兩人正在說話，外面胡捕頭進來稟報說，部分百姓已經散了，但仍有批人跪著不走。

「為什麼不走？」魏知縣問道。

「他們是那天跪逼老爺賣田的，還有把災民趕出家的。」胡捕頭回道：「可能是覺著要是這樣回去了，會被街坊鄰居罵死，所以得求老爺原諒。」

「讓他們跪著好了！」魏知縣還記著仇呢。

「老爺，還是見見他們吧。」王賢趕緊勸道：「沒必要跟百姓慪氣。」

「哼……」魏知縣也是說氣話而已，便讓人將李觀叫來。等李觀到了後，才讓人將幾個代表叫進來。

仍是上次的幾個老人家，只是表情從滿臉委屈，變成了滿臉羞愧，他們跪在魏知縣面前，個勁兒的磕頭賠罪，哭泣道：「我們狗咬呂洞賓，不識好人心，對不起老爺……」

魏知縣既然叫他們進來，自然不是給他們臉色看的。但有個問題，他必須要知道，板著臉道：「現在諸位能說，他們是誰了吧？」

「是，是李員外他們，」老人家不會再幫戶們隱瞞，反而恨恨道：「他們不是人，明明再等幾天糧食就到了，卻騙我們說，縣裏的糧船在蘇州被扣下了，還慫恿我們把災民趕出家門，又讓我們到縣衙跪著……這是把我們當槍使，扎向老爺啊！」

魏知縣心說，人家讓你們去死，你們也去啊？看眼邊上的李觀，李刑書便寫好將筆錄拿給眾老人家，要他們在上面簽字畫押。

老人家們都是當過裡長的，基本識字，看是剛才口供的筆錄，便犯了難道：「能不簽麽？」

「不簽就是你們的責任。」李觀冷聲道：「「公然違抗縣裏的命令，還聚眾滋事，已經犯了王法，知道麽？！」

「我簽，我簽……」老人家們哪敢再得罪魏知縣，全都在筆錄上簽字畫押，不會寫字的也按了手印。

魏知縣這才露出親切的笑容道：「諸位快快起來吧，你們也是為了富陽父老著想，本官豈會怪罪？」

老人家們如釋重負，連聲說再也不敢了，並動提出，請災民回去居住，保證像對自己家人樣對待他們。

「哈哈哈，好啊好啊……」魏知縣開心笑起來，心說真是棋筋佔得、滿盤皆活。實在是太爽了！「積善人家必有餘慶，諸位老人家必然福壽連綿！」

老人家們千恩萬謝出去，當天下午，各家就把災民都請回去。不管出於愧疚也好，還是生存壓力頓減也罷，隨後的日子裏，富陽百姓和災民再沒發生過摩擦，甚至不少人家還住出了感情，結成了親家，當然這是後話。

。

李家別業內，惶惑不安的氣氛依然濃厚，但已經到了最危急的時刻，總不能坐以待斃吧。諸位員外不得不強打精神，商量對策。

「諸位，浙江省可不止個富陽縣，各縣的糧價都高高的呢。」李員外咬牙道：「不能在本縣賣米，我們可以銷去別處！」

「賣到外縣……」眾人眼前亮，但旋即又黯然道：「世上沒有不透風的牆，外縣很快就會知道富陽發生的事了，糧價肯定應聲下跌，對我們更是要往死裡壓價，能賣到二兩石就不錯了。」

「抓緊時間，搶在消息傳出去之前，還是可以賣上價去的。」李寓道：「我們往淳安縣賣，那裏的糧價在五兩石，我們賣三兩五應該沒問題的！」

「也對。」眾人點頭道，只能死馬當活馬醫了，與其被縣裏活活困死，還不如去外縣搏……現在他們已經不求賺，只求回本了。

於是趕緊分頭行動，將滿倉滿屯的糧食裝船，待到三更時分，悄無聲的啟程駛向新安江。

今夜月明星稀，波光不興，船舷破水，發出輕微的嘩嘩聲，涼風習習，送來蘆葦的清香。

為了到淳安儘快出手，幾位員外親自押船。此時其艘船上，船艙裡孤燈如豆，氣氛十分低沉。幾位員外邊吃酒，邊小聲說著話……

「這次就算順利，也賺不到錢。不賺就是賠，咱們賠是定的了。」於員外喝下盅烈酒，辣的他眼淚都出來了，「還落下這麼笑話。」

「是啊。」幾位員外鬱鬱的點頭道：「早知道官府能從湖廣買米，打死我們也不會這麼乾。」

「其實早幾天出手，咱們還能賺筆的，可是有些人就是……」有人怒道：「太貪心不足了！非讓咱們等等、等等，這下終於等出事兒了吧。」

「我看他根本不是為咱們著想，他是想拉著咱們，跟縣太爺鬥氣。」另人氣憤道：「魏知縣這樣的狠角色，躲著他走還來不及呢，非要惹他幹嘛？」

眾人深以為然，於員外卻擔心道：「小聲點，讓李哥聽到就不好了。」

「怕啥，他又不在咱這艘船上。」那人卻滿不在乎道：「再說就算聽到又如何？我是不打算再跟他摻和了。」

「是啊。現在就指望這次能順順利利的，買回祖傳的二百畝地，安安生生過日子，不再跟著瞎鬧騰了。」旁人也紛紛附和。

於員外見重壓之下，眾人已經各有想法了，他也算是領頭的，想說幾句話凝聚下人心，便道：「諸位，勝敗乃兵家常事，以孟德之強，尚且有敗走華容道，但……」

「但可不是次次都有關雲長！」顯然，這次對鄉紳們的打擊，比想像的還要。他們雖然還因著慣性，跟隨李員外的步伐，但心裏已經沒有絲毫的鬥志了。

『唉……』於員外不禁暗嘆聲，人心散了，敗局已定，剛要再說幾句徒勞的話，突然聽到外面哨聲作，打破了夜的靜謐。

緊接著敲鑼聲、打鼓聲、呼喊怒罵聲響成片，江面上像開了鍋樣。

「怎麼了？」李員外心情不好，沒有理會任何人，在船艙裡悶頭假寐，聽到聲音第時間衝出來，「遇到水匪了麽？」

「不是，是巡檢司！」船老面色發白道：「讓我們停船檢查。」

李員外定睛看，只見江面上火把照天，艘艘快船上，都挑著白底黑字的燈籠，上書『巡檢』二字！

「不是跟趙巡檢打好招呼，今晚他們不巡江麽？」另艘船上，於員外臉焦急道：「怎麼……」

「計了！」李員外的臉色，比燈籠還白，嘶聲道：「人家早等著咱們了……」

糧船笨重緩慢，在巡檢司的快船面前，連逃跑的想法都沒有，當然更不敢反抗……都是有家有口的，誰敢殺官造反？只能眼看著十幾艘快船緊緊靠上來。

國朝，凡鎮市、關隘要害處俱設巡檢司，歸縣令管轄，其長官曰巡檢使，秩正九品，類似後世的派出所。所轄幾十上百名弓手，有緝私捕盜、稽查無路引外出之責。

本縣巡檢司設在東梓關，緊扼出入富陽的水道，但凡乘船西去，必然要過這道水上關隘。此時只見關上火把通明，水樓上弓手持著火箭，江面上三道鐵鎖拉起，任何船也甭想通過。

巡檢司的快船將糧船團團包圍，士兵張弓喊道：「巡檢司登船檢查，所有人趴在甲板上，起身者格殺勿論！」

這年代的武備尚未廢弛，哪怕是鄉勇民兵，弓箭也極有準頭。就算是不準，誰也不敢拿小命開玩笑，船上人全都乖乖趴下，連幾位員外也不例外。

黑燈瞎火的，弓手們可分不清，你是李員外還是李老三……

巡檢司趙巡檢親自帶人登船，他身材高，穿身正九品官服，張長長的馬臉，倒也頗有幾分威嚴。在船上站定，他目光掃過趴在甲板上的眾人，冷聲道：「你們是幹什麼的？」

這恰好是李員外所在的船，船老看向李員外，李員外搖搖頭，示意他來說話，船老隻好開口：「趙爺，是我啊。」

趙巡檢拿過燈籠，眯眼看了看，笑罵道：「原來是陳老闆，你黑燈瞎火不睡覺，這是在幹啥？」

「小人是給人運貨的。」船老陪著笑，就勢爬起，從懷裏摸出遝寶鈔，塞到趙巡檢手裏。

「運的什麼貨，還得深更半夜，偷偷摸摸的運？」趙巡檢卻不接。

「這個……是糧食。」船老咽口吐沫道。

「糧食？！」趙巡檢的語氣馬上嚴厲起來：「你也是老跑船的了，難道不知道，本縣有令，糧食隻許進不許出外，不許粒米流出富陽！」

「不知道……」船老縮縮脖子道。

「那沒辦法了，縣老爺有嚴令，咱們巡檢司必須執行。」趙巡檢沉聲道：「扣下！」

「慢著。」李員外終於忍不住，從地上爬起來道：「這些糧食是我的！」

「原來是李員外。」趙巡檢忙抱拳道：「方才不知道員外在船上，失禮了。」

「無妨，趙人不辭勞苦，我們當然要配合了。」李員外淡淡道：「縣裏的禁令我知道。不過此時彼時，現在有了湖廣的米，不再缺糧了，這條禁令也就沒意義了。」

「呵呵，有沒有意義另說。」趙巡檢卻斷然搖頭道：「但禁令沒解除，下官就不能放你們過去。」（未完待續）