，然而一切只在一瞬間，根本來不及躲。

那黑影躍下之際已然察覺到了下面有人，卻也是來不及了——

二人不可避免地撞到一處，顧聽南被那從天而降的黑影壓倒在了樹下。

朦朧夜色中，女子柔軟的唇觸碰到了男人剛毅的側臉。