「薑令公！」那獄卒連忙行禮。

蕭牧亦抬手作禮：「薑大人。」

薑正輔面上無太多表情，微一頷首，與那獄卒說道：「本官也要見那兇手一面，前面帶路。」

他奉旨監察此案，獄卒自不敢怠慢，立時應下，於前側方引路。

蕭牧與薑正輔一同來至天牢外，路上並無半句交流。

察覺到二人之間依舊冷寒的氣氛，想到二人的過節與諸多流言，帶路的獄卒隻覺置身修羅場，生怕自己離哪尊大佛太近了些，從而得罪了另一尊大佛，好似頭頂頂了碗水，一雙眼珠子都盡量保持中立，不敢有絲毫轉動。

待到了單獨關押顧長武的牢房前，蕭牧直言道：「蕭某想單獨與此人說幾句話，不知薑大人能否行個方便——」

他恐遲則生變，不願耽擱，否則也不會選擇與薑正輔一同來此。

「蕭節使認得此人？」薑正輔眼神微動，其內有著審視。

「素未謀面。」蕭牧平靜道：「其供詞太過『順理成章』，反而蹊蹺。蕭某有試探印證之意，太多人在場，恐致其戒心過重。」

薑正輔看著面前的青年，片刻後，語氣肅然疏冷：「請便。」

獄卒遂上前將牢房的鎖打開，待蕭牧入內之後，重新將門合上。

薑正輔看了一眼那閉上的牢門，靜立片刻後，其身側近隨目含提醒地看向了獄卒。

獄卒掙扎了一瞬，到底是會意上前，放輕了動作無聲打開了牢房一側的暗室。

看管重要犯人的單獨牢房旁，多會設有這樣一間暗室，中間隔著的那堵牆內暗有玄機，可以較為清楚地聽到隔壁牢房中的動靜。

「你是何人？」

牢房內，顧長武看著面前的青年，眼中有著打量與思索。

作為同樣久經沙場之人，他清晰地察覺到了對方身上藏著武將獨有的殺伐氣。

「顧將軍費心構陷在先，此刻卻猜不出我是何人嗎。」

「定北侯……蕭牧？」手腳皆縛著沉重鎖鏈，坐在鋪著茅草的泥榻上的顧長武眯了眯眼睛：「這大理寺上下皆為薑正輔爪牙，蕭節使卻也能來去自如……看來諸多傳聞皆不可信。」

「薑大人未曾藉機將蕭某除之後快，顧將軍是否很失望——」

顧長武面頜微綳，凝聲道：「這世上沒有哪個父親是不想替兒子報仇的，除非……他對其子當年身亡的真相生出了動搖之心。」

蕭牧看著他：「所以，當年薑家公子於晉軍營中離奇身死，是否也是你們的手筆？」

隔壁暗室中，一雙初顯老態的大手悄然緊握。

「……我們？」顧長武警惕地看著蕭牧。

「你背後另有同謀。」蕭牧緩步朝他走近：「或者說，你有效忠之人——」

顧長武冷笑一聲：「效忠？這世間倒無值得我顧長武效忠之人。」

「那當年的舒國公，又如何？」青年來到他面前，垂眸問。

顧長武面色微變，旋即眼底更多了分戒備：「短短時間內，蕭節使倒將顧某的一切都了如指掌了。」

是，他是時將軍舊部。

當年將軍出事後，朝廷曾大肆血洗拆分過時家軍——

除卻那些被「查明」與通敵案有關，被處刑或流放的弟兄們之外，他們這些餘下之人也多被暗貶，或輾轉流落各處，或就此被百般打壓唾棄，他算是運氣好一些，尚得以『安穩養老』，但到底是再無上戰場的機會。

這些年來，他們早已如遊魂野鬼，無人問津。

那些與將軍有關的舊事，也早已深埋塵埃，是被塵封而遭人忌諱的存在。

一切思索不過瞬息之間，顧長武忽察覺到異樣，出於本能欲抬手抵擋防備之際，卻已經晚了一步！

那青年微彎身，動作快如閃電，已反手將一把匕首橫在了他脖頸前。

顧長武眼中現出諷刺，低聲道：「蕭節使身手極快，腦子卻過於天真，竟認為單憑此，便可脅迫顧某開口嗎？我本就是必死之人，倒是蕭節使，當真會動手嗎？」

「不。」蕭牧看了一眼那堵牆的方向，拿隻二人可聽聞的聲音說道：「我是怕顧叔如今另有良主，會說出不該說的話——」

顧長武眼神驟變：「你……？！」

微涼的匕首緊貼在了他的肌膚之上，而此一刻，他已有絕對的理由相信、但凡他吐露半個不該吐露的字眼，面前的青年定會毫不猶豫取他性命！

這一刻，震驚，愕然，不解等諸多情緒劇烈地在他眼中翻騰著，他幾乎是無聲翕動著嘴唇，聲音更低過蕭牧，只能藉助唇語分辨：「……少將軍？！」

他渾身都在顫慄著。

蕭牧將抵在他脖頸前的匕首無聲撤遠了些。

「您還活著！」顧長武通紅的眼中湧現出了淚光，驀地抓住蕭牧的衣袍，震驚未褪的眼中多了慶幸與欣慰：「老天有眼，老天有眼……！」

他這般激動之下，方才竭力掩飾的異樣氣息便悉數暴露了，嘴角也倏地溢出猩紅鮮血。

蕭牧一把將他扶住：「顧叔！」

「我們不知是少將軍，險些釀成大過……」顧長武口中有大量鮮血湧出，聲音變得含糊起來：「少將軍記得，記得一定要去……去找……」

蕭牧緊緊扶著他：「何人……」

顧長武試圖張了張口，卻嘔出了更多發黑的鮮血，將他的聲音變得愈發支離破碎。

蕭牧收起匕首，試圖替他穩住心脈，被他一把攥住了手掌。

他艱難地向蕭牧搖頭，而後蕭牧察覺到他的用意，立時攤開手掌。

已無法出聲的顧長武拿染了血的手指在他手心中顫巍巍地劃過，而後竭力緊繃的脖頸無力地垂向一側。

「來人！」

隔壁暗室內已察覺到異樣的薑正輔聽得蕭牧此聲，立時站起身來。

衙役快步跑了過去將門打開，看清其內情形不禁神色大變：「這？！」

蕭牧扶抱著已無意識的顧長武：「他服了毒，速去請醫官！」

「是……是！」衙役連忙跑出牢房。

薑正輔走了進來，見此一幕，不禁皺眉。

他身側的近隨走了過去，探了探顧長武的鼻息，稟道：「此人氣息已絕，看血跡顏色，應是提前便服下了劇毒。」

「果然是報了必死之心。」薑正輔說話間，看向了蕭牧。

蕭牧盡量平靜地將顧長武放下，垂眸道：「遲了一步。」

「他這等人，是無論如何也不會開口的。」薑正輔看著那已成屍體的人，只見對方不甘地瞪大著一雙眼睛，尚且沒有變得僵硬的面容上顯然有淚水痕跡。

薑正輔眼神微動。

既有必死之心，為何不甘？

那些淚痕，是毒發瀕死時劇痛所致？

他的目光緩緩落在蕭牧身上——方才那短暫的靜謐無聲中，二人之間是否另有秘密交談？

醫官與仵作先後趕到，仔細查看罷，得出的結論皆為服毒自盡：「其後齒間尚有毒藥殘留……大約是招供被押入牢中之後，便咬破了毒藥。」

獄卒將此事報於了大理寺卿，蕭牧則與薑正輔離開了天牢。

「不知蕭節使是否有所得？」出了天牢，薑正輔不動聲色地問。

「正如薑大人所言，此人輕易不會開口。」

薑正輔看向遠處，情緒莫辨：「因為他曾屬時家軍麾下，這些人，心志比骨頭更硬——」

可心志如此堅硬之人，究竟為何會於死前流露出那般神態與反應？

「看來大人對時家軍了解頗多。」

聽著這句平靜到彷彿在閑談的聲音，薑正輔面色疏冷：「蕭節使該不是認為，經此一事，你我之間便可化敵為友了吧。此番不過各取所需而已，顧長武背後之人深不可測，此人身份明朗之前，你我皆需好自為之，各司其職。」

蕭牧未有多言，抬手揖禮：「多謝薑大人提醒，蕭某告辭。」

薑正輔短暫駐足，看著那衣袍上染了烏血的青年離去，眼中再次現出思索。

……

夜色浮動之時，顧聽南院中的香樟樹下，再次出現了一道高大的身影。

一刻鐘後，衡玉輕車熟路地由家中後門而出，在那座為竹林所掩的涼亭中見到了蕭牧。

「如何？可見到人了？」衡玉低聲問。

「見到了，但他提早服了毒，很快便毒發身亡，最終未能問出其背後之人。」

衡玉輕嘆了一口氣：「倒也算是意料之中。」

「不全是。」蕭牧看向為夜風所動發出沙沙聲響的竹林，語氣有些低落：「我本是有些把握的——他是我父親的舊部，是看著我長大的長輩。」

衡玉有些意外，旋即明白了他的低落與沉重。

「他此番刺殺河東王，固然是有為子報仇的心思在。但我回來的路上總在想，若非是受我家中之事牽累，他或也不至於走到這一步。」蕭牧低聲道：「而如他這般者，時家軍中遠不止一人。」

「所以呢？你便要將這些罪責悉數背下嗎？」衡玉與他並肩而立，看向同一片竹林：「人與人之間的機緣最是玄妙，初遇之際，焉知日後造化？是福是禍，誰也無法預料。這些不是時家之過，更不是你之過，你和他們一樣，你亦只是他們當中的一個而已。」

「那人想要毀掉的，從來也不止是某一個人，而是整個時家軍。」

她輕挽住了身側之人的手，無比認真地道：「這些年來，你所背負得比任何人都要多。日後的路還長，需要你去做的事情還很多，蕭景時，且讓自己喘口氣吧。」

蕭牧默然良久，緩緩反握住了她的手，周身無聲鬆弛了些許。

衡玉拉著他坐了下去。

「但也並未全無所獲。」蕭牧攤開右手掌心，清洗後，其上已經乾乾淨淨：「我同顧叔表明了身份，從他的反應中大概可知，他並未另投別主，且他毒發之際用最後的力氣在我手心上寫下了兩筆……一橫，橫上一豎。」

「一橫，橫上一豎……」衡玉蹙眉思索片刻，道：「線索太少，若無參照極難辨認。」

她說著，看向蕭牧：「既是未曾另投別主，那與他同謀者……會不會也是時伯父的舊部？或是……在他看來，與時家是友非敵之人？」

「我亦有此猜測，已著人暗中整理如今仍在世的父親舊部名單。」蕭牧話至此處，也看向衡玉：「而若是後者的話，這兩筆，便有一種解法——」

對上他的眼睛，衡玉忽覺後頸泛起涼意，聲音極低地道：「……李？」

蕭牧微一點頭。

「那……」衡玉呼吸微窒：「會是……東宮嗎？」

暗中收攏時家舊部，為己所用？

此事若成，便可借刀殺人，可在登基之前剷平北地威脅，且雙手乾乾淨淨，依舊會是人人稱道的「仁君」……若是不成，亦可藉此機會表相護之心，以此來向蕭牧施恩，收攏人心？

正是合了那「進可攻退可守」的行事作風……

衡玉腦中轉瞬間閃過諸多，但這些匆匆閃現的猜測，似乎又總能找到些反駁的餘地。

「只是猜測，眼下無法定論。」蕭牧道：「但的確要多加防備。」

衡玉最終也只是輕點了點頭，握著他的手更緊了些：「更要早做打算。」

「放心，早已做下了最壞的打算。」他的聲音似有安定人心的力量。

衡玉的心情漸漸平復下來，拿手指在他手心中輕輕畫著，思索道：「有沒有可能，毒發之下，控制不好手下力道方向……會不會，是晏泯的晏字上方，那一豎換了些位置？」

此事晏泯本就有極大嫌疑。

「亦有可能。」蕭牧道。

衡玉忽然有些喪氣，嘆道：「照此說來這可能也太多了些，這線索，有等同無啊……」

見她喪氣的模樣，蕭牧露出一絲笑意：「就當聊勝於無。」

二人又細談許久，直到有腳步聲朝著此處靠近。

「將軍——」是王敬勇的聲音。

「何事？」

「嚴軍醫過來了。」

衡玉下意識地看向竹林外。

這般時辰，嚴軍醫找來此處，定有緊急之事。

得了蕭牧準允，嚴明很快走了過來，行禮後，卻是又單獨向衡玉施禮：「嚴某有十分要緊之事，想請吉畫師相幫！」

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晚安，明天見~