夏文衍回想往事，槐花樹下，情話尤在，不過一年，那個給過自己柔情的女子便消逝了。

死人爭不過新人，當時的衝動，現在回憶，阮氏僅會的，也只是小心奉承的柔情而已，阮氏能帶給夏文衍的柔情，夏文衍也能從別的女人懷裏得到，十年了，在夏文衍刻意的努力下，已經把阮氏淡忘的差不多了。當年夏文衍沒有清查過，阮氏的消逝，無非兩種原因，一是她無福命薄，二是她不容於喬氏，若是前者，天命如此，只能一聲嘆息；若是後者，查出來只能給自己無盡的難堪，一個男人保護不了自己女人和孩子的難堪。子憑母貴，子以母賤，阮氏留下來的孩子，夏文衍因此無顏面對而害怕看見，因為這個孩子，可能時時刻刻提醒著自己的懦弱！

夏文衍看著明麗而陌生的女兒，心情複雜，見她被丫鬟攙扶起來，端出和藹的笑容，指著右手的夏譯道：「見過你大哥哥。」

夏語澹沒有濾過夏文衍之前惆悵的表情，即使心裏有準備，還是隱隱心傷。夏語澹記得自己剛出生的那會兒，和嬰兒的作息一樣，大半天在睡覺，這個父親，起初來看自己還算勤快，後來自己清醒的時間多了，見著他的次數反而更少了。等到了他們把老侯爺的棺槨送回撫州，回程在和慶府歇息的幾天，自己沒見過他一次就被送下了莊子。一個男人弱懦如此，也不要再抱有期待，心傷夠了，才知道淡然的心境，夏語澹回應夏文衍一個淺笑，用在船上學的禮儀，側身向著左側的兩人行禮道：「見過大哥哥，大嫂子。」

夏家言字輩在兩年前夏譯娶妻後升級成爺了。

大爺夏譯，婚事拖了又拖，先是守孝，後是戰事，二十歲才娶到妻子段氏。如今在五城兵馬司謀了一個未入流的小差事。

大奶奶段氏出身興濟伯府，興濟伯是三年前新封的伯爵。元興二十一年末的梁寧之戰，朝廷以功封賞了五個爵位。原三朵衛指揮使韓昭旭，後來改姓成了傅旭，封為穎寧侯；原府軍左衛軍指揮使忠毅伯沈葳，晉封武定侯；原府軍右衛軍指揮使宣威大將軍林疇，封為宣德伯；殉國的神樞營指揮同知彭延，追封一等文安伯，其嫡長子彭濤世襲；原陝西都指揮使段沛，就是段氏的父親，封為興濟伯。

段氏元興二十三年嫁入夏家，去年底生下個大胖小子，如今身材略顯豐腴，面容端莊，態度倒是最熱切的，接過介紹人的活兒，引著夏語澹見過餘下的人。

三爺夏謙，年十九，還沒有差事，年前娶了封地在福建延平府的肅莊郡王之女，宗室之女自然姓趙。

三爺夏訣還小呢，才十一歲。

夏爾釧和夏語澹一樣的個高，錐子臉，大眼睛，櫻桃小唇，看著一副見了個小妹妹歡喜的樣子，只是眼神不時瞥到喬氏，是個有想法的。

夏爾彤，裝都不來裝的，高傲的抬著頭叫了一句六姐就完了。夏語澹沒有在意夏爾彤的語氣，在意的是她的容貌，她前面三個親哥哥，也算小帥，夏爾釧也是娟秀的小美人。到了夏爾彤，才十歲，就用妝術來修飾自己的容貌了，一雙狹長的細眼，眉毛全剃了，畫了一雙柳葉眉，過於突出的顴骨，有點往外嘟的唇形，至於膚色，用了上好的水分，看著自然是潤白細膩，即使這樣妝點了，勉強只能給予一個『平平』的評價，要是把妝容卸掉，素顏出鏡的話，可能平平都沒有了。總結一句，夏爾彤長挫了。雖然有話說，世上沒有醜女人，只有懶女人，只有不會打扮的女人，可是在沒有整容的技術下，一張臉不可能一天十二個時辰打扮著，總有露出廬山真面目的時候。夏爾彤有幸能投胎到喬氏的肚子裏，可是，喬氏和夏文衍結合的女胎，樣貌就是這樣了。果然，老天爺給你開啟了一扇窗戶，就會關上另一扇。

夏語澹不確定，夏爾彤這樣的硬件對自己是不是安慰。

一語未敘，喬氏對段氏輕笑道：「帶你六妹見見二房，三房的人。想必他們也想著她，做晚輩的，不能讓長輩記掛著。認一認人就回來，我們這裏等著你們倆兒吃飯。」

夏家三房各自吃飯，這會兒是個空兒雙方認認。段氏應是，先帶著夏語澹去東院，拜見二老爺夏文得和二太太史氏，到了正室門口，有一群得體的姬妾丫鬟接出，夏語澹想，這些該是爺們兒的姨娘通房，和大丫鬟們。

夏語澹拜見了史氏，因為只是嬸嬸，行個蹲禮就好，不用跪下磕頭。

接著認了屋裏其他人。

二少爺夏訕，年二十，還是童生，在國子監讀書。去年娶了史家的舊交，廖翰林家的女兒。

四少爺夏譜，年十八，沒在讀書，也沒有差事，隻跟在父親身邊做一些應承的事，妻子毛氏，是鹽商的女兒。

五少爺夏讕，年十六，聽說是個習武的苗子，還在磨劍中。

七少爺夏諢，年十四，也是讀書的，比他同母的哥哥好些，也是童生了。

四姑娘夏爾潔，鵝蛋臉，杏仁眼，容貌秀麗有一分張揚之色，端著禮節性的笑容，死盯了夏語澹幾眼。

史氏是翰林之女，有一點點文藝氣息，說話聲是柔柔的，道：「老爺出門會友去了，既接回了家，相見不在一時，改日再見吧。敏姐在宮裏陪伴公主，改天她回來了，再請裡你來。還有訕哥兒媳婦，正在坐月子，不能出來。」

生孩子不挑得時候，夏語澹順著話接道：「我輩分輕，年紀小，不敢耽誤二老爺和大姐的差事，隻瞅著他們方面時，我再來拜會吧。倒是二嫂子，我還不知道二嫂生的是男孩兒還是女孩兒，先道喜了。」

夏語澹之前在船上接收到的信息，是二奶奶廖氏即將臨盆，現在說正在坐月子，說明孩子生下來了。夏語澹順著習慣問一句男女，道喜也是禮節，誰家生了孩子不得說聲恭喜，為他們家高興呢，只是夏語澹此話一出，眾人的表情頓時僵直了。廖氏是臨盆生了孩子，可孩子沒過洗三就夭折了。

夏語澹疑狐的環顧了一圈，沒看出大家提到新生兒的喜悅，才意識到不對，可能廖氏生的孩子出了問題。對方沒有回應，夏語澹隻像做錯事的孩子，漲紅了臉兒低著頭不語。劉大叔說得沒錯，侯府裡的人夠鬼的，略有一點差就會被他們治住，來的一路，竟沒有人提醒自己。這群人，真是蔫壞兒了，蔫壞兒了！

段氏連忙打圓場，道：「二太太，三太太那邊還等著，我先帶了六妹過去？以後娘倆兒再說話。」

史氏紓解道：「既然如此，我也不苦留了，反正從莊子裏接了回來，就是真正侯府小姐了，改日再來嬸子這個玩兒也是一樣。」

剛被打了臉，馬上把臉打回來，夏語澹用針扎一下都不會哎喲一聲的好脾氣，行禮告退。

到了西苑的三老爺處，門口的景象和二老爺處一樣，只是三老爺是庶出，又不比二老爺在工部當個官兒，三老爺是白身，梳著姬妾髮髻的人，竟和東院看到的差不多。只是三房姬妾的打扮，比之大房二房多有不如。

三房一個人也不缺。三老爺夏文徘一派忠厚之氣，三太太石氏語笑盈盈。

六爺夏詡，年十四；九爺夏詳，年十；十爺夏詼，只有五歲，還是滿臉的嬰兒肥。

夏爾淇有一張秀氣的瓜子臉，纖細腰肢，長挑身材凹凸有致，已經是成人的樣子；夏爾娟比不得她嫡姐秀氣，姿色平平，但一身潤白的肌膚，如六月新生的嫩藕。

匆匆一通斯見，再回嘉熙院，趙氏正領著丫鬟媳婦們擺飯。

夏語澹的坐位，上手是夏爾彤，下手是夏爾釧。夏家重視長幼有序，更重視嫡庶之別。夏爾彤是嫡女，夏爾釧是庶女，生母還是奴婢出身的賤妾，生母一家還都是夏家的奴才。夏語澹，她生母阮氏不止良妾，在她死後，夏文衍對她唯一的爭取，就是把她抬成了貴妾。

只是按著風俗，貴妾死後是可以葬在夫家的祖墳裡，而阮氏埋在了靜明寺的後山，是葬在了公共墓地裡。只有貴妾之名而無貴妾之實。

夏語澹還在肚子裏的時候，有聽到一次阮氏對腹中孩子的期待，和對侯府生活的展望。阮氏柔弱的外表下，有一顆敞亮的心。阮氏知道，豪門大戶的姬妾，得過夫主寵幸之後，需經過主母的允許，才能坐胎，不然是要喝蕪子湯的，阮氏私寵於外，才避過了這一節，所以，她期待腹中是個男胎，要是生了女兒，按著府裡規矩辦，她可能沒有了生第二胎的機會。女人有了兒子才有一生的依靠。阮氏還展望著兒子能平安長大，學文習武，將來長大了為夏家添彩，為自己爭光，那麼，或許有一天，看在兒子出息的份上，她這個良妾，能抬成貴妾。

夏語澹有想過，或許正是阮氏深藏著的野心，才給未出生的兒子，招至了禍患，就算刻意掩飾，她隱秘的野心怎麼能躲過喬氏的眼睛。喬氏年長阮氏十餘歲，又一直應酬著各懷心思的人群，要是連一個十幾歲，在市井賣早食的包子女都看不透，早在繁雜的人際交往中，被人不知道坑了多少回了。

喬氏夠狠，讓阮氏死前，看著自己期盼的兒子先死在面前，喬氏還補得一手好刀，在阮氏死後，同意給阮氏一個貴妾的頭銜。阮氏活著，抬了貴妾是風光，阮氏死後，給她貴妾，是嘲諷！喬氏用一個有名無實的貴妾，嘲笑阮氏暗藏一生的籌謀，她一生的寄予，不過是自己抬抬手就能滅的，抬抬手就能給的，阮氏所有的期盼，不過是個笑話。