穀倉裡的糧食未及填滿，劉三樁就全部賣掉了，幾百石糧食，換成了一大筐銅錢。

周圍鎮鄉村，如典嶺那邊，有些人家是專司種桑養蠶的，又如湖裏畈那頭，有些人家沒有一畝地，一家子一條船生活在湖裏，靠水吃飯，那些人，一年到頭的，總想吃幾頓細糧吧，所以，劉家的院子在收租子的時候是人來人往，熱鬧了大半個月，劉三樁一邊收著糧食，一邊周圍的村民就背著大背簍聞訊來買糧了，就幾百石糧食，當季的新谷，和鎮縣上的米店一個價，你來的晚了，還買不上了。

夏語澹坐在院中發獃，看見王銅鎖的母親王八嬸兒挎著籃子走來，停在門外對自己一躬身，笑問道：「小東家，劉嫂子在家嗎？」

夏語澹點點頭，邊跑向屋裏，邊遞話道：「嬸兒，鎖兒娘找你。」鄉下女人的稱呼，不是隨了丈夫叫，就是隨了兒子叫，莊子上有好幾家姓王的佃戶，因她男人是王初八，她就是王八嬸兒，王八兩字，夏語澹念出來總覺得怪怪的，透著一股子搞笑，實在說不出口，就稱呼鎖兒娘。

劉嬸兒正在廚房擇菜，洗了手就著圍裙擦手出來，招呼道：「喲，打哪兒回來呢？」

王八嬸兒嘴角微微翹起道：「今兒大早去了趟清溪村，瞧瞧小姑子去，她懷孕了，已經兩個多月了。」

劉嬸兒也替他們家高興道：「我早說過她是好生養的，才半年呢，就有兩個月了，明年再生個大胖小子，日子就過起來了。她丈夫待她好？她婆婆待她好？」

「好，都好！我那小姑乾慣活兒的，一時歇下來還不習慣，要出去耙穀子，她婆婆攔著不讓，說不讓她再乾重活了，外面的事給他男人，隻叫她在家做些清閑的夥計。我今兒起個大早過去，看她正吃飯，一碗細面擱了豬油，又臥了一個雞蛋。你知道，她雖是小姑子，隻比我女兒大三歲，公公婆婆走的時候，她才多大兒，我真是拿她當女兒待的，她能找個好人家，婆家這麼體貼，她哥總算放心了，我也放心了，對得住死去的公公婆婆……」王八嬸兒一話匣子，就扯了老遠，劉嬸兒好涵養，聽她說了一堆，王八嬸兒自己迴轉過來，不好意思的笑笑：「瞧我這嘴兒，一高心就說個沒完沒了了，把正經事都忘了，清溪棗頭陂下林撇子家的牛死了，是頭黃牛，那邊正在賣牛肉呢，我回來的時候，那邊讓我一路上給吆喝吆喝，他家賣得便宜，只要十五文。」

現在的肉價，肥肉都比瘦肉貴，豬肉全肥的二十文一斤，瘦肉十五文，牛羊十五文上下波動，牛分水牛黃牛，水牛便宜點，黃牛貴點，吃羊分時候，春夏羊肉一股子草腥味便宜點，秋冬吃的人多了貴點。

劉嬸兒追問道：「鎮上黃牛肉賣十七文了，他家牛怎麼死的？死了多久了，怎麼不拉到鎮上去賣呢。」劉嬸兒做事謹慎，不貿然的貪圖一兩文的便宜，要買就買好肉。

「哎，那牛是昨天傍晚在棗頭山上吃草摔下山死的，林撇子家找到天黑才低頭看見死在那了，叫上四五個人費了半天的功夫才把它拖上來，連夜宰了，我也買了一塊，你看看……」王八嬸兒說著揭開籃子上的枯荷葉，把一條牛肉提出來道：「你看看，這掛著的血絲，還新鮮著呢，我買了兩斤，送了一塊骨頭，這不得給他家吆喝吆喝。林撇子家，當家的男人去修城樓了，家裏老的老，小的小，拉去鎮上賣還看不清戥子，算不清銀子，沒得麻煩，且林撇子家家中艱難，平時多得四鄰接濟，現在牛死了，宰了還情，還要謝昨晚幫忙的人，一頭兩百來斤的牛，這樣一還前面欠了的就剩下半扇，再周圍的人傳一傳，也能賣完了。」

劉嬸兒細看了那條牛肉，笑道：「你說的在理，我也去看看，家裏忙活了大半個月，我正想做幾頓好的，這麼好的肉，我也去割幾斤。」

「是呢，我想著，咱莊上，要買牛肉的只有嬸子家了。那我回了，家裏還等著我說小姑子的信兒呢，也不知他們吃過了沒有，趁著鮮肉添個菜……」王八嬸兒嘴上叨登個沒完，腳也邁得快的往家走。

劉嬸兒說買就買，拿了一串錢，騎著驢去的清溪，買了六斤牛肉和半個牛肚回來，一下午就忙牛肉了，兩斤牛肉醃製成肉干配粥吃，兩斤牛肉做成牛肉醬拌面吃，一斤牛肉封在罈子裏放到水井下明天吃新鮮的，當晚做了一個牛肚炒大蔥，雙菇醬悶牛肉絲，清炒菜心，香菜蘿蔔湯，劉嬸兒的廚藝再次點贊。

家裏五個人把四道菜吃個乾淨，夏語澹還要掃光雙菇醬悶牛肉絲那個菜的盤底，最後的兩杓肉汁拌米飯最好吃了。

吃完飯劉三樁點了隻煙桿說起縣裏的見聞，他剛剛去縣裏交完稅回來。

「哎呦，西北真打起來了，早年聽說要打要打，過了幾年也沒有動靜，以為能避一避的，還是打起來了。」普通老百姓誰想打戰呀，劉嬸兒聽著就心慌了，道：「你們是沒有趕上二十年前，當今天子剛剛登基的那會兒，朝廷和北面的遼國打了一場，幾十萬人出去呢，雖然算是勝利班師還朝，回來的只有一半人，多少人死在外頭，就是咱們的老主人，也險些把命丟了，折進一條膀子。」

夏語澹很是緊張的問道：「西北面的那個國家是寧國嗎？它有遼國那麼厲害嗎？」

夏語澹活到六歲，消息一直閉塞，直到今年才弄明白自己在的時空，上四百年和上輩子是重合的，殘唐五代是有的，宋朝沒有了，歷史拐彎，大周統一天下三百年，接著又被現在的大梁朝取代，已經傳至第四位皇帝，現在是元興二十一年。北邊的人打過來了，那很恐怖呀，原來的歷史上，漢族在那兩個北方少數民族政權下過的是什麼日子呀。夏語澹現在是不太清楚兩個國家是怎樣的實力對比。

劉三樁深抽一口煙道：「西北邊那個國家原來和遼國是一起的，後來他們自殺自滅起來分了一半。你們想，一雙拳頭，去了一隻，還能有原來那麼厲害嗎，不能夠呀，天子還在皇宮裏鎮著呢，市面上的米價官府壓著也沒有漲。西寧立國才幾年，好像是姑娘出生的那年才立起來的，才多久，能有多大本事。聽縣裏的衙役說，九月那邊就開打了，打到現在已經一兩個月了，最近的消息傳到我們這兒是十月的戰況，朝廷守得牢牢的，一個城都沒有被他們攻破，西北邊朝廷幾十萬人守著呢，一時打不進來，只要再撐過一月，到了隆冬，西寧那邊就夠嗆了，想打進來，難！」

最後一個字，劉三樁說得很是自信。劉家早年跟著的淇國公府是武將之家，下人也有些許見識，而且現在市面上一點亂象也沒有。

夏語澹還是擔憂的再問道：「就是西寧國打不進來，家裏這麼多人，萬一點了誰上了戰場……，外祖父都是國公爺了，上了戰場也差點抬著下來。」夏語澹是真的關心夏家的前程，夏家每個人的命運，古代家族是一損俱損，一榮俱榮，夏家不好，自己只能更不好。

劉三樁一絲苦笑的道：「老主人那邊離開二十年了，我說不上。府上是外戚之家，大老爺承著高恩侯爵，按朝廷的規矩，領頭的當家人是不能掌兵權的，二老爺是讀書的，在工部當個堂官，和兵事不相乾，三老爺隻捐了個官，在家打理些庶務，下面的少爺們，太太所出的大少爺年十八，是最大的，下面二太太的二少爺十六，餘下的更小，現在還不得用，說來大少爺還沒有大少奶奶呢，老爺太太怎麼捨得送到那刀槍不長眼的地方去，府上應該沒有人上戰場。若是有人上了戰場，老三怎麼沒個信兒呢。」

劉嬸兒插話道：「是了，怎麼上頭還沒有傳來消息，大少爺十八歲了，就算沒娶也該定下一個。」

「大老爺先頭是被老侯爺老夫人耽誤了，雖然孫子只有九個月孝，還有老爺太太，老爺太太在孝期呢。」

夏語澹嘟嘟嘴道：「鎖兒姑夫家，她公公去年沒了，她丈夫今年不是把她娶了。」

「我們鄉下人不講究這些，上面的人講究，讀書人趕上了孝期科舉不能考，當官的趕上了孝期還要辭官守孝呢，往上，越往上的就越講究這些個。府上是皇后娘娘的娘家，要給大家做好榜樣的。再往後……」劉三樁老神在在的看著劉嬸兒道：「二十年前你也是經過的，一場仗打下來，多少人家沒落了，多少人家崛起了，之後出了多少事，好幾家沒結成親家反而成了仇家。反正京裏面耽誤的不是大少爺一個，大家都看著西北呢。」

劉嬸兒悟了過來道：「是了，我怎麼忘了，我們太太就是戰前和老爺匆匆定了親，那一年裏，太太日夜懸心，一邊擔憂著老主人，一邊……」一邊就不好說出口了，那時傳了兩個月的流言，說是皇上被遼國俘虜了，朝廷裡有一派人以國賴長君為由，要棄了太子，擁立定王呢。那時喬家已經站在太子的船上了，是怎麼惶恐著過來的。

「明年咱們該有大少奶奶了！」劉三樁悠悠的道。

舉朝的目光都盯著西北，家生子的目光一直看著上面的主子呢。