「戰時無幹人等禁止出入城門！」

「我等乃是奉聖人旨意前來。」打頭的護衛拿出令牌，亮明身份。

馬車中的蔣媒官也立即取出聖旨，下了馬車，好聲好氣地笑著道：「諸位官爺行個方便……」

她可不是傻子，會認為區區一道聖旨便能叫她在這離京三千裡外的營洲城橫行。

果然，那些士兵見到聖旨也並無絲毫惶恐，例行公事辨別罷真偽，適才抬手行禮，「諸位有聖命在身倒可破例放行，只是馬車必須查驗。」

那幾名護衛聞言臉色有些難看起來，卻也只能冷聲道：「請便。」

衡玉等人皆下了馬車。

看著那些士兵當真去查驗她們的行李，吉吉小聲說道：「這些人還真是囂張，半點都不將欽差放在眼中……」

也難怪私下有人揣測營洲節度使有不臣之心……

「不是囂張，是必須如此。」衡玉看著那些士兵，道：「營洲地處邊境重鎮，如今又是戰時，若不嚴加防備，豈不要成了篩子。」

若這位蕭將軍因此便要背上嫌疑，她倒覺得十分冤枉。

一旁的晏錦聞言露出一絲笑意：「若天下人心皆能如小十七一般清朗便好了。」

吉吉氣得咬牙：「都說了不要再這般喊我家姑娘！」

「好了。」衡玉及時打斷二人的嘴仗，交待道：「入城後皆要慎言。」

「是。」吉吉應下，不忘瞪晏錦一眼。

晏錦也笑著抬手，彷彿很是恭謹地道：「一切都聽小玉兒的。」

「諸位可以入城了。」那些士兵查驗罷便放行，並不曾有刻意為難之舉。

城門很快被打開。

入城後的景象讓衡玉有些意外。

「鋪子照常開，街上這麼些人……不是說在打仗嗎？」吉吉透過打起的車簾往外瞧著。

衡玉若有所思。

雖說近年來營洲多戰事，尤其晉王之亂後契丹奚人兩蕃勾結突厥頻頻作亂，不平靜才是常態。可戰時城中仍能有如此景象，無疑是百姓信賴這位蕭將軍和其手下盧龍軍的表現。

蕭牧在此紮根不過三年，威信卻已是立起來了。

再有那則關於藏寶圖的謠言……

據說當初晉王之所以造反，便是得了可撼天下的藏寶圖做依仗，可晉王之亂平息後，卻未搜找到有關藏寶圖的蹤跡——於是漸有人猜測是蕭牧私吞了藏寶圖。

如此之下，朝廷待這位蕭將軍，難免要生出忌憚與猜疑。

而因著這個傳言盯上營洲城的，又不知有多少雙眼睛。

車窗外，入城後改騎了馬的晏錦正饒有興緻地打量著街上的攤鋪與行人——確切來說，是長得漂亮的姑娘。

「小玉兒，晚間得空，我帶你去吃酒！」他頭也不轉一下提議著。

「好啊。」衡玉剛應下，便見他的眼睛正落在前方的一座花樓上，樓外有姑娘正揮著香帕攬客。

這還……真是不拿她當外人啊。

「這位郎君該是外地來的吧？」

晏錦的馬行得很慢，在路過街尾時，一名書生打扮模樣的男子追上來問道。

「正是。」晏錦勒住馬，笑著看向對方：「不知閣下有何指教？」

「在下這裡有來營洲城必買的好東西……」書生指了指自己的夾袍衣襟處，壓低了聲音道：「郎君必然會感興趣的……」

晏錦眼睛微亮。

落魄書生為謀生計，自畫販賣艷情話本……這場景他熟啊！

於是當即下馬。

「郎君請隨我來……」

書生謹慎地看一眼四下，拉著晏錦去了一旁的衚衕處。

衡玉聽著了二人的對話，見晏錦離去，自認也是猜到了大概。

大約半刻鐘後，晏錦折返回來，卻是透過車窗將一遝畫紙丟給了她。

衡玉捧著一摞畫紙瞪大了眼睛——也不必不見外到此等地步！

「晏公子，這是些什麼東西？」吉吉問。

重新上了馬的晏錦微微一笑：「來營洲城必買的好東西。」

這笑意略顯僵硬。

衡玉這才展開細看，只見其上描得是一名身穿盔甲的年輕男子打坐的畫像，其上所寫則是——定北侯蕭牧？

畫像兩側另畫有各種符咒，橫批——有求必應。

這且是其中一幅。

再往下翻，可知每一張的形象與作用都不同，有辟邪的、去病的、智慧增長的、仕途順遂的、姻緣美滿的，還有……求子的？

衡玉看得訝然。

這位蕭將軍的業務涉獵，就還挺廣的……

原來這就是來營洲城必買的好東西嗎？

去了別處，多是拜佛祖菩薩，來了營洲，要拜的竟是定北侯蕭牧……

衡玉看著那大大的「有求必應」四字，漸漸意識到，這位蕭將軍在北地立下的只怕已不止是威嚴，而是信仰了。

朝廷的忌憚，是有緣故的。

但從方才那位書生不敢在明面上售賣的舉動，可見城中大約也在管制此事——

然而自古以來，民心是無法被真正管制的。

「婢子怎覺得這畫像看起來有些眼熟呢……」吉吉在旁說道，卻又一時記不起。

衡玉又看了一眼畫像，沒有在意吉吉的話。

這些畫像雖極有個人色彩，但配色與神韻處也借鑒了諸神像的畫法，看著眼熟也是正常的。

至於這位傳聞中的蕭將軍究竟是何模樣，既來了營洲，遲早應也是能見上一面的。

……

營洲城中看似無異，然百裡外的忽倫城外，兩軍正對峙陣前，肅殺之氣遮天蔽日。

這忽倫城本名千秋城，曾以邊境商貿而聞名西北之地。

三年前晉王內亂，契丹撕毀歸附大盛朝的議和文書，趁虛而入突然發兵，彼時千秋城守將陸秦深知寡不敵眾，借城中密道將城中百姓暗中送出——待契丹人兵臨城下之際，陸秦高立於城樓之上，手擎大盛軍旗，為出逃百姓爭取生機到最後一刻。

其後，契丹攻入空城，城樓易幟，陸秦殉身，城池改名忽倫。

『忽倫』，契丹語為死亡之意，倒十分符合當下此城境況。

此刻忽倫城外黑雲壓境，六萬餘北地盧龍軍迫至城外五裡處，盾兵嚴陣以待，之後便是騎兵與弓弩手。

精兵壯馬，層層軍陣嚴明，鐵甲寒刀，令人望之生畏。

無可否認，這支三年內收復了數座城池、從無敗績的盧龍軍，有著西北之地最強的兵馬，以及最有威望的將領。

駐守忽倫城的近萬契丹士兵，此時已盡數聚集在主城樓前準備應敵。

然兩軍對峙半日，卻未見攻勢。

強弱分明之下，對方的按兵不動，愈發讓契丹大軍惶惶。

「俟斤，盧龍軍還是不見動靜！」

城中，哨兵正向首領稟道。

「蕭牧又打得什麼主意！這狗娘養的玩意兒，一向詭計多端！」蓄著絡腮鬍的悉萬丹部首領璿浦嘴上罵著，然而坐立不安來回走動的模樣仍是泄露了內心的不安急躁。