西半天橙紅的晚霞漸漸黯淡，被煙青色的暮光吞噬。

田裏的麥子已經收割，麥茬翻起，鏟碎，深埋回土地，一排排的桑樹點綴在田塊之間，一個個黑點遊走在田間小路上，三三兩兩的結伴向白牆黛瓦走來。或坐或站或蹲，二十六家佃戶的戶主，圍繞在劉三樁周圍。

劉三樁坐在椅子上，前面一張桌子，桌子上放著一隻竹筒，一個陶罐，一張白紙，一塊寸大的硯台，架著一支鬚眉筆。劉三樁點了人數，二十六家，沒少一個，開話道：「你們都知道的，沒有好香種不出好莊稼，我也不多說廢話了，價還是去年的價，往年怎麼著，今年還怎麼著，你們挨個的報上來，定個總數，彼此商量著兼顧些，明兒就要預備了車輛人手出發。」

佃戶們都懂的，在家裏已經商量定了，挨個的把幾根麥稈放進竹筒裡，再把一串錢放到陶罐裡。因為涉及了錢的出入，劉三樁抓著筆，還要白紙黑字的做個記錄。夏語澹透過竹簾子往外看人，每個人臉上都掛著疲憊收割後的欣喜。

一個壯實的佃戶憨憨的向著劉三樁笑得很是忐忑，正要放十二根麥稈到竹筒裡。

劉三樁擱下筆道：「王初八呀，你家今年又沒有多佃幾畝地，要買十二桶香？你就不怕十二桶潑出去，把地給潑焦了。別和我弄鬼，我還記得，你家去年就買了八桶。怎麼多冒出了四桶？」

大夥兒今日商量著買香，不是求神拜佛用的香，是夜香，是穢物。天下沒有不可用的東西，既可用，就能交換，就能買賣。因為那東西味道不好聞，大家圖個雅趣兒，都反著說『香』。

這些香對莊戶人家還是寶貝，基本家家戶戶都是自留自用，尚還不夠用的。不過，往上走，在縣城州府，人一樣的吃喝拉撒，總有些人已經脫離了在土地裡刨食的生活，這些東西就無用了，因此就生出了一項倒賣夜香的生意。倒賣夜香雖然累點，臭點，臟點，但這生意風險小，乾的好是兩頭收錢的好買賣。

劉三樁管理的這個小莊子，種著兩季的莊稼，都沒有給土地蓄力的時間，所以，一年在種水稻之前，要買幾桶香給地增增肥。地力不夠種不出好莊稼，再想隻進不出，自給自足的莊戶們都願意在這一塊兒花錢，所以，回回二十幾家佃戶都要買幾桶。

王初八舔著笑臉道：「呵呵，去年的事，頭兒還記得那麼清楚。」

劉三樁悠閑的道：「沒這點記性，咱也當不了你們的莊頭，上面主子們也不放心吶。」

王初八道：「不敢欺瞞頭兒，我們家今年還是買八桶，另外四桶……，這不，鎖兒姑給了林家後，這還是頭一次回來。」王初八是王銅鎖他爹。鎖兒姑嫁給了隔壁清溪村一個有十五畝地，二十棵桃樹，兩間半土瓦房，兩頭豬，一隻羊的人家，清溪村十有九戶姓林。夏語澹還記得，那些天王嬸兒一再邀請劉嬸兒過去給她妹子開臉，劉家還送了六斤米，八個蛋做禮。

「他姑出去也才不到一個月，年前不來抬人，農忙前趕著做親，咱不知道他打的什麼主意。」劉三樁沒好氣。

王初八當然知道林家打的主意，年前不來抬人，是想節約成親的排場；農忙前趕著做親，是乾農活要用到了這個人。自己家裏，沒田沒房，妹子也沒有什麼嫁妝，能找個有田有房的嫁了，已經是好人家的，王初八能計較什麼，道：「頭兒容容情，鎖兒姑在婆家還不到一個月，都不容易，正是要立住的時候，她男人說話，她婆婆也說話，她頭回兒往娘家說事。去年他們那幾畝地買了兩桶香，一桶二十文，還參了一成的水，小家小戶的，哪有咱們莊子上的體面，哪有你老兒的體面，一樣大的桶，咱這兒才十八文，還結結實實的，都是好貨。」

劉三樁無所謂的笑道：「咱年年和那邊打交代，咱這塊地上面主子是誰，當然和小家小戶的不一樣。你妹子家也計較的太清了，一來一回，不過二十幾，三十個大錢的事，還彎到我這裏來。」

王初八湊近身笑著道：「錢是小錢，可是這麼點小錢，也夠我妹子他們多吃一頓肉了，我想著能省了就幫著省省。我妹子能幫成了這事，也是她在婆家的臉面。這點小事在我們看來是多大的事，在頭兒眼裏，不過是個小星子。頭兒的手這麼一抬，就成了。」

劉三樁聽完了奉承道：「這事倒不大，只是你妹子已經出去了，不再是我們莊子上的人了，要是出去的，都拐來拐去的把事情歸到我這裏來，我管的也太寬了，這是一。二嘛，莊子上的人手，車輛是有定數的，沒得你們那裏省錢又省力的，我這裏沒一丁點好也罷了，我答應，別人也不答應……算了，你家能外嫁出去一個也不容易，告訴你妹子家，讓你妹子家出人出車，明兒跟著我們後頭走就是了。」

劉三樁說了一堆，王初八還以為沒戲，沒想最後應下了，連忙喜色道：「誒！原不敢再佔大夥兒的便宜，只是搭個路而已，車和人當然是我妹子家出，再礙不著別人什麼。」

劉三樁又順口問了一下別的佃戶意見。別的佃戶當然沒有意見。鎖兒他姑，站得了灶，下得了地，幹活的好把手，一擔百斤的東西，說挑起就挑起，犁地的時候，男人站一邊去，把繩兒扛在肩上，拴在腰上，一口氣能犁兩分地，那完全是能當牛用的架勢了，沒田沒地的佃戶，多是佃戶和佃戶配對，一輩子給地主種地，能讓有田有地的人家看得上多不容易，鎖兒他姑，是自己拚出來的好名聲。一個莊子的，誰都想越過越好，前面過好的就是指望，現在劉三樁開了先例，以後自己家有人能出去了，說不定也好回來佔佔便宜，正好借了這個例搭一搭。

王初八的事就通過了，餘下的佃戶接著向劉三樁報備，最後得一個總數，再細細的籌劃一番，這麼多桶香，要用多少車，多少人，分多少趟的運回來，左右親近的相互幫把手，議定了大概就散去了。

點著煤油燈，劉三樁把竹筒裡的麥稈全倒出來，讓夏語澹數著玩，自己也把紙上的數字加一遍，兩邊數一樣。劉嬸兒把一串串銅錢倒出來，嘩啦嘩啦的，也數一遍，之前佃戶們往陶罐投錢，劉三樁都沒有數過，沒有人敢在錢上面糊弄莊頭，這是莊戶人家起碼的淳樸，現在數錢也是把這些錢統一串成一百文的，點出總數，方便拿用。劉三樁這邊，把花費的數字算出來，和銅錢數一對，兩個數字一致。然後把大兒子叫來，讓大兒子把這些帳再算一遍。怎麼管理莊子，這些事情就是這樣口耳相傳的。劉三樁沒正經讀過書，所有的算籌和認得的字，都是在實用中，用到了什麼，學到了什麼，所以，僅會的幾個字，都是你認識我，我認識你，至於不會的，是沒必要認識的。劉三樁也以這種方式，教導兒子們，順便讓夏語澹也聽一聽。

第二天，天色蒙蒙亮，佃戶們推著空車，有單輪的獨輪車，兩輪平板的驢車，七七八八的排在劉家門前。都是空車，裝香用的桶是賣家統一裝的，買香的時候，放下香錢和桶的押金，還桶的時候再退還押金。人到齊了，劉三樁拿著錢，騎著毛驢領頭，從麻家頭村出發，一路過鄉越鎮，到達望宿縣郊外，去一個半個時辰，來兩個時辰，中間歇一歇，一來一回就是一天的功夫，用了三天時間，把香都買齊了。上百桶的夜香，空氣裡都是溺物特有的味道，不過這種味道莊戶人家已經聞慣了，一點都不講究，就著味道，該吃吃，該喝喝，在奔走一天之後還吃喝的特別香。

夏語澹看到了王銅鎖她姑，第一天和她還算新婚的丈夫，推著兩輛車跟在隊伍的最後面，和許多的男人們一起運香，第二天就只有她男人來了，跟著隊伍還空桶去。王銅鎖她姑十七歲，極普通標準農婦的相貌，勝在手長腳長，按劉嬸兒的眼光，還要加一點，屁股大，胯骨寬，是個好生養的體格。

女人吶，在最下層的清貧之家，就是要實用，要耐用。男耕女織，沒有那麼明確的分工，最好做到能耕能織，這樣才是能讓人豎起大拇指一誇的好女子。

香買回來了，都潑到地上腐化。田間的渠溝全部溝通，往年該下的那場雨沒有下，劉三樁騎著毛驢去了趟縣裏，得了縣裏主簿老爺的準許，又和前後麻家頭和清溪村的村長打好招呼，全莊的人又集體出動，蜿蜒流淌過莊子的河尾上，紮下一排排數丈高寬的竹筏截水，河水上升一丈，通過清理好的渠溝湧入一片片田地。

聽說多年前有一場小旱，巢縣那邊有兩個村子爭水，引至全村毆鬥，上百人的死傷，當時的巢縣縣令直接免官，知府受到上官申敕。以後超過千畝的截水灌田，都要事先向縣府打個招呼。

大事小情皆有成規，夏語澹立在一株株迎著微風徐徐搖擺的秧苗之中感嘆，哎，生活多麼真實！