「簡兒，明天就是十七日，已經來不及了。」宋箬溪找理由打消庹縑的念頭。

「明天只是各城的人進京備選，休整後，名單要等到十九日才呈上去，二十日才開始選秀，一切都還來得及。」

宋箬溪眉梢微動，「你怎麼會知道這麼清楚？」

「靜塵，我離開凈蓮寺時，你給銀子給我，要我以備不時之需，我還笑你，現在才知道，當時我有多麼的幼稚。」庹縑唇邊露出嘲諷的冷笑，「銀子很好用，就象她們說的，有錢能使鬼推磨。」

「你要離開候府，有別的法子，不需要進宮。」

「靜塵，我必須進宮，我的名字已在名單之上。我請你去找靜余師父，是想讓太后當靠山，在宮中站住腳，然後步步為營，徐而圖之。」

宋箬溪眸色轉深，面前這個一臉精明的人，的確不是凈蓮寺那個簡單又冒失的簡兒了，輕輕抽出了手，問道：「如果我們沒有在一品鮮遇上，你要怎麼做？」

「有錢能打聽到很多事情，就算我被夫人關在內宅，我也知道你每隔幾天就會去桃花庵進香禮佛。靜塵，你若日後要了斷紅塵，出家為尼，我不勸你。若是你沒有這個心思，就別去的太勤，免得影響你議親，你要去也別固定時間去，免得被有心人算計。」

「多謝你的提醒。」上次遇上朱倩瑤，宋箬溪已注意到這個問題，但依然對庹縑的善意表示感謝。

「靜塵，幫我好嗎？」

宋箬溪垂下眼瞼，迴避庹縑灼熱的企盼目光。

「靜塵，我能在候府活下去，我就能皇宮裏活下去，你不要擔心。」庹縑自信滿滿地道。

「候府只是一個小池塘，皇宮卻是深不可測的大海。在候府，你能混得風聲水起，在皇宮卻未必可以。」宋箬溪潑她的冷水。

「我知道，所以才找靜余師父幫忙。我很惜命的，我還不想這麼快死。」庹縑笑道。

「雨露由來一點恩，爭能遍佈及千門。三千宮女胭脂面，幾個春來無淚痕。簡兒，你何必去淌這個渾水？」宋箬溪苦苦相勸。

「我已在渾水中，索性把水攪得更渾，這樣我才能活下去。」庹縑再一次懇求，「靜塵，幫幫我。」

宋箬溪看著她，眸光沉深，「如果我執意不肯幫你，你要怎麼辦？」

「靜塵，我知道，你不忍心推我入火坑，可是，靜塵，我已在火坑之中，要就被火燒死，要就浴火重生，只有這兩條路可走。」庹縑勾起唇角，「如果你想聽到我的死訊，你就不必幫我。」

宋箬溪注視著幾上的扇形玉製小屏風，久久不語，眸光糾結，半晌，「我會去桃花庵一趟，不過她會不會幫你，就不是我可以左右的了。」

「你肯幫我去說項，成與不成，我都謝謝你。」庹縑眼底愧色一閃而過，她終究還是利用了她唯一的朋友，以死之名，逼她出面幫忙。

「事情成不成，我該如何告訴你？」宋箬溪問道。

「你不必特意來告訴我，二十日進宮選秀，一切自見分明。」

「選上了，自是如了你的願，若是沒選上，你要怎麼辦？」

前半句帶著惱意，後半句透著關心，庹縑笑了，道：「靜塵，許久不曾聽你吹笛，今天吹一首給我聽好嗎？」

見庹縑迴避問題，宋箬溪眸光閃了閃，沒再追問，起身去書房拿來玉笛，吹了一曲《消災吉祥神咒》，「曩謨三滿哆。母馱喃。阿缽囉底。賀多舍……」

聽到熟悉的梵音，庹縑眼中隱有淚光，喃喃自語道：「依法修飾壇場。至心受持讀誦。一切災難皆悉消滅不能為害」

次日，宋箬溪前往桃花庵找靜余，「師兄，如果可以，就幫幫她吧。」

靜余雙手合十，口頌佛號道：「她既求到你頭上來，貧尼就走這一趟。」

「師兄，對不起，我讓你為難了。」宋箬溪垂下眼瞼，睫毛微微顫抖。

「為難的不是貧尼，是你。」靜余笑，「你不願意前來，卻又不得不來。」

宋箬溪苦笑，「我明知她利用我，可還是無法狠心拒絕她。」

「榮辱紛紛滿眼前，不如安分且隨緣，身貧少慮為清福，名重山丘長業冤，淡飯盡堪充一飽，錦衣那得幾千年，世間最大惟生死，白玉黃金盡任然。」靜余雙手合十，「若是眾生皆能頓悟，何來不入地獄之宏願？師弟啊，不要因為眾生的無知，而痛苦自己。得失榮枯皆有命，窮通壽夭總由天。」

宋箬溪眸色由暗轉明，雙手合十，道：「多謝師兄指點迷津。」

靜余拿起木槌，敲響了木魚，口中念道：「觀自在菩薩，行深般若波羅蜜多時。照見五蘊皆空，度一切苦厄。色……」

「舍利子，是諸法空相，不生不滅，不垢不凈，不增不減……」宋箬溪隨靜余念起了心經，裊裊青煙中，那張絕美的臉，愈加顯得聖潔寧靜。

宋箬溪在庵中抄了一百零八遍《消災吉祥神咒》供在觀音前，祈求佛法無邊，災難即除，吉祥隨至！

申時正，宋箬溪離開桃花庵回城，走到半道，馬車停了下來，蠶娘皺眉，問道：「小木子，這又怎麼了？」

「姑娘，前面有輛馬車擋在路中間，好像壞了。」小木子道。

「能過去嗎？」宋箬溪問道。

小木子道：「過到是能過去，只是這段路比較窄，兩邊都是田，小的怕車輪滑進去，會出危險。為了安全，要委屈姑娘下車走一段路。」

「我不想掉到田裏去，下車吧！」宋箬溪笑，香綉給她戴上帷帽，主僕四人下了馬車，兩個護衛翻身下馬，牽著馬跟在四人後面。

宋箬溪走了沒幾步，迎面走來一個年輕的男子，揖身行禮道：「姑娘有禮。」

「你是何人？為何要攔住我家姑娘去路？」兩個護衛一左一右上前護住宋箬溪，沉聲問道。

男子道：「在下懷寧縣左冬年，護送秀女進京備選，誰想車輪行到此處，突然壞了，兩位姑娘身嬌體貴，無力長途跋涉，在下有個不情之請，還望姑娘答應。」

宋箬溪抬眼看去，路邊果然站著幾個人，「你是想讓我載她們一程。」

「正是，還請姑娘幫幫忙。」左冬年誠懇地道。

懷寧縣選了五位姑娘，乘坐三輛馬車進京備選，離京城尚有兩裡路，有輛馬車的輪子壞了，三位姑娘和三位婢女已將那兩輛馬車擠得滿滿當當，還有兩位姑娘和兩個婢女擠不上去，只能滯留在此。兩位姑娘是入宮備選的貴女，左冬年不敢懈怠，更不敢讓她們隨便的上別人的車，好不容易看到宋箬溪這位姑娘，才冒昧上前請求。

宋箬溪猶豫片刻，道：「我可以載她們一程。」

「多謝姑娘。」左冬年長揖一躬。

「你就不怕我拐賣了她們嗎？」離城還有兩裡多路，這兩位姑娘又是秀女，萬一出了什麼差錯，宋箬溪擔待不起，她又不便主動邀請左冬年也上車同行，是以用這句話來提醒左冬年。

左冬年愣了一下，笑道：「還請姑娘準許在下與車夫小哥同坐。」

「那就委屈大人了。」宋箬溪笑道。

「姑娘，可以上車了。」小木子已將馬車趕了過去，回頭喊道。

左冬年忙去安排那兩位姑娘和婢女上車，他則和小木子坐在一起，留下兩個衙役處理那輛壞掉的馬車。

馬車因多了四人，顯得十分擁擠。那兩位姑娘取下了帷帽，眉宇間帶著一絲倦意，但無損她們花容玉貌。

香綉正要幫宋箬溪取帽，蠶娘伸手攔住，「不必取了，一會就要下車，取取戴戴，太麻煩，別多費手腳。」

那兩位姑娘愣了一下，明眸流轉，唇邊露出瞭然的淺笑，這位姑娘容貌必是極差，她家婆子怕她自慚形穢，才不讓她取下帷帽。

「多謝姑娘。」兩人誤認宋箬溪容貌醜陋，又覺得她們日後進宮，飛上枝頭變鳳凰，與她不會有什麼交集，是以並不願與她過多交談，矜持地坐著。

宋箬溪對兩人的態度不甚在意。

馬車進了城，左冬年就看到了調轉馬車來接他們的人，笑道：「小哥，麻煩停車。」

小木子一拉韁繩，勒停了馬。

「王姑娘、劉姑娘，接我們的馬車來了，請下車。」左冬年跳下馬車，朗聲道。

兩位姑娘的婢女給兩人戴上帷帽，攙扶兩人下了馬車。左冬年再次向宋箬溪道謝，「今天多虧了姑娘，多謝姑娘。」

「大人不必客氣。」宋箬溪沒有下車，連車簾也沒撩，坐在馬車裏，淡淡地道。

「姑娘請先行。」左冬年比那兩位姑娘有眼力，能帶著兩個婢女一個婆子和兩個護衛出門的姑娘，家世必然不凡。

「小木子，走吧！」蠶娘沒跟他講客氣，揚聲道。

「駕！」小木子抖了抖韁繩，雪蹄拉著馬車緩緩向前。

「馬車我來趕，你去查查，她是哪個府裡的姑娘，日後也好登門道謝。」左冬年上了馬車，低聲囑咐那位車夫。

車夫跳下馬車，不遠不近地跟隨。

「姑娘，有人跟著我們。」蠶娘覺察到了。

「讓外面的人去管這事。」宋箬溪微眯著眼，靠在軟墊上。

蠶娘撩開窗簾，「後面有人跟著。」

「小的知道了。」護衛放緩馬速，卻沒能抓住那個機敏的車夫。車夫躲進小巷內，給了幾個小錢給三個小乞丐，讓他們遠遠的跟著。

小乞丐看著馬車駛進了宋家大門，回來告訴了他。車夫回去告訴了左冬年，得知是名門世家的姑娘，左冬年微微頷首，大家閨秀理當如此。

夜靜更深，躺在床上許久的宋箬溪卻沒有入睡，等聽到守夜的薄荷的呼吸聲平緩均勻，悄悄起身，走出了房，仰面看著寧靜的夜空，輕聲問道：「有人在嗎？」

「魅在。」聲音似遠似近，隱隱約約。

「我想見墨詢，你能幫我找他嗎？」宋箬溪問道。

魅沒有立刻說話，等了片刻，問道：「姑娘想哪天見公子？」

「明天或者後天，由他定。」

「請姑娘回房安寢。」

「謝謝你。」宋箬溪道了謝，上床睡覺。

清晨起來，宋箬溪看到梳妝台上放著一張花箋，上面寫著一句話，「今日天氣佳，煮酒待客來。」

宋箬溪又借口要去食為樓吃煎釀斑鳩，要出門。

紀芸拗不過她，隻得讓她前去。

還是在那間廂房內，宋箬溪見到了一身穿紫衣，腰系玉帶，手持象牙摺扇的上官墨詢。

「你找我有什麼事？」上官墨詢問道。

「誠晉候府有位姑娘會參加選秀，你能不能幫我留意她一下？」宋箬溪問道。

「為什麼？」上官墨詢轉動著手中的摺扇。

「她是我在凈蓮寺認識的朋友，她叫庹縑。我不需要你幫她的忙，只是想請你把二十日宮選的結果告訴我。」

「為什麼要我幫你打聽這件事？」

「除了你，我不知道該請誰去打聽這件事。」且不說紀尹兩家有積怨，以宋箬溪身份，她不方便向紀承宣等人去打聽這件事，上官墨詢是她唯一想到的人。

上官墨詢眸中閃過一抹幽光，問道：「你要知道宮選結果做什麼？」

「如果她能進宮，我什麼都不需要做，如果她落選。」宋箬溪頓了頓，嗤笑一聲，「我什麼也做不了，我只是想知道結果。」

上官墨詢看了她一眼，道：「二十一日，你再過來。」

「墨詢，謝謝你。」宋箬溪薄唇微揚，淺笑盈盈，「今天我帶夠了銀子，我請你的客。」

「好。」

吃完飯，宋箬溪帶著人回家，先去竹隱院正院見紀芸。

「溪兒，你在什麼地方認識左太師的六公子？」紀芸劈頭問道。

「我不認識什麼左太師的六公子。」宋箬溪一臉茫然。

紀芸看宋箬溪的樣子不象在撒謊，皺了皺眉「他今天差人送來一份禮物，說是感謝你昨天仗義相助，你昨天做了什麼？」

「昨天？」宋箬溪恍然大悟，「昨天在路上遇到懷寧縣送秀女進京的馬車，他們馬車的車輪壞了，我就載了那兩名秀女一程，那人的確說他姓左，可是我不知道他是什麼左太師的六公子。」

紀芸如釋重負地笑道：「原來是這麼回事。」