唉唉，他總是「不心疼」她啊……他剛峻、嚴肅且認真，或者教人感到無趣，可她偏偏傾慕這樣的他，然後漸漸察覺出那強硬表相下的如火熱情，她愛上逗弄他的感覺，這癮頭怕是戒除不掉了。

微晃的馬車裏甚為寬敞，兩邊方窗皆撩開了布簾子，冬陽隨行，淡淡地引入天光，兩側景物盡收眼底。

「擊玉，冷不冷？要是哪兒不舒服，你得說，彆強忍著。」

聽見那聲溫言慰問，杜擊玉將眸光從外邊熱鬧的街景上收回，轉而瞧向坐在對座軟墊上的秀美婦人，露齒笑開。

「娘，我不冷。您別一直顧著我，我很好的。倒是您，不能著了涼，我把簾子放下可好？」伴隨的一名小丫鬟與馬夫擠在前頭，馬車裏就隻兩人。

刀母搖了搖頭，氣色雖弱了些，但精神不錯。「若你不覺冷，咱們就吹吹風。有一陣子沒上街了，坐在馬車裏瞧瞧街景也好。」

「嗯。」杜擊玉笑嘻嘻地頷首。

今兒個趁著日陽露臉兒，暖了幾分，她專程陪著婆婆出門散心。

婆媳倆兒先是到「觀音寺」裡上香，後又逛了一家小小的賣琴鋪子，和裏頭那名身兼製琴師傅的年輕老闆聊了幾句，只是她那張美臉兒沒遮沒掩的，無意間自然又「嚇」著了好些人。

此時，馬車正按著刀母的意思，往東城門外的大廣場行去。

大廣場是民團與衙役們操練之處，刀恩海若是待在湘陰未出門辦事，時常上那兒授武。

風仍寒涼，教人呼出團團煙白的鼻息，杜擊玉跟著將拽在懷裏的小暖爐擱在婆婆膝上，又順手替她拉攏軟裘，將她包裹得暖呼呼的。

刀母不禁笑道：「咱懷裏也捧著一隻小暖爐，你怎麼還把自個兒的往我身上擱？真不怕冷嗎？」

「娘不冷，擊玉就不冷。」她嘴甜，心也誠，隨口言語便有本事哄倒人。

她們在相處上是有些「婆媳問題」的，偶爾杜擊玉也感好笑，她的婆婆與阿娘雖都嫁入武林之家，但娘親自小習武，後又隨著爹在江湖上走踏，自是巾幗不讓鬚眉，秀麗英氣。

至於刀母，雖嫁予湘陰一帶的武術總教頭，卻是標準的大家閨秀，書讀得多，琴棋詩畫皆有涉獵，就是沒學過一招半式，再加上大病過一場，病絲猶未盡除，秀氣的臉常是白蒼蒼的，卻又常掛淺笑，隨時隨刻欲撫慰人似的。

杜擊玉發現自個兒愛保護弱小的習性又被挑高了。

她雖也是病號，身子骨強不到哪兒去，可瞧見有人較她還憐弱、更需小心照看，她倒是「遇弱則強」。只要與刀母處在一塊兒，她儼然成了「護花使者」。

「來，過來娘這兒。」刀母朝她招招手。

她溫馴地應了聲，將自個兒移了過去，挨著婆婆身旁坐下。

「娘，咱們靠在一起，那就真不怕冷啦！」她撒嬌，親昵地勾住婆婆的一隻衣袖，霜頰在那軟裘上蹭了蹭。

刀母唇角微牽，探出指尖愛憐地拍拍她的頰，語若輕嘆。「你來得真好。娘一直想要有個貼心的乖女兒，你來了，大夥兒都高興，尤其是恩海，咱瞧他整日眉開眼笑的，歡喜得不得了。J

「呵……娘是在同擊玉說笑嗎？恩海才不會眉開眼笑呢，您也知曉，他那張臉就那麼一個表情，瞧不出喜怒哀樂的。」看來，她還得花上許久時候好好「調教」呢。心癢呀，她真愛他發窘的樣子。

刀母教她俏皮的語氣逗得直笑，搖了搖頭。「他喜色不外現，可咱心裏清楚。那孩子到底是從我肚皮裡生出的，還料不準他嗎？」

杜擊玉雪頰淡赭，輕笑了幾聲。

刀母又一聲嘆息，靜了片刻才道：「恩海這孩子什麼都好，就是太樸拙了，又是個直心眼兒的，姑娘家對他有意思、春心暗生，他啥兒也領會不出，咱還擔心他一輩子得打光棍了……他最後肯向你提親、把你給迎進門，想是鼓起極大的勇氣。你很好，能教他歡喜，娘心裏感激你。」

「娘……」杜擊玉揚眸，軟軟一喚，心口溫熱溫熱的。「我會待他好的。」

聞言，刀母微微一笑，指尖再次輕拍她的臉。

杜擊玉自然地回了朵笑花，眨眨麗眸，那清瞳迅捷地刷過兩道幽光，突地，她天外飛來一問：「娘，您方才說……有許多姑娘家對恩海有意思嗎？」

刀母秀眉略挑，怔丁怔。「呃……是呀……」

好樣兒的！這是怎麼一回事？

杜擊玉咬了下軟唇，不自覺地瞇起眸子，費勁兒地穩住嗓音。「是嗎？唔……娘見過她們嗎？都是些什麼樣的姑娘？跟恩海在哪兒識得的？娘適才也說了，恩海最後肯向我提親……最後？莫不是在我之前，他其實是打算對其他姑娘提親？」

這還了得？

她不是他的首選嗎？

唯一的、獨有的，就隻她一個。

他親口承認，除她之外，他想不出別家姑娘，不是嗎？

唔……喉中好酸啊，像是從胃裏嗆出什麼來了，那滋味難受得教她美臉兒皺成一團，五官擠作怪樣。

這衝擊來得好生突然，教她一向伶俐的腦子有些渾沌，隻清楚明白一件事兒！

他要是再敢對別家姑娘提親，她就……就、就一輩子不饒他！

約莫一刻鐘過去，馬車行至東城嚴外。

在大廣場上活動的百姓們男女老少皆有，氣氛活絡，但一經詢問，才知民團與衙役的操練在半個時辰前已然結束。

有人瞧見了，刀家二爺在授武過後，便與一名勁裝打扮的黑衣女子走在一塊兒，那女子該是外地來的，是張生面孔，與刀家二爺顯然是舊識，據說兩人已相偕往打鐵鋪子聚集的城南策馬而去。

黑衣女子嗎？好！極好！又是打哪兒蹦出的姑娘？倒挺能投他所好，知他偏愛玄色！

杜擊玉也知自個兒不太講理，尚未對自家相公問出個所以然來，就怨他、惱他、往他身上羅織罪名，但這心情難以抑製呀！

酸溜溜的，比含了滿口的青梅子還厲害。

索性，她就大方對自個兒認了，她是打破醋罈子，不成嗎？

馬車調轉方向往城南去，刀母見她臉容微凝，知她所為何事，心裏不禁感到好笑，並不打算為刀恩海多作解釋，反正兒孫自有兒孫福，兩個小的多吵吵嘴，說不準愈吵愈甜。

「沒事嗎？要是累了，咱們讓馬車調頭回府裡去？」溫言問著，她輕捏杜擊玉的小手，後者頭搖得如博浪鼓。

「娘，我很好，我、我不累的。待會兒我自個兒尋恩海去，娘若累了，先讓馬車送回府裡吧？」深吸了口氣，唇角硬是揚開笑弧。冤有頭、債有主，她這股子氣悶只針對刀恩海，絕不波及無辜。

刀母也不道破，隻溫和地頷了頷首。「也好。恩海見著你，定是歡喜訝異。」

訝異或許，歡喜……則不然吧？杜擊玉小腦袋裏悶悶轉著。

前一陣子，她開始注意到她那木訥相公越來越晚歸，原以為是因事務纏身才導致如此，但見同桌晚膳，全家獨缺他一個，連平常忙碌不已的公公和大伯都能準時入席，偏不見他人影，而且連句話也不交代，神神秘秘的。

她曾私下問過他兩回，他不答，神色卻怪異得緊。

她雖狀若尋常，卻也忍不住要去猜測，斟酌過一個又一個的可能。

該不會……真和別家姑娘扯上關係吧？不不不！不會的！她得信他，定他罪前，至少得聽過他的解釋。

在她心思起伏之際，馬車已行入城南街道。

城南這一帶，販售鐵器與各類農耕、狩獵等等用具的鋪子甚多，都是老字號了，品質好、造工仔細，許多鄰近縣城的百姓亦時常過來光顧。

刀家在這兒有自個兒的店鋪和場子，規模不小，卻非以營利為目的，他們與當地縣衙長期合作，透過官府，生鐵取得較為容易，專辦刀、劍等兵器的打造，除提供給湘陰的民團和衙門使用外，亦常支援鄰近地方。

沿著大街行來，兩旁店家不斷傳出清脆的敲擊聲，此起彼落的，尚混入漢子們粗獷的叫喝，上門的顧客正跟打鐵師傅講價、講式樣，比手畫腳，說得口沫橫飛，乍然一見，還道雙方吵起架來了。

落在此處的雪似乎薄了好幾寸，因各家鋪子裏用以熔鐵的火爐長年不熄，燒得好旺，風裏偶來一陣熏熱，再冷的天也得收斂幾分。

「刀家五虎門」的店鋪連著場子，但鋪頭擺設的東西不多，固定安排著兩名夥計照看，僅是應付一些簡單的接待或尋常議價的工作，若顧客有所指定，通常會直接到另一邊的打鐵場子找師傅當面談去。

此一時分，刀家場子裏的二十三隻風箱正拚命鼓動，老師傅們底下各收了不少年輕徒弟，大冷天裏，那幾個少壯漢子全都打著赤膊，揮汗如雨，在老師傅的吆喝和指示下賣力地揮動臂膀，旺火、熔鐵、錘鍊、冷浸，一次復一次，直至敲打出最好的模樣，完全定形。

場中最大的那座風箱旁，已有四十多年資歷的打鐵老師傅正瞇起眼，猶然精利的目光上上下下、前前後後地打量著手中的一把兵器，最後頷了頷首，朝挺立在側的黑衣男子道：「二爺，這玩意兒很不錯，是把好刀啊，就可惜缺了這麼一小角。」

「能回復舊貌嗎？」刀恩海語氣持平。「這把軟刀是趙姑娘的父親辭世前傳予她的，意義自是不同。」

老師傅沉吟了會兒，目光片刻未離軟刀，道：「刀身需加半厘生鐵補平，鋒面還得再錘鍊至極薄，下手需足勁兒，先重後輕，但手段要快，若慢了半分，走了形，這把軟刀便算毀了。」

聽得這話，知尚有補救法子，立在刀恩海右側的勁裝姑娘像是鬆了口氣，正欲啟唇，老師傅卻又嘆道：「只可惜咱兒已有了年歲，臂力不如從前，要錘鍊這把刀，尋常的打鐵師傅怕是成不了事，若再早個十幾、二十年，由咱兒親自來辦，應是不成問題。」

「啊……」那位姓趙的姑娘初露喜色的臉蛋瞬間凝住。

刀恩海面容未動，忽地出聲。「由我來吧。您老在旁指點，我來動手。」場子裏的活兒他甚為熟悉，也有過不少打造兵器的經驗，雖是單臂，臂肌力量在長年習武下已練至驚人發達的地步，誰也難以比拚得過。

「二爺？」趙姑娘不禁輕喚，眸光泛泫，滿是感激之情。

老師傅灰眉略挑，點點頭。

「嗯……倘若由二爺來做，這法子很可以試試啊！」

「那就試試吧。」說道，刀恩海俐落地解下黑披風，卸下背上的烏剛刀，為了待會兒能好好地施展，他右臂滑出黑袖，直接從領口穿出，露出大半片結實的右肩和胸膛。

便在此際，騷動猛地湧至。

鏘當——

咚！

匡啷——

砰鏘——

各類器具的掉落聲急遽響起，從場子的入處一陣接連一陣地傳來，還伴著好幾聲怪異的抽氣，彷彿受到極大的驚嚇，被震得僵在當場。