她靜謐謐地瞅著他，眉心染著濃濃倦色，卻固執地不願合眼睡去。

「恩海……咱們在來這兒的路上出事了，那些半路打埋伏的人穿著裝扮不像漢人，袖裡也藏著小紅蛇，就跟那時藏在『鳴鳳琴』裡的小蛇一模一樣，紅艷艷的，瞧著教人害怕……爹、阿娘和師哥們同他們鬥起來了，我躲在馬車裡，抱著我新買的古琴和裝著獨臂刀譜的木匣在車窗下偷瞧，後來……後來有人闖進，爹他們不及趕來，我尖叫，叫得好大聲，那惡人把我的琴打碎了……咳、咳咳……可是刀譜還在，我把它抱得好牢。琴可以碎，但刀譜不行，它還在。恩海……我很勇敢、很強吧？」一臉病色，頰邊的小渦卻愉悅地漩動，她語氣帶著自豪，率性地對他邀功。

刀恩海胸中發熱，仍面無表情、定定地凝視著她。

他用好輕的力道回握了她略涼的小手一下下，像是欲將內力渡進體內溫暖她，又伯她虛弱得難以承受。

好半晌，他終是出聲，嗓音沙嗄。「那些人給打跑了，你合上眼再睡。」

她長睫眨了眨，固執地不願覆住那雙霧眸，忽道：「……那是阿娘幫我新買的琴啊，可惜被打碎了。恩海，我帶著琴來瞧你，原要彈給你聽的。李師傅說我學得好快，說不準到了明年，他就沒本事再教我了。咳咳……我有聽你的話，很認真地背譜、練彈，我不怕吃苦，我不要旁人一直心疼我……恩海，你很好，不心疼我，很好……呵……我學會好多曲子，想彈給你聽，咳咳……可是……可是琴壞了，沒法兒彈了……」

他拙於言語，不太曉得該如何安慰她，沉吟了會兒，道：「我聽不懂的。往後再買一張琴便是，舊的不去，新的不來，壞了就壞了，無妨。」

「唉……」她不由得笑嘆，似乎對他「聽不懂」的執念有些無奈。

他猜不出小女兒家的心思，隻覺她白慘慘的氣色和脆弱的咳聲直擊他心窩，那感受極不舒服，不由得低聲又道：「你受了傷，再睡一會兒。」

杜擊玉搖搖頭，白頰在枕上輕蹭，軟軟笑著。「我好久、好久沒見你了，我不睡，想同你說說話。」

同一個小小姑娘會有什麼話可說？刀恩海先是一怔，忽地想起適才從前廳匆匆來此的心緒，那不像他。

他想，他會如此不尋常，多少得歸咎於她是在前來「五虎門」的途中受的重傷，且又為他送來刀譜，基於道義，他緊張她亦是應該，沒什麼好值得深究的。

「這裡是刀家，我天天都在，不會跑走。」

左胸仍因她率真又稚氣的話起了波動，他少年老成的五官剛峻如往，但在注視著她時，黝目中輕晃幽光。

「不成的，恩海，我不能再睡……」她抬起錦被裡的另一隻手，揉了揉眼，模糊又喃：「我聽見爹和阿娘、還有幾個師哥們說的話了，他們以為我睡沉了，可是沒有，我沒睡……那個惡人發掌把我的琴打碎，也把我的身子打壞了。爹說，我受這傷，傷得好重，氣都被打亂了……娘在旁邊一直掉淚、一直掉淚，怕我睡著、睡著，就再也醒不過來了……」

「別胡說。」他背脊一凜，下顎繃緊。「不會有事的。」

她怔了一下，眉心有幾分清明，忽又軟軟笑開。「恩海，你總這麼說……那時候，你也說過同樣的話，我一直記得的。你說不會有事，要我別哭、別怕……可到得最後，刀世伯和爹他們還是不得不斬掉你一隻手啊……」

他明白她話中之意。

「那時候」指的正是去年，他首次見著她的那個爛漫春日。

當時，他在小亭的石階下佇足回首，驚覺到那隻小犬仔異於尋常的躁動，在千鈞一刻間救下了她。

那些從琴腹中漫爬而出的艷紅小蛇後來經過杜、刀兩家聯手追查，才知是四川境西「五毒派」所動的手腳。

「南嶽天龍堂」在江湖上興與人為善，堂主杜天龍人面極廣、豪氣重義，常受黑白兩道所託，為人說項，排憂解難。

兩年前，「五毒派」教主之子在一次比試中意外死於中原武林人士之手，怕事態越鬧越大、不可收拾，杜天龍當時曾義不容辭地會同幾位江湖上頗具威望的武林耆老，齊上「五毒派」拜會五毒教主，雙方當下雖未撕破臉面，卻不知對方一直在尋機報復，竟至今日在道上埋伏，「天龍堂」會惹來這無妄之災，也是始料未及。

我在明、敵在暗，不能再一味姑息、一直處於被動的挨打局面了……刀恩海將她泛涼的小手塞進錦被裡，嘴角輕抿，深目炯峻。

「五毒派」擅使毒，艷紅小蛇的尖牙一嵌入血肉裡，不放盡牙囊中的毒素絕不罷休，那時，他摔碎了她珍貴的「鳴鳳琴」，也賠上一隻左臂，如今她又成了這模樣……

胸中既悶又怒，心湖再難平靜，一時間分不清是為自己、抑或為她。

他深深呼息、暗自調氣，片刻後才道：「你爹娘現下正在前廳與我阿爹商論要集結中原武林對付『五毒派』的事，還要請最好的大夫過來瞧你，若你乖乖養病，不久後定又能起身彈琴。」而他也得加緊練氣習武，讓體魄更形強悍，才能對付敵人。

「病若好轉，我求阿娘買琴，再來彈給你聽，好不？」她問。

他聽不懂的。不過這一次，他把話留在肚子裡，竟說不出口，隻僵著臉微微頷首。

杜擊玉幽幽一笑，眸光瞅向他塞在腰綁上、空蕩蕩的一袖，又靜靜回到他剛峻的臉上，美臉兒忽地籠上了一層不符稚齡的神氣。

「……恩海，我一直想替你做些什麼，可你這麼本事，我又能幫你什麼呢？你的手不見了，我很難受，那陣子你躺在榻上，我每晚都哭，心好疼的……都是我不好，反應慢吞吞的，什麼也不懂。你別瞧我生得美，我有時其實挺笨的，所以……我是說，如果往後你要有事我幫得上忙，你一定、一定要告訴我，一定、一定要啊，好不好？」

沉肅的眉眼定住不動，聽著她的喃喃話音，刀恩海暗暗收握五指。

他想告訴她，他的斷臂無關她事，不想她自責。雖斷一臂，但休養過後早已恢復強健，照樣能策馬、習武、狩獵，做一切欲做之事，他的右臂肌筋甚至變得更強、更發達，蓄滿了力量。

但想歸想，他口拙得像根木頭，仍不言語。

杜擊玉似也料及他沒啥兒反應的反應，徑自將他的沉默當作應允，菱唇一牽，眼眸困頓了，無力地合起。

「唔……好睏……恩海，讓我先睡會兒，睡一會兒就好，若我沒醒，你記得把我喚醒，別讓我一直睡、一直睡呀……我還有話同你說呵……」下意識輕咳幾聲，像是畏寒，半張病臉縮進錦被裡，兩排扇睫在白得近乎透明的肌膚上投下淡淡陰影。

她一下子睡沉了，周遭靜謐謐，凝神的檀香氣味飄浮不散。

胸中浮動兀自不停，他不是很明白，想著她適才要他「一定、一定」得承諾的話語，眉峰微弛，抿著的嘴角也淡然地流泄了一絲軟意。

她小小年紀，又是個手不能提、肩不能擔的弱質姑娘，他再如何不濟，也不辛於淪落到需要她幫忙的地步吧？

不可能！

這事……永不會發生。

然後，歲月持續往前，無情也多情地往前。

總是這般，春風、夏木、秋葉、冬雪的，在諸事紛擾的世間沉謐也活潑地嬗替，忽忽而過，不意間已流轉了無數個四季，成就了許多個年頭。

自在飛花輕似夢，依他這等剛直、木訥又樸拙到教人髮指的脾性，作夢對他而言原是件奇怪的事。

但不知從何時起，他有了夢，夢境渾渾沌沌的開始，隨著年歲增長愈益明顯，他漸漸記住了它們。

他的夢也像他這個人，中規中矩得有些兒無趣，沒什麼天馬行空的想象，隻習慣重複著一幕又一幕真實發生過的人事物，只是那樣的場景有著同一個女主角，那個愛彈琴、美得「嚇人」的姑娘。

雖說相處的時候不算長，這十三年來，至多是每年上「南嶽天龍堂」拜會、盤旋幾日，他才會與她相見，但詭譎的是，他時常夢見她，特別是近兩、三年，那張病中猶美的臉容在他的夢境裡越顯清晰，清晰到讓他不由得記住了她五官的種種細微神情。

……我帶著琴來瞧你，原要彈給你聽的……

……我有聽你的話，很認真地背譜、練彈，我不怕吃苦……

病若好轉，我求阿娘買琴，再來彈給你聽，好不？

自然，他聽過她的琴音了。

她彈得如行雲流水、興緻洋溢。

他一貫地面無表情，隻覺她指下音色美好。這些年她雖氣虛體病，在琴藝上亦著實下過苦工。

撥彈琴曲時，她總特別快活，似是忘卻身上的病痛，或者正因如此，他明明對那玩意兒一竅不通，聽過無數回也搗騰不出個所以然來，仍會按捺性子由著她去彈。

對那些關於她的夢，他不太願意去深究，也懶得思索太多，他一直認為是無謂的，無謂之事，毋庸自擾，就由著它去吧。

只是事到如今，他被逼得「走投無路」，許多事開始由不得他了。

然後，刀恩海忽地有所頓悟，原來許多時候，話真的不能說得太滿。

若說得過滿，在當下把退路全給封死，待出了差池，弄得進退維谷才來掌自個兒嘴巴，可就是狼狽了啊！

不過……算是不幸中的大幸吧！他十三年前的那一次沉默，倒是無意間替自己留下了後路，教他今日真「厚顏無恥」地向一個手無縛雞之力的病姑娘求援，也不會搞得太難堪吧？

坐在「天龍堂」的大廳裡，他心中竟是苦笑。

今年的秋似乎來得早了些，桂花紛紛染白枝椏，又紛紛教風吹離了蕊心。在城外、在河岸、在他策馬往南的一路上，隨處可見秋臨景緻，讓他鼻尖總嗅到那股淡混了泥味的自然清香。

此番，他再次代表父兄南下「天龍堂」，雖說是作江湖上、門派對門派之間的尋常拜訪，但「南嶽天龍堂」與「刀家五虎門」的情誼畢竟不同，杜天龍夫婦見著他，著實親熱地與他說話，早將他瞧作一家人似的。

杜夫人在談話間還對他問及了近來家裡的狀況，刀恩海沉穩以對、據實以告，表示家人都安好，而娘親從去年入冬感染風寒，在床榻上連躺了好幾個月後，如今病情也見好轉，應無大礙。

「病來如山倒，病去如抽絲，仍得好生照看才行啊！」杜夫人輕聲叮嚀。

「恩海賢侄難得來一趟，索性就多留些時候，我讓管事將幾年前購得的老山參和幾味補氣的藥材準備一番，離去時好讓你帶回『五虎門』，給你娘親補補身子。」杜天龍坐在紫木太師椅上，輕拂了拂及胸的美髯，語氣溫和，雙目如炬地望著端坐在堂下右側的黑衣男子。