能與她這般坐著，聽她說些她想說的，也挺好的。

哪怕她同自己說的，此前也對別人說起過——

他本就是後來之人，缺席過她太多事，能有機會補一補她從前的人生經歷，已是一件很好的事。

蕭牧在心底默默放寬著標準。

當然，他能這麼想，全是發自內心，斷不是因為近來被自家母親灌輸了一大堆所謂用以與韶言相爭，包括但不限於「做男人要懂得以退為進」、「不懂事不識相的男人沒人要」等諸如此類的莫名其妙的心機與手段。

「是因今日我收著了薑家一張帖子。」衡玉已說起了正事來。

蕭牧面色一正：「薑家？」

「確切來說，是薑家姑娘。」衡玉道：「她邀我三日後入府參加她的生辰宴。」

蕭牧微一皺眉：「可薑家姑娘從前並不喜辦生辰宴。」

「你連這個都知道？」衡玉有些訝然，旋即一想，又壓低聲音道：「也是，你們都算是一同長大的。」

「我與這位薑家姑娘實則接觸甚少，面都沒見過幾次。」蕭牧回憶道：「但薑府之內只有這麼一位姑娘，我與雲朝又走得近，便也不至於記混——我記得雲朝這唯一的妹妹，生來早產體弱多病，其母難產而亡，薑家為了替她醫病尋遍名醫，又將她自幼安置在城外的溫泉別院中靜養。約是雲朝去世後，她才回了府中居住。」

想了想，又道：「從前似還有些流言，說她生來克母，薑家嫌她不祥，才將她養於別院。但實則不然，薑正輔待這唯一的女兒一貫疼愛入骨，只是薑家那些族人，從前在私下便有些不滿與指手畫腳之辭。」

衡玉聽著，下意識地跟了一句：「說來，薑正輔乃是薑家嫡系長房，又官居中書令之位，中年喪妻後卻一直未有再娶，倒也是少見。」

「他與其妻感情甚篤。」蕭牧客觀地評價了一句：「薑氏族中那些人，早年不是沒逼迫過他續弦，只是他態度堅決，再加之後來官越做越大，族中那些人大約也不敢再說什麼了。」

「眼看如此，他們應當也不想再說什麼了。」一碼歸一碼，衡玉道：「這些所謂世家宗族，最是利益至上，只怕在合計著要從族中過繼了子嗣日後好去承繼薑正輔的家產了，相互之間少不得要爭破頭的。」

蕭牧點頭，未再多說這些題外話，繼而問衡玉：「你與薑家姑娘也有往來？」

「實則不算。」衡玉道：「也只見了一面而已，說起來還是因為你的事——」

「我？」蕭牧不解。

「當初聖人下旨要替你促成親事，京師中凡五品以上官員之女，年滿十五未曾定親者，皆要擬了畫像送往北地。」

提起此，蕭牧不禁道：「彼時你前去作畫時，薑正輔的心情，大約是想提刀砍了我的。」

衡玉贊成點頭：「我也這麼覺著。」

「既無太多往來，從前又無辦生辰宴的先例，此番突然相邀，的確異樣。」蕭牧看向她，先是問：「你想去嗎？」

衡玉點頭：「想。」

「那你可知其中危險？」

「當然。」衡玉道：「若果真是薑正輔察覺到了什麼，想要對我下手，我躲得過三日後，卻未必躲得過十日百日——況且此種可能小之又小，他縱然有滅口之意，按說也不該選在自家府上，利用自己的女兒。」

蕭牧糾正道：「可此等事不宜僥倖大意。」

「我明白的，就是這麼依照常理來分析一下。他若真是別有所圖，已至如此關頭，我亦不想一味躲避，不入虎穴焉得虎子？你也說了，當年之事缺少關鍵性的鐵證，或能藉此機會探查出一些新的線索也未可知。」

蕭牧微皺眉：「可若你果真遇到了危險，身處薑府之內，要如何應對？」

「這個我在來時的路上大致想好了，我有蘇先生贈的袖箭，還有從白爺爺那裏討來的毒粉作為防身之物——」

蕭牧卻搖頭：「這些東西對上一人兩人或有勝算，可薑府不是其它地方。」

「這些本來就是用來對付小嘍囉的。若是對上了能說得上話的人，亦或是薑正輔，自是另有對策。」

「什麼對策？」

「我會告訴他們，薑家公子之死，另有內情，若想知曉真正的仇人是誰，便不能動我。」衡玉道：「此事是薑正輔的心結所在，倘若利用得當，暫時換我一條小命放我離去，必是綽綽有餘的。」

蕭牧看著她：「你倒是會攻心。」

衡玉：「這叫對症下藥。」

「但還是太過鋌而走險。」蕭牧仍有些猶豫。

「你這些年哪一步不是在鋌而走險？」衡玉說道：「咱們如今走到這一步，身處這京師之內，本就是步步都在鋌而走險，又哪裏還在乎多走這一步呢？」

蕭牧看著她。

這些他當然知道。

他以往也不是瞻前顧後之人。

可她不是旁人。

「蕭牧——」

聽得這聲喊，蕭牧微微一怔，只見她一臉正色：「咱們是結盟了，對吧？」

蕭牧點頭：「自然。」

「那咱們相互之間，是平等的吧？」衡玉又問。

蕭牧再次點頭。

衡玉眼中收起了往日的隨意，道：「既是平等，那你做得之事，我便也做得。真正難走的路還在後頭呢，若連這區區小事，你都覺得我做不得，那之後咱們又要如何攜手對敵？我與你結盟，絕非是想站在你身後，坐享其成的，若是如此，根本談不上結盟二字。」

四目相對間，蕭牧從那雙眼睛裏看到了自己的狹隘之處。

他的所謂「她不是旁人」，下意識地想將她護在身後，或便是另一種意義上的狹隘。

片刻後，他道：「伸手。」

「作何？」衡玉有些戒備地看著他，卻也還是猶猶豫豫地伸了出去。

若敢打她手心，她可是要雙倍打回來的。

下一刻，只見他取出了兩枚如銅色箭頭一般之物，放到了她手中。

「這是什麼？」衡玉好奇地看著。

「也是蘇先生所製，類似於響箭，但其聲更為尖銳響亮，因小巧也更便貼身藏放。」

蕭牧說著，伸出手取過一枚，教她如何用：「若遇緊急情況，便往左擰動下面的凹槽，如此大的動靜，一則可威懾欲圖對你不利之人，讓他們多有忌憚。二來，三日後我會使人守在薑家附近，他們聽到此聲，無論如何都會護你周全。」

衡玉聽得很認真，看著他那給自己演示的修長手指，微微點頭：「好，我記下了。」

「收好。」蕭牧將東西放回她手中。

衡玉便握住那似還帶些他手指溫度之物。

「你既都將一切打算好了，還約我出來作何？」同意之餘，蕭牧後知後覺地問。

「讓你給我兜底啊。」衡玉很誠實地道：「有你幫我兜底，我才安心。」

蕭牧有些想笑：「那我倒還有些用處。」

「用處大了。」衡玉笑道：「蕭侯爺，說說你這兩日來所見所得吧？」

二人就此話題談了小半時辰。

中間，是顧聽南進來換了壺熱茶。

該談的都談完了，衡玉道：「時辰差不多了，這個時候出去剛剛好，侯爺應當可以回去了。」

見她說話時似在估算著什麼，蕭牧眉心微跳——什麼叫『時辰差不多了』？『這個時辰出去剛剛好』？

蕭牧製止自己再想下去，點頭後起身。

衡玉跟著起來，送兩步還是要送的。

二人本是相對而坐，中間隔著的是一隻小幾，小幾周圍鋪了張竹編席子，衡玉剛離了那張竹簀，前腳踩在了木地板上，便覺腳下一滑，身子就要往前撲去。

蕭牧反應極快，下意識地忙上前一步，擋在了她身前，雙手扶住了她的肩。

衡玉這一撲，撲得極猛，他雖紋絲未動，她卻仍無可避免地撞到了他身前，一時間隻覺眼冒金星，鼻子疼得要冒出眼淚來。

「路怎都走不穩？」蕭牧微垂眸看著她，取笑道。

「地上有水……」衡玉聲音甕悶不清，捂著鼻子抬起臉：「我的鼻子……」

蕭牧見狀連忙微彎身去查看，道：「壞了，流鼻血了。」

疼得鼻子發麻無其它知覺的衡玉「啊」了一聲，一手捂著，另一隻手就要去找帕子，下一刻卻聽他笑了一聲：「騙你的。」

「……」衡玉匪夷所思地抬眼看他：「蕭景時，你今年怕不是三歲吧？」

蕭牧好整以暇地負手：「我若是三歲，你便還未出生。」

衡玉強忍著翻白眼的衝動，吸了吸恢復了些許知覺的鼻子，道：「……你這身子該不是鐵做的吧，硬得跟石頭似得，險些將我的鼻樑骨都要撞斷了……還真是尊金身菩薩不成。」

說著，眼神掃過他被自己方才撞皺的衣襟，見有一抹寶藍從中露了出來，不禁問道：「這是何物？」

蕭牧順著她的視線垂眸看向身前，隨手將東西扯了出來：「荷包。」

「你還貼身藏著荷包?」衡玉稀奇地瞧著他：「這麼寶貝，該不會是那日進城時，哪個小娘子丟給你的吧？」

蕭牧看向她：「……你哪隻眼睛瞧見我接她們的東西了？」

他那日統共不過是接了一把山茶花而已，如今就插在他書房中，倒也還未凋謝。

「這是出門時嚴明塞給我的，說是春夏交替之時有蚊蟲出沒，帶在身上可防蟲。」他解釋一句：「出門時著急，便順手塞在衣袍裡了。」

言畢，又似她不信，表清白一般遞過去：「你若想要，那便給你好了。」

衡玉也不客氣，順手接了過來，嘴角有一絲笑意：「那我便替嚴軍醫試一試有用沒用。」

「那回頭還要讓嚴明多謝你替他試藥之恩了？」蕭牧眼中也含著笑意，最後看了看她的鼻子，確定沒事，才道：「那我便先回去了。」

衡玉點頭，將他送到門後。

蕭牧打開門，走了出去。

「郎君。」一直等在外面的王敬勇如獲大赦，連忙迎上前去——總算能離那個古怪的女人遠些了！

「景四郎君慢走。」顧聽南笑著福了福身。

蕭牧向她頷首，帶著王敬勇出了燕春樓之際，理了理微亂的衣襟。

王敬勇看得眼皮一陣狂跳——發生了什麼？！

不可能！

將軍不過是做戲做全套，不想讓暗處的人起疑而已！

定是如此了。

王副將強自穩定著心神。

二樓處那扇支開的窗欞處，華燈映照下，衡玉拿握著那隻荷包的手托腮，目送著那道挺拔頎長的身影上了馬車。

蕭牧坐進車內，再次垂眸認真地整理了一下衣襟，嘴角微微揚起。

……

三日後，衡玉持帖登門，赴了薑雪昔的生辰宴。

「姑娘和各府的小娘子們都在園子裏賞花呢，吉小娘子請隨婢子來。」薑府的女使恭謹又和氣。

衡玉道了聲「有勞」，便帶著翠槐隨那女使去了園子裏。

薑家設宴於晚間，衡玉提早一個時辰登門，已不算早，有的小姑娘甚至一大早便過來了。

薑雪昔身為京中一等一的貴女，卻甚少與人往來，此番得了請帖的姑娘們多是既驚又喜，加之多半又得了家中授意，生辰禮備得貴重，來得也一個比一個早。

深春時節，百花鬥豔，原本在花叢間說說笑笑的女孩子們，見著衡玉出現，立時便安靜了下來。

「怎會是她……」

「她怎麼也來了？」

有人小聲議論著。

於那一眾或好奇或複雜的目光注視下，衡玉回以大方笑意：「諸位娘子真是人比花嬌，往此處一站，倒顯得這滿園子的花兒都黯然失色了。」

她上來就這麼一句誇，且頂著一張如此容易迷惑人的臉，那些女孩子們一時怔住，有人微紅了臉，有人回過神來露出笑意：「吉姑娘哪裏的話，分明是你一出現，才把這些花兒都比下去了……」

「是啊是啊，吉娘子當真不負京師第一美人的名號……」

有女孩子開始圍了上來。

人與人之間的氛圍有時便是如此，有些人不過是在一句話間，便能將氛圍扭轉。

不遠處的薑雪昔也已走了過來，眼中笑意真切：「我道怎如此熱鬧，原是吉小娘子到了。」

「薑姑娘。」衡玉笑著福身。

薑雪昔也與她福身間，視線落在了衡玉腰間玉佩旁，另外系著的那隻寶藍色荷包上，目光一時間怔住。

「吉姐姐」

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簡介（這句是荊棘之歌寫的，不代表桃桃真正水平，以作者本人簡介為準。）：重回十八歲，貝伊決定先給自己安排一輛瑪莎拉蒂。