她自嘆的話教刀恩海目光微瞇，訝異她年歲小小，竟會說出這些。

「你的臉……很好。」

他的語氣儘管平板，簡單的幾個字卻像是在安慰她。

杜擊玉眸子一眨，指尖摸著小臉，不禁笑出聲。「它長得好，我曉得呀！」

「汪！汪、汪汪——」此時分，小亭的石階下忽地傳來狗兒吠叫。

聞聲，杜擊玉美臉兒上的笑意渲染得更深，湖綠色的小身影跑下石階，再回到小亭裡時，懷裏已抱著一隻黑不溜丟的小犬仔。

「瞧，是幾天前我在外邊撿回來的。黑仔好可憐，教好多隻野狗欺負，牠們圍著鬥牠一隻，可是牠很勇敢，一點兒也不怕。」

她湊臉在犬仔的黑毛上蹭了蹭，小手搔著牠的下巴，小狗舒服地半瞇起眼，喉中發出咕嚕嚕的低音。

「你要不要抱抱？」她揚睫，不等刀恩海答話，已率性地將軟呼呼的小狗放進他懷裏。

精勁臂膀下意識收攏，他抱住那坨毛茸茸的「玩意兒」，低下頭與那兩顆圓滾滾的眼對視。

不是在跟人切磋武藝嗎？

他現下……到底在幹什麼啊

迷惑愈益蔓延，他濃眉沈下，都快直接壓在眼上。突然，小狗竟探出軟舌「襲擊」他，把他鼻頭給舔濕了。

一旁的小姑娘發出清鈴般的笑音。「你穿得一身玄黑，黑仔也一身玄黑，牠喜歡你啊，膩著你不放了，你們倆兒在一塊真搭配。」

這話明明有侮辱的嫌疑，但自她口中說出，似乎變得再單純不過。刀恩海靜瞅了笑容可掬的美臉兒一眼，跟著彎下身，將黑仔放回地上，那狗兒卻留連不去，兀自在他腳邊打轉、輕蹭。

杜擊玉跟著斂裙蹲下，蔥指逗著黑仔，笑呵呵地道：「告訴你喔，不只黑仔，我還養著好多隻狗兒呢！小白、小黃、虎斑、花花兒，唔……花花兒瘸了一條後腿、瞎了一隻眼，好可憐，都不曉得在外頭流浪多久了。牠搶食搶不過其他野狗，還得被圍著欺負，我拾到花花兒時，牠瘦得只剩皮包骨，真的好可憐……」

被圍著……欺負？

這隻小黑仔是這樣，她口中的花花兒也是這樣。刀恩海不由得蹙眉，心中起了古怪的想法

難道，他也算是被她「拾」了來，因為她那群師哥們正圍著「欺負」他

更因為「天龍堂」裡的眾人對她愛拾回「弱小動物」的行徑早瞭然於心，所以也就見怪不怪，由著她拖走他嗎？

在她眼裏，他是「受欺負」的「小動物」？

他像嗎？

「你怎麼啦？」杜擊玉不曉得他心中愕然，湖綠袖兒再次抱起黑仔，盈盈立在他面前。

刀恩海回過神來，峻唇欲啟未啟，竟不知能說些什麼。

對他木訥、不苟言笑的神情絲毫不以為意，杜擊玉繼而又問：「你會彈琴嗎？」

他微怔，隨即緩緩搖頭。

「那……你會吹簫嗎？」童音軟軟，她潔顎偏了偏。「我九師哥有一支鐵簫，他吹得極好，娘說他挺有天分，偶爾興緻一起，我也會同他來上一段琴簫相合。你會吹洞簫嗎？」

老成的年輕臉龐面無表情，仍搖了搖頭，目光略沈。

杜擊玉抿抿唇，烏絲圈圍著的小臉兒率真可人，她再問：「那麼，我彈琴給你聽，好不？」

「我聽不懂。」語氣直截了當。

對刀恩海而言，生活中，似乎從來沒出現過這些「東西」——

柔軟的、絲毫不怕生的小小姑娘；柔軟的、毛茸茸的小犬仔；以及柔軟的、讓他聽不懂的琴曲。

他性情耿直，跟不太上這小女娃的心思，隻覺得她古怪。

「你都還沒聽呢，怎知不懂？」杜擊玉輕皺鼻子，流露出小女兒家的俏麗舉止。

「我沒學過樂理，我什麼樂器也不會。」

她真要彈，也是對牛彈琴罷了。雖然刀恩海不太願意把自個兒比喻成一頭牛，不過事實即是如此。

「琴音在指不在弦，我用心彈，你用心聽，跟懂不懂樂理無關的。」她略頓，歪著小臉直盯著他，似乎覺得他認真的神氣很有意思，瞧得刀恩海黝黑臉皮竟泛出薄熱。

一個小姑娘家而已，他到底在不自在個啥勁兒刀恩海雙掌收成拳，擱在大腿上，起身正欲離去，湖綠色的小影兒卻興沖沖地繞到烏木長幾那兒，坐在古琴前。

「你遲些再走啊！」她喚住已跨下石階的他，心底起了新鮮感。從來只要她隨口一句，沒誰能拒絕得了，但這位「刀家五虎門」的恩海師兄可厲害了，不對她笑便也作罷，留他下來聽琴、說說話，還得她儘力遊說。

他不心疼她，那很好呀！

她不喜愛人人都心疼她，他不會，真好。

說不出的愉悅在心湖裏輕漫，她笑嘆了口氣。「我的朱琴有名字的，叫作『鳴鳳』。教琴的李師傅說，這是張很老、很老的琴，它聲音真好，你該聽聽的。」

「汪、汪！唬～～汪、汪汪！唬～～唬～～」被擱在烏木長幾上的黑仔忽然汪汪吠著，喉中滾出奇怪的聲音。

刀恩海驀地止住腳步。

他側身回視，瞥見黑仔不住地嗅著長幾上的朱琴，目光不禁峻厲起來。

「咦？」杜擊玉亦留意到不對勁兒，原撫在琴弦上的手撤了下來，安撫地拍著小犬仔。「黑仔乖，別鬧啦。」

意外起於瞬息，快得教人沒法反應。

先是鼻間嗅到一股腥氣，杜擊玉腦中微暈，同時際，耳邊聽到「嘶、嘶——」的怪聲，她面目泛寒，直覺有什麼東西撲向門面而來，下意識閉上眼。

「退開！」

啪——

砰！

嗡……

沈厲的叫聲爆開，緊接著是木頭碎裂的聲響，跟著是琴弦的嗡嗡殘鳴。

「哼……」

待粗嗄悶哼清楚逸出，杜擊玉連忙睜開眼睫。

她喘息不已，胸脯起伏不定，見自個兒已被拉離烏木長幾，而那抹精勁黑影不知何時飛躍至面前，強而有力的右手正緊緊扣住她。

她的「鳴鳳琴」躺在地上，被砸得四分五裂，斷了好幾弦，琴腹中驀地爬出五、六條細長小紅蛇，她吃驚得說不出話來，不禁瞧向他。

未料這一看，腦中一暈，她駭然叫道：「刀恩海」

他峻顏慘白，下顎緊繃，左臂教兩條艷紅小蛇牢牢纏住！

不能暈厥！

手起手落，以銅板作暗器擊斃那幾條小紅蛇後，他咬牙強撐著，右手以劍指疾點左臂的神門、少海、天池、天泉等幾處穴位，由左腕往上至左胸，欲讓蛇毒緩將下來。

耳中嗡嗡微鳴，這毒非比尋常，來得好快。他左臂如置在火中燒烤，痛到泛麻，膝蓋一軟，不禁跪了下來。

「恩海！」

他感覺得出，那美得驚人的小姑娘正緊緊挨在他身旁，細弱的手臂固執地抱住他，像是如此為之，真能撐起他高大的身軀。

「快來人呀！爹、師哥～～快來人！有人傷著了！快來人啊～～」

她軟嗓此時拚了命地揚高，一聲大過一聲，混入明顯的鼻音，彷佛想哭，心裏害怕，卻又費勁地強忍住似的。

肉體漸漸喪失知覺，沉重得有如一塊巨石，不知怎地，他竟不十分在意，隻覺得她隱忍懼意和哭聲的叫喊讓他渾身緊繃，每一口的吐納都變得艱辛無比，燒灼著他的喉。

幾乎是用盡全身的力氣，他硬是撐開眼皮，瞧見她有些模糊的輪廓，雪頰上的淚映出淡光。

「恩海，我聽見腳步聲了，他們來了、他們來了！」她急道，嗓音嘶啞。

他頭晃了晃，不曉得自個兒正露出微笑，沖著那張朦朧小臉低喃

「不會……不會有事的……別哭……別怕……」

【第二章幾載心思渾似夢】

一年後

初春時分，午後日陽半隱在棉絮般的細雲裡，風微涼，從不知名的地方送來幽香。

幾朵遠來的花子兒飛過屋脊、高瓦，又飛過渾樸且高聳的石牆，尚不知要落於何處，兀自在風中飄零。當那一身玄黑的少年快步走過簷廊，無意間掀起一陣風波時，那輕盈又無辜的種子不由得一飄，在虛無中蜿蜒、迴旋，紛紛跌落在廊階下的石圍裡。

少年腳步甚迅，沿著廊道東彎西拐，跟著似是不耐煩了，長腿一躍，幾下起伏，直接從石圍當中穿過，眨眼工夫，人已來到西側廂房。

西側廂房是「刀家五虎門」專門用以招待外人的客廂。

尋常時候，西側這兒並未住人，但今日府中有貴客到訪。他原隨父親至東城門外的大廣場教授武藝，與民團和縣衙的兵勇一起操練，剛進家門便聽聞此消息，而幾位長輩尚在前廳相談，他連口茶也不及喝便直接至此。

又出事了嗎？

來到那扇門前，他忽地頓下一反常態的急促步伐，目中輝芒斂了斂，只剩裹在黑衣勁裝下的胸膛起伏微劇，稍稍顯露了浮動的心緒。

放鬆右臂緊握的拳頭，他深吸了口氣，眉峰仍緊，極不愛這種受旁人、旁物影響的感覺。

待氣息回穩、面色定下，他抬起右臂緩緩推開房門，套著黑色功夫靴的大腳跟著跨進，隨即又不動聲色地闔起門扉，靜靜朝位在一扇花鳥屏風後的床榻邊走去。

榻上伏著一個小小的身子，那孩子面容朝內，一床錦被幾乎罩住全身，只露出一頭凌亂卻細軟無比的髮絲。

放在榻邊高腳小幾上的金爐裡，燃著用以安神的檀香，他也不怕燙，伸指撥弄裏邊細碎的檀香木，讓其得以完全熏燃，使氣味能持續久些。

房中好靜，靜得似乎僅剩自個兒的心跳。他坐在榻邊，雙目一瞬也不瞬地注視著那頭烏亮的柔絲。

某種詭異的恐懼突然襲上心胸，他下顎一抽，忙伸出右臂，粗獷略方的指頭拂開披散在小臉上的黑髮，探向對方秀挺的鼻下——

那氣息似有若無，虛弱如遊絲，他恐懼略減，胸中卻充斥著無以名狀的鬱悶，脹得發疼。

此刻的感受，較之去年春他因出了事兒、不得不斬斷左臂來保住一條性命所生的肉體疼痛，竟是有過之而無不及，教他驚愕得又擰起眉峰。

「嗯……唔……」沉睡的小臉突地動了動，模糊地逸出嚶嚀。

他迅捷地收回手，就見半埋在錦被和秀髮裡的臉容轉了過來，細緻的眉輕蹙，扇睫顫了顫，終於掀開一雙霧瞳。

那雪白小臉十分稚嫩，五官卻生得美極，秀麗的眉眼、秀麗的唇鼻。見到坐在榻邊、渾身玄黑的獨臂少年，那張精緻到了極處的軟唇兒微微一笑，頰邊自然地漾開兩朵小渦，不似人間品質。

「恩海，『南嶽天龍堂』終於託人找著失傳已久的獨臂刀譜了。我隨著爹和阿娘……特地從衡陽給你送刀譜過來，爹直說你的資質奇隹，根基又打得極穩，如今若再練刀譜上的武功，定會成為厲害的人物……」杜擊玉軟嗓略啞，說著說著，眉心一擰，竟咳了起來。

左胸因她的咳聲再次緊繃，刀恩海的臉色沉了沉，單手拉高錦被，想將她裹得密實一些。

驀地，從錦被裏鑽出一隻潤玉般的柔荑，抓住他的指。

目光再次移向她，那張被黑軟烏絲圈圍的稚氣小臉儘管蒼白無血色，卻仍美得驚人。