衡玉看著她，道：「若彼時有外人阻撓苗掌櫃去細究此事，定會讓苗掌櫃愈發警惕。可若是身邊信任之人加以阻撓，因苗掌櫃潛意識中會將身邊人視作同一立場，便很難意識到自己被蒙了眼。若再有其它事混淆了視線，時日一久，那些疑心自然也就不了了之了。」

苗娘子眼睫微顫，心中似有一堵佇立多年的迷牆轟然倒塌。

這堵牆之所以會倒，不僅僅是吉姑娘的點破之言，更因近來她那些被顛覆旳認知——

從前她信任之人，當下已亮出了獠牙，而這獠牙必非一日長成。

是以，從前種種，也都該換一種視角去看待了……

「那五人當中，第一人是與苗掌櫃成親後不足半月離世，第二人是定親不久即發急症而亡——」

衡玉道：「此時坊間已有傳言苗掌櫃克夫，世道如此，事關生死，忌諱些乃尋常百姓之常態，可如此之下，其後仍有第三人，乃至第四第五人不懼流言，與苗掌櫃議親定親……這其中會是何緣故？」

「是，我並無傾城之貌，也沒有豐厚嫁妝值得他們冒險圖謀……」苗娘子有些怔怔地道：「思來想去，也只有替人沖喜這一可能了。」

回憶起彼時的一些細節，她後知後覺道：「議親之時，我從未聽說過他們有疾在身，母親他們或是心知肚明的，只是獨獨將我瞞下了而已……聽說有些人家為了替兒子沖喜，會特意去卜算八字，專挑八字過硬的女子來克災借命。」

由旁人借她的命，眼睜睜看著她背負克夫惡名，以此來給弟弟攢家底麽？

母親常與她哭訴，父親走得早，留下她一個婦人苦苦支撐家中，實在力不從心。

又委婉隱晦地表達，家境這般差，若再有一個克夫守寡的姐姐拖累著名聲，弟弟以後娶妻怕會更加艱難——

她那時竟也很理解母親的處境，且為之十分憂心，故而即便後面那幾次議親讓她感到排斥，卻最終還是在母親的眼淚中點了頭。

直到她「剋死」了第五個人，決心不再嫁，要憑自己的本領活下去——母親見她態度堅決，也「憐惜」她的處境，便哭著答應了她。

後來她還算爭氣，將小小的生意做得紅紅火火，家裡的日子漸漸好了起來，弟弟也如願成家生子，一切都在朝好的方向發展……

再到當下，一切虛假的認知悉數破裂。

「實不相瞞，我此前也是這般猜測的，或是那些人本就隱瞞了病情，苗掌櫃家中之人明知真相，卻未告知苗掌櫃，看似正常議親，實為替人沖喜——」衡玉道：「但從今日一些細節來看，或許沒有這麼簡單。」

苗娘子意外地看著她。

「在吉姑娘看來，還有其它可能嗎？」

「動機或都是為財，但真相未必如此簡單。」衡玉分析道：「今日那苗家老二夫妻的表現略有反常，似怕苗掌櫃的母親說出什麼不該說的話，按說已經撕破了臉，鬧到了這般地步，唯利是圖的真面目也已暴露，還有什麼是尤其說不得的嗎？」

苗娘子順著女孩子的話思索著，不由點頭。

是，細想之下，二叔和嬸娘那時的神態的確有些異樣……

「可是，除了沖喜之外，還能有什麼別的內情？」苗娘子一時間想不透。

「我當下也只是猜測而已，或許是多疑了，但總要查個明白才好。此事到底是苗掌櫃親身所歷，或許可以從舊事中想到些線索——」

苗娘子點頭：「我明白了。」

她會先冷靜下來好好想一想。

衡玉吃了口手中捧著的溫茶。

苗娘子下意識地看向前堂方向，問道：「這些猜測，他知道嗎？」

衡玉搖頭。

「柳主薄尚且不知。」

衡玉嘴角露出一絲笑：「柳先生待苗掌櫃的心意，純粹誠摯，不為外因所動，或正因不知，方顯得愈發可貴。」

聞言，苗娘子眼中因思及往事而蒙上的陰霾在慢慢散去。

語氣也更加溫和了：「既非他所託，吉畫師又為何費心幫我探查此事？」

「佳鳶娘子尚且姓齊時，苗娘子又為何會收留一個素不相識之人來鋪子裡做工呢？」衡玉不答反問。

苗娘子怔然一瞬後，二人相視而笑。

「我知苗掌櫃並非十分在意世俗眼光之人，柳先生也不是，正如我方才所言，正因無懼世俗流言，而顯得愈發可貴。但可貴之處在於真情，不在於本可以不必存在的磨難——退一萬步講，縱然那些男子當真皆是不幸暴斃而亡，錯也不在苗掌櫃，而在世人愚昧。但若果真有內情在，尚有將真相大白的可能，那麼苗掌櫃也斷無繼續為他人的過錯而忍受世俗偏見的道理。」

女孩子的聲音輕卻滿含力量：「所以，這公道，是理所應當要討還回來的。」

這世道本就虧欠女子頗多，又怎能再讓女子無條件地一味去與偏見和委屈「和解」呢？

偏見與委屈尚無和解可能，至於欺騙和冤枉，就更不必談了。

苗娘子不覺間已紅了眼圈。

她未多言，只是站起身，朝著少女深深福身：「多謝吉姑娘，此事，就煩勞吉姑娘替我費心了。」

她沒有同衡玉客氣。

這個時候，與對方客氣，才是不尊重對方心意的表現。

而這聲謝，並不僅是因為對方想要幫她查明真相討還公道的善意——

二人又相談許久。

待自屋內出來時，只見柳荀等在後院內。

「吉畫師。」柳荀忙抬手施禮。

衡玉向他含笑點頭，先回了前堂。

見蕭牧仍坐在堂內喝茶，衡玉有些意外。

「我還當侯爺已經回去了。」

蕭牧面色從容：「方才在與柳主薄議事——」

王敬勇聽得眼皮直跳。

柳主薄分明早就去後院裡呆著了！

睜眼說瞎話不合適吧！

「那侯爺可還要等柳主薄嗎？」衡玉指了指後院方向。

「不必了，尚有公務需回府料理。」蕭牧放下茶盞，起了身。

王副將面色扭曲。

這下想起來還有公務了？

衡玉笑著問：「那我與侯爺一同回去？」

看著自家將軍點頭「準允」的模樣，王副將逐漸面色麻木。

後院內，柳荀隱隱覺得面前的女子似哪裡變得不一樣了。

彷彿……卸下了許多東西，由內到外都輕鬆了許多。

是因為和吉畫師方才的談話嗎？

他頗好奇二人說了些什麼，正猶豫著該不該問時，只聽對方問他：「你打算何時提親啊？」

柳荀有些驚愕地張了張嘴。

好一會兒，才找回自己的聲音：「不如待令弟喪滿百日之後？」

然而話剛說出來，自己就後悔了。

他怎麼又……

果然——

「我說了，我沒有道理要為誰守喪，這也不是賭氣的話。」

「好！」這次柳荀的聲音十分果斷，笑著道：「……那我今日回去安排此事！」

苗娘子望著他，慢慢露出笑意，點頭：「好，那我等著。」

……

衡玉和蕭牧回到侯府後，先去了蕭夫人處請安。

二人到時，蕭夫人正磕著瓜子痛罵道：「苗掌櫃家裡那個做娘的，當真枉為人母！不，是不配做人！……托生在這樣的魔窟裡，苗掌櫃真真是倒了八輩子血霉了！」

「我們當娘的臉，都被她丟盡了！」

「天下女子的顏面，也要被她給丟盡了！」

蕭牧和衡玉默默對視一眼。

消息這般靈通的麽。

二人足足聽蕭夫人罵了半盞茶的工夫。

蕭牧覺著，若非有衡玉在，母親顧及形象，半盞茶必是收不住的，用詞斷也不會如此委婉。

蕭夫人的氣消得七七八八了，再一看坐在那裡的小姑娘，臉上便帶了些笑：「不過話說回來，柳先生真叫我刮目相看呢！當眾表明心意，是條漢子，真該讓府上那些一把年紀還娶不著媳婦的人好好學學……」

蕭牧面上無變化。

這必不可能是在說他吧。

蕭夫人繼續感嘆道：「這下咱們府上又要有喜事了！」

衡玉笑著點頭：「是，柳主薄想必待會兒就要來與伯母商議提親之事了。」

這麼快？

蕭夫人訝然之後，笑得頗開懷解氣：「就該如此的！我待會兒就請蔣媒官過來商議章程！」

全當提前練手了——看著坐在下首的二人，蕭夫人如是想著。

自蕭夫人處離開的路上，蕭牧隨口向衡玉問道：「他們二人的親事如此之快便提上了日程，可是有考量在？」

衡玉點頭。

「苗娘子不願等其弟喪期過，是有著斬斷過往的意義在，從此不再為不值當的人而活。」

「當然，這只是其一。」她緊接著講道：「其二，如此舉動必會再刺激到苗母——」

關於真相，苗母必然是最關鍵的知情者之一。

而人被激怒時，更容易找出弱點破綻。

蕭牧頷首：「如此一來，苗掌櫃克夫的說法也會不攻自破，昔日以此來遮蓋的真相，勢必會更多些可突破之處。」

衡玉點頭。

頓了片刻，忽然忍不住問：「可……這克夫的說法，萬一，若是沒破呢？」

「？」蕭牧看她一眼。

片刻後，將視線收回，繼續往前走著，平靜道：「既是你情我願之事，到時替柳主薄多燒些紙便是了。」

衡玉：「……也是。」

……

衡玉剛回到客院中，便被撲上來的吉吉一把抱住。

「姑娘可算回來了！」小丫頭開心不已。

衡玉將人扶直，捏了捏臉頰：「怎瞧著瘦了？」

「想姑娘想的……」

衡玉取笑道：「那待你成親後，還不得瘦成一片葉子精？」

「那婢子還是不嫁了吧？」吉吉又認真猶豫起來。

翠槐在旁笑著嘆氣搖頭。

蒙校尉也是夠擔驚受怕的，好不容易才撈著的一個未婚妻，成日想著要反悔跑路。

「那可不成，到時蒙家找莪要人，我上哪兒再找個這麼好的來賠他們……」衡玉說笑著進了內室。

四下沒了旁人，吉吉也不再說鬧，取出兩封書信遞到衡玉面前：「姑娘，這是京城來的信……昨日剛到的。」

衡玉換上正色，在桌邊坐下，將信打開來。

－－－－－－題外話－－－－－－

晚安！