雖然是寒冷的冬天，雖然馬廄日日打掃，馬住的地方，處在下風口，還是能聞到一股馬毛臭味，馬尿騷味，和散在空氣中，淡淡的血腥味。

馬廄後面簡陋的屋子，喬費聚簡單用了宵夜，一大口鍋子的豬肉燉粉絲，虞氏給他拿著碗，他從鍋子裏夾起來，就著碗囫圇吞棗的吃了兩碗。

「你們回吧，回去正經吃幾口飯。」喬費聚明顯的情緒暴躁，趕人的語氣。

虞氏湊近道：「這匹馬我和凝兒餵過好幾次，我們就是想看……」

喬費聚壓不住焦躁，粗口道：「有你們娘們兒什麼事！」

上一次，一匹母馬難產死了，這一次看裏面的情況，虞氏不懂，也瞧著不太好的樣子，血腥味聞著呢。這男人愛起馬來，就像愛孩子一樣。裏面生產，外面守候，虞氏想在這種時刻陪在喬費聚身邊。

「出去！」喬費聚壓低了聲音吼出來，已經發脾氣了。

虞氏即將張嘴的話又堵了回去，有些難堪，有些委屈的左右而顧，叮囑道：「那我回去了，凌晨的天兒最冷，我回去把那件黑熊皮大氅找出來，爺披著別凍著了，屋子裏溫著酒，你冷了喝一口，但彆氣悶的喝多了。」又細緻的吩咐了一遍服侍在側的人，怎麼溫酒，怎麼添炭，再招手夏語澹，兩人默默出去。

從始至終，喬費聚隻面著馬廄站著，面無表情，也不知道聽沒聽到，虞氏這些體貼的話。

路上的雪堆至兩邊，腳下踩的還是凍土，夏語澹並排和虞氏扶著，把穩的走著，道：「姨娘，太爺不是要衝你發脾氣，他是擔心這次像上次一樣。」

虞氏根本沒有委屈到心裏，嘆息道：「他也不是為了這個發脾氣，今天無論如何，那匹馬都能『生』下來。」

生！說得冷酷和痛惜。

夏語澹揪住胸口道：「姨娘是說，他們要殺了……？」

「上次的母馬試過一次了，既然試過了生不下來，只能殺了！」虞氏自己都殺過不止一個人，也看到過好幾個死狀淒慘的死人，現在能很平靜的道：「不然怎麼趕我們出來，是他們要動手了。有些男人就是這樣，他們只需要女人欣賞他們的成就，而不想讓女人看到成就的經過，因為經過往往血腥又兇殘的，並不好看。」

虞氏說得沒錯，她們走後，喬費聚就命人去取他的刀來，一柄刀身兩尺，刀柄一尺，早年喬費聚在戰場上用過的斬馬刀。

在馬廄裡給馬接生的馬奴，一見了斬馬刀，七尺男兒就控制不住滾下眼淚來，只是無聲做著最後的努力，白費力，小馬駒太大，產道都撕裂了，還是產不下來，大小只能保住一個。或是剖腹取子，或是把子絞殺在肚子裏拖出來。

喬費聚左手執刀走進馬廄。生產中已經半死的母馬，也知道恐懼，掙扎著，悲鳴著，被幾個馬奴撲住壓著，兩個馬奴手上也有刀，好幾個馬奴忍不住哭了。這些馬，都是馬奴們一日日照管的，現在要親手殺死，和殺自己的孩子沒有區別。

已經決定好了，喬費聚也沒有了先前的焦躁，深深吸氣，安慰母馬，安慰馬奴，也是安慰自己道：「能死在斬馬刀下，是戰馬的榮耀！把事幹得痛快點，也對得起它了。」

持刀的兩個馬奴對喬費聚點頭，互相又對著母馬的肚子比劃商量了一下，兩人一起下手，最快最準最狠的下刀。

「嘶！嘶！」喬費聚在小馬駒快出來時，一刀斬下，「嘶……」

夏語澹身在馬場，雖沒有親眼看見一次，也知道那些母馬除了四匹，其它都死了，十不存其二。從某種意義上來說，它們是實驗用的小白鼠，只是體型龐大許多而已。

死去的母馬，雖然沒有上過戰場，但喬費聚既然說它們是戰馬，也以戰馬之禮，安葬了它們。不是戰馬的馬，殺死是可以食其肉的。

活下來的小馬駒，沒有母馬，別的母馬也不肯撫養的，就只能擠馬奶，人工餵養了。

馬廄裡的那股子味道聞久了，也習慣了，虞氏和夏語澹看著馬奴喂小馬駒，也學著每天來喂喂它們。

夏語澹在馬場裡悠閑度日，西苑的跑馬場裡，也有一群少年在競技。

西苑宮城西側，太宗登基時初建，當今登基，開始擴建，前後修建三代，是本朝最大的皇家禦苑。

西苑依山傍水，環境幽雅，裏面一處處建築，設計巧妙，雅緻精美，綠樹掩映，現在的皇上大半年都在這裏居住和處理政事，太孫也是基本每次隨皇上而來的。

跑馬場是一個巨大的圓形，中間是看台和憩息台，外圍一圈圈的是跑道，最外圍跑道立著許多的球門，球門前面不同的距離放著許多的馬球。以沙漏計時，在沙漏完之前，跑一圈，打進球門最多著為勝，若是沙漏漏完了還沒有跑回來，打進再多的球還是輸。

彭遊藝，陸潯，韓書囡，趙翊歆，范恬依次跑了一圈，認真的，下了賭注的比賽，二兩銀子，因為傅昵崢在場而變得更加好玩。

「范哥哥真厲害！」傅昵崢奔奔跳跳的鼓著手，每個哥哥跑完，傅昵崢都是這句話，這姿態。

范恬不滿意，注意到傅昵崢給其他哥哥捧場的時候，趙翊歆冷冷的表情，故意撥虎鬚道：「趙哥哥和范哥哥，誰最棒？」

「哥哥們都厲害！」傅昵崢不假思索的，就拍著手笑著大喊。誰和誰，誰最怎麼樣，這種問題，傅昵崢以前回答的太多了，而且，傅昵崢不會騎馬，看誰都厲害。

這時，記球的內侍來報，范恆進了八個球。

范恆迷起眼睛，接著笑問道：「嶸嶸吶，趙哥哥進了七個球，范哥哥進了八個球，兩個哥哥，誰更厲害？」范恆邊說，邊用雙手比出七根手指，和八根手指。

彭遊藝，陸潯，韓書囡都跟著起鬨，包圍住傅昵崢問，誰更厲害。趙翊歆側著耳朵擦馬桿沒有圍上去。

傅昵崢看了眼站在圈外的趙翊歆，一雙大眼圓溜溜的在幾個哥哥身上轉，一雙胖手伸出來，說一個數字伸出一根手指頭，從一數到一十五，幾個兩位數，數的尤其慢，之後，又從一數到八，之後看著自己手指頭一副神思的算卦樣子，算了很久，最後撲到趙翊歆腳上道：「趙哥哥最厲害！」

范恆裝得委委屈屈的樣子，道：「嶸嶸你要公正一點，趙哥哥即使是殿下，也比范哥哥少進了一個球的，怎麼還能最厲害？」

個位數的加加減減，傅昵崢算得很麻利，十幾位的幾個，傅昵崢也用手指算清楚了。傅昵崢和剛才一樣，一副算卦的樣子比著手指頭，算給范恆看，道：「范哥哥十五歲，進了八個球；趙哥哥十三歲，進了七個球。那，如果范哥哥十三歲的時候，能進六個球，如果趙哥哥十五歲的時候，能進九個球。所以，趙哥哥最厲害。」

「是這樣的嗎？」四個人都比趙翊歆大一點，再問傅昵崢。

「是呀，我六歲，一個球也進不了的。」傅昵崢握著拳頭搖一搖道：「我娘說，我吃的飯少，要是我和爹一樣大，我就能吃和爹一樣多的飯了。趙哥哥比范哥哥小，要是趙哥哥和范哥哥一樣大，就能打進更多的球了。」

趙翊歆心裏高心，手上卻捏著傅昵崢的雙下巴，道：「你還吃的飯少？都這樣了，去，把哥哥們打出去的球撿回來。」

傅昵崢嗯的一聲，兩隻小短腿邁起來，蹬蹬的就跑出去了，後面跟著幾個內侍。

陸潯三人大悟道：「是呀，就該怎麼算。」然後都和范恆打鬧道：「我們以前吃了大虧，被你騙走了多少銀子！」

五個人的年紀，范恆最大，十五歲，陸潯月份比韓書囡大，十四歲，彭遊藝月份比趙翊歆大，十三歲。

趙翊歆雙手抱胸，看他們鬧了一會兒才道：「好了，好了，我還沒有計較呢。以後我們是該換換規矩」

以前定規矩的時候，也沒有計較這點年紀，所以范恆整整被揉皺的衣服道：「我不能白被你們蹂躪一回，所以這一次還是得按著規矩來，來來來，把銀子拿出來。」

每個人得給最後得勝者二兩銀子，范恆像街頭賣藝的，比劃了幾下子，手伸到人跟前要銀子。

三人二兩銀子還是給他的，這麼一點點小錢，不過是鬧著玩的一個意思，而且，范恆確實贏的多，可贏的多請客做東的也多，倒不知白添了多少進去。

手伸到趙翊歆前面，趙翊歆一掌拍上，笑道：「我先欠著！」

「啊？就二兩銀子，我這回能贏你銀子，下回改了規矩，不還不知，是不是要墊底了！」范恆堅持向太孫要債。

趙翊歆搖頭嘆息道：「孤哪兒比得了你們，你們各各有俸祿，還領的，不止一份俸祿。孤這個太孫，一點俸祿都沒有。這二兩銀子，先白條打著，孤得想想，從哪兒弄來給你。」

趙翊歆總是嫌傅昵崢傻樣兒，說傻話兒，做傻事兒，傻傻的不知道羞臊。其實，趙翊歆不傻也不知道羞臊。

二兩銀子，都要打白條，把『孤』用上了，范恆能不收回討債的手嗎。

本朝太宗是馬上的太子，戰功無數，當年立為太子，商議制度時，一群文武為太子俸祿吵得聽的人，都頭疼，太宗甩袖而去，不要了。

結果就成了定例，儲君將來要富有四海，不需要俸祿。